Les PFAS, ces « produits chimiques éternels » présents dans les poêles antiadhésives, les emballages alimentaires et les tissus antitaches, se retrouvent dans le sang de presque tout le monde. Le 5 novembre 2026, le Journal of Clinical Oncology a publié une vaste analyse des National Institutes of Health (NIH) portant sur près de 3 900 femmes : celles qui avaient les taux sanguins les plus élevés de deux anciens PFAS, le PFOA et le PFOS, présentaient un taux plus élevé de cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes négatifs, une forme plus agressive de la maladie. Le risque global de cancer du sein, lui, ne changeait pas. Voici ce que l’étude a montré, ce qu’elle ne prouve pas et s’il vaut la peine de demander un test sanguin des PFAS à votre médecin.
Que sont les PFAS et pourquoi sont-ils dans notre sang?
Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) forment une famille de milliers de produits chimiques synthétiques utilisés depuis les années 1950 parce qu’ils repoussent l’eau, la graisse et les taches et résistent à la chaleur. Ils se dégradent extrêmement lentement, s’accumulent dans l’organisme et peuvent y rester pendant des années. L’exposition se fait surtout par l’eau potable, les aliments et leurs emballages, la poussière domestique et certains produits de consommation.
En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, ou IARC en anglais) a classé le PFOA comme cancérogène pour l’humain (groupe 1) et le PFOS comme peut-être cancérogène (groupe 2B). Jusqu’ici, les études sur les PFAS et le cancer du sein donnaient des résultats contradictoires, en partie parce que peu d’entre elles examinaient séparément les sous-types de cancer du sein.
Ce que l’étude des NIH a mesuré
Des chercheurs du National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) ont utilisé la Sister Study, qui a recruté 50 884 femmes de 35 à 74 ans aux États-Unis et à Porto Rico entre 2003 et 2009. Aucune n’avait de cancer du sein au moment de l’inscription, mais chacune avait une sœur ayant reçu ce diagnostic, et chacune a fourni un échantillon de sang au départ.
- 1 609 femmes ayant ensuite développé un cancer du sein ont été comparées à 2 269 femmes choisies au hasard dans la cohorte.
- Dix-sept PFAS ont été mesurés par spectrométrie de masse à haute résolution dans du plasma prélevé des années avant tout diagnostic.
- Les résultats ont été analysés selon le type de tumeur et ajustés pour les autres facteurs de risque et les autres expositions chimiques.
- L’équipe a aussi regroupé sept études antérieures qui avaient mesuré les PFAS dans le sang avant le diagnostic (une méta-analyse).
Ce que montrent les résultats
Aucun lien clair n’a été observé entre ces produits chimiques et le cancer du sein dans son ensemble. Le signal se limitait aux tumeurs à récepteurs d’œstrogènes négatifs (RE négatives), qui n’ont pas besoin d’œstrogènes pour croître, ont tendance à être plus agressives et ne peuvent pas être traitées par hormonothérapie.
| Produit chimique | Comparaison | Cancer du sein RE négatif |
|---|---|---|
| PFOA | Taux sanguins les plus élevés vs les plus faibles | Taux 67 % plus élevé |
| PFOS | Taux sanguins les plus élevés vs les plus faibles | Taux 93 % plus élevé (presque le double) |
| Les deux | Tous les cancers du sein confondus | Aucune association claire |
L’analyse regroupée des études antérieures allait dans le même sens, surtout pour le PFOA. Ces pourcentages comparent des groupes de femmes; ils ne décrivent pas le risque d’une femme en particulier d’avoir un cancer du sein. Les auteurs avancent que les PFAS pourraient agir par des voies non hormonales, comme des changements de l’activité des gènes ou du système immunitaire, mais l’étude ne l’a pas vérifié.
Ce que l’étude ne nous dit pas
- C’est une étude observationnelle : elle montre une association, pas la preuve que les PFAS causent le cancer du sein.
- Toutes les participantes avaient une sœur atteinte d’un cancer du sein; les résultats doivent donc être confirmés dans d’autres groupes, y compris chez les femmes plus souvent touchées par la forme RE négative.
