Células epiteliais na urina: tipos de células e o que as contagens significam

Células epiteliais na urina são um dos achados mais comuns no exame de urina, e na maioria dos casos não indicam nenhuma doença. São as células que revestem o trato urinário e a pele genital ao redor, e algumas aparecem em quase toda amostra. O que realmente importa é qual tipo de célula o laboratório identificou. As células escamosas geralmente indicam que a amostra coletou células da pele durante a coleta. As células transicionais vêm do revestimento da bexiga e são normais em pequenas quantidades. As células tubulares renais vêm do próprio rim e são o único tipo que aponta de forma confiável para um problema. Neste artigo, você vai aprender a diferenciar os três tipos, o que significam termos como “poucas”, “moderadas” e “muitas” no laudo, como a técnica de coleta influencia o resultado e quando o achado merece acompanhamento.

O que são células epiteliais na urina e de onde vêm

O epitélio é o tecido que reveste superfícies e cavidades em todo o corpo, e o trato urinário é revestido por ele desde o rim até a saída. Essas células são eliminadas continuamente à medida que as mais antigas são substituídas e, como a urina passa por todas essas superfícies, algumas acabam na amostra entregue ao laboratório.

Por isso, um laudo com células epiteliais na urina não é automaticamente anormal. A descamação faz parte da biologia normal. A questão clinicamente relevante não é se as células estão presentes, mas de qual parte do trato urinário elas vieram, pois as três regiões produzem células com aparência bem diferente ao microscópio.

As três origens, de fora para dentro

• A uretra, a vulva, a vagina e a pele ao redor produzem células escamosas grandes e achatadas. Essas células ficam fora da parte estéril do sistema urinário, por isso a presença delas na amostra geralmente indica que a coleta entrou em contato com essa pele.
• A bexiga, os ureteres e a pelve renal são revestidos pelo urotélio, que produz células transicionais. Essas células vêm de dentro do trato urinário, mas uma descamação lenta em segundo plano é esperada.
• Os túbulos renais produzem células epiteliais tubulares renais. Elas vêm da parte mais profunda do sistema, onde a urina é de fato produzida e refinada, e rins saudáveis eliminam muito poucas delas.

O exame microscópico é apenas uma parte do laudo. Os resultados da fita reagente aparecem junto a ele, e ambos são analisados em conjunto — um processo que explicamos em nosso guia completo para entender um exame de urina. A Cleveland Clinic descreve a mesma divisão em três partes, observando que a urina normalmente contém algumas células epiteliais e que estas podem ser classificadas como células de transição, células tubulares renais ou células escamosas.

Os três tipos de células comparados

Esta tabela é a forma mais rápida de entender o que o seu próprio laudo está indicando. Encontre o tipo de célula mencionado no seu resultado e leia na linha correspondente.

Uma linha resume a tabela inteira: escamoso significa verificar como a amostra foi coletada, transicional significa analisar o contexto, tubular renal significa olhar para o rim.

Células epiteliais escamosas: geralmente contaminação, não doença

As células escamosas são as maiores células que aparecem no sedimento urinário. São planas, irregulares e têm um núcleo central pequeno, o que facilita sua identificação mesmo com pouco aumento. Também são o tipo mais frequentemente encontrado em grande quantidade e o que causa mais preocupação desnecessária.

Essas células vêm de superfícies da pele que ficam fora da parte estéril do sistema urinário. Para que cheguem ao frasco coletor em quantidade, a urina precisa passar por essas superfícies e carregá-las junto. Isso é um problema de coleta, não um processo de doença.

O que "muitas células epiteliais escamosas" realmente significa

Na prática, um laudo com muitas células escamosas indica ao laboratório que a amostra não representa fielmente o interior da bexiga. Ela foi diluída com material proveniente de fora. Isso é importante porque compromete tudo o que é observado no exame microscópico: bactérias da pele podem ser confundidas com bactérias da bexiga, e leucócitos da região genital podem simular uma infecção urinária.

