Los PFAS, los "contaminantes eternos" presentes en sartenes antiadherentes, envases de alimentos y tejidos antimanchas, están en la sangre de casi todos los estadounidenses. El 5 de noviembre de 2026, el Journal of Clinical Oncology publicó un amplio análisis de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) con casi 3.900 mujeres: las que tenían los niveles en sangre más altos de dos PFAS antiguos, el PFOA y el PFOS, presentaban una tasa mayor de cáncer de mama con receptores de estrógenos negativos, una forma más agresiva de la enfermedad. El riesgo global de cáncer de mama no cambió. Te contamos qué encontró el estudio, qué no demuestra y si merece la pena preguntar a tu médico por un análisis de sangre de PFAS.
¿Qué son los PFAS y por qué están en nuestra sangre?
Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una familia de miles de productos químicos artificiales que se usan desde los años cincuenta porque repelen el agua, la grasa y las manchas y resisten el calor. Se degradan de forma extremadamente lenta, se acumulan en el organismo y pueden permanecer en él durante años. La exposición se produce sobre todo a través del agua del grifo, los alimentos y sus envases, el polvo doméstico y algunos productos de consumo.
En 2023, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó el PFOA como cancerígeno para los humanos (Grupo 1) y el PFOS como posiblemente cancerígeno (Grupo 2B). Hasta ahora, los estudios sobre PFAS y cáncer de mama habían dado resultados dispares, en parte porque pocos analizaban por separado los subtipos de cáncer de mama.
Qué midió el estudio de los NIH
Investigadores del National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) utilizaron el Sister Study, que incluyó a 50.884 mujeres de 35 a 74 años en Estados Unidos y Puerto Rico entre 2003 y 2009. Ninguna tenía cáncer de mama al inicio, pero todas tenían una hermana a la que se le había diagnosticado, y cada una aportó una muestra de sangre al principio.
- Se comparó a 1.609 mujeres que más tarde desarrollaron cáncer de mama con 2.269 mujeres elegidas al azar de la cohorte.
- Se midieron diecisiete PFAS en plasma recogido años antes de cualquier diagnóstico, mediante espectrometría de masas de alta resolución.
- Los resultados se analizaron por tipo de tumor y se ajustaron por otros factores de riesgo y otras exposiciones químicas.
- El equipo también agrupó siete estudios previos que habían medido PFAS en sangre antes del diagnóstico (un metaanálisis).
Qué muestran los resultados
No hubo una relación clara entre estos productos químicos y el cáncer de mama en general. La señal se limitó a los tumores con receptores de estrógenos negativos (RE negativos), que no dependen de los estrógenos para crecer, suelen ser más agresivos y no pueden tratarse con hormonoterapia.
| Sustancia | Comparación | Cáncer de mama RE negativo |
|---|---|---|
| PFOA | Niveles en sangre más altos frente a más bajos | Tasa un 67 % mayor |
| PFOS | Niveles en sangre más altos frente a más bajos | Tasa un 93 % mayor (casi el doble) |
| Ambos | Todos los cánceres de mama juntos | Sin asociación clara |
El análisis conjunto de los estudios previos apuntaba en la misma dirección, sobre todo para el PFOA. Estos porcentajes comparan grupos de mujeres; no describen la probabilidad de que una mujer concreta tenga cáncer de mama. Los autores sugieren que los PFAS podrían actuar por vías no hormonales, como cambios en la actividad de los genes o en el sistema inmunitario, pero el estudio no lo comprobó.
Lo que el estudio no nos dice
- Es un estudio observacional: muestra una asociación, no la prueba de que los PFAS causen cáncer de mama.
- Todas las participantes tenían una hermana con cáncer de mama, así que los resultados deben confirmarse en otros grupos, incluidas las mujeres más afectadas por la forma RE negativa.
- Solo se evaluaron PFAS antiguos ("heredados"); las nuevas sustancias que los sustituyen, no.
- Una única medición en sangre refleja la exposición pasada y puede no coincidir con la actual.
¿Qué pruebas permiten vigilarlo o detectarlo?
