尿中の上皮細胞：細胞の種類と数の意味

尿中の上皮細胞は尿検査（尿一般検査）の結果でよく見られる所見のひとつですが、ほとんどの場合は病気のサインではありません。これらは尿路や周囲の外陰部・皮膚の表面を覆う細胞であり、ほぼすべての検体に少数が混入します。実際に重要なのは、検査室がどの種類の細胞を確認したかです。扁平上皮細胞は、採尿時に尿が皮膚の細胞を拾ってきたことを意味するのが一般的です。移行上皮細胞は膀胱の粘膜から来るもので、少数であれば正常です。腎尿細管上皮細胞は腎臓そのものに由来し、問題を確実に示す唯一の種類です。この記事では、3種類の細胞の見分け方、報告書に記載される「少数」「中等度」「多数」の意味、採尿方法が結果に与える影響、そしてこの所見が経過観察を必要とする場合について解説します。

尿中の上皮細胞とは何か、またどこから来るのか

上皮は体中の表面や腔を覆う組織であり、尿路は腎臓から外側まで全体が上皮で覆われています。これらの細胞は古いものが新しいものに置き換えられる過程で常に剥がれ落ちており、尿がそれらすべての表面を洗い流すため、一部が検体に混入します。

そのため、尿中に上皮細胞が見られるという報告が必ずしも異常を意味するわけではありません。細胞の脱落は正常な生理現象です。臨床的に意味のある問いは、細胞が存在するかどうかではなく、尿路のどの部位から来たものかです。なぜなら、3つの領域の細胞は顕微鏡下でそれぞれ異なる形態を示すからです。

3つの由来部位：外側から内側へ

• 尿道・外陰部・膣および周囲の皮膚からは、大きく平らな扁平上皮細胞が産生されます。これらは尿路の無菌部分より外側に位置するため、検体中に見られる場合は採尿時にその皮膚に触れたことを意味するのが一般的です。
• 膀胱・尿管・腎盂は尿路上皮（移行上皮）で覆われており、移行上皮細胞が産生されます。これらは尿路の内側に由来する細胞ですが、緩やかな自然脱落は正常範囲内です。
• 腎臓の尿細管からは腎尿細管上皮細胞が産生されます。これらは尿が実際につくられ精製される最も深部に由来する細胞であり、健康な腎臓からの脱落数はごくわずかです。

顕微鏡検査は報告書の一部にすぎません。試験紙による化学的検査の結果もあわせて記載されており、両者は一緒に読み解かれます。そのプロセスについては、 尿検査報告書の読み方・完全ガイドで詳しく説明しています。クリーブランドクリニックも同様に3種類に分類されることを説明しており、尿には通常いくつかの上皮細胞が含まれ、移行上皮細胞、腎尿細管細胞、扁平上皮細胞として記載される場合があると述べています。

3種類の細胞の比較

この表を使えば、ご自身の検査結果が何を示しているかをすばやく確認できます。結果に記載されている細胞の種類を見つけ、横に読み進めてください。

表全体を一言でまとめると、扁平上皮細胞は採取方法を確認すること、移行上皮細胞は状況全体を確認すること、腎尿細管細胞は腎臓を確認すること、ということになります。

扁平上皮細胞：多くの場合は汚染であり、疾患ではありません

扁平上皮細胞は、尿沈渣の中で最も大きな細胞です。平らで不規則な形をしており、中央に小さな核があるため、低倍率でも識別しやすい細胞です。また、多数報告されることが最も多い細胞でもあり、不必要な心配を引き起こしやすい細胞でもあります。

これらの細胞は、尿路の無菌部分の外側にある皮膚表面に由来します。大量に採取容器に混入するためには、尿がその表面を流れ、細胞を一緒に運ぶ必要があります。これは採取時の問題であり、疾患のプロセスではありません。