Por isso, a resposta padrão diante de uma amostra muito contaminada não é o tratamento, mas sim a coleta de uma nova amostra, desta vez de forma correta. Muitos laboratórios classificam essas amostras como impróprias para cultura e solicitam uma nova coleta, em vez de divulgar resultados que poderiam levar o tratamento na direção errada. Se o uso de antibióticos está sendo considerado com base em uma amostra contaminada, repetir o exame antes é a medida mais adequada.

Por que algumas pessoas têm amostras contaminadas com mais frequência

A anatomia explica a maior parte dos casos. Nas mulheres, a abertura da uretra fica próxima à abertura vaginal, de modo que a urina passa por superfícies ricas em células escamosas antes de chegar ao coletor. As células da parede vaginal também são escamosas e são idênticas ao microscópio. É por isso que a contaminação intensa por células escamosas é muito mais comum em amostras de mulheres, e por que isso não indica, de forma alguma, que a mulher está doente.

Outras situações também aumentam as chances: coletar a amostra durante o período menstrual, atividade sexual recente, uso de comadre ou de um recipiente não estéril, deixar o primeiro jato de urina cair no coletor ou simplesmente não ter recebido instruções claras. O corrimento vaginal de origem fúngica também pode acrescentar células e micro-organismos — um cenário abordado em nosso artigo sobre leveduras encontradas na urina.

Células transicionais e tubulares renais: quando o achado é relevante

Células transicionais (uroteliais)

As células transicionais revestem a bexiga, os ureteres e a pelve renal. São menores e mais arredondadas do que as células escamosas e são genuinamente provenientes do interior do trato urinário. A presença de algumas dessas células em uma amostra é esperada e não requer nenhuma conduta.

Números mais elevados sugerem que o revestimento está sendo irritado ou se renovando mais rapidamente do que o habitual. As explicações mais comuns são simples: uma infecção urinária, um cálculo raspando o revestimento, um cateter recém-colocado ou removido, ou uma cistoscopia ou outro procedimento recente. Lavados vesicais e amostras obtidas por cateter costumam conter mais dessas células simplesmente porque o procedimento as desprende.

Células transicionais persistentemente elevadas sem causa aparente, especialmente acompanhadas de sangue na urina, são a situação em que o médico pode investigar mais a fundo. Avaliar se as células uroteliais apresentam aparência anormal — e não apenas se são numerosas — é um exame especializado separado, descrito em nossa visão geral sobre citologia urinária. Um exame de urina de rotina conta as células; ele não avalia se elas têm aparência cancerosa, e uma contagem elevada de células transicionais por si só não é um resultado de câncer.

Células epiteliais tubulares renais

Essas são as células que mudam a interpretação de um laudo. Elas vêm dos túbulos, os canais estreitos onde o rim recupera água, sais e nutrientes do sangue filtrado. Túbulos saudáveis eliminam pouquíssimas células, portanto encontrá-las em quantidade consistente sugere que os túbulos estão sendo danificados ou sofrendo algum estresse.

As causas incluem lesão tubular aguda por pressão arterial baixa ou fluxo sanguíneo renal reduzido, toxicidade medicamentosa por certos antibióticos ou contrastes, e inflamação ativa dentro do rim. As células tubulares renais também se tornam muito mais significativas quando aparecem junto a outras estruturas formadas dentro dos túbulos. Tampões cilíndricos que assumem o formato do túbulo são um achado distinto, e explicamos o que os diferentes cilindros urinários indicam separadamente.

Como as células tubulares renais apontam para o rim em si — e não para o sistema urinário abaixo dele —, elas geralmente são interpretadas em conjunto com exames de sangue da função renal, especialmente o marcador renal creatinina e a taxa de filtração estimada. A National Kidney Foundation considera o exame de urina um dos principais exames de triagem para doenças renais exatamente por esse motivo.

