Células epiteliais na urina: tipos de células e o que significam as contagens

As células epiteliais na urina são um dos achados mais comuns num relatório de urinálise e, na maioria dos casos, não são sinal de doença. São as células que revestem o trato urinário e a pele genital circundante, e algumas aparecem em quase todas as amostras. O que realmente importa é o tipo de célula que o laboratório identificou. As células escamosas geralmente indicam que a amostra recolheu células da pele durante a micção. As células de transição provêm do revestimento da bexiga e são normais em pequenas quantidades. As células tubulares renais provêm do próprio rim e são o único tipo que aponta de forma consistente para um problema. Neste artigo ficará a saber como distinguir os três tipos, o que significam as classificações “poucas”, “moderadas” e “muitas” num relatório, como a técnica de colheita influencia o resultado e quando este achado merece acompanhamento.

O que são as células epiteliais na urina e de onde provêm

O epitélio é o tecido que reveste superfícies e cavidades em todo o organismo, e o trato urinário é revestido por ele desde o rim até ao exterior. Estas células são continuamente descamadas à medida que as mais antigas são substituídas e, como a urina percorre todas essas superfícies, algumas acabam por aparecer na amostra que entrega ao laboratório.

É por isso que um relatório que mostre células epiteliais na urina não é automaticamente anormal. A descamação é biologia normal. A questão clinicamente relevante não é se as células estão presentes, mas de que zona do trato urinário provêm, uma vez que as três regiões produzem células com aspeto claramente diferente ao microscópio.

As três origens, de fora para dentro

• A uretra, a vulva, a vagina e a pele circundante produzem células escamosas grandes e planas. Estas situam-se fora da parte estéril do sistema urinário, pelo que a sua presença numa amostra significa geralmente que a amostra entrou em contacto com essa pele.
• A bexiga, os ureteres e a pelve renal são revestidos por urotélio, que produz células de transição. Estas provêm genuinamente do interior do trato urinário, mas a sua eliminação lenta em condições normais é esperada.
• Os túbulos renais produzem células epiteliais tubulares renais. Estas provêm da parte mais profunda do sistema, onde a urina é efetivamente produzida e ajustada, e os rins saudáveis eliminam muito poucas.

O exame microscópico é apenas uma parte do relatório. Os resultados da tira química aparecem a par dele, e ambos são lidos em conjunto — um processo que explicamos em o nosso guia completo para ler um relatório de urinálise. A Cleveland Clinic descreve a mesma divisão em três tipos, referindo que a urina contém normalmente algumas células epiteliais e que estas podem ser indicadas como células de transição, células tubulares renais ou células escamosas.

Comparação dos três tipos de células

Esta tabela é a forma mais rápida de perceber o que o seu resultado está a indicar. Encontre o tipo de célula mencionado no seu resultado e leia na horizontal.

Uma frase resume toda a tabela: escamosas significa verificar como a amostra foi colhida, de transição significa analisar o contexto, tubulares renais significa avaliar o rim.

Células epiteliais escamosas: geralmente contaminação, não doença

As células escamosas são as maiores células que se podem observar num sedimento urinário. São planas, irregulares e têm um pequeno núcleo central, o que as torna fáceis de identificar mesmo com pouca ampliação. São também o tipo mais frequentemente reportado em grande número e o que causa mais preocupação desnecessária.

Estas células provêm das superfícies cutâneas situadas fora da parte estéril do sistema urinário. Para chegarem ao recipiente de recolha em quantidade, a urina tem de passar por essas superfícies e arrastá-las consigo. Trata-se de um problema de recolha, não de um processo de doença.

O que significa na prática «muitas células epiteliais escamosas»

Na prática, um resultado com muitas células escamosas indica ao laboratório que a amostra não representa fielmente o que se encontra no interior da bexiga. Foi diluída com material proveniente do exterior. Isso é importante porque compromete tudo o resto no exame microscópico: bactérias da pele podem ser confundidas com bactérias da bexiga, e glóbulos brancos da área genital podem parecer indicar uma infeção urinária.

Por isso, a resposta habitual a uma amostra muito contaminada não é o tratamento. É recolher a amostra novamente, de forma correta. Muitos laboratórios classificam essas amostras como inadequadas para cultura e pedem uma nova recolha, em vez de reportarem resultados que poderiam orientar os cuidados na direção errada. Se se estiver a considerar antibióticos com base numa amostra contaminada, repetir o exame primeiro é o passo mais útil.