「扁平上皮細胞 多数」と記載されている場合の実際の意味

実際には、扁平上皮細胞が多数報告された場合、検体が膀胱内の状態を正確に反映していないことを示しています。外部からの成分で希釈されているのです。これは顕微鏡検査の他のすべての結果に影響を与えるため重要です。皮膚由来の細菌が膀胱由来の細菌と混同されたり、外陰部由来の白血球が尿路感染症のように見えたりすることがあります。

重度に汚染されたサンプルに対する標準的な対応は、治療ではありません。正しい方法でサンプルを採り直すことです。多くの検査機関では、このようなサンプルを培養に不適切と判定し、誤った方向に診療を導きかねない結果を報告するのではなく、再採取を求めます。汚染されたサンプルをもとに抗生物質の使用を検討している場合は、まず検査をやり直すことがより適切な対応です。

採取検体が汚染されやすい人がいる理由

その主な原因は解剖学的な構造にあります。女性の場合、尿道口が膣口に近いため、尿は扁平上皮細胞が多く存在する部位のそばを通ってから採取容器に入ります。膣壁の細胞も扁平上皮細胞であり、顕微鏡で見ると同じように見えます。このため、女性のサンプルでは扁平上皮による高度な汚染がはるかに多く見られますが、それは女性の体調が悪いことを意味するものではありません。

他にも可能性を高める状況があります。月経中の採取、直近の性行為、便器や滅菌されていない容器の使用、排尿の最初の部分を採取容器に入れてしまうこと、あるいは明確な採取方法の説明を受けていないことなどが挙げられます。真菌性の膣分泌物も細胞や微生物を加える可能性があり、このケースについては 尿中に酵母菌が検出された場合に関する記事.

移行上皮細胞と腎尿細管細胞：所見が重要になる場合

移行上皮（尿路上皮）細胞

移行上皮細胞は膀胱、尿管、腎盂を覆っています。扁平上皮細胞より小さく丸みがあり、尿路の内側に由来する細胞です。検体中に少数みられるのは正常であり、特に対応は必要ありません。

数値が高い場合は、粘膜が刺激を受けているか、通常より速いペースで細胞が入れ替わっていることが考えられます。よくある原因としては、尿路感染症、結石による粘膜の擦過、最近挿入または抜去されたカテーテル、あるいは最近行われた膀胱鏡検査やその他の処置などが挙げられます。膀胱洗浄液やカテーテル採取サンプルには、処置によって細胞が剥がれるため、これらの細胞が多く含まれるのは通常のことです。

明らかな原因がないのに移行上皮細胞が持続的に増加している場合、特に尿中に血液も認められる場合は、医師がさらに詳しく調べることがあります。尿路上皮細胞の数が多いだけでなく、形態に異常があるかどうかを評価するのは専門的な別の検査であり、その内容については 尿細胞診の概要で説明しています。通常の尿検査では細胞数を数えるだけで、がん細胞のような形態かどうかは判断しません。移行上皮細胞数が高いだけでは、がんの検査結果とはなりません。

腎尿細管上皮細胞

これらは検査結果の読み方を変える細胞です。腎臓が濾過した血液から水分、塩分、栄養素を再吸収する細い管である尿細管に由来します。健康な尿細管から剥がれ落ちる細胞はごくわずかであるため、一定数以上検出される場合は、尿細管が損傷を受けているか、何らかのストレスにさらされていることが考えられます。

原因としては、低血圧や腎血流の低下による急性尿細管障害、特定の抗生物質や造影剤による薬剤毒性、腎臓内の活動性炎症などが挙げられます。また、腎尿細管細胞は、尿細管内で形成される他の構造物と一緒に見られる場合、その意義がさらに大きくなります。尿細管の形をそのまま反映した円柱状の塊は特徴的な所見であり、その詳細については 尿中の各種円柱が示すもの を別途ご覧ください。