Como os laboratórios contam e reportam as células epiteliais

Poucas, moderadas, muitas e células por campo de grande aumento

Existem dois estilos comuns de laudo. Alguns laboratórios usam palavras: raras, poucas, moderadas ou muitas. Outros fornecem um número por campo de grande aumento, escrito como CGA, que é o círculo de sedimento visível ao microscópio em alta ampliação. Um resultado pode aparecer como “4 a 6 células epiteliais escamosas por CGA” ou simplesmente “poucas células epiteliais”.

Como orientação geral, menos de cerca de cinco células escamosas por campo de grande aumento é considerado uma quantidade sem relevância clínica; contagens moderadas levantam a questão da técnica de coleta; e muitas sugerem que a amostra deve ser repetida. Células transicionais são esperadas em números baixos. As células epiteliais tubulares renais são a exceção: os laboratórios tratam sua presença consistente como algo que merece ser sinalizado, em vez de simplesmente contado até um limite.

Por que dois laboratórios podem apresentar resultados diferentes

As contagens não são tão fixas quanto parecem. O grau de concentração da urina, o tempo que a amostra ficou parada antes da análise, a velocidade de centrifugação e se a contagem foi feita por uma máquina ou por uma pessoa — tudo isso altera o resultado. Os laboratórios modernos analisam a maioria das amostras com equipamentos automatizados e encaminham apenas algumas selecionadas para revisão humana ao microscópio.

Uma pesquisa que comparou um analisador automático de partículas com a microscopia de contraste de fase, seguindo a diretriz europeia de urinálise de 2023, constatou que as células epiteliais escamosas estão entre as partículas que as máquinas contam de forma confiável, enquanto outras categorias ainda se beneficiam da revisão humana. Outros estudos investigaram quais resultados da fita reagente devem acionar essa revisão manual, concluindo que alterações na proteína e no sangue são os indicadores mais úteis. Em termos simples: uma pequena diferença entre dois exames não significa necessariamente que algo mudou no seu organismo. As tendências e o quadro geral importam mais do que uma única contagem — é por isso que os resultados da fita química explicados em nosso guia sobre a química da fita reagente de urina são sempre analisados junto com os achados microscópicos.

Como coletar uma amostra de jato médio que forneça um resultado confiável

Como grande parte dos casos com contagem elevada de células epiteliais está relacionada à coleta, a técnica é o fator mais eficaz que você pode controlar. A amostra de jato médio é projetada justamente para evitar o contato com as superfícies da pele que liberam células escamosas.

1. Lave as mãos e, em seguida, abra o recipiente estéril sem tocar na parte interna do coletor nem na tampa.
2. Limpe a região genital com o lenço fornecido. Mulheres devem separar os lábios e limpar de frente para trás; homens devem retrair o prepúcio, se houver, e limpar a glande.
3. Mantenha a área aberta e comece a urinar no vaso sanitário. O primeiro jato limpa a uretra e não deve ser coletado no recipiente.
4. Sem interromper o fluxo, posicione o recipiente sob o jato e colete a parte do meio.
5. Termine de urinar no vaso sanitário, feche a tampa sem tocar na borda e entregue a amostra o quanto antes. As células e os cilindros se degradam com o tempo, por isso atrasos reduzem a precisão do resultado.

A amostra da primeira urina da manhã é frequentemente solicitada porque é mais concentrada e preserva melhor as células. Se você estiver menstruada, informe: sangue e células vaginais interferem no resultado, e seu médico pode preferir adiar a coleta. Amostras obtidas por cateter ou lavagem vesical são coletadas de forma diferente e normalmente contêm mais células de transição, o que é esperado e não motivo de preocupação.

Quando células epiteliais na urina precisam de acompanhamento

Uma contagem elevada de células epiteliais quase nunca é avaliada isoladamente. O que muda seu significado é o conjunto de outros achados presentes no restante do laudo.

• Na presença de glóbulos brancos e resultado positivo para nitrito, a atenção se