Une prise de sang a déjà signalé que vos neutrophiles ou vos globules blancs étaient bas, alors que vous vous sentiez en pleine forme? Pour des millions de personnes aux États-Unis, l’explication est un trait héréditaire sans danger appelé Duffy nul. Le 5 novembre 2026, la revue de l’American Society of Hematology (ASH) Blood Advances a publié les premiers intervalles de référence Duffy nul pour les enfants, ainsi qu’une vaste vérification des intervalles pour adultes. Voici ce que l’étude a révélé, ce que cela change dans la lecture de votre formule sanguine complète (FSC) et les questions à poser à votre médecin.
Que signifie Duffy nul?
Duffy est un système de groupes sanguins, comme ABO ou Rh, mais bien moins connu. Il désigne une protéine présente à la surface des globules rouges. Chez les personnes Duffy nul, noté Fy(a-b-), une petite modification du gène ACKR1 empêche cette protéine d’apparaître sur les globules rouges. Ce variant est très fréquent chez les personnes d’ascendance africaine et protège contre un type de paludisme. Les chercheurs estiment qu’environ 10 % de la population des États-Unis est Duffy nul.
L’effet le plus visible de ce trait en laboratoire est un nombre plus faible de neutrophiles circulant dans le sang, sans davantage d’infections. Une vaste étude génétique menée dans trois biobanques américaines, dont All of Us et le Million Veteran Program, a montré que le statut Duffy nul n’était lié de façon constante qu’à un nombre plus faible de globules blancs, et à aucune maladie. Les experts parlent désormais de nombre de neutrophiles associé au phénotype Duffy nul, ou DANC, plutôt que de l’ancien terme « neutropénie ethnique bénigne ».
Ce que la nouvelle étude a révélé
Des chercheurs de 23 sites américains, sous la direction de l’hématologue Lauren Merz et de ses collègues, ont recruté 1 412 personnes en bonne santé dont le statut Duffy nul était confirmé, de l’âge de 6 mois à l’âge adulte. En suivant les lignes directrices habituelles des laboratoires, ils ont calculé les intervalles dans lesquels se situent normalement le nombre absolu de neutrophiles (NAN) et le nombre de globules blancs (GB) de ces personnes.
| Groupe d’âge | NAN (×10⁹/L) | GB (×10⁹/L) |
|---|---|---|
| 6 mois à 2 ans | 0,53 à 4,50 | 4,4 à 12,6 |
| 3 à 6 ans | 0,78 à 4,67 | 3,8 à 10,8 |
| 7 à 12 ans | 0,87 à 5,34 | 2,9 à 10,1 |
| 13 à 17 ans | 0,90 à 4,89 | 3,1 à 9,2 |
| Adultes (18 ans et plus) | 1,03 à 7,30 | 3,0 à 10,7 |
Intervalles proposés par Merz et ses collègues (Blood Advances, 2026) pour les personnes Duffy nul en bonne santé. Sur de nombreux rapports de laboratoire, 1,03 ×10⁹/L apparaît sous la forme de 1 030 cellules par microlitre ou de 1,03 K/µL. Ces intervalles ne remplacent pas ceux de votre laboratoire et ne s’appliquent pas aux personnes qui ne sont pas Duffy nul.
À retenir :
- Un adulte Duffy nul en bonne santé sur quatre avait un NAN inférieur à 2,0, et entre le quart et la moitié des enfants, selon l’âge, étaient sous 1,5, le seuil habituel de la neutropénie.
- Les résultats tenaient quels que soient l’analyseur sanguin, le type de clinique ou la façon dont l’échantillon avait été prélevé.
- Ce sont les premiers intervalles Duffy nul publiés pour les enfants; les données pour les bébés de moins de 6 mois ne sont pas encore disponibles.
Un article complémentaire du même groupe propose une feuille de route aux hôpitaux et aux laboratoires : dépister le statut Duffy, l’inscrire au dossier médical, mettre à jour les logiciels de laboratoire et informer les cliniciens et les patients.
