¿Alguna vez un análisis de sangre ha marcado sus neutrófilos o sus glóbulos blancos como bajos, aunque usted se encontrara perfectamente sano? Para millones de estadounidenses, la explicación es un rasgo hereditario inofensivo llamado Duffy nulo. El 5 de noviembre de 2026, Blood Advances, la revista de la Sociedad Americana de Hematología (ASH), publicó los primeros intervalos de referencia para niños Duffy nulo, junto con una amplia revisión de los intervalos para adultos. Esto es lo que encontró el estudio, lo que supone para interpretar su hemograma completo y qué preguntas hacer a su médico.
¿Qué significa Duffy nulo?
Duffy es un sistema de grupo sanguíneo, como el AB0 o el Rh, aunque mucho menos conocido. Se refiere a una proteína presente en la superficie de los glóbulos rojos. En las personas Duffy nulo, cuyo fenotipo se escribe Fy(a-b-), un pequeño cambio en el gen ACKR1 impide que esa proteína aparezca en los hematíes. La variante es muy frecuente en personas de ascendencia africana y protege frente a un tipo de malaria. Los investigadores calculan que alrededor del 10 % de la población de Estados Unidos es Duffy nulo.
El efecto más visible de este rasgo en el laboratorio es una cifra más baja de neutrófilos circulando en la sangre, sin más infecciones. Un gran estudio genético realizado en tres biobancos estadounidenses, entre ellos All of Us y el Million Veteran Program, halló que el estado Duffy nulo se asociaba de forma constante solo a recuentos de leucocitos más bajos, y no a ninguna enfermedad. Los expertos llaman ahora a este patrón recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo, o DANC por sus siglas en inglés, en lugar del antiguo término «neutropenia étnica benigna».
Lo que ha encontrado el nuevo estudio
Investigadores de 23 centros de Estados Unidos, dirigidos por la hematóloga Lauren Merz y sus colegas, incluyeron a 1412 personas sanas con estado Duffy nulo confirmado, desde los 6 meses de edad hasta la edad adulta. Siguiendo las directrices de laboratorio habituales, calcularon los intervalos en los que se sitúan normalmente el recuento absoluto de neutrófilos (RAN) y el recuento de leucocitos de estas personas.
| Grupo de edad | RAN (×10⁹/L) | Leucocitos (×10⁹/L) |
|---|---|---|
| De 6 meses a 2 años | 0,53 a 4,50 | 4,4 a 12,6 |
| De 3 a 6 años | 0,78 a 4,67 | 3,8 a 10,8 |
| De 7 a 12 años | 0,87 a 5,34 | 2,9 a 10,1 |
| De 13 a 17 años | 0,90 a 4,89 | 3,1 a 9,2 |
| Adultos (18 años o más) | 1,03 a 7,30 | 3,0 a 10,7 |
Intervalos propuestos por Merz y sus colegas (Blood Advances, 2026) para personas Duffy nulo sanas. En muchos informes de laboratorio, 1,03 ×10⁹/L aparece como 1030 células por microlitro (/µL o /mm³). Estos intervalos no sustituyen a los valores de referencia de su laboratorio y no se aplican a quienes no son Duffy nulo.
Puntos clave:
- Uno de cada cuatro adultos Duffy nulo sanos tenía un RAN inferior a 2,0, y entre una cuarta parte y la mitad de los niños, según la edad, estaba por debajo de 1,5, el límite habitual de la neutropenia.
- Los resultados se mantuvieron con independencia del analizador, del tipo de centro o de la forma de extraer la muestra.
- Son los primeros intervalos Duffy nulo publicados para niños; todavía no hay datos de bebés menores de 6 meses.
Un artículo complementario del mismo grupo propone una hoja de ruta para hospitales y laboratorios: determinar el estado Duffy, registrarlo en la historia clínica, actualizar el software del laboratorio e informar a profesionales sanitarios y pacientes.
