¿Alguna vez un análisis de sangre marcó tus neutrófilos o tus glóbulos blancos como bajos, aunque te sentías perfectamente bien? Para millones de personas en Estados Unidos, la explicación es un rasgo hereditario inofensivo llamado Duffy nulo. El 5 de noviembre de 2026, Blood Advances, revista de la Sociedad Estadounidense de Hematología (ASH), publicó los primeros rangos de referencia para niños con Duffy nulo, junto con una amplia revisión de los rangos para adultos. Te contamos qué encontró el estudio, qué significa al leer tu biometría hemática completa (BHC) y qué preguntas hacerle a tu médico.
¿Qué significa Duffy nulo?
Duffy es un sistema de grupos sanguíneos, como el ABO o el Rh, aunque mucho menos conocido. Se refiere a una proteína presente en la superficie de los glóbulos rojos. En las personas Duffy nulo, cuyo fenotipo se escribe Fy(a-b-), un pequeño cambio en el gen ACKR1 impide que esa proteína aparezca en los glóbulos rojos. La variante es muy común en personas con ascendencia africana y protege contra un tipo de paludismo. Los investigadores calculan que alrededor del 10% de la población de Estados Unidos es Duffy nulo.
El efecto más visible de este rasgo en el laboratorio es una cifra más baja de neutrófilos circulando en la sangre, sin que haya más infecciones. Un gran estudio genético en tres biobancos de Estados Unidos, entre ellos All of Us y el Million Veteran Program, encontró que ser Duffy nulo solo se asociaba de forma constante con cifras más bajas de glóbulos blancos, y no con alguna enfermedad. Hoy los expertos llaman a este patrón recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo, o DANC por sus siglas en inglés, en lugar del antiguo término "neutropenia étnica benigna".
Qué encontró el nuevo estudio
Investigadores de 23 centros de Estados Unidos, encabezados por la hematóloga Lauren Merz y sus colegas, incluyeron a 1,412 personas sanas con estado Duffy nulo confirmado, desde los 6 meses de edad hasta la edad adulta. Con base en las guías de laboratorio estándar, calcularon los rangos en los que normalmente se ubican el recuento absoluto de neutrófilos (RAN) y el recuento de glóbulos blancos (leucocitos) de estas personas.
| Grupo de edad | RAN (×10⁹/L) | Leucocitos (×10⁹/L) |
|---|---|---|
| 6 meses a 2 años | 0.53 a 4.50 | 4.4 a 12.6 |
| 3 a 6 años | 0.78 a 4.67 | 3.8 a 10.8 |
| 7 a 12 años | 0.87 a 5.34 | 2.9 a 10.1 |
| 13 a 17 años | 0.90 a 4.89 | 3.1 a 9.2 |
| Adultos (18 años o más) | 1.03 a 7.30 | 3.0 a 10.7 |
Rangos propuestos por Merz y sus colegas (Blood Advances, 2026) para personas sanas con Duffy nulo. En muchos reportes de laboratorio, 1.03 ×10⁹/L aparece como 1,030 células por microlitro o 1.03 K/µL. Estos rangos no sustituyen los rangos de tu propio laboratorio y no aplican a personas que no son Duffy nulo.
Puntos clave:
- Uno de cada cuatro adultos sanos con Duffy nulo tuvo un RAN menor de 2.0, y entre una cuarta parte y la mitad de los niños, según la edad, estuvo por debajo de 1.5, el límite habitual para hablar de neutropenia.
- Los resultados se mantuvieron sin importar el analizador hematológico, el tipo de clínica o la forma de tomar la muestra.
- Son los primeros rangos publicados para niños con Duffy nulo; todavía no hay datos para bebés menores de 6 meses.
Un artículo complementario del mismo grupo propone una hoja de ruta para hospitales y laboratorios: hacer la prueba del estado Duffy, registrarlo en el expediente clínico, actualizar el software del laboratorio y capacitar a médicos y pacientes.