El paso más útil sigue siendo el cribado regular del cáncer de mama. El U.S. Preventive Services Task Force de EE. UU. recomienda una mamografía cada 2 años a las mujeres de 40 a 74 años. A las mujeres con un fuerte antecedente familiar se les pueden ofrecer pruebas de imagen antes o complementarias.
El análisis de sangre de PFAS está disponible en algunos laboratorios privados con prescripción médica. En 2022, las National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) de EE. UU. aconsejaron a los médicos ofrecerlo a las personas con probable exposición elevada: ciertas profesiones, comunidades con contaminación del agua documentada o viviendas cercanas a plantas de productos fluorados o a bases militares. Los resultados se expresan como la suma de siete PFAS en suero o plasma:
| Suma de 7 PFAS | Qué dice la NASEM | Seguimiento propuesto |
|---|---|---|
| Menos de 2 ng/ml | No se esperan efectos adversos para la salud | Atención habitual |
| De 2 a 20 ng/ml | Posibles efectos adversos, sobre todo en grupos sensibles | Reducir la exposición; priorizar el cribado de colesterol alto, hipertensión en el embarazo y cáncer de mama, según la edad y los factores de riesgo |
| Más de 20 ng/ml | Mayor riesgo de efectos adversos | Todo lo anterior, más pruebas de función tiroidea y búsqueda de signos de cáncer de riñón y de testículo y de colitis ulcerosa |
Un nivel de PFAS informa sobre la exposición pasada, no sobre si vas a desarrollar un cáncer, y no existe ningún tratamiento aprobado para eliminar los PFAS del organismo. Por eso importan los análisis de sangre habituales de la columna de seguimiento:
- Perfil lipídico: varios PFAS se asocian a un colesterol más alto.
- TSH: un primer control de la función tiroidea.
- Pruebas de función hepática y perfil renal: el hígado y los riñones están entre los órganos que se vigilan tras una exposición intensa.
- CA 15-3: un marcador tumoral que se usa para seguir un cáncer de mama ya tratado, nunca para el cribado.
Avances recientes de la investigación
Dos metaanálisis publicados en 2026, cada uno con decenas de estudios previos, encontraron como mucho una relación débil y en el límite de la significación entre los PFAS y el cáncer de mama en su conjunto. Dicho de forma sencilla, los PFAS no parecen aumentar mucho el riesgo global de cáncer de mama. El estudio de los NIH encaja en ese panorama y aporta algo nuevo: al separar los tipos de tumor, sugiere que el riesgo podría concentrarse en los cánceres RE negativos, una forma con pocos factores de riesgo evitables conocidos. Para ti, esto significa que reducir la exposición a los PFAS es una medida de prevención razonable, no un motivo de alarma.
Entre las medidas prácticas: consultar la información sobre la calidad del agua de consumo que publica tu ayuntamiento o la empresa de aguas, usar un filtro doméstico certificado si tu agua está afectada, cambiar las sartenes antiadherentes desgastadas, evitar calentar comida en plástico o en envases antigrasa y reducir el polvo de casa con un paño húmedo y un aspirador con filtro HEPA.
Cuándo consultar al médico
- Un bulto nuevo en la mama o en la axila, piel con hoyuelos, cambios o secreción en el pezón: pide cita enseguida, sin esperar a tu próxima mamografía.
- Varias familiares con cáncer de mama o de ovario: pregunta si te conviene un asesoramiento genético o un cribado más temprano.
- Exposición elevada conocida a PFAS en el trabajo o por agua contaminada: díselo a tu médico de cabecera, que podrá decidir si un análisis de sangre de PFAS y las pruebas de seguimiento son útiles.
- Ante una urgencia médica, llama al 112.
Glosario
- PFAS: sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, una gran familia de productos químicos artificiales muy persistentes, apodados "contaminantes eternos".
- PFOA: ácido perfluorooctanoico, un PFAS antiguo que la IARC clasifica como cancerígeno para los humanos.
- PFOS: ácido perfluorooctanosulfónico, un PFAS antiguo que la IARC clasifica como posiblemente cancerígeno.
- Cáncer de mama RE negativo: tumor cuyas células carecen de receptores de estrógenos, por lo que no responde a la hormonoterapia.