腎尿細管細胞は、尿路ではなく腎臓そのものに問題があることを示すため、通常は腎機能の血液検査、特に クレアチニン（腎機能マーカー） や推算糸球体濾過量（eGFR）と合わせて評価されます。全米腎臓財団（National Kidney Foundation）が尿検査を腎臓病の主要なスクリーニング検査の一つと位置づけているのも、まさにこの理由からです。

検査機関での上皮細胞の計測と報告方法

少数・中等度・多数、および高倍率視野あたりの細胞数

報告方法には大きく2種類あります。「まれ」「少数」「中等度」「多数」といった言葉で表す検査機関もあれば、高倍率視野（HPF）あたりの数値で示す検査機関もあります。HPFとは、顕微鏡の高倍率で観察できる尿沈渣の視野のことです。結果は「扁平上皮細胞 4〜6個/HPF」や「上皮細胞 少数」のように記載されます。

おおまかな目安として、扁平上皮細胞が高倍率視野あたり5個未満であれば特に問題のない量とされています。中等度の場合は採取方法に問題がなかったか確認が必要となり、多数の場合は再検査が推奨されます。移行上皮細胞は少数個程度が正常範囲です。腎尿細管細胞はこれらとは異なり、一定数以上の閾値を超えたかどうかではなく、継続的に認められること自体が注目すべき所見として扱われます。

検査機関によって数値が異なる理由

数値は見た目ほど固定されたものではありません。尿の濃度、採取から分析までの時間、遠心分離の速度、そして機械と人のどちらが計測したかによって、結果は変わります。現代の検査機関では、ほとんどの検体を自動分析装置でスクリーニングし、選ばれた検体のみを専門家が顕微鏡で確認します。

2023年欧州尿検査ガイドラインに基づき、自動粒子分析装置と位相差顕微鏡を比較した研究では、扁平上皮細胞は機械が安定して計測できる粒子の一つであることが示された一方、他のカテゴリーについては依然として人による確認が有効とされています。また別の研究では、どのような試験紙の結果が手動確認のきっかけとなるべきかが検討されており、タンパク質と血液の異常値が最も有用なトリガーであることがわかっています。わかりやすく言えば、2つの検査結果の間にわずかな差があっても、必ずしも体内で何かが変化したことを意味するわけではありません。単一の数値よりも、経時的な変化と全体像のほうが重要です。そのため、 尿試験紙の化学検査に関するガイド で説明している化学試験紙の結果は、常に顕微鏡所見と合わせて読み解く必要があります。

正確な結果を得るための清潔採尿（中間尿）の採り方

上皮細胞数の増加の多くは採取方法に起因するため、正しい採取技術こそが最も効果的な対策です。清潔採尿（中間尿）は、扁平上皮細胞が剥離しやすい皮膚表面を避けるために考案された方法です。

1. 手を洗い、カップや蓋の内側に触れないよう注意しながら滅菌容器を開けてください。
2. 付属のウェットティッシュで陰部を清拭してください。女性は陰唇を広げ、前から後ろに向かって拭いてください。男性は包皮がある場合は引き下げ、先端部を清拭してください。
3. 陰部を広げたまま保持し、まずトイレに向かって排尿を始めてください。尿道を洗い流す最初の尿は、採尿カップに入れないようにしてください。
4. 排尿を止めずに、容器を尿流の中に入れて中間尿を採取してください。
5. 残りの尿はトイレに排出し、容器の縁に触れないようにしてふたを閉め、速やかに検体を提出してください。細胞や円柱は時間とともに崩壊するため、提出が遅れると精度が低下します。

早朝第一尿での採取を求められることが多いのは、尿が濃縮されており細胞が保存されやすいためです。月経中の場合はその旨を伝えてください。血液や膣細胞が結果に影響するため、担当医が検査を延期することもあります。カテーテル採尿や膀胱洗浄による検体は採取方法が異なり、移行上皮細胞が多く含まれることがありますが、これは異常ではなく想定内のことです。

