Une simple prise de sang peut-elle déceler un cancer du sein avant qu’une bosse soit palpable? Une étude publiée dans Nature le 11 novembre 2026 rapproche cette idée de la réalité. Des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences et de l’Université hébraïque de Jérusalem, en collaboration avec des hôpitaux d’Israël, la Mayo Clinic en Floride et des équipes de France, d’Allemagne, d’Italie et des États-Unis, ont mis au point un test sanguin expérimental du cancer du sein qui lit les marques épigénétiques, ces « interrupteurs » chimiques qui déterminent quels gènes sont allumés ou éteints. Sur des échantillons de sang conservés, il a distingué les femmes atteintes de petites tumeurs à un stade précoce des femmes en bonne santé avec une précision d’environ 95 %, et il a aussi repéré les patientes plus susceptibles de récidiver. Voici ce que fait ce test, ce qu’il ne fait pas encore et quels examens comptent pour vous aujourd’hui.
Ce que recherche le nouveau test sanguin
Quand les cellules meurent, elles libèrent des fragments de leur ADN dans la circulation sanguine. Cet ADN n’est pas à nu : il reste enroulé autour de petites bobines de protéines appelées nucléosomes, et ces protéines portent des étiquettes chimiques qui reflètent l’activité de la cellule d’origine. Une tumeur laisse sa propre signature d’étiquettes.
L’équipe utilise une technique mise au point dans le laboratoire d’Efrat Shema qui illumine ces étiquettes à l’aide d’anticorps fluorescents et les compte un nucléosome à la fois sous un microscope spécial, sur des millions de nucléosomes provenant de moins d’un millilitre de plasma. Des modèles d’intelligence artificielle apprennent ensuite quelles combinaisons d’étiquettes signalent un cancer. Contrairement à la plupart des biopsies liquides actuelles, le test ne cherche pas de mutations de l’ADN : il observe la façon dont les gènes sont allumés et éteints.
Ce qu’a montré l’étude publiée dans Nature
- Le tissu tumoral de 12 femmes opérées d’un cancer du sein a d’abord été analysé, cellule par cellule, pour cartographier sa diversité épigénétique.
- Le test sanguin a ensuite été appliqué à des échantillons conservés de 77 patientes atteintes d’un cancer du sein suivies pendant au moins cinq ans à la Mayo Clinic et de 30 femmes en bonne santé. Il a distingué les cancers à un stade précoce (tumeurs de 2 cm ou moins, confinées au sein) des témoins en bonne santé avec une précision d’environ 95 %.
- Selon les chercheurs, la performance s’est maintenue quelle que soit la densité mammaire et pour les différents types de cancer du sein, dans un ensemble plus large de 188 échantillons de patientes analysés avec les centres médicaux Sheba et Kaplan.
- L’équipe a découvert un petit groupe de cellules agressives de type « basal » cachées à l’intérieur de tumeurs qui n’étaient pas considérées comme agressives. Leur signature épigénétique pouvait être mesurée dans le sang, et plus une patiente en portait, plus le risque de retour du cancer était élevé. Cette signature a distingué les patientes qui ont récidivé de celles qui sont restées sans cancer avec une précision d’environ 81 %.
Ces chiffres proviennent d’une comparaison en laboratoire entre des patientes connues et des volontaires en bonne santé, et non du dépistage de milliers de femmes de la population générale, où les fausses alertes sont plus fréquentes. Le test n’est pas offert aux patientes et n’a pas été évalué par la FDA.
Comparaison avec les examens utilisés aujourd’hui
| Examen | Ce qu’il mesure | Rôle actuel |
|---|---|---|
| Mammographie de dépistage | Image radiographique du sein | Recommandée tous les 2 ans de 40 à 74 ans (USPSTF) |
| CA 15-3 ou CA 27.29 | Protéines libérées par certaines tumeurs du sein | Suivi d’un cancer connu, pas le dépistage |
| ADN tumoral circulant (ADNtc) | Mutations de l’ADN tumoral dans le sang | Choix du traitement et surveillance des récidives chez certaines patientes |
| Test épigénétique des nucléosomes | Étiquettes chimiques des bobines d’ADN dans le sang | Recherche seulement |
Un tissu mammaire dense peut masquer des tumeurs à la mammographie et, depuis septembre 2024, chaque rapport de mammographie aux États-Unis doit indiquer si les seins sont denses. Un test sanguin qui fonctionne quelle que soit la densité pourrait un jour compléter l’imagerie chez ces femmes. C’est un espoir, pas encore un bénéfice démontré.
Ce que l’étude ne nous dit pas encore
- Les groupes étaient petits, et les témoins en bonne santé, peu nombreux.
- Les échantillons ont été analysés après coup : aucune femme n’a passé le test en dépistage avant d’être suivie.
- Les résultats chez des femmes sans symptômes, d’âges et d’origines variés, sont encore inconnus.
- Personne ne sait encore si détecter le cancer de cette façon sauverait des vies par rapport à la mammographie seule. Les chercheurs eux-mêmes qualifient le test d’expérimental.
Quels examens permettent de le surveiller ou de le dépister?
Pour l’instant, le dépistage du cancer du sein repose sur l’imagerie. Le U.S. Preventive Services Task Force recommande une mammographie tous les 2 ans aux femmes de 40 à 74 ans à risque moyen. Les femmes ayant de forts antécédents familiaux, un variant génétique connu ou une radiothérapie antérieure au thorax peuvent se voir proposer un dépistage plus précoce ou une IRM mammaire.
Les analyses sanguines gardent un rôle autour du diagnostic :
- CA 15-3 : aide à suivre un cancer du sein déjà diagnostiqué; une valeur normale n’écarte jamais un cancer. Voir aussi les marqueurs tumoraux expliqués.