Por qué es importante: menos pruebas innecesarias
Cuando se usan los intervalos estándar, una persona Duffy nulo sana puede ser etiquetada como neutropénica. Según la ASH y las investigaciones publicadas, esa etiqueta errónea puede llevar a repetir análisis, a derivaciones e incluso a biopsias de médula ósea, además de tratamientos retrasados o reducidos y exclusión de ensayos clínicos. Un análisis de ensayos de fase 3 sobre los cinco cánceres más frecuentes en Estados Unidos y el Reino Unido halló que cerca de tres de cada cuatro excluían a pacientes cuyo RAN era normal para una persona Duffy nulo, y que más de la mitad de las pautas de quimioterapia estándar preveían ajustes de dosis con esas cifras.
El problema no se limita a Estados Unidos. Un estudio de 2026 publicado en Blood, con participantes de Namibia, Arabia Saudí, el Reino Unido y Estados Unidos, encontró intervalos Duffy nulo muy parecidos entre países. Los valores de referencia de los laboratorios locales clasificaron erróneamente como neutropénicas a entre una cuarta parte y la mitad de estas personas sanas y, entre los participantes Duffy nulo, el origen étnico no modificó los resultados. Dicho de otro modo, es el grupo sanguíneo lo que explica la cifra más baja, no el origen étnico en sí, y por eso los expertos recomiendan hacer la prueba en lugar de suponer.
Lo que el estudio no dice
- Un recuento bajo no siempre se debe al Duffy nulo. Un RAN bajo de aparición reciente o muy bajo, o acompañado de infecciones, llagas en la boca, anemia o plaquetas bajas, sigue requiriendo un estudio completo.
- La ascendencia por sí sola no permite confirmar el rasgo; solo un análisis de sangre del sistema Duffy puede hacerlo.
- Los intervalos describen a personas sanas. No fijan los umbrales que utiliza su equipo de oncología durante la quimioterapia.
Avances recientes
La investigación sobre este tema ha avanzado rápidamente en tres años. En 2023, un estudio en atención primaria halló que dos de cada tres adultos negros analizados eran Duffy nulo y tenían recuentos de neutrófilos claramente más bajos, y sus autores pidieron intervalos específicos. En 2024, los investigadores mostraron con qué frecuencia los ensayos oncológicos excluían a estos pacientes. En 2025, un gran estudio genético confirmó que el rasgo no conlleva riesgo de enfermedad y que también se encuentra en personas de ascendencia de Oriente Medio, hispana o mixta. En 2026, un estudio multinacional y los dos nuevos artículos de Blood Advances aportaron intervalos para adultos y, por primera vez, para niños. Lo que significa para usted: una cifra de neutrófilos ligeramente baja, estable y sin síntomas puede ser totalmente normal si usted es Duffy nulo, y un sencillo análisis de sangre puede decirle si lo es.
¿Qué pruebas permiten vigilarlo o detectarlo?
- Hemograma completo con fórmula leucocitaria: cuenta glóbulos blancos, neutrófilos, glóbulos rojos y plaquetas. Unos neutrófilos bajos con hematíes y plaquetas normales son el patrón típico del DANC.
- Hemogramas repetidos a lo largo del tiempo: una cifra que se mantiene estable durante meses, sin síntomas, es tranquilizadora.
- Fenotipado eritrocitario Duffy: un análisis de sangre que busca los antígenos Fy(a) y Fy(b), ya utilizado en los bancos de sangre. Si faltan ambos, usted es Duffy nulo. Una prueba genética de la variante rs2814778 es otra opción.
- Otras pruebas que su médico puede pedir si el cuadro no es típico: revisión de la medicación, pruebas víricas, marcadores autoinmunes o derivación a hematología.
Para saber más sobre otras causas, consulte nuestra guía sobre los neutrófilos absolutos bajos y nuestro resumen sobre el recuento de glóbulos blancos.
Cuándo acudir al médico
- De inmediato, o llame al 112, si tiene fiebre y una cifra de neutrófilos baja conocida, sobre todo durante un tratamiento contra el cáncer.
