Recevoir un diagnostic de diabète de type 2 dans la trentaine ou au début de la quarantaine ne condamne pas forcément à prendre toujours plus de médicaments. Un essai à répartition aléatoire publié en octobre 2026 dans The Lancet Regional Health – Americas a montré qu'un programme de six mois associant une diète très faible en calories à de l'exercice supervisé a mené un peu plus de la moitié des jeunes adultes à la rémission du diabète de type 2 : leur HbA1c est passée sous le seuil du diabète sans aucun médicament hypoglycémiant. Voici ce que l'étude a montré, à qui elle s'applique et comment les analyses sanguines permettent de savoir si la rémission est réelle.
Ce qu'a montré l'essai RESET for Remission
L'essai RESET for Remission a été mené par l'Université de Leicester en Angleterre, l'Université McGill à Montréal et l'Université de l'Alberta à Edmonton. Il a recruté 96 adultes de 18 à 45 ans atteints d'un diabète de type 2 précoce et d'obésité, qui ne prenaient pas d'insuline. La moitié a reçu les soins habituels. L'autre moitié a suivi un programme structuré :
- Semaines 1 et 2 : tous les repas remplacés par des substituts nutritionnellement complets, sous supervision médicale.
- Semaines 3 à 12 : environ 800 à 900 calories par jour avec un repas ordinaire, plus deux séances d'entraînement supervisées par semaine (aérobie et musculation) et une séance en autonomie.
- Semaines 13 à 24 : un plan alimentaire de maintien du poids, avec poursuite de l'exercice.
L'équipe soignante a cessé les médicaments contre le diabète dès le départ. La rémission suivait la définition internationale : une HbA1c inférieure à 6,5 % (48 mmol/mol) à 24 semaines, sans médicament hypoglycémiant depuis au moins 12 semaines.
Le résultat : 27 des 50 participants au programme (54 %) étaient en rémission à six mois, contre 2 sur 46 (environ 4 %) dans le groupe des soins habituels. Les participants au programme ont perdu en moyenne un peu plus de 8 kg (environ 18 livres), surtout de la graisse, tout en conservant leur masse musculaire et en améliorant leur force et leur forme physique. Aucun effet indésirable grave n'a été observé. Les effets secondaires fréquents en début de programme, comme la constipation, les maux de tête, les étourdissements et la fatigue, se sont atténués au fil de la diète.
Les auteurs restent prudents quant aux limites : l'essai était petit, ouvert (les participants savaient dans quel groupe ils se trouvaient) et court. Il ne dit pas encore combien de temps dure la rémission une fois le programme terminé.
Pourquoi le diabète de type 2 précoce est important
Un diabète qui apparaît à 30 ou 40 ans signifie plus d'années de glycémie élevée, donc un risque plus élevé, au cours de la vie, de complications cardiaques, rénales, oculaires et nerveuses. C'est aussi le stade où la maladie est le plus réversible, car le pancréas peut encore produire une quantité appréciable d'insuline. Des essais antérieurs, dont DiRECT au Royaume-Uni et DiRECT-Aus en Australie, ont montré qu'une perte de poids importante grâce à une diète faible en calories pouvait mener à la rémission du diabète de type 2 chez environ la moitié des participants après un an. RESET for Remission y ajoute de l'exercice structuré chez un groupe plus jeune, avec une meilleure préservation des muscles.
Aux États-Unis, le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) utilise les mêmes seuils d'HbA1c pour diagnostiquer le diabète, de sorte que le seuil de rémission correspond directement à l'analyse que votre médecin prescrit déjà. Un tel programme ne se fait pas seul : une diète de 800 calories combinée à des médicaments hypoglycémiants peut provoquer des hypoglycémies dangereuses; tout changement de médication doit donc être fait par votre médecin.
La rémission n'est pas une guérison
Les experts parlent de rémission, et non de guérison, parce que le diabète peut revenir, surtout si l'on reprend du poids. Le suivi sur cinq ans de DiRECT le montre clairement : certaines personnes en rémission à deux ans l'étaient encore à cinq ans, mais chez beaucoup d'autres, la glycémie était remontée. Le programme national anglais NHS Path to Remission, qui applique cette approche à grande échelle, rapporte des taux de rémission plus faibles que les essais, mais confirme que la rémission est possible hors du cadre de la recherche. C'est pourquoi toute personne en rémission doit continuer à faire des analyses sanguines régulières.
Avancées récentes de la recherche : ce que cela change pour vous
Les études publiées depuis 2023 envoient un message assez constant. D'abord, la rémission dépend surtout de la quantité de poids perdu et du maintien de cette perte : plus la perte est importante et durable, plus la glycémie a de chances de rester normale. Ensuite, le moment compte : les résultats sont meilleurs quand le diabète est récent, avant que les cellules productrices d'insuline ne s'épuisent. Enfin, l'exercice change la qualité de la perte de poids : en protégeant les muscles, il aide l'organisme à utiliser le sucre plus efficacement, ce qui pourrait rendre les résultats plus faciles à maintenir.
Concrètement, si vous avez reçu récemment un diagnostic de diabète de type 2, il est raisonnable de demander à votre médecin si la rémission est un objectif réaliste pour vous. La réponse dépend de votre âge, de la durée de votre diabète, de votre poids, de vos médicaments actuels et de vos autres problèmes de santé.
