Pode uma simples análise ao sangue detetar o cancro da mama antes de se sentir um nódulo? Um estudo publicado na Nature a 11 de novembro de 2026 aproxima essa ideia da realidade. Investigadores do Instituto Weizmann de Ciência e da Universidade Hebraica de Jerusalém, em colaboração com hospitais de Israel, a Mayo Clinic na Florida e equipas de França, Alemanha, Itália e Estados Unidos, desenvolveram uma análise ao sangue experimental para o cancro da mama que lê marcas epigenéticas, os "interruptores" químicos que controlam quais os genes ligados ou desligados. Em amostras de sangue armazenadas, distinguiu mulheres com tumores pequenos e em fase inicial de mulheres saudáveis com cerca de 95% de exatidão, e identificou também as doentes com maior probabilidade de recidiva. Eis o que o teste faz, o que ainda não faz e quais os exames que contam para si hoje.
O que procura a nova análise ao sangue
Quando as células morrem, libertam fragmentos do seu ADN na corrente sanguínea. Esse ADN não está nu: continua enrolado em pequenas bobinas de proteínas chamadas nucleossomas, e essas proteínas transportam marcas químicas que refletem o que a célula de origem estava a fazer. Um tumor deixa o seu próprio padrão de marcas.
A equipa utiliza uma técnica desenvolvida no laboratório de Efrat Shema que ilumina estas marcas com anticorpos fluorescentes e as conta um nucleossoma de cada vez num microscópio especial, em milhões de nucleossomas obtidos a partir de menos de um mililitro de plasma. Modelos de inteligência artificial aprendem depois quais as combinações de marcas que apontam para cancro. Ao contrário da maioria das biópsias líquidas atuais, o teste não procura mutações do ADN: observa a forma como os genes estão a ser ligados e desligados.
O que o estudo da Nature descobriu
- Primeiro, o tecido tumoral de 12 mulheres operadas a cancro da mama foi analisado célula a célula para mapear a sua diversidade epigenética.
- Em seguida, a análise ao sangue foi aplicada a amostras armazenadas de 77 doentes com cancro da mama acompanhadas durante pelo menos cinco anos na Mayo Clinic e de 30 mulheres saudáveis. Separou os cancros em fase inicial (tumores com 2 cm ou menos, limitados à mama) dos controlos saudáveis com cerca de 95% de exatidão.
- Segundo os investigadores, o desempenho manteve-se independentemente da densidade mamária e nos vários tipos de cancro da mama, num conjunto maior de 188 amostras de doentes analisadas com os centros médicos Sheba e Kaplan.
- A equipa encontrou um pequeno grupo de células agressivas do tipo "basal" escondidas no interior de tumores que não eram considerados agressivos. A sua assinatura epigenética podia ser medida no sangue e, quanto mais elevada era numa doente, maior era o risco de o cancro voltar. Esta assinatura separou as doentes que tiveram recidiva das que se mantiveram livres de cancro com cerca de 81% de exatidão.
Estes números resultam de uma comparação laboratorial entre doentes já conhecidas e voluntárias saudáveis, e não do rastreio de milhares de mulheres da população geral, onde os falsos alarmes são mais frequentes. O teste não está disponível para doentes e não foi avaliado pela FDA, a agência reguladora norte-americana.
Como se compara com os exames utilizados hoje
| Exame | O que mede | Papel atual |
|---|---|---|
| Mamografia de rastreio | Imagem de raios X da mama | Recomendada de 2 em 2 anos dos 40 aos 74 anos nos EUA (USPSTF) |
| CA 15-3 ou CA 27.29 | Proteínas libertadas por alguns tumores da mama | Seguimento de um cancro conhecido, não rastreio |
| ADN tumoral circulante (ctDNA) | Mutações do ADN do tumor no sangue | Escolha do tratamento e vigilância da recidiva em alguns doentes |
| Teste epigenético de nucleossomas | Marcas químicas nas bobinas de ADN no sangue | Apenas investigação |
O tecido mamário denso pode esconder tumores na mamografia e, desde setembro de 2024, todos os relatórios de mamografia nos Estados Unidos têm de indicar se as mamas são densas. Uma análise ao sangue que funcione independentemente da densidade poderá um dia complementar os exames de imagem nestas mulheres. Trata-se de uma esperança, e não ainda de um benefício comprovado.
O que o estudo ainda não nos diz
- Os grupos eram pequenos e havia poucos controlos saudáveis.
- As amostras foram analisadas a posteriori: nenhuma mulher foi rastreada com o teste e depois acompanhada.
- Os resultados em mulheres sem sintomas, de diferentes idades e origens, continuam desconhecidos.
- Ainda ninguém sabe se detetar o cancro desta forma salvaria vidas em comparação com a mamografia isolada. Os próprios investigadores descrevem o teste como experimental.
Que exames permitem vigiar ou rastrear esta doença?
Por agora, o rastreio do cancro da mama assenta nos exames de imagem. Nos Estados Unidos, a U.S. Preventive Services Task Force recomenda uma mamografia de 2 em 2 anos às mulheres dos 40 aos 74 anos com risco médio. Às mulheres com uma história familiar marcada, uma variante genética conhecida ou radioterapia prévia ao tórax pode ser proposto um rastreio mais precoce ou uma ressonância magnética mamária.
As análises ao sangue continuam a ter um papel em torno do diagnóstico:
- CA 15-3: ajuda a seguir um cancro da mama já diagnosticado; um valor normal nunca exclui um cancro. Veja também marcadores tumorais explicados.
- ADN tumoral circulante: utilizado em alguns doentes para vigiar a recidiva após o tratamento.
- Hemograma completo e análises da função hepática: verificados antes e durante o tratamento.