- ng/ml: nanogramos por mililitro, la unidad con la que se expresan los niveles de PFAS en sangre.
- Estudio observacional: investigación que sigue a las personas sin intervenir; puede mostrar relaciones, pero no demostrar causa y efecto.
- Metaanálisis: método estadístico que combina los resultados de varios estudios sobre la misma pregunta.
Preguntas frecuentes
¿Los contaminantes eternos causan cáncer de mama?
El estudio de los NIH no encontró relación con el cáncer de mama en general. Asoció los niveles altos de PFOA y PFOS a una tasa mayor de un subtipo, el cáncer de mama RE negativo. Es una asociación que aún debe confirmarse, no una prueba de causalidad.
¿Puedo hacerme un análisis de sangre de PFAS?
Sí. Algunos laboratorios privados ofrecen la determinación de PFAS con prescripción médica. Las recomendaciones de las National Academies de EE. UU. aconsejan ofrecerlo sobre todo a personas con antecedentes de exposición elevada; para la mayoría, el resultado no cambia la atención médica.
¿Cuál es el nivel normal de PFAS en sangre?
No hay un nivel "normal", ya que casi todo el mundo tiene algo de PFAS. La NASEM utiliza la suma de siete PFAS: por debajo de 2 ng/ml no se esperan efectos adversos; por encima de 20 ng/ml se aconseja un seguimiento más estrecho.
¿Cómo se eliminan los PFAS del cuerpo?
No hay ningún tratamiento probado. Los niveles bajan lentamente a lo largo de varios años cuando disminuye la exposición. Los productos "détox" que se venden por internet no han demostrado ser eficaces.
¿Debo empezar antes con las mamografías por los PFAS?
La edad del cribado depende de tu edad y de tus antecedentes familiares, no de la exposición a los PFAS. Si tienes un fuerte antecedente familiar, habla con tu médico sobre un plan de cribado personalizado.
Fuentes
- Chang CJ, Pullella K, Keil AP, et al. Per- and Polyfluoroalkyl Substance Exposure and Breast Cancer Incidence in the Sister Study. J Clin Oncol. 2026. DOI: 10.1200/JCO-26-00318
- National Institutes of Health. Two "forever chemicals" associated with higher risk of aggressive breast cancer in NIH analysis. 5 de noviembre de 2026
- The ASCO Post. Two forever chemicals associated with higher risk of ER-negative breast cancer. Noviembre de 2026
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. New report calls for expanded PFAS testing for people with history of elevated exposure. Julio de 2022
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Guidance on PFAS Exposure, Testing, and Clinical Follow-Up. 2022. DOI: 10.17226/26156
- Zahm S, Bonde JP, Chiu WA, et al. Carcinogenicity of perfluorooctanoic acid and perfluorooctanesulfonic acid. Lancet Oncol. 2024;25:16-17. DOI: 10.1016/S1470-2045(23)00622-8
- Shen HY, Jin MH, Wu ZC, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances and the risk of thyroid and breast cancer: evidence from a meta-analysis and computational toxicology. Toxicol Appl Pharmacol. 2026;514:117933. DOI: 10.1016/j.taap.2026.117933
- Li S, Rene ER, Lu P, Ma W. Organ-specific carcinogenic risk heterogeneity of perfluorooctanoic acid exposure. J Hazard Mater. 2026;514:142831. DOI: 10.1016/j.jhazmat.2026.142831
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Abril de 2024
- U.S. Environmental Protection Agency. Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) in drinking water
Para saber más
- Cáncer de mama: síntomas, diagnóstico y tratamiento
- Recomendaciones de cribado del cáncer de mama en 2026
- Antígeno tumoral CA 15-3: qué indica
- Perfil lipídico: qué significan tus resultados
- Análisis de TSH, la hormona tiroidea
- Exposición al cadmio: análisis de orina o de sangre
Entiende los resultados de tus análisis de sangre con AI DiagMe
¿Tienes un perfil lipídico, una TSH o pruebas de función hepática? Sube tu análisis de sangre a AI DiagMe y recibe en pocos minutos una explicación clara y personalizada de cada valor, para preparar tus preguntas para el médico.