Por que razão algumas pessoas têm amostras contaminadas com mais frequência

A anatomia explica a maior parte. Nas mulheres, o meato uretral fica próximo do orifício vaginal, pelo que a urina passa perto de superfícies ricas em células escamosas antes de chegar ao recipiente. As células da parede vaginal também são escamosas e têm um aspeto idêntico ao microscópio. É por isso que a contaminação escamosa intensa é consideravelmente mais comum em amostras de mulheres, e por isso não indica nada sobre o estado de saúde da mulher.

Outras situações também aumentam a probabilidade: recolher durante o período menstrual, atividade sexual recente, utilizar uma arrastadeira ou um recipiente não estéril, deixar a primeira parte do jato entrar no recipiente, ou simplesmente não ter recebido instruções claras. A corrimento vaginal de causa fúngica também pode acrescentar células e microrganismos, um cenário abordado em o nosso artigo sobre leveduras encontradas na urina.

Células de transição e células tubulares renais: quando o achado é relevante

Células de transição (uroteliais)

As células de transição revestem a bexiga, os ureteres e a pelve renal. São mais pequenas do que as células escamosas e mais arredondadas, e provêm genuinamente do interior do trato urinário. A presença de algumas numa amostra é esperada e não requer qualquer intervenção.

Um número mais elevado sugere que o revestimento está a ser irritado ou a renovar-se mais rapidamente do que o habitual. As explicações mais comuns são banais: uma infeção urinária, um cálculo a raspar o revestimento, um cateter colocado ou removido recentemente, ou uma cistoscopia ou outro procedimento instrumental recente. As lavagens vesicais e as amostras obtidas por cateter contêm habitualmente mais destas células, simplesmente porque o procedimento as desprende.

Células de transição persistentemente elevadas sem causa aparente, especialmente acompanhadas de sangue na urina, são a situação em que o médico pode querer investigar mais. Avaliar se as células uroteliais têm um aspeto anormal, e não apenas se são numerosas, é um exame especializado distinto, descrito em a nossa visão geral sobre citologia urinária. Uma análise de urina de rotina conta células; não avalia se têm aspeto canceroso, e um número elevado de células de transição por si só não é um resultado de cancro.

Células epiteliais tubulares renais

São as células que alteram a leitura de um relatório. Provêm dos túbulos, os canais estreitos onde o rim recupera água, sais e nutrientes do sangue filtrado. Os túbulos saudáveis libertam muito poucas células, pelo que encontrá-las em número consistente sugere que os túbulos estão a ser danificados ou sujeitos a stress.

As causas incluem lesão tubular aguda por tensão arterial baixa ou fluxo sanguíneo renal deficiente, toxicidade medicamentosa por determinados antibióticos ou agentes de contraste, e inflamação ativa no interior do rim. As células tubulares renais tornam-se ainda mais significativas quando surgem acompanhadas de outras estruturas formadas no interior dos túbulos. Os cilindros que tomam a forma do túbulo são um achado distinto, e explicamos o que indicam os diferentes cilindros urinários em separado.

Como as células tubulares renais apontam para o rim e não para as vias urinárias abaixo dele, são habitualmente interpretadas em conjunto com análises sanguíneas da função renal, nomeadamente o marcador renal creatinina e a taxa de filtração estimada. A National Kidney Foundation considera a análise de urina um dos exames de rastreio fundamentais para a doença renal, precisamente por este motivo.

Como os laboratórios contam e registam as células epiteliais

Poucas, moderadas, muitas, e células por campo de grande ampliação

Existem dois estilos de relatório comuns. Alguns laboratórios utilizam palavras: raras, poucas, moderadas ou muitas. Outros indicam um número por campo de grande ampliação, escrito como HPF (do inglês high-power field), que é o círculo de sedimento visível ao microscópio com grande ampliação. Um resultado pode indicar “4 a 6 células epiteliais escamosas por HPF” ou simplesmente “poucas células epiteliais”.

Como orientação geral, menos de cerca de cinco células escamosas por campo de grande ampliação é habitualmente considerado um valor sem relevância clínica; contagens moderadas levantam a questão da técnica de colheita, e um valor elevado sugere que a amostra deve ser repetida. As células de transição são esperadas em valores baixos de um único dígito. As células tubulares renais são a exceção: os laboratórios tratam a sua presença consistente como algo que merece ser assinalado, em vez de contabilizado até um limiar.

