¿Puede una simple toma de sangre detectar el cáncer de mama antes de que se sienta una bolita? Un estudio publicado en Nature el 11 de noviembre de 2026 acerca un paso más esa idea. Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias y de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en colaboración con hospitales de Israel, la Mayo Clinic de Florida y equipos de Francia, Alemania, Italia y Estados Unidos, desarrollaron una prueba de sangre experimental para el cáncer de mama que lee marcas epigenéticas, los «interruptores» químicos que controlan qué genes están encendidos o apagados. En muestras de sangre almacenadas, distinguió a las mujeres con tumores pequeños y en etapa temprana de las mujeres sanas con una precisión de alrededor de 95 %, y además identificó a las pacientes con más probabilidad de recaer. Aquí te explicamos qué hace la prueba, qué no hace todavía y qué estudios importan para ti hoy.
Qué busca la nueva prueba de sangre
Cuando las células mueren, liberan fragmentos de su ADN al torrente sanguíneo. Ese ADN no va desnudo: sigue enrollado alrededor de pequeños carretes de proteínas llamados nucleosomas, y esas proteínas llevan etiquetas químicas que reflejan lo que hacía la célula original. Un tumor deja su propio patrón de etiquetas.
El equipo usa una técnica desarrollada en el laboratorio de Efrat Shema que ilumina estas etiquetas con anticuerpos fluorescentes y las cuenta nucleosoma por nucleosoma bajo un microscopio especial, en millones de nucleosomas obtenidos de menos de un mililitro de plasma. Después, modelos de inteligencia artificial aprenden qué combinaciones de etiquetas apuntan a un cáncer. A diferencia de la mayoría de las biopsias líquidas actuales, la prueba no busca mutaciones del ADN: observa cómo se encienden y se apagan los genes.
Qué encontró el estudio de Nature
- Primero se analizó, célula por célula, el tejido tumoral de 12 mujeres operadas de cáncer de mama para mapear su diversidad epigenética.
- Luego la prueba de sangre se aplicó a muestras almacenadas de 77 pacientes con cáncer de mama a las que se dio seguimiento durante al menos cinco años en la Mayo Clinic y de 30 mujeres sanas. Distinguió los cánceres en etapa temprana (tumores de 2 cm o menos, limitados a la mama) de los controles sanos con una precisión de alrededor de 95 %.
- Según los investigadores, el desempeño se mantuvo sin importar la densidad mamaria y en los distintos tipos de cáncer de mama, en un conjunto más grande de 188 muestras de pacientes analizadas con los centros médicos Sheba y Kaplan.
- El equipo encontró un pequeño grupo de células agresivas de tipo «basal» escondidas dentro de tumores que no se consideraban agresivos. Su firma epigenética se podía medir en la sangre y, mientras más tenía una paciente, mayor era el riesgo de que el cáncer regresara. Esta firma distinguió a las pacientes que recayeron de las que siguieron libres de cáncer con una precisión de alrededor de 81 %.
Estas cifras vienen de una comparación de laboratorio entre pacientes conocidas y voluntarias sanas, no del tamizaje de miles de mujeres de la población general, donde las falsas alarmas son más frecuentes. La prueba no está disponible para las pacientes y no ha sido evaluada por la FDA.
Cómo se compara con las pruebas que se usan hoy
| Prueba | Qué mide | Papel actual |
|---|---|---|
| Mastografía de tamizaje | Imagen de rayos X de la mama | Recomendada cada 2 años de los 40 a los 74 años (USPSTF) |
| CA 15-3 o CA 27.29 | Proteínas liberadas por algunos tumores de mama | Seguimiento de un cáncer conocido, no tamizaje |
| ADN tumoral circulante (ADNtc) | Mutaciones del ADN tumoral en la sangre | Elección del tratamiento y vigilancia de recaídas en algunas pacientes |
| Prueba epigenética de nucleosomas | Etiquetas químicas en los carretes de ADN en la sangre | Solo investigación |
El tejido mamario denso puede ocultar tumores en una mastografía y, desde septiembre de 2024, todos los reportes de mastografía en Estados Unidos deben indicar si las mamas son densas. Una prueba de sangre que funcione sin importar la densidad podría complementar algún día los estudios de imagen en estas mujeres. Es una esperanza, todavía no un beneficio comprobado.
Lo que el estudio todavía no nos dice
- Los grupos eran pequeños y había pocos controles sanos.
- Las muestras se analizaron de forma retrospectiva: a ninguna mujer se le hizo la prueba como tamizaje con seguimiento posterior.
- Todavía se desconocen los resultados en mujeres sin síntomas, de distintas edades y orígenes.
- Nadie sabe aún si detectar el cáncer de esta forma salvaría vidas en comparación con la mastografía sola. Los propios investigadores describen la prueba como experimental.
¿Qué pruebas permiten vigilarlo o hacer tamizaje?
Por ahora, el tamizaje del cáncer de mama se basa en estudios de imagen. El U.S. Preventive Services Task Force recomienda una mastografía cada 2 años a las mujeres de 40 a 74 años con riesgo promedio. A las mujeres con antecedentes familiares importantes, una variante genética conocida o radioterapia previa en el tórax se les puede ofrecer un tamizaje más temprano o una resonancia magnética de mama.
Los análisis de sangre siguen teniendo un papel en torno al diagnóstico:
- CA 15-3: ayuda a dar seguimiento a un cáncer de mama ya diagnosticado; un valor normal nunca descarta un cáncer. Consulta también los marcadores tumorales explicados.
- ADN tumoral circulante: se usa en algunas pacientes para vigilar recaídas después del tratamiento.
- Biometría hemática completa y pruebas de función hepática: se revisan antes y durante el tratamiento.