Por qué importa: menos estudios innecesarios
Cuando se usan los rangos estándar, una persona sana con Duffy nulo puede ser catalogada como neutropénica. Según la ASH y la investigación publicada, esa etiqueta errónea puede llevar a análisis repetidos, envíos al especialista e incluso biopsias de médula ósea, además de tratamientos retrasados o reducidos y la exclusión de ensayos clínicos. Un análisis de ensayos de fase 3 sobre los cinco cánceres más comunes en Estados Unidos y el Reino Unido encontró que cerca de tres de cada cuatro excluían a pacientes con un RAN normal para una persona Duffy nulo, y que más de la mitad de los esquemas estándar de quimioterapia indicaban ajustar la dosis en esos niveles.
El problema no se limita a Estados Unidos. Un estudio de 2026 publicado en Blood, con participantes de Namibia, Arabia Saudita, el Reino Unido y Estados Unidos, encontró rangos de Duffy nulo muy parecidos entre países. Los rangos de los laboratorios locales clasificaron por error como neutropénicas a entre una cuarta parte y la mitad de estas personas sanas y, entre los participantes con Duffy nulo, la raza no cambió los resultados. Es decir, lo que explica la cifra más baja es el grupo sanguíneo y no la raza en sí, por eso los expertos recomiendan hacer la prueba en lugar de suponer.
Lo que el estudio no dice
- Una cifra baja no siempre se debe a Duffy nulo. Un RAN bajo de aparición reciente o muy bajo, o acompañado de infecciones, llagas en la boca, anemia o plaquetas bajas, sigue requiriendo un estudio completo.
- La ascendencia por sí sola no confirma el rasgo; solo un análisis de sangre del sistema Duffy puede hacerlo.
- Los rangos describen a personas sanas. No fijan los umbrales que usa tu equipo de oncología durante la quimioterapia.
Avances recientes
La investigación sobre este tema ha avanzado rápido en tres años. En 2023, un estudio en atención primaria encontró que dos de cada tres adultos negros analizados eran Duffy nulo y tenían cifras de neutrófilos claramente más bajas, y sus autores pidieron rangos específicos. En 2024, investigadores mostraron con qué frecuencia los ensayos de cáncer excluían a estos pacientes. En 2025, un gran estudio genético confirmó que el rasgo no conlleva riesgo de enfermedad y que también se encuentra en personas con ascendencia de Medio Oriente, hispana o mixta. En 2026, un estudio multinacional y los dos nuevos artículos de Blood Advances aportaron rangos para adultos y, por primera vez, para niños. Lo que significa para ti: una cifra de neutrófilos un poco baja, estable y sin síntomas puede ser completamente normal si eres Duffy nulo, y un simple análisis de sangre puede decirte si lo eres.
¿Qué estudios permiten vigilarlo o detectarlo?
- Biometría hemática completa (BHC) con diferencial: cuenta glóbulos blancos, neutrófilos, glóbulos rojos y plaquetas. Un número bajo de neutrófilos con glóbulos rojos y plaquetas normales es el patrón típico del DANC.
- BHC repetidas con el tiempo: una cifra que se mantiene estable durante meses, sin síntomas, es tranquilizadora.
- Fenotipo Duffy de glóbulos rojos: un análisis de sangre que busca los antígenos Fy(a) y Fy(b), que ya se usa en los bancos de sangre. Si faltan ambos, eres Duffy nulo. Una prueba genética de la variante rs2814778 es otra opción.
- Otros estudios que tu médico puede pedir si el cuadro no es típico: revisión de medicamentos, pruebas virales, marcadores autoinmunes o envío a hematología.
Para conocer otras causas, consulta nuestra guía sobre los neutrófilos absolutos bajos y nuestro panorama del recuento de glóbulos blancos.
Cuándo ir al médico
- De inmediato, o llama al 911, si tienes fiebre y sabes que tus neutrófilos están bajos, sobre todo durante un tratamiento contra el cáncer.
- Pronto, si la baja es reciente o muy marcada (menos de 0.5 ×10⁹/L), o si viene con anemia o plaquetas bajas.