尿中上皮細胞で経過観察が必要な場合

上皮細胞数の増加は、ほぼ単独で評価されることはありません。その意味を左右するのは、検査報告書の他の項目との組み合わせです。

• 白血球と亜硝酸塩陽性の結果が重なる場合は、感染症の可能性が高まります。詳しくは 尿中白血球の意味、また試験紙の陽性所見については 尿中亜硝酸塩に関する記事で解説しています。原因菌の特定には培養検査が必要です。その詳細については、 尿中細菌の評価方法.
• 赤血球がみられる場合は、尿路のどこかからの出血が疑われます。詳細は 尿中に血液が混じる原因.
• 尿試験紙でタンパク質が検出された場合は、腎臓のフィルター機能に注目が集まります。確認しておきたいのは 尿検査でタンパク質が検出された場合の意味.
• 排尿時の灼熱感、尿意切迫、頻尿、または発熱がある場合、所見は以下と照らし合わせて判断されます 尿路感染症の臨床像.

上皮細胞の増加に加えて、発熱、脇腹や背中の痛み、尿に血が混じる、尿量の著しい減少、または脚や顔の新たなむくみが現れた場合は、速やかに医療機関を受診してください。清潔な状態で採取した尿を再検査しても細胞数が多い場合、報告書に腎尿細管細胞の記載がある場合、または糖尿病・高血圧・既知の腎疾患がある場合は、通常の外来予約を取ることをお勧めします。一方、症状がなく扁平上皮細胞が多く見られるだけの場合は、正しい方法で採取した再検査を行う以上の対応が必要になることはほとんどありません。

最新の科学的進歩

尿沈渣は古くからある検査ですが、標準化の推進と出現する細胞からより多くの情報を引き出す方向で、静かに近代化が進んでいます。

北京の研究者たちが、生検で診断が確定した糖尿病性腎臓病の患者を対象に調査を行ったところ、尿中に腎尿細管上皮細胞や尿細管細胞円柱が認められた患者は、腎障害がより進行しており、長期的な腎臓の予後も悪い傾向があることがわかりました。これがあなたにとって意味すること：糖尿病を患っており、検査報告書に腎尿細管細胞が見つかった場合、それは経過を静観するのではなく、早めに対処すべきサインです。

イタリアのグループが、さまざまな腎疾患が確定診断された患者の尿沈渣を調べ、標準化された丁寧な顕微鏡検査によって、糸球体疾患の活動性の高い炎症型とそうでない型を区別できることを示しました。糸球体とは、腎臓のろ過を担う構造です。これがあなたにとって意味すること：精度の高い尿沈渣検査は、どの腎疾患が活動性であるかを判断する手がかりとなり、より侵襲的な検査を検討する前に絞り込みに役立つことがあります。

ブラジルのチームが、どの尿試験紙の結果が出た場合に、自動分析装置に任せるのではなく技師が手動で顕微鏡検査を行うべきかを検討したところ、タンパク質と血液の異常値が最も有用な判断基準であることがわかりました。これがあなたにとって意味すること：これが、あなたの検体が手動で再確認されたかどうかの判断基準であり、一部の報告書にのみ顕微鏡検査のコメントが追加される理由です。

さらに先を見据えた研究として、中国のグループがシングルセル技術を用いて、糖尿病性腎臓病の患者の尿中に排出された尿細管細胞を詳しく解析しました。それらの細胞の多くは「適応状態」にあること、つまり単に死滅しているのではなく、ストレスを受けながらも修復を試みている状態であることがわかりました。これはまだ初期段階の研究であり、現時点で検査として依頼できるものではありませんが、将来的には排出された腎細胞が腎臓の状態を非侵襲的に把握する手段になり得ることを示しています。臨床現場に変化をもたらすには、より大規模なグループでの検証が必要です。