- Pruebas de sangre multicáncer: todavía en evaluación; lee nuestro análisis del ensayo de detección temprana multicáncer.
Avances recientes de la investigación
El equipo del Weizmann ya había demostrado, en un estudio de 2025, que el mismo enfoque de molécula única podía reconocer un tumor cerebral infantil poco común a partir de unas gotas de plasma y dar seguimiento a su respuesta al tratamiento. El nuevo trabajo de Nature lleva la idea al cáncer de mama, el cáncer más común en las mujeres, y agrega algo nuevo: no solo dice «cáncer o no cáncer», también da una primera pista sobre qué tan agresivo probablemente será un tumor.
Otros equipos están probando señales distintas en la sangre, como pequeñas moléculas de ARN o compuestos lipídicos. Una revisión de 2026 que reunió decenas de estos estudios encontró resultados alentadores, pero advirtió que la mayoría eran pequeños y comparaban pacientes conocidas con personas sanas. En pocas palabras: las pruebas de sangre para el cáncer de mama avanzan rápido, pero ninguna puede reemplazar todavía a una mastografía. Si te ofrecen una prueba de sangre comercial de «detección temprana de cáncer», pregunta a tu médico para qué ha sido validada.
Cuándo ir al médico
- Una bolita nueva en la mama o la axila, piel con hoyuelos, enrojecimiento, cambios en el pezón o secreción: haz una cita pronto, aunque tu última mastografía haya salido normal.
- Tu reporte de mastografía dice que tus mamas son densas: pregunta si te conviene un estudio de imagen adicional.
- Varios familiares con cáncer de mama o de ovario: pregunta por asesoría genética y un plan de tamizaje personalizado.
- Estás en tratamiento o en seguimiento por cáncer de mama y tu CA 15-3 está subiendo: coméntalo con tu equipo de oncología en lugar de interpretarlo por tu cuenta.
Glosario
- Epigenética: marcas químicas que encienden o apagan los genes sin cambiar la secuencia del ADN.
- Nucleosoma: unidad de ADN enrollada alrededor de un carrete de proteínas llamadas histonas; las células que mueren los liberan a la sangre.
- Modificación de histonas: etiqueta química agregada a las proteínas histonas, que cambia qué tan activos están los genes cercanos.
- Biopsia líquida: prueba que busca rastros de un tumor en una muestra de sangre en lugar de en un fragmento de tejido.
- Células de tipo basal: células cancerosas con características agresivas, más típicas de los cánceres de mama difíciles de tratar.
- Mamas densas: mamas con más tejido glandular y fibroso que grasa, lo que puede ocultar tumores en una mastografía.
Preguntas frecuentes
¿Una prueba de sangre puede detectar hoy el cáncer de mama?
No de forma confiable. Ninguna prueba de sangre está aprobada para el tamizaje del cáncer de mama. La mastografía sigue siendo el estudio de tamizaje de referencia, y marcadores en sangre como el CA 15-3 se usan para dar seguimiento a un cáncer ya diagnosticado.
¿Cuándo estará disponible esta prueba de sangre epigenética?
No se ha anunciado ninguna fecha. Primero debe probarse de forma prospectiva en grupos grandes de mujeres sin síntomas y después ser evaluada por las autoridades regulatorias.
¿Reemplazaría a mi mastografía?
No. Aunque se valide, los investigadores la presentan como un posible complemento de los estudios de imagen, por ejemplo en mujeres con mamas densas o para precisar el riesgo de recaída.
¿Un CA 15-3 normal significa que no tengo cáncer de mama?
No. El CA 15-3 suele ser normal en el cáncer de mama temprano y puede estar elevado por otras razones; por eso no se usa para el tamizaje.
¿Cuál es la diferencia con una prueba de ADNtc?
Una prueba de ADNtc busca mutaciones tumorales en la secuencia del ADN. La nueva prueba lee las etiquetas químicas de los carretes de ADN, que reflejan cómo se comportan las células.
Fuentes
- Furth N, Riemenschneider C, Arieli Y, et al. Epigenetic heterogeneity in breast tumours informs diagnosis and prognosis. Nature. 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11230-y
- Medical Xpress. Experimental blood test detects early breast cancer and predicts recurrence. Noviembre de 2026
- The Times of Israel. Israeli blood test detects early breast cancer with 95% accuracy. Noviembre de 2026
- Erez N, Furth N, Fedyuk V, et al. Single-molecule systems for the detection and monitoring of plasma-circulating nucleosomes and oncoproteins in diffuse midline glioma. Cell Rep Med. 2025;6(1):101918. DOI: 10.1016/j.xcrm.2024.101918
- Arafat HM, Ali A, Tengku Din TADAA, et al. Diagnostic accuracy of circulating microRNAs and lipidomic biomarkers for early breast cancer detection: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2026;21(7):e0354728. DOI: 10.1371/journal.pone.0354728
- US Preventive Services Task Force. Screening for Breast Cancer: Recommendation Statement. JAMA. 2024;331(22):1918-1930. DOI: 10.1001/jama.2024.5534
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Abril de 2024
- National Cancer Institute. Tumor Markers in Common Use
- National Cancer Institute. Dense Breasts: Answers to Commonly Asked Questions
- U.S. Food and Drug Administration. Mammography: What You Need to Know
Para saber más
- Cáncer de mama: síntomas, diagnóstico y tratamiento
- Recomendaciones de tamizaje del cáncer de mama en 2026
- Prueba de sangre para la recaída del cáncer de mama: el estudio del ADNtc
- Químicos eternos y cáncer de mama agresivo
- El antígeno tumoral CA 15-3 explicado
- Prueba de detección temprana multicáncer: lo que mostró el ensayo
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