- Si tienes infecciones frecuentes, llagas en la boca que se repiten o encías que sangran.
- Si varios análisis de sangre han mostrado neutrófilos bajos: pregunta si tiene sentido hacer la prueba Duffy y si el resultado puede anotarse en tu expediente.
Glosario
- Neutrófilos: los glóbulos blancos más abundantes, la primera línea de defensa del cuerpo contra las bacterias.
- Recuento absoluto de neutrófilos (RAN): el número de neutrófilos en un volumen determinado de sangre.
- Neutropenia: un RAN por debajo del límite inferior del laboratorio, por lo general 1.5 ×10⁹/L en adultos.
- Duffy nulo, Fy(a-b-): ausencia del antígeno Duffy en los glóbulos rojos, un rasgo hereditario inofensivo.
- DANC: recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo, el nombre actual de las cifras más bajas pero sanas propias de este rasgo.
- Rango de referencia: el intervalo que incluye los resultados del 95% de las personas sanas de una población determinada.
- Fenotipificación: un análisis de laboratorio que identifica qué antígenos de grupo sanguíneo están presentes en los glóbulos rojos.
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso el recuento de neutrófilos asociado a Duffy nulo?
No. La investigación muestra que no aumenta el riesgo de infecciones ni de ninguna enfermedad. Solo importa porque puede confundirse con una neutropenia verdadera y llevar a estudios innecesarios.
¿Cómo sé si soy Duffy nulo?
Con un análisis de sangre que busca los antígenos Duffy en tus glóbulos rojos, o con una prueba genética. Tu médico puede pedirlo si tus neutrófilos salen bajos una y otra vez sin otra explicación.
¿Mi reporte de laboratorio empezará a usar los nuevos rangos?
No de forma automática. Cada laboratorio define sus propios rangos, y adoptar rangos para Duffy nulo exige conocer tu estado Duffy. La ASH y los autores del estudio están animando a hospitales y laboratorios a hacer ese cambio.
Mi hijo tiene los neutrófilos bajos. ¿Es por Duffy nulo?
No necesariamente. En los niños, las infecciones virales suelen causar una baja temporal. Repetir el análisis y, si hace falta, la opinión de un especialista permiten distinguirlo.
¿El estado Duffy importa para la quimioterapia?
Puede importar, porque muchos esquemas ajustan las dosis según la cifra de neutrófilos. Dile a tu equipo de oncología cuál es tu estado Duffy; ellos deciden qué umbrales aplican.
Fuentes
- Merz LE, Fink A, Han H, Jacquot C, et al. Establishing absolute neutrophil count and white blood cell count reference intervals for the Duffy null population. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026020900
- Merz LE, Chang VY, Fingrut WB, Godley LA, et al. A roadmap for developing and implementing Duffy null-specific reference intervals. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026021681
- Hibbs SP, Chipare I, Halawani AJ, Legge SE, et al. Multinational assessment of absolute neutrophil counts and white blood cell counts among healthy Duffy-null adults. Blood, 2026. DOI: 10.1182/blood.2025029359
- Hysong MR, Shuey MM, Huffman JE, Auer P, et al. Characterization of the phenotypic consequences of the Duffy-null genotype. Blood Advances, 2025. DOI: 10.1182/bloodadvances.2024014399
- Hibbs SP, Aiken L, Vora K, Mowete C, et al. Cancer trial eligibility and therapy modifications for individuals with Duffy null-associated neutrophil count. JAMA Network Open, 2024. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.32475
- Merz LE, Story CM, Osei MA, Jolley K, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Advances, 2023. DOI: 10.1182/bloodadvances.2022007679
- Merz LE, et al. Development of Duffy null-specific absolute neutrophil count reference ranges. JAMA, 2023. DOI: 10.1001/jama.2023.7467
- Medical Xpress (American Society of Hematology). New blood count ranges could prevent unnecessary testing for people with Duffy-null trait, 5 de noviembre de 2026
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