Quelles analyses permettent de suivre ou de dépister la rémission?
La rémission se confirme par des analyses sanguines, pas par la façon dont vous vous sentez.
| Analyse | Ce qu'elle mesure | Rôle dans la rémission |
|---|---|---|
| HbA1c (A1c) | Glycémie moyenne sur environ 3 mois | Sous 6,5 % au moins 3 mois après l'arrêt des médicaments |
| Glycémie à jeun | Glycémie après une nuit de jeûne | Mesure de rechange quand l'HbA1c n'est pas fiable (anémie, certaines maladies du sang) |
| Insuline à jeun et HOMA-IR | Degré de résistance de l'organisme à l'insuline | Pas un critère officiel, mais utile pour suivre l'amélioration métabolique |
| Bilan lipidique | Cholestérol et triglycérides | S'améliore souvent avec la perte de poids |
| Albumine urinaire et DFGe | Santé des reins | Toujours surveillés pendant la rémission |
Les enzymes hépatiques comme l'ALT reflètent aussi la graisse dans le foie, fréquente en cas de diabète de type 2 et qui diminue habituellement avec la perte de poids. Le consensus international sur la rémission recommande de mesurer l'HbA1c au moins une fois par année chez toute personne en rémission.
Quand consulter un médecin
- Avant de commencer une diète très faible en calories ou de modifier votre traitement du diabète. N'arrêtez jamais vos médicaments par vous-même.
- Si vous avez constamment soif, urinez souvent, perdez du poids sans le vouloir ou êtes anormalement fatigué, ce qui peut signaler une glycémie élevée.
- Si vous êtes en rémission et que votre HbA1c ou votre glycémie à jeun de contrôle commence à monter.
- Si vous vous sentez faible, confus ou si vous vomissez pendant une diète stricte : consultez d'urgence ou composez le 911.
Glossaire
- Rémission du diabète : une HbA1c inférieure à 6,5 % mesurée au moins trois mois après l'arrêt de tout médicament hypoglycémiant.
- HbA1c (A1c) : la proportion d'hémoglobine liée au sucre, qui reflète la glycémie moyenne des trois derniers mois.
- Diabète de type 2 précoce : diabète de type 2 diagnostiqué avant l'âge d'environ 40 à 45 ans, selon les études.
- Diète hypocalorique : un plan alimentaire d'environ 800 à 900 calories par jour, souvent à base de substituts de repas, suivi pendant une période limitée sous supervision médicale.
- Résistance à l'insuline : sensibilité réduite des cellules à l'insuline, qui oblige le pancréas à en produire davantage.
- Essai ouvert : une étude dans laquelle les participants et le personnel savent quel traitement est administré.
Foire aux questions
Peut-on guérir le diabète de type 2?
Les médecins préfèrent parler de rémission : la glycémie redevient normale sans médicament, mais le diabète peut revenir, surtout si l'on reprend du poids. Des analyses sanguines restent nécessaires toute la vie.
L'exercice seul peut-il mener à la rémission du diabète?
L'exercice améliore nettement la glycémie, mais les rémissions observées dans les essais reposent surtout sur une perte de poids importante. RESET for Remission a testé la diète et l'exercice ensemble.
Quelle analyse sanguine prouve la rémission?
L'analyse de l'HbA1c. Elle doit être inférieure à 6,5 % au moins trois mois après l'arrêt des médicaments contre le diabète, puis être refaite régulièrement.
Ce programme convient-il à tout le monde?
Non. Il a été testé chez des adultes de 18 à 45 ans souffrant d'obésité et d'un diabète récemment diagnostiqué, qui ne prenaient pas d'insuline. Les personnes plus âgées, celles qui prennent de l'insuline ou qui ont d'autres problèmes de santé devraient discuter des options avec leur médecin.
Dois-je arrêter mes médicaments pour viser la rémission?
Seulement sous supervision médicale. Dans l'essai, les changements de médication étaient gérés par l'équipe soignante, car une diète stricte combinée à certains médicaments contre le diabète peut provoquer une hypoglycémie.
Sources
- Dasgupta K, Yates T et al. Low energy diet plus supervised exercise vs. usual care alone in people with early-onset type 2 diabetes (RESET for Remission): a randomised, open-label, blinded-endpoint efficacy trial. The Lancet Regional Health – Americas, 2026. DOI: 10.1016/j.lana.2026.101664
- Lean MEJ et al. 5-year follow-up of the randomised Diabetes Remission Clinical Trial (DiRECT). The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024. DOI: 10.1016/S2213-8587(23)00385-6
- Valabhji J et al. Early findings from the NHS Type 2 Diabetes Path to Remission Programme. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024. DOI: 10.1016/S2213-8587(24)00194-3
- Hocking SL et al. Intensive Lifestyle Intervention for Remission of Early Type 2 Diabetes in Primary Care in Australia: DiRECT-Aus. Diabetes Care, 2024. DOI: 10.2337/dc23-0781
- Riddle MC et al. Consensus Report: Definition and Interpretation of Remission in Type 2 Diabetes. Diabetes Care, 2021. DOI: 10.2337/dci21-0034
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. The A1C Test & Diabetes
- Healio. Low-energy diet plus exercise could help adults with type 2 diabetes achieve remission, 7 octobre 2026
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