Por que razão dois laboratórios podem apresentar valores diferentes

As contagens não são tão fixas como parecem. O grau de concentração da urina, o tempo que a amostra aguardou antes da análise, a velocidade de centrifugação e se a contagem foi feita por uma máquina ou por uma pessoa — tudo isto influencia o resultado. Os laboratórios modernos analisam a maioria das amostras com analisadores automáticos e enviam apenas algumas selecionadas para revisão humana ao microscópio.

Uma investigação que comparou um analisador automático de partículas com a microscopia de contraste de fase, no âmbito da diretriz europeia de urinálise de 2023, concluiu que as células epiteliais escamosas estão entre as partículas que as máquinas contam de forma fiável, enquanto outras categorias ainda beneficiam de revisão humana. Trabalhos separados analisaram quais os resultados das tiras de teste que devem desencadear essa revisão manual, concluindo que as leituras anormais de proteínas e sangue são os indicadores mais úteis. Em termos simples: uma diferença modesta entre dois relatórios não significa necessariamente que algo mudou no seu organismo. As tendências e o quadro geral importam mais do que uma única contagem, razão pela qual os resultados da tira química explicados em o nosso guia sobre a química da tira de urina são sempre lidos em conjunto com os achados microscópicos.

Como colher uma amostra de jato médio que forneça um resultado utilizável

Como tantas contagens elevadas de células epiteliais têm origem na colheita, a técnica é o fator mais eficaz que pode controlar. Uma amostra de jato médio com colheita limpa foi concebida para contornar as superfícies cutâneas que libertam células escamosas.

1. Lave as mãos e, em seguida, abra o recipiente esterilizado sem tocar no interior do copo nem na tampa.
2. Limpe a zona genital com o toalhete fornecido. As mulheres devem separar os lábios e limpar de frente para trás; os homens devem retrair o prepúcio, se presente, e limpar a extremidade.
3. Mantenha a área aberta e comece a urinar para a sanita. A primeira parte do jato limpa a uretra e não deve ir para o frasco.
4. Sem interromper o fluxo, coloque o frasco sob o jato e recolha a parte intermédia.
5. Termine de urinar para a sanita, feche a tampa sem tocar na borda e entregue a amostra o mais depressa possível. As células e os cilindros degradam-se com o tempo, pelo que os atrasos reduzem a precisão dos resultados.

Muitas vezes é pedida uma amostra da primeira urina da manhã porque é mais concentrada e preserva melhor as células. Se estiver com a menstruação, informe o seu médico: o sangue e as células vaginais afetam o resultado, e o clínico pode preferir adiar a colheita. As amostras obtidas por cateter ou por lavagem da bexiga são recolhidas de forma diferente e contêm normalmente mais células de transição, o que é esperado e não motivo de preocupação.

Quando as células epiteliais na urina requerem acompanhamento

Um valor elevado de células epiteliais quase nunca é avaliado isoladamente. O que altera o seu significado é o conjunto de outros resultados presentes no relatório.

• Na presença de glóbulos brancos e nitritos positivos, a atenção dirige-se para uma possível infeção. Explicamos o que significam os leucócitos na urina, e um resultado positivo na tira de teste é abordado em o nosso artigo sobre nitritos na urina. Para identificar o microrganismo responsável é necessária uma urocultura, e descrevemos como são avaliadas as bactérias na urina.
• Na presença de glóbulos vermelhos, a questão passa a ser a existência de hemorragia em algum ponto do trato urinário, e explicamos isso em detalhe as causas de sangue na urina.
• Na presença de proteína na tira de teste, os filtros renais passam a ser o foco. Vale a pena consultar o que significa a presença de proteína numa amostra de urina.
• Com ardor, urgência, frequência urinária aumentada ou febre, os resultados são interpretados à luz de o quadro clínico de uma infeção urinária.

Contacte um profissional de saúde com urgência se as células epiteliais elevadas surgirem acompanhadas de febre, dor no flanco ou nas costas, sangue visível na urina, redução acentuada da quantidade de urina que está a produzir, ou novo inchaço nas pernas ou na face. Marque uma consulta de rotina se uma nova amostra de urina recolhida corretamente continuar a mostrar um valor elevado, se o relatório mencionar células tubulares renais, ou se tiver diabetes, hipertensão arterial ou doença renal conhecida. Um único resultado com muitas células escamosas e sem sintomas, pelo contrário, raramente necessita de mais do que uma nova colheita efetuada corretamente.

