Los PFAS, los "químicos eternos" presentes en sartenes antiadherentes, empaques de alimentos y telas antimanchas, están en la sangre de casi todos los estadounidenses. El 5 de noviembre de 2026, el Journal of Clinical Oncology publicó un amplio análisis de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos con casi 3,900 mujeres: las que tenían los niveles más altos en sangre de dos PFAS antiguos, el PFOA y el PFOS, presentaron una tasa más alta de cáncer de mama con receptores de estrógeno negativos, una forma más agresiva de la enfermedad. El riesgo general de cáncer de mama no cambió. Te explicamos qué encontró el estudio, qué no demuestra y si vale la pena preguntarle a tu médico por un análisis de PFAS en sangre.
¿Qué son los PFAS y por qué están en nuestra sangre?
Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una familia de miles de químicos fabricados por el ser humano que se usan desde la década de 1950 porque repelen el agua, la grasa y las manchas, y resisten el calor. Se degradan con extrema lentitud, se acumulan en el cuerpo y pueden permanecer ahí durante años. La exposición ocurre sobre todo a través del agua potable, los alimentos y sus empaques, el polvo de la casa y algunos productos de consumo.
En 2023, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) clasificó el PFOA como carcinógeno para los humanos (Grupo 1) y el PFOS como posiblemente carcinógeno (Grupo 2B). Hasta ahora, los estudios sobre PFAS y cáncer de mama habían dado resultados contradictorios, en parte porque pocos analizaban por separado los subtipos de cáncer de mama.
Qué midió el estudio de los NIH
Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS) usaron el Sister Study, que reclutó entre 2003 y 2009 a 50,884 mujeres de 35 a 74 años en Estados Unidos y Puerto Rico. Ninguna tenía cáncer de mama al inscribirse, pero todas tenían una hermana que había sido diagnosticada con él, y cada una dio una muestra de sangre al inicio.
- Se comparó a 1,609 mujeres que después desarrollaron cáncer de mama con 2,269 mujeres elegidas al azar de la cohorte.
- Se midieron diecisiete PFAS en plasma tomado años antes de cualquier diagnóstico, mediante espectrometría de masas de alta resolución.
- Los resultados se analizaron por tipo de tumor y se ajustaron por otros factores de riesgo y otras exposiciones químicas.
- El equipo también combinó siete estudios anteriores que habían medido PFAS en sangre antes del diagnóstico (un metaanálisis).
Qué muestran los resultados
No hubo una relación clara entre estos químicos y el cáncer de mama en general. La señal se limitó a los tumores con receptores de estrógeno negativos (RE negativos), que no dependen del estrógeno para crecer, suelen ser más agresivos y no pueden tratarse con terapia hormonal.
| Químico | Comparación | Cáncer de mama RE negativo |
|---|---|---|
| PFOA | Niveles en sangre más altos frente a más bajos | Tasa 67 % más alta |
| PFOS | Niveles en sangre más altos frente a más bajos | Tasa 93 % más alta (casi el doble) |
| Ambos | Todos los cánceres de mama juntos | Sin asociación clara |
El análisis combinado de estudios anteriores apuntó en la misma dirección, sobre todo para el PFOA. Estos porcentajes comparan grupos de mujeres; no describen la probabilidad de una mujer en particular de tener cáncer de mama. Los autores sugieren que los PFAS podrían actuar por vías no hormonales, como cambios en la actividad de los genes o en el sistema inmunitario, pero el estudio no lo comprobó.
Lo que el estudio no nos dice
- Es un estudio observacional: muestra una asociación, no la prueba de que los PFAS causen cáncer de mama.
- Todas las participantes tenían una hermana con cáncer de mama, así que los hallazgos deben confirmarse en otros grupos, incluidas las mujeres más afectadas por la enfermedad RE negativa.
- Solo se evaluaron PFAS antiguos o "heredados"; no los químicos más nuevos que los reemplazaron.