Pourquoi c’est important : moins d’examens inutiles
Avec les intervalles habituels, une personne Duffy nul en bonne santé peut être étiquetée neutropénique. Selon l’ASH et les recherches publiées, cette erreur peut entraîner des analyses répétées, des consultations chez des spécialistes, voire des biopsies de moelle osseuse, ainsi que des traitements retardés ou réduits et l’exclusion d’essais cliniques. Une analyse des essais de phase 3 sur les cinq cancers les plus fréquents aux États-Unis et au Royaume-Uni a montré qu’environ trois essais sur quatre excluaient des patients dont le NAN était normal pour une personne Duffy nul, et que plus de la moitié des protocoles standards de chimiothérapie prévoyaient des ajustements de dose à ces niveaux.
Le problème ne se limite pas aux États-Unis. Une étude de 2026 parue dans Blood, avec des participants de Namibie, d’Arabie saoudite, du Royaume-Uni et des États-Unis, a trouvé des intervalles Duffy nul très semblables d’un pays à l’autre. Les intervalles des laboratoires locaux classaient à tort environ le quart à la moitié de ces personnes en bonne santé comme neutropéniques et, chez les participants Duffy nul, l’origine ethnique ne modifiait pas les résultats. Autrement dit, c’est le groupe sanguin qui explique le nombre plus bas, et non l’origine ethnique elle-même; c’est pourquoi les experts recommandent de faire un test plutôt que de deviner.
Ce que l’étude ne dit pas
- Un nombre bas n’est pas toujours dû au phénotype Duffy nul. Un NAN nouvellement bas ou très bas, ou accompagné d’infections, d’ulcères buccaux, d’anémie ou de plaquettes basses, exige toujours un bilan complet.
- L’ascendance seule ne permet pas de confirmer ce trait; seul un test sanguin Duffy le peut.
- Ces intervalles décrivent des personnes en bonne santé. Ils ne fixent pas les seuils qu’utilise votre équipe d’oncologie pendant une chimiothérapie.
Avancées récentes
La recherche sur ce sujet a progressé rapidement en trois ans. En 2023, une étude en soins de première ligne a montré que deux adultes noirs testés sur trois étaient Duffy nul et avaient des neutrophiles nettement plus bas; ses auteurs réclamaient des intervalles dédiés. En 2024, des chercheurs ont montré à quelle fréquence les essais sur le cancer excluaient ces patients. En 2025, une vaste étude génétique a confirmé que ce trait ne comporte aucun risque de maladie et qu’on le trouve aussi chez des personnes d’ascendance moyen-orientale, hispanique ou mixte. En 2026, une étude multinationale et les deux nouveaux articles de Blood Advances ont fourni des intervalles pour les adultes et, pour la première fois, pour les enfants. Ce que cela signifie pour vous : un nombre de neutrophiles légèrement bas, stable et sans symptômes peut être tout à fait normal si vous êtes Duffy nul, et une simple prise de sang peut vous dire si c’est le cas.
Quels examens permettent de surveiller ou de dépister ce trait?
- Formule sanguine complète (FSC) avec différentielle : compte les globules blancs, les neutrophiles, les globules rouges et les plaquettes. Un nombre de neutrophiles bas avec des globules rouges et des plaquettes normaux est le profil typique du DANC.
- FSC répétées dans le temps : un nombre qui reste stable pendant des mois, sans symptômes, est rassurant.
- Phénotypage Duffy des globules rouges : une analyse sanguine qui recherche les antigènes Fy(a) et Fy(b), déjà utilisée dans les banques de sang. Lorsque les deux sont absents, vous êtes Duffy nul. Un test génétique du variant rs2814778 est une autre option.
- D’autres examens que votre médecin peut prescrire si le tableau n’est pas typique : révision des médicaments, tests viraux, marqueurs auto-immuns ou consultation en hématologie.
Pour en savoir plus sur les autres causes, consultez notre guide sur les neutrophiles absolus bas et notre présentation du nombre de globules blancs.
Quand consulter un médecin
- Immédiatement, ou composez le 911, si vous faites de la fièvre et que vous savez avoir des neutrophiles bas, surtout pendant un traitement contre le cancer.
- Rapidement si la baisse est nouvelle ou très marquée (moins de 0,5 ×10⁹/L), ou s’accompagne d’anémie ou de plaquettes basses.
- Si vous avez des infections fréquentes, des ulcères buccaux à répétition ou des saignements des gencives.