Últimos avanços científicos

O sedimento urinário é um exame antigo que está a ser modernizado de forma discreta, tanto no sentido de uma maior padronização como no de extrair mais informação das células que surgem.

Investigadores em Pequim analisaram pessoas com doença renal associada à diabetes, cujo diagnóstico tinha sido confirmado por biópsia, e verificaram que aquelas com células epiteliais tubulares renais ou cilindros de células tubulares na urina tendiam a apresentar lesão renal mais avançada e piores resultados renais ao longo do tempo. O que isto significa para si: se vive com diabetes e as células tubulares renais aparecem num relatório, é um sinal que vale a pena abordar cedo, em vez de aguardar passivamente.

Um grupo italiano examinou o sedimento urinário em doentes com diversas doenças renais confirmadas e demonstrou que uma análise microscópica cuidadosa e padronizada conseguia distinguir as formas de doença glomerular em fase ativa das mais silenciosas. Os glomérulos são as unidades de filtração do rim. O que isto significa para si: um exame de sedimento bem realizado pode ajudar a identificar qual a doença renal que está ativa, por vezes permitindo chegar a um diagnóstico mais preciso antes de se considerarem exames mais invasivos.

Uma equipa brasileira investigou quais os resultados da tira-teste de rotina que deveriam levar um técnico a observar a amostra ao microscópio manualmente, em vez de deixar essa tarefa ao analisador automático, e concluiu que valores anormais de proteína e sangue eram os indicadores mais úteis. O que isto significa para si: esta é a lógica por detrás do motivo pelo qual a sua amostra pode ou não ter sido sujeita a revisão manual, e da razão pela qual um laboratório pode acrescentar comentários de microscopia a alguns relatórios e não a outros.

Numa perspetiva mais a longo prazo, um grupo chinês utilizou técnicas de célula única para caracterizar as células tubulares eliminadas na urina de pessoas com doença renal diabética. A maioria dessas células encontrava-se num estado adaptativo, ou seja, em situação de stress e a tentar reparar-se, em vez de simplesmente mortas. Trata-se de trabalho preliminar, ainda não disponível como exame que possa solicitar, mas aponta para um futuro em que as células renais eliminadas permitam uma avaliação não invasiva de como o rim está a responder. Ainda necessita de confirmação em grupos maiores antes de alterar qualquer prática clínica.

Glossário de termos-chave

Perguntas frequentes

O que significa “poucas células epiteliais” num resultado de urina?

Significa que o laboratório observou um pequeno número de células de revestimento no sedimento, o que é um achado esperado e não anormal. Quase todas as amostras contêm algumas, porque o trato urinário descama e renova continuamente o seu revestimento. Um resultado de “poucas” por si só não sugere infeção, lesão renal nem qualquer situação que necessite de tratamento. O seu médico irá interpretá-lo em conjunto com o restante relatório, em particular os resultados de proteínas, sangue e glóbulos brancos. Se tudo o resto estiver normal e não tiver sintomas, a presença de poucas células epiteliais não requer qualquer intervenção.

É normal ter 4 a 6 células epiteliais na urina?

Uma contagem na ordem das 4 a 6 por campo de grande ampliação situa-se no limite superior do que habitualmente se considera sem significado clínico, em especial no caso das células escamosas. Na maioria das vezes, reflete uma amostra que recolheu uma pequena quantidade de material durante a colheita, e não qualquer alteração no interior da bexiga ou dos rins. Se o restante exame de urina estiver normal e se sentir bem, este resultado não costuma necessitar de seguimento. Se a mesma amostra apresentar também bactérias ou glóbulos brancos, o seu médico poderá preferir repetir a colheita em jato médio antes de tirar conclusões, uma vez que a contaminação pode simular a presença de uma infeção quando esta não existe.

O que significa ter 10 a 12 células epiteliais na urina?

Uma contagem neste intervalo é geralmente interpretada como uma amostra que não foi recolhida de forma adequada, especialmente quando as células são escamosas. Não aponta para uma doença específica. A consequência prática é que os restantes resultados microscópicos se tornam menos fiáveis, porque células da pele e bactérias cutâneas entraram no recipiente juntamente com a urina. A maioria dos laboratórios e clínicos responde pedindo uma nova colheita com a técnica correta de jato médio com higiene prévia. Se a repetição for limpa e normal, não é necessária qualquer ação adicional. Se uma contagem elevada persistir numa amostra bem recolhida, é então que o seu médico irá analisar o quadro clínico mais alargado.