- Análises ao sangue multicancro: ainda em avaliação; leia a nossa análise do ensaio de deteção precoce de vários cancros.
Avanços recentes da investigação
A equipa do Weizmann já tinha demonstrado, num estudo de 2025, que a mesma abordagem de molécula única conseguia reconhecer um tumor cerebral infantil raro a partir de algumas gotas de plasma e acompanhar a sua resposta ao tratamento. O novo trabalho publicado na Nature leva a ideia ao cancro da mama, o cancro mais frequente nas mulheres, e acrescenta algo novo: não diz apenas "cancro ou não cancro", dá também uma primeira pista sobre o grau provável de agressividade de um tumor.
Outras equipas estão a testar sinais diferentes no sangue, como pequenas moléculas de ARN ou compostos de natureza lipídica. Uma revisão de 2026 que reuniu dezenas destes estudos encontrou resultados encorajadores, mas alertou que a maioria era pequena e comparava doentes já conhecidas com pessoas saudáveis. Em termos simples: as análises ao sangue para o cancro da mama estão a progredir depressa, mas nenhuma pode ainda substituir a mamografia. Se lhe propuserem uma análise ao sangue comercial de "cancro precoce", pergunte ao seu médico para que foi validada.
Quando consultar um médico
- Um nódulo novo na mama ou na axila, retração da pele, vermelhidão, alterações ou corrimento do mamilo: marque uma consulta rapidamente, mesmo que a sua última mamografia tenha sido normal.
- O relatório da sua mamografia indica que as suas mamas são densas: pergunte se faz sentido realizar exames de imagem adicionais.
- Vários familiares com cancro da mama ou do ovário: pergunte por uma consulta de aconselhamento genético e um plano de rastreio personalizado.
- Está em tratamento ou em seguimento por cancro da mama e o seu CA 15-3 está a subir: fale com a sua equipa de oncologia em vez de interpretar o valor sozinha.
Glossário
- Epigenética: marcas químicas que ligam ou desligam genes sem alterar a própria sequência do ADN.
- Nucleossoma: unidade de ADN enrolada numa bobina de proteínas chamadas histonas; as células que morrem libertam-nos no sangue.
- Modificação das histonas: marca química adicionada às proteínas histonas, que altera o grau de atividade dos genes vizinhos.
- Biópsia líquida: exame que procura vestígios de um tumor numa amostra de sangue em vez de num fragmento de tecido.
- Células do tipo basal: células cancerígenas com características agressivas, mais típicas dos cancros da mama difíceis de tratar.
- Mamas densas: mamas com mais tecido glandular e fibroso do que gordura, o que pode esconder tumores na mamografia.
Perguntas frequentes
Uma análise ao sangue consegue detetar o cancro da mama hoje?
Não de forma fiável. Nenhuma análise ao sangue está aprovada para o rastreio do cancro da mama. A mamografia continua a ser o exame de referência para o rastreio, e marcadores sanguíneos como o CA 15-3 são usados para seguir um cancro já diagnosticado.
Quando estará disponível esta análise ao sangue epigenética?
Não foi anunciada nenhuma data. Tem primeiro de ser testada de forma prospetiva em grandes grupos de mulheres sem sintomas e depois avaliada pelas autoridades reguladoras.
Substituiria a minha mamografia?
Não. Mesmo que venha a ser validada, os investigadores apresentam-na como um possível complemento dos exames de imagem, por exemplo para mulheres com mamas densas ou para afinar o risco de recidiva.
Um CA 15-3 normal significa que não tenho cancro da mama?
Não. O CA 15-3 é muitas vezes normal no cancro da mama em fase inicial e pode estar elevado por outras razões, e é por isso que não é utilizado no rastreio.
Qual é a diferença em relação a um teste de ctDNA?
Um teste de ctDNA procura mutações do tumor na sequência do ADN. O novo teste lê as marcas químicas transportadas pelas bobinas de ADN, que refletem o comportamento das células.
Fontes
- Furth N, Riemenschneider C, Arieli Y, et al. Epigenetic heterogeneity in breast tumours informs diagnosis and prognosis. Nature. 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11230-y
- Medical Xpress. Experimental blood test detects early breast cancer and predicts recurrence. Novembro de 2026
- The Times of Israel. Israeli blood test detects early breast cancer with 95% accuracy. Novembro de 2026
- Erez N, Furth N, Fedyuk V, et al. Single-molecule systems for the detection and monitoring of plasma-circulating nucleosomes and oncoproteins in diffuse midline glioma. Cell Rep Med. 2025;6(1):101918. DOI: 10.1016/j.xcrm.2024.101918
- Arafat HM, Ali A, Tengku Din TADAA, et al. Diagnostic accuracy of circulating microRNAs and lipidomic biomarkers for early breast cancer detection: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2026;21(7):e0354728. DOI: 10.1371/journal.pone.0354728
- US Preventive Services Task Force. Screening for Breast Cancer: Recommendation Statement. JAMA. 2024;331(22):1918-1930. DOI: 10.1001/jama.2024.5534
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Abril de 2024
- National Cancer Institute. Tumor Markers in Common Use (marcadores tumorais de uso corrente)
- National Cancer Institute. Dense Breasts: Answers to Commonly Asked Questions (mamas densas: respostas às perguntas mais frequentes)
- U.S. Food and Drug Administration. Mammography: What You Need to Know (mamografia: o que precisa de saber)
Leituras recomendadas
- Cancro da mama: sintomas, diagnóstico e tratamento
- Recomendações de rastreio do cancro da mama em 2026
- Análise ao sangue para a recidiva do cancro da mama: o estudo do ctDNA
- "Químicos eternos" e cancro da mama agressivo
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