- Seuls les anciens PFAS dits « hérités » ont été évalués, pas les nouveaux produits de remplacement.
- Une seule mesure sanguine reflète l’exposition passée et peut ne pas correspondre à l’exposition actuelle.
Quels examens permettent de surveiller ou de dépister?
L’étape la plus utile reste le dépistage régulier du cancer du sein. Aux États-Unis, l’U.S. Preventive Services Task Force recommande une mammographie tous les 2 ans pour les femmes de 40 à 74 ans. Les femmes ayant de forts antécédents familiaux peuvent se voir proposer une imagerie plus précoce ou complémentaire.
Un test sanguin des PFAS est offert par certains laboratoires privés, sur ordonnance d’un médecin. En 2022, les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) ont conseillé aux cliniciens de le proposer aux personnes susceptibles d’avoir été fortement exposées : certains métiers, des collectivités où une contamination de l’eau est documentée, ou des résidences près d’usines de produits fluorés ou de bases militaires. Les résultats sont exprimés en somme de sept PFAS dans le sérum ou le plasma :
| Somme de 7 PFAS | Ce qu’indiquent les NASEM | Suivi suggéré |
|---|---|---|
| Moins de 2 ng/mL | Aucun effet nocif sur la santé attendu | Soins habituels |
| De 2 à 20 ng/mL | Effets nocifs possibles, surtout dans les groupes sensibles | Réduire l’exposition; prioriser le dépistage de l’hypercholestérolémie, de l’hypertension pendant la grossesse et du cancer du sein, selon l’âge et les facteurs de risque |
| Plus de 20 ng/mL | Risque plus élevé d’effets nocifs | Tout ce qui précède, plus un bilan de la fonction thyroïdienne et la recherche de signes de cancer du rein et du testicule et de colite ulcéreuse |
Un taux de PFAS renseigne sur l’exposition passée, pas sur le fait que vous aurez ou non un cancer, et aucun traitement approuvé ne permet d’éliminer les PFAS de l’organisme. C’est pourquoi les analyses sanguines courantes de la colonne de suivi sont importantes :
- Bilan lipidique : plusieurs PFAS sont associés à un cholestérol plus élevé.
- TSH : un premier contrôle de la fonction thyroïdienne.
- Bilan hépatique et bilan de la fonction rénale : le foie et les reins font partie des organes surveillés après une forte exposition.
- CA 15-3 : un marqueur tumoral utilisé pour suivre un cancer du sein déjà traité, jamais pour le dépister.
Dernières avancées de la recherche
Deux méta-analyses publiées en 2026, regroupant chacune des dizaines d’études antérieures, n’ont trouvé au mieux qu’un lien faible et limite entre les PFAS et le cancer du sein dans son ensemble. Autrement dit, les PFAS ne semblent pas augmenter beaucoup le risque global de cancer du sein. L’étude des NIH concorde avec ce portrait et apporte un élément nouveau : en séparant les types de tumeurs, elle suggère que le risque pourrait se concentrer sur les cancers RE négatifs, une forme qui a peu de facteurs de risque évitables connus. Pour vous, cela signifie que réduire l’exposition aux PFAS est une mesure de prévention raisonnable, pas une raison de paniquer.
Quelques gestes concrets : consulter le rapport sur la qualité de l’eau de votre municipalité, utiliser un filtre à eau domestique certifié si votre eau est touchée, remplacer les ustensiles antiadhésifs usés, éviter de chauffer les aliments dans du plastique ou des emballages résistants aux graisses, et limiter la poussière domestique avec un linge humide et un aspirateur HEPA.
Quand consulter un médecin
- Une nouvelle bosse au sein ou à l’aisselle, une peau qui se creuse, des changements du mamelon ou un écoulement : prenez rendez-vous sans attendre votre prochaine mammographie.
- Plusieurs proches atteintes d’un cancer du sein ou de l’ovaire : demandez si une consultation en génétique ou un dépistage plus précoce serait indiqué pour vous.
- Forte exposition connue aux PFAS au travail ou par de l’eau contaminée : parlez-en à votre médecin de famille, qui pourra juger si un test sanguin des PFAS et des examens de suivi sont utiles.
- En cas d’urgence médicale, composez le 911.
