¿Puede una simple extracción de sangre detectar un cáncer de mama antes de que se note un bulto? Un estudio publicado en Nature el 11 de noviembre de 2026 acerca un paso más esa idea. Investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias y de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en colaboración con hospitales de Israel, la Mayo Clinic de Florida y equipos de Francia, Alemania, Italia y Estados Unidos, han desarrollado un análisis de sangre experimental para el cáncer de mama que lee marcas epigenéticas, los «interruptores» químicos que controlan qué genes están encendidos o apagados. En muestras de sangre almacenadas, distinguió a las mujeres con tumores pequeños y en fase inicial de las mujeres sanas con una precisión de alrededor del 95 %, y además señaló a las pacientes con más probabilidades de recaer. Te contamos qué hace la prueba, qué no hace todavía y qué pruebas te importan hoy.
Qué busca el nuevo análisis de sangre
Cuando las células mueren, liberan fragmentos de su ADN al torrente sanguíneo. Ese ADN no va desnudo: sigue enrollado alrededor de pequeños carretes de proteínas llamados nucleosomas, y esas proteínas llevan etiquetas químicas que reflejan lo que hacía la célula de origen. Un tumor deja su propio patrón de etiquetas.
El equipo utiliza una técnica desarrollada en el laboratorio de Efrat Shema que ilumina estas etiquetas con anticuerpos fluorescentes y las cuenta nucleosoma a nucleosoma bajo un microscopio especial, en millones de nucleosomas procedentes de menos de un mililitro de plasma. Después, modelos de inteligencia artificial aprenden qué combinaciones de etiquetas apuntan a un cáncer. A diferencia de la mayoría de las biopsias líquidas actuales, la prueba no busca mutaciones del ADN: observa cómo se encienden y se apagan los genes.
Qué encontró el estudio de Nature
- Primero se analizó, célula a célula, el tejido tumoral de 12 mujeres operadas de cáncer de mama para cartografiar su diversidad epigenética.
- Después se aplicó el análisis de sangre a muestras almacenadas de 77 pacientes con cáncer de mama seguidas durante al menos cinco años en la Mayo Clinic y de 30 mujeres sanas. Distinguió los cánceres en fase inicial (tumores de 2 cm o menos, limitados a la mama) de los controles sanos con una precisión de alrededor del 95 %.
- Según los investigadores, el rendimiento se mantuvo con independencia de la densidad mamaria y en los distintos tipos de cáncer de mama, en un conjunto mayor de 188 muestras de pacientes analizadas con los centros médicos Sheba y Kaplan.
- El equipo encontró un pequeño grupo de células agresivas de tipo «basal» escondidas dentro de tumores que no se consideraban agresivos. Su firma epigenética podía medirse en la sangre y, cuanto más presente estaba en una paciente, mayor era el riesgo de que el cáncer volviera. Esta firma distinguió a las pacientes que recayeron de las que siguieron libres de cáncer con una precisión de alrededor del 81 %.
Estas cifras proceden de una comparación de laboratorio entre pacientes conocidas y voluntarias sanas, no del cribado de miles de mujeres de la población general, donde las falsas alarmas son más frecuentes. La prueba no está disponible para las pacientes y no ha sido evaluada por la FDA.
Cómo se compara con las pruebas que se usan hoy
| Prueba | Qué mide | Papel actual |
|---|---|---|
| Mamografía de cribado | Imagen de rayos X de la mama | Recomendada cada 2 años de los 40 a los 74 años (USPSTF) |
| CA 15-3 o CA 27.29 | Proteínas liberadas por algunos tumores de mama | Seguimiento de un cáncer conocido, no cribado |
| ADN tumoral circulante (ADNtc) | Mutaciones del ADN tumoral en la sangre | Elección del tratamiento y vigilancia de recaídas en algunas pacientes |
| Prueba epigenética de nucleosomas | Etiquetas químicas de los carretes de ADN en la sangre | Solo investigación |
El tejido mamario denso puede ocultar tumores en una mamografía y, desde septiembre de 2024, todos los informes de mamografía de Estados Unidos deben indicar si las mamas son densas. Un análisis de sangre que funcione con independencia de la densidad podría complementar algún día la imagen en estas mujeres. Es una esperanza, todavía no un beneficio demostrado.
Lo que el estudio aún no nos dice
- Los grupos eran pequeños y había pocos controles sanos.
- Las muestras se analizaron a posteriori: ninguna mujer se sometió a la prueba como cribado con seguimiento posterior.
- Todavía se desconocen los resultados en mujeres sin síntomas, de distintas edades y orígenes.
- Nadie sabe aún si detectar el cáncer de esta forma salvaría vidas en comparación con la mamografía sola. Los propios investigadores describen la prueba como experimental.
¿Qué pruebas permiten vigilarlo o hacer un cribado?
Por ahora, el cribado del cáncer de mama se basa en la imagen. El U.S. Preventive Services Task Force recomienda una mamografía cada 2 años a las mujeres de 40 a 74 años con riesgo medio. A las mujeres con antecedentes familiares importantes, una variante genética conocida o radioterapia previa en el tórax se les puede ofrecer un cribado más temprano o una resonancia magnética de mama.
Los análisis de sangre siguen teniendo un papel en torno al diagnóstico:
- CA 15-3: ayuda a seguir un cáncer de mama ya diagnosticado; un valor normal nunca descarta un cáncer. Consulta también los marcadores tumorales explicados.
- ADN tumoral circulante: se usa en algunas pacientes para vigilar las recaídas después del tratamiento.