- Una sola medición en sangre refleja la exposición pasada y puede no coincidir con la exposición actual.
¿Qué estudios permiten vigilar o detectar esto?
El paso más útil sigue siendo la detección periódica del cáncer de mama. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) recomienda una mastografía cada 2 años para las mujeres de 40 a 74 años. A las mujeres con antecedentes familiares importantes se les pueden ofrecer estudios de imagen más tempranos o adicionales.
Algunos laboratorios comerciales ofrecen un análisis de PFAS en sangre con orden médica. En 2022, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) de Estados Unidos aconsejaron a los médicos ofrecerlo a las personas con probabilidad de haber tenido una exposición alta: ciertos trabajos, comunidades con contaminación documentada del agua o viviendas cerca de plantas de químicos fluorados o bases militares. Los resultados se reportan como la suma de siete PFAS en suero o plasma:
| Suma de 7 PFAS | Lo que dicen las NASEM | Seguimiento sugerido |
|---|---|---|
| Menos de 2 ng/mL | No se esperan efectos adversos para la salud | Atención habitual |
| De 2 a 20 ng/mL | Posibles efectos adversos, sobre todo en grupos sensibles | Reducir la exposición; dar prioridad a la detección de colesterol alto, presión alta en el embarazo y cáncer de mama, según la edad y los factores de riesgo |
| Más de 20 ng/mL | Mayor riesgo de efectos adversos | Todo lo anterior, más pruebas de función tiroidea y revisión de signos de cáncer de riñón y de testículo y de colitis ulcerosa |
Un nivel de PFAS indica la exposición pasada, no si vas a desarrollar cáncer, y no existe ningún tratamiento aprobado para eliminar los PFAS del cuerpo. Por eso importan los análisis de sangre de rutina de la columna de seguimiento:
- Perfil de lípidos: varios PFAS se asocian con colesterol más alto.
- TSH: una primera revisión de la función tiroidea.
- Pruebas de función hepática y perfil de función renal: el hígado y los riñones están entre los órganos que se vigilan tras una exposición intensa.
- CA 15-3: un marcador tumoral que sirve para el seguimiento de un cáncer de mama ya tratado, nunca para detectarlo.
Avances recientes de la investigación
Dos metaanálisis publicados en 2026, cada uno con decenas de estudios previos, encontraron como mucho una relación débil y limítrofe entre los PFAS y el cáncer de mama en su conjunto. Dicho de forma sencilla, los PFAS no parecen elevar mucho el riesgo general de cáncer de mama. El estudio de los NIH encaja con ese panorama y aporta algo nuevo: al separar los tipos de tumor, sugiere que el riesgo podría concentrarse en los cánceres RE negativos, una forma con pocos factores de riesgo prevenibles conocidos. Para ti, esto significa que reducir la exposición a los PFAS es una medida de prevención razonable, no un motivo de pánico.
Algunas medidas prácticas: consultar la información sobre la calidad del agua de tu localidad, usar un filtro de agua doméstico certificado si tu agua está afectada, cambiar los sartenes antiadherentes desgastados, evitar calentar alimentos en plástico o en empaques antigrasa, y reducir el polvo de la casa con un trapo húmedo y una aspiradora con filtro HEPA.
Cuándo consultar al médico
- Una bolita nueva en el seno o la axila, piel con hoyuelos, cambios en el pezón o secreción: haz una cita de inmediato en lugar de esperar tu próxima mastografía.
- Varias familiares con cáncer de mama o de ovario: pregunta si te conviene la asesoría genética o una detección más temprana.
- Exposición alta conocida a PFAS en el trabajo o por agua contaminada: díselo a tu médico de cabecera, quien puede decidir si son útiles un análisis de PFAS en sangre y estudios de seguimiento.
- En caso de emergencia médica, llama al 911.
Glosario
- PFAS: sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, una gran familia de químicos fabricados por el ser humano, muy persistentes, apodados "químicos eternos".