Glossaire
- PFAS : substances per- et polyfluoroalkylées, une grande famille de produits chimiques synthétiques très persistants surnommés « produits chimiques éternels ».
- PFOA : acide perfluorooctanoïque, un ancien PFAS classé cancérogène pour l’humain par le CIRC.
- PFOS : acide perfluorooctanesulfonique, un ancien PFAS classé peut-être cancérogène par le CIRC.
- Cancer du sein RE négatif : tumeur dont les cellules n’ont pas de récepteurs d’œstrogènes et qui ne répond donc pas à l’hormonothérapie.
- ng/mL : nanogrammes par millilitre, l’unité utilisée pour exprimer les taux de PFAS dans le sang.
- Étude observationnelle : recherche qui suit des personnes sans intervenir; elle peut montrer des liens, mais pas prouver une relation de cause à effet.
- Méta-analyse : méthode statistique qui combine les résultats de plusieurs études portant sur la même question.
Questions fréquentes
Les produits chimiques éternels causent-ils le cancer du sein?
L’étude des NIH n’a trouvé aucun lien avec le cancer du sein dans son ensemble. Elle a associé des taux élevés de PFOA et de PFOS à un taux plus élevé d’un sous-type, le cancer du sein RE négatif. C’est une association qui reste à confirmer, pas une preuve de cause.
Puis-je passer un test sanguin des PFAS?
Oui. Certains laboratoires privés offrent le dosage des PFAS sur ordonnance d’un clinicien. Les recommandations des National Academies conseillent de le proposer surtout aux personnes ayant des antécédents de forte exposition; pour la plupart des gens, le résultat ne change pas les soins médicaux.
Quel est le taux normal de PFAS dans le sang?
Il n’existe pas de taux « normal », puisque presque tout le monde a des PFAS dans le sang. Les NASEM utilisent la somme de sept PFAS : sous 2 ng/mL, aucun effet nocif n’est attendu; au-delà de 20 ng/mL, un suivi plus étroit est conseillé.
Comment éliminer les PFAS de son corps?
Aucun traitement n’a fait ses preuves. Les taux baissent lentement sur plusieurs années une fois l’exposition réduite. Les produits « détox » vendus en ligne n’ont pas démontré leur efficacité.
Dois-je commencer les mammographies plus tôt à cause des PFAS?
L’âge du dépistage dépend de votre âge et de vos antécédents familiaux, pas de votre exposition aux PFAS. Si vous avez de forts antécédents familiaux, discutez avec votre médecin d’un plan de dépistage personnalisé.
Sources
- Chang CJ, Pullella K, Keil AP, et al. Per- and Polyfluoroalkyl Substance Exposure and Breast Cancer Incidence in the Sister Study. J Clin Oncol. 2026. DOI: 10.1200/JCO-26-00318
- National Institutes of Health. Two "forever chemicals" associated with higher risk of aggressive breast cancer in NIH analysis. 5 novembre 2026
- The ASCO Post. Two forever chemicals associated with higher risk of ER-negative breast cancer. Novembre 2026
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. New report calls for expanded PFAS testing for people with history of elevated exposure. Juillet 2022
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Guidance on PFAS Exposure, Testing, and Clinical Follow-Up. 2022. DOI: 10.17226/26156
- Zahm S, Bonde JP, Chiu WA, et al. Carcinogenicity of perfluorooctanoic acid and perfluorooctanesulfonic acid. Lancet Oncol. 2024;25:16-17. DOI: 10.1016/S1470-2045(23)00622-8
- Shen HY, Jin MH, Wu ZC, et al. Per- and polyfluoroalkyl substances and the risk of thyroid and breast cancer: evidence from a meta-analysis and computational toxicology. Toxicol Appl Pharmacol. 2026;514:117933. DOI: 10.1016/j.taap.2026.117933
- Li S, Rene ER, Lu P, Ma W. Organ-specific carcinogenic risk heterogeneity of perfluorooctanoic acid exposure. J Hazard Mater. 2026;514:142831. DOI: 10.1016/j.jhazmat.2026.142831
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Avril 2024
- U.S. Environmental Protection Agency. Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) in drinking water
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