- Hemograma completo y pruebas hepáticas: se controlan antes y durante el tratamiento.
- Análisis de sangre multicáncer: todavía en evaluación; lee nuestro análisis del ensayo de detección precoz multicáncer.
Avances recientes de la investigación
El equipo del Weizmann ya había demostrado, en un estudio de 2025, que el mismo enfoque de molécula única podía reconocer un tumor cerebral infantil poco frecuente a partir de unas gotas de plasma y seguir su respuesta al tratamiento. El nuevo trabajo de Nature traslada la idea al cáncer de mama, el cáncer más frecuente en las mujeres, y añade algo nuevo: no solo dice «cáncer o no cáncer», sino que también da una primera pista sobre lo agresivo que probablemente será un tumor.
Otros equipos están probando señales sanguíneas distintas, como pequeñas moléculas de ARN o compuestos lipídicos. Una revisión de 2026 que reunió decenas de estos estudios encontró resultados alentadores, pero advirtió de que la mayoría eran pequeños y comparaban pacientes conocidas con personas sanas. En pocas palabras: los análisis de sangre para el cáncer de mama avanzan rápido, pero ninguno puede sustituir todavía a una mamografía. Si te ofrecen un análisis de sangre comercial de «detección precoz del cáncer», pregunta a tu médico para qué ha sido validado.
Cuándo acudir al médico
- Un bulto nuevo en la mama o la axila, piel con hoyuelos, enrojecimiento, cambios en el pezón o secreción: pide cita pronto, aunque tu última mamografía fuera normal.
- Tu informe de mamografía dice que tus mamas son densas: pregunta si te conviene una prueba de imagen adicional.
- Varios familiares con cáncer de mama o de ovario: pregunta por el asesoramiento genético y un plan de cribado personalizado.
- Estás en tratamiento o seguimiento por un cáncer de mama y tu CA 15-3 está subiendo: coméntalo con tu equipo de oncología en lugar de interpretarlo por tu cuenta.
Glosario
- Epigenética: marcas químicas que encienden o apagan los genes sin cambiar la propia secuencia del ADN.
- Nucleosoma: unidad de ADN enrollada alrededor de un carrete de proteínas llamadas histonas; las células que mueren los liberan en la sangre.
- Modificación de histonas: etiqueta química añadida a las proteínas histonas, que cambia la actividad de los genes cercanos.
- Biopsia líquida: prueba que busca rastros de un tumor en una muestra de sangre en lugar de en un fragmento de tejido.
- Células de tipo basal: células cancerosas con rasgos agresivos, más típicas de los cánceres de mama difíciles de tratar.
- Mamas densas: mamas con más tejido glandular y fibroso que grasa, que puede ocultar tumores en una mamografía.
Preguntas frecuentes
¿Puede un análisis de sangre detectar hoy el cáncer de mama?
No de forma fiable. Ningún análisis de sangre está aprobado para el cribado del cáncer de mama. La mamografía sigue siendo la prueba de cribado de referencia, y marcadores sanguíneos como el CA 15-3 se usan para seguir un cáncer ya diagnosticado.
¿Cuándo estará disponible este análisis de sangre epigenético?
No se ha anunciado ninguna fecha. Primero debe probarse de forma prospectiva en grandes grupos de mujeres sin síntomas y después ser evaluado por las autoridades reguladoras.
¿Sustituiría a mi mamografía?
No. Aunque se valide, los investigadores lo presentan como un posible complemento de la imagen, por ejemplo en mujeres con mamas densas o para afinar el riesgo de recaída.
¿Un CA 15-3 normal significa que no tengo cáncer de mama?
No. El CA 15-3 suele ser normal en el cáncer de mama inicial y puede estar elevado por otros motivos, por eso no se utiliza para el cribado.
¿Qué diferencia hay con una prueba de ADNtc?
Una prueba de ADNtc busca mutaciones tumorales en la secuencia del ADN. La nueva prueba lee las etiquetas químicas que llevan los carretes de ADN, que reflejan cómo se comportan las células.
Fuentes
- Furth N, Riemenschneider C, Arieli Y, et al. Epigenetic heterogeneity in breast tumours informs diagnosis and prognosis. Nature. 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11230-y
- Medical Xpress. Experimental blood test detects early breast cancer and predicts recurrence. Noviembre de 2026
- The Times of Israel. Israeli blood test detects early breast cancer with 95% accuracy. Noviembre de 2026
- Erez N, Furth N, Fedyuk V, et al. Single-molecule systems for the detection and monitoring of plasma-circulating nucleosomes and oncoproteins in diffuse midline glioma. Cell Rep Med. 2025;6(1):101918. DOI: 10.1016/j.xcrm.2024.101918
- Arafat HM, Ali A, Tengku Din TADAA, et al. Diagnostic accuracy of circulating microRNAs and lipidomic biomarkers for early breast cancer detection: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2026;21(7):e0354728. DOI: 10.1371/journal.pone.0354728
- US Preventive Services Task Force. Screening for Breast Cancer: Recommendation Statement. JAMA. 2024;331(22):1918-1930. DOI: 10.1001/jama.2024.5534
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Abril de 2024
- National Cancer Institute. Tumor Markers in Common Use
- National Cancer Institute. Dense Breasts: Answers to Commonly Asked Questions
- U.S. Food and Drug Administration. Mammography: What You Need to Know
Para saber más
- Cáncer de mama: síntomas, diagnóstico y tratamiento
- Recomendaciones de cribado del cáncer de mama en 2026
- Análisis de sangre para la recaída del cáncer de mama: el estudio del ADNtc
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