- Si plusieurs prises de sang ont montré des neutrophiles bas : demandez si un test Duffy est pertinent et si le résultat peut être inscrit à votre dossier.
Glossaire
- Neutrophiles : les globules blancs les plus nombreux, première ligne de défense de l’organisme contre les bactéries.
- Nombre absolu de neutrophiles (NAN) : le nombre de neutrophiles dans un volume de sang donné.
- Neutropénie : un NAN inférieur à la limite inférieure du laboratoire, généralement 1,5 ×10⁹/L chez l’adulte.
- Duffy nul, Fy(a-b-) : absence de l’antigène Duffy sur les globules rouges, un trait héréditaire sans danger.
- DANC : nombre de neutrophiles associé au phénotype Duffy nul, le nom actuel des valeurs plus basses mais saines liées à ce trait.
- Intervalle de référence : l’intervalle qui contient les résultats de 95 % des personnes en bonne santé d’une population donnée.
- Phénotypage : une analyse de laboratoire qui détermine quels antigènes de groupes sanguins sont présents sur les globules rouges.
Questions fréquentes
Le nombre de neutrophiles associé au phénotype Duffy nul est-il dangereux?
Non. La recherche montre qu’il n’augmente ni le risque d’infection ni celui d’une quelconque maladie. Il compte seulement parce qu’il peut être confondu avec une vraie neutropénie et mener à des examens inutiles.
Comment savoir si je suis Duffy nul?
Grâce à une prise de sang qui recherche les antigènes Duffy sur vos globules rouges, ou à un test génétique. Votre médecin peut le prescrire si vos neutrophiles sont bas à plusieurs reprises sans autre explication.
Mon rapport de laboratoire utilisera-t-il les nouveaux intervalles?
Pas automatiquement. Chaque laboratoire fixe ses propres intervalles, et adopter des intervalles Duffy nul suppose de connaître votre statut Duffy. L’ASH et les auteurs de l’étude encouragent les hôpitaux et les laboratoires à faire ce changement.
Mon enfant a des neutrophiles bas. Est-ce un phénotype Duffy nul?
Pas forcément. Chez l’enfant, les infections virales causent souvent une baisse passagère. Une nouvelle analyse et, au besoin, l’avis d’un spécialiste permettent de faire la différence.
Le statut Duffy compte-t-il pour la chimiothérapie?
Il peut compter, car de nombreux protocoles ajustent les doses selon le nombre de neutrophiles. Informez votre équipe d’oncologie de votre statut Duffy; c’est elle qui décide des seuils à appliquer.
Sources
- Merz LE, Fink A, Han H, Jacquot C, et al. Establishing absolute neutrophil count and white blood cell count reference intervals for the Duffy null population. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026020900
- Merz LE, Chang VY, Fingrut WB, Godley LA, et al. A roadmap for developing and implementing Duffy null-specific reference intervals. Blood Advances, 2026. DOI: 10.1182/bloodadvances.2026021681
- Hibbs SP, Chipare I, Halawani AJ, Legge SE, et al. Multinational assessment of absolute neutrophil counts and white blood cell counts among healthy Duffy-null adults. Blood, 2026. DOI: 10.1182/blood.2025029359
- Hysong MR, Shuey MM, Huffman JE, Auer P, et al. Characterization of the phenotypic consequences of the Duffy-null genotype. Blood Advances, 2025. DOI: 10.1182/bloodadvances.2024014399
- Hibbs SP, Aiken L, Vora K, Mowete C, et al. Cancer trial eligibility and therapy modifications for individuals with Duffy null-associated neutrophil count. JAMA Network Open, 2024. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.32475
- Merz LE, Story CM, Osei MA, Jolley K, et al. Absolute neutrophil count by Duffy status among healthy Black and African American adults. Blood Advances, 2023. DOI: 10.1182/bloodadvances.2022007679
- Merz LE, et al. Development of Duffy null-specific absolute neutrophil count reference ranges. JAMA, 2023. DOI: 10.1001/jama.2023.7467
- Medical Xpress (American Society of Hematology). New blood count ranges could prevent unnecessary testing for people with Duffy-null trait, 5 novembre 2026
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