- PFOA: ácido perfluorooctanoico, un PFAS antiguo clasificado por la IARC como carcinógeno para los humanos.
- PFOS: ácido perfluorooctanosulfónico, un PFAS antiguo clasificado por la IARC como posiblemente carcinógeno.
- Cáncer de mama RE negativo: tumor cuyas células no tienen receptores de estrógeno, por lo que no responde a la terapia hormonal.
- ng/mL: nanogramos por mililitro, la unidad con la que se reportan los niveles de PFAS en sangre.
- Estudio observacional: investigación que sigue a las personas sin intervenir; puede mostrar relaciones, pero no demostrar causa y efecto.
- Metaanálisis: método estadístico que combina los resultados de varios estudios sobre la misma pregunta.
Preguntas frecuentes
¿Los químicos eternos causan cáncer de mama?
El estudio de los NIH no encontró relación con el cáncer de mama en general. Asoció niveles altos de PFOA y PFOS con una tasa más alta de un subtipo, el cáncer de mama RE negativo. Es una asociación que todavía debe confirmarse, no una prueba de causa.
¿Me puedo hacer un análisis de PFAS en sangre?
Sí. Algunos laboratorios comerciales ofrecen la prueba de PFAS con orden médica. Las recomendaciones de las Academias Nacionales aconsejan ofrecerla sobre todo a personas con antecedentes de exposición alta; para la mayoría, el resultado no cambia la atención médica.
¿Cuál es el nivel normal de PFAS en la sangre?
No hay un nivel "normal", porque casi todas las personas tienen algo de PFAS. Las NASEM usan la suma de siete PFAS: por debajo de 2 ng/mL no se esperan efectos adversos; por encima de 20 ng/mL se aconseja un seguimiento más estrecho.
¿Cómo se eliminan los PFAS del cuerpo?
No hay ningún tratamiento comprobado. Los niveles bajan lentamente a lo largo de varios años cuando disminuye la exposición. Los productos "detox" que se venden en internet no han demostrado funcionar.
¿Debo empezar antes con las mastografías por los PFAS?
La edad para la detección depende de tu edad y de tus antecedentes familiares, no de la exposición a PFAS. Si tienes antecedentes familiares importantes, habla con tu médico sobre un plan de detección personalizado.
Fuentes
- Chang CJ, Pullella K, Keil AP, et al. Per- and Polyfluoroalkyl Substance Exposure and Breast Cancer Incidence in the Sister Study. J Clin Oncol. 2026. DOI: 10.1200/JCO-26-00318
- National Institutes of Health. Two "forever chemicals" associated with higher risk of aggressive breast cancer in NIH analysis. 5 de noviembre de 2026
- The ASCO Post. Two forever chemicals associated with higher risk of ER-negative breast cancer. Noviembre de 2026
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. New report calls for expanded PFAS testing for people with history of elevated exposure. Julio de 2022
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Guidance on PFAS Exposure, Testing, and Clinical Follow-Up. 2022. DOI: 10.17226/26156
- Zahm S, Bonde JP, Chiu WA, et al. Carcinogenicity of perfluorooctanoic acid and perfluorooctanesulfonic acid. Lancet Oncol. 2024;25:16-17. DOI: 10.1016/S1470-2045(23)00622-8
- Shen HY, Jin MH, Wu ZC, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances and the risk of thyroid and breast cancer: evidence from a meta-analysis and computational toxicology. Toxicol Appl Pharmacol. 2026;514:117933. DOI: 10.1016/j.taap.2026.117933
- Li S, Rene ER, Lu P, Ma W. Organ-specific carcinogenic risk heterogeneity of perfluorooctanoic acid exposure. J Hazard Mater. 2026;514:142831. DOI: 10.1016/j.jhazmat.2026.142831
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Abril de 2024
- U.S. Environmental Protection Agency. Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) in drinking water
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