Qual é o valor normal de células epiteliais na urina nas mulheres?

O intervalo de referência é igual para todos, geralmente menos de cerca de cinco células escamosas por campo de grande ampliação, mas as mulheres ultrapassam-no com mais frequência por razões anatómicas do que médicas. O meato uretral situa-se próximo do orifício vaginal, e as células da parede vaginal são escamosas e indistinguíveis ao microscópio. Uma contagem mais elevada na amostra de uma mulher tem, por isso, menos peso como sinal de doença e mais como indicação de que a amostra passou por essas superfícies. Uma limpeza cuidadosa e uma colheita genuinamente a meio do jato costumam reduzir a contagem numa análise repetida.

As células epiteliais na urina durante a gravidez afetam o bebé?

As células epiteliais em si não afetam uma gravidez nem o bebé. São células de revestimento comuns, e contagens mais elevadas durante a gravidez são frequentes porque o aumento da corrimento vaginal torna a contaminação mais provável no momento da colheita. O que realmente importa na gravidez é aquilo que uma urinálise está a rastrear em simultâneo, nomeadamente proteínas e sinais de infeção, ambos acompanhados com atenção durante os cuidados pré-natais. Se o seu resultado mostrar muitas células epiteliais, a sua enfermeira obstetra ou médico irá normalmente pedir uma nova amostra para que esses outros resultados sejam fiáveis, em vez de tratar as células como um problema.

As células epiteliais elevadas na urina precisam de tratamento?

Na grande maioria dos casos, não. Não existe tratamento para as células epiteliais porque não se trata de uma doença, e um valor elevado deve-se, na maior parte das vezes, a um problema na colheita que uma nova amostra resolve. O tratamento só é relevante se a situação subjacente assim o exigir — por exemplo, antibióticos quando uma amostra corretamente colhida e uma cultura confirmam uma infeção, ou cuidados específicos quando se identifica uma lesão renal. As células tubulares renais são o achado que justifica investigação em vez de tranquilização, e mesmo nesse caso a resposta é avaliar a função renal, não tratar as células.

Fontes

• Cleveland Clinic — Urinalysis: What It Is, Purpose, Procedure, Results & Types. Cleveland Clinic
• MedlinePlus Medical Encyclopedia — Urinalysis — U.S. National Library of Medicine. MedlinePlus
• Mayo Clinic — Urinalysis: About the test and what it screens for. Mayo Clinic
• National Kidney Foundation — Urinalysis (urine test). National Kidney Foundation
• Li M, Chang D, Zhao Y, et al. — Urinary renal tubular epithelial cells and casts as predictors of renal outcomes in patients with biopsy-proven diabetic nephropathy — Journal of Nephrology, 2024. PubMed
• Abinti M, Garigali G, Regalia A, et al. — Urinary sediment predicts active proliferative glomerular diseases — Nephrology Dialysis Transplantation, 2026. PubMed
• Freitas PAC, da Silva YDS, Poloni JAT, et al. — Dipstick proteinuria and hematuria as triggers for manual microscopic review in nephrology patients — Journal of Clinical Medicine, 2025. PubMed
• Oyaert M, Kouri T, Carton E, et al. — Evaluation of the AUTION EYE AI-4510 flow cell morphology analyzer for counting particles in urine — Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2025. PubMed
• Ma D, Wang D, Yu J, et al. — Single-cell profiling of tubular epithelial cells in adaptive state in the urine sediment of patients with early and advanced diabetic kidney disease — Kidney International Reports, 2024. PubMed

Leitura complementar

• Cor da urina: o que as alterações de tonalidade podem indicar
• Eletrólitos na urina e como interpretar os seus resultados
• Cristais na urina, as suas causas e os riscos associados
• Valores normais do pH urinário e o que os altera
• Muco na urina, as suas causas e os exames utilizados

Perceba os seus resultados de análises com o AI DiagMe

Uma linha com a indicação «muitas células epiteliais» diz muito pouco por si só, e o seu significado muda completamente consoante o tipo de célula referido e o que mais aparece no mesmo relatório. O AI DiagMe analisa a sua urinálise em conjunto com resultados relacionados, como uma urocultura, um painel de função renal e creatinina, e explica em linguagem simples o que cada achado indica e quais os pontos que vale a pena levantar com o seu médico. Foi criado para o ajudar a compreender os seus resultados, não para o diagnosticar, e não substitui o clínico que conhece o seu historial.

Obtenha a interpretação dos seus resultados em minutos