主な用語の解説

よくある質問

尿検査の結果に「上皮細胞 少数」と記載されている場合はどういう意味ですか？

検査室が尿沈渣の中に少数の上皮細胞を確認したことを意味しますが、これは異常ではなく通常の所見です。尿路は常に粘膜を新陳代謝させているため、ほぼすべての検体に少数の上皮細胞が含まれます。「少数（few）」という結果だけでは、感染症、腎障害、または治療が必要な状態を示すものではありません。担当医は、タンパク質、血液、白血球などの他の検査結果と合わせてこの値を判断します。他の項目に異常がなく、自覚症状もない場合、上皮細胞が少数見られても特に対処は必要ありません。

尿中の上皮細胞が4〜6個というのは正常ですか？

高倍視野あたり約4〜6個という数値は、特に扁平上皮細胞の場合、通常「異常なし」とみなされる範囲の上限付近にあたります。これはほとんどの場合、採取時に膀胱や腎臓の内部で何かが起きているのではなく、採尿の際に少量の混入物が入り込んだことを示しています。尿検査のその他の項目が正常で、体調に問題がなければ、通常は経過観察の必要はありません。同じ検体に細菌や白血球も認められる場合、汚染によって実際には感染がないのに感染があるように見えることがあるため、担当医は結論を出す前に清潔採尿（クリーンキャッチ）による再検査を希望することがあります。

尿中上皮細胞が10〜12個というのはどういう意味ですか？

この範囲の数値は、特に扁平上皮細胞が認められる場合、採尿が清潔に行われなかったことを示すものとして一般的に判断されます。特定の病気を示すものではありません。実際の問題は、皮膚の細胞や皮膚の細菌が尿と一緒に採取容器に混入するため、顕微鏡検査のその他の所見の信頼性が低下することです。多くの検査機関や担当医は、正しいクリーンキャッチ中間尿法で採り直すよう求めます。再検査で清潔かつ正常であれば、それ以上の対応は必要ありません。適切に採取された検体でも高い数値が続く場合は、担当医がより広い視点から状況を確認します。

女性における尿中上皮細胞の基準値はどのくらいですか？

基準値はすべての人で同じであり、一般的に高倍視野あたり扁平上皮細胞が約5個未満とされています。ただし、女性は医学的な理由ではなく解剖学的な理由からこの値を超えることが多くあります。尿道口は膣口に近く、膣壁の細胞は扁平上皮細胞であるため、顕微鏡では区別がつきません。そのため、女性の検体で数値が高い場合は、病気のサインというよりも、尿がそれらの部位を通過したサインとして解釈されることが多いです。丁寧に清拭し、正しく中間尿を採取することで、再検査では通常数値が下がります。

妊娠中の尿中上皮細胞は赤ちゃんに影響しますか？

上皮細胞そのものが妊娠や赤ちゃんに影響を与えることはありません。これらは通常の粘膜細胞であり、妊娠中は膣分泌物が増えることで採尿時の混入が起こりやすくなるため、数値が高くなることはよくあります。妊娠中に重要なのは、上皮細胞と合わせて尿検査でスクリーニングされるその他の項目、特にタンパク質や感染の兆候であり、これらは妊婦健診で注意深く確認されます。検査結果に上皮細胞が多く認められた場合、助産師や担当医はその他の結果を正確に評価するために、上皮細胞を問題として扱うのではなく、通常は採り直しを求めます。

尿中の上皮細胞が高い場合、治療は必要ですか？

ほとんどの場合、必要ありません。上皮細胞は病気ではないため、それ自体に対する治療はなく、数値が高い場合は採取時の問題であることが多く、再検査で解決することがほとんどです。治療が必要になるのは、根本的な原因がある場合に限られます。たとえば、適切に採取されたサンプルと培養検査で感染症が確認された場合の抗生物質投与や、腎障害が確認された場合の専門的なケアなどです。腎尿細管細胞は、安心させるよりも精密検査を促す所見であり、その場合でも対応は腎機能の評価であって、細胞そのものを治療するわけではありません。

参考文献

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