- Cuanto antes si el descenso es reciente o muy marcado (por debajo de 0,5 ×10⁹/L), o se acompaña de anemia o plaquetas bajas.
- Si tiene infecciones frecuentes, llagas en la boca que se repiten o sangrado de encías.
- Si varios análisis de sangre han mostrado neutrófilos bajos: pregunte si tiene sentido hacer la prueba Duffy y si el resultado puede constar en su historia clínica.
Glosario
- Neutrófilos: los glóbulos blancos más abundantes, primera línea de defensa del organismo frente a las bacterias.
- Recuento absoluto de neutrófilos (RAN): el número de neutrófilos en un volumen determinado de sangre.
- Neutropenia: RAN por debajo del límite inferior del laboratorio, normalmente 1,5 ×10⁹/L en adultos.
- Duffy nulo, Fy(a-b-): ausencia del antígeno Duffy en los glóbulos rojos, un rasgo hereditario inofensivo.
- DANC: recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo, el nombre actual de las cifras más bajas, pero sanas, propias de este rasgo.
- Intervalo de referencia: el intervalo que contiene los resultados del 95 % de las personas sanas de una población determinada.
- Fenotipado: prueba de laboratorio que identifica qué antígenos de grupo sanguíneo están presentes en los glóbulos rojos.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso el recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo?
No. Las investigaciones muestran que no aumenta el riesgo de infección ni de ninguna enfermedad. Solo importa porque puede confundirse con una neutropenia verdadera y llevar a pruebas innecesarias.
¿Cómo puedo saber si soy Duffy nulo?
Mediante un análisis de sangre que busca los antígenos Duffy en sus glóbulos rojos, o mediante una prueba genética. Su médico puede pedirlo si sus neutrófilos salen bajos de forma repetida sin otra explicación.
¿Mi informe de laboratorio empezará a usar los nuevos intervalos?
No de forma automática. Cada laboratorio fija sus propios valores de referencia, y adoptar intervalos Duffy nulo exige conocer su estado Duffy. La ASH y los autores del estudio animan a hospitales y laboratorios a dar ese paso.
Mi hijo tiene los neutrófilos bajos. ¿Es Duffy nulo?
No necesariamente. En los niños, las infecciones víricas suelen provocar un descenso pasajero. Repetir el análisis y, si hace falta, la opinión de un especialista permiten distinguirlo.
¿Importa el estado Duffy en la quimioterapia?
Puede importar, porque muchas pautas ajustan las dosis según la cifra de neutrófilos. Comunique su estado Duffy a su equipo de oncología; ellos deciden qué umbrales se aplican.
Fuentes
- Merz LE, Fink A, Han H, Jacquot C, et al. Establishing absolute neutrophil count and white blood cell count reference intervals for the Duffy null population. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026020900
- Merz LE, Chang VY, Fingrut WB, Godley LA, et al. A roadmap for developing and implementing Duffy null-specific reference intervals. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026021681
- Hibbs SP, Chipare I, Halawani AJ, Legge SE, et al. Multinational assessment of absolute neutrophil counts and white blood cell counts among healthy Duffy-null adults. Blood, 2026. DOI: 10.1182/blood.2025029359
- Hysong MR, Shuey MM, Huffman JE, Auer P, et al. Characterization of the phenotypic consequences of the Duffy-null genotype. Blood Advances, 2025. DOI: 10.1182/bloodadvances.2024014399
- Hibbs SP, Aiken L, Vora K, Mowete C, et al. Cancer trial eligibility and therapy modifications for individuals with Duffy null-associated neutrophil count. JAMA Network Open, 2024. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.32475
- Merz LE, Story CM, Osei MA, Jolley K, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Advances, 2023. DOI: 10.1182/bloodadvances.2022007679
- Merz LE, et al. Development of Duffy null-specific absolute neutrophil count reference ranges. JAMA, 2023. DOI: 10.1001/jama.2023.7467
- Medical Xpress (American Society of Hematology). New blood count ranges could prevent unnecessary testing for people with Duffy-null trait, 5 de noviembre de 2026
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