- ADN tumoral circulant : utilisé chez certaines patientes pour surveiller une récidive après le traitement.
- Formule sanguine complète et bilan hépatique : vérifiés avant et pendant le traitement.
- Tests sanguins multicancers : encore en évaluation; lisez notre analyse de l’essai de détection précoce multicancers.
Avancées récentes de la recherche
L’équipe du Weizmann avait déjà montré, dans une étude de 2025, que la même approche à molécule unique pouvait reconnaître une tumeur cérébrale rare de l’enfant à partir de quelques gouttes de plasma et suivre sa réponse au traitement. Les nouveaux travaux publiés dans Nature appliquent l’idée au cancer du sein, le cancer le plus fréquent chez la femme, et apportent quelque chose de nouveau : le test ne dit pas seulement « cancer ou pas de cancer », il donne aussi un premier indice sur le degré d’agressivité probable d’une tumeur.
D’autres équipes testent des signaux sanguins différents, comme de petites molécules d’ARN ou des composés lipidiques. Une revue de 2026 regroupant des dizaines de ces études a trouvé des résultats encourageants, mais a prévenu que la plupart étaient de petite taille et comparaient des patientes connues à des personnes en bonne santé. En clair : les tests sanguins du cancer du sein progressent vite, mais aucun ne peut encore remplacer une mammographie. Si on vous propose un test sanguin commercial de « détection précoce du cancer », demandez à votre médecin dans quel contexte il a été validé.
Quand consulter un médecin
- Une nouvelle bosse dans le sein ou l’aisselle, une peau qui se creuse, une rougeur, des changements du mamelon ou un écoulement : prenez rendez-vous rapidement, même si votre dernière mammographie était normale.
- Votre rapport de mammographie indique que vos seins sont denses : demandez si une imagerie complémentaire est pertinente dans votre cas.
- Plusieurs proches atteints d’un cancer du sein ou de l’ovaire : renseignez-vous sur le conseil génétique et un plan de dépistage personnalisé.
- Vous êtes traitée ou suivie pour un cancer du sein et votre CA 15-3 augmente : discutez-en avec votre équipe d’oncologie plutôt que de l’interpréter seule.
Glossaire
- Épigénétique : marques chimiques qui allument ou éteignent les gènes sans modifier la séquence de l’ADN elle-même.
- Nucléosome : unité d’ADN enroulée autour d’une bobine de protéines appelées histones; les cellules qui meurent les libèrent dans le sang.
- Modification des histones : étiquette chimique ajoutée aux protéines histones, qui change le niveau d’activité des gènes voisins.
- Biopsie liquide : test qui recherche des traces d’une tumeur dans un échantillon de sang plutôt que dans un fragment de tissu.
- Cellules de type basal : cellules cancéreuses aux caractéristiques agressives, plus typiques des cancers du sein difficiles à traiter.
- Seins denses : seins comportant plus de tissu glandulaire et fibreux que de gras, ce qui peut masquer des tumeurs à la mammographie.
Questions fréquentes
Une prise de sang peut-elle détecter le cancer du sein aujourd’hui?
Pas de façon fiable. Aucun test sanguin n’est approuvé pour le dépistage du cancer du sein. La mammographie reste l’examen de dépistage de référence, et les marqueurs sanguins comme le CA 15-3 servent à suivre un cancer déjà diagnostiqué.
Quand ce test sanguin épigénétique sera-t-il offert?
Aucune date n’a été annoncée. Il doit d’abord être évalué de façon prospective dans de grands groupes de femmes sans symptômes, puis examiné par les autorités réglementaires.
Remplacerait-il ma mammographie?
Non. Même s’il est validé, les chercheurs le présentent comme un complément possible à l’imagerie, par exemple chez les femmes aux seins denses ou pour préciser le risque de récidive.
Un CA 15-3 normal veut-il dire que je n’ai pas de cancer du sein?
Non. Le CA 15-3 est souvent normal dans un cancer du sein précoce et peut être élevé pour d’autres raisons; c’est pourquoi il n’est pas utilisé pour le dépistage.
Quelle est la différence avec un test d’ADNtc?
Un test d’ADNtc recherche des mutations tumorales dans la séquence de l’ADN. Le nouveau test lit les étiquettes chimiques portées par les bobines d’ADN, qui reflètent le comportement des cellules.
Sources
- Furth N, Riemenschneider C, Arieli Y, et al. Epigenetic heterogeneity in breast tumours informs diagnosis and prognosis. Nature. 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11230-y
- Medical Xpress. Experimental blood test detects early breast cancer and predicts recurrence. Novembre 2026
- The Times of Israel. Israeli blood test detects early breast cancer with 95% accuracy. Novembre 2026
- Erez N, Furth N, Fedyuk V, et al. Single-molecule systems for the detection and monitoring of plasma-circulating nucleosomes and oncoproteins in diffuse midline glioma. Cell Rep Med. 2025;6(1):101918. DOI: 10.1016/j.xcrm.2024.101918
- Arafat HM, Ali A, Tengku Din TADAA, et al. Diagnostic accuracy of circulating microRNAs and lipidomic biomarkers for early breast cancer detection: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2026;21(7):e0354728. DOI: 10.1371/journal.pone.0354728
- US Preventive Services Task Force. Screening for Breast Cancer: Recommendation Statement. JAMA. 2024;331(22):1918-1930. DOI: 10.1001/jama.2024.5534
- U.S. Preventive Services Task Force. Breast Cancer: Screening. Avril 2024
- National Cancer Institute. Tumor Markers in Common Use
- National Cancer Institute. Dense Breasts: Answers to Commonly Asked Questions
- U.S. Food and Drug Administration. Mammography: What You Need to Know
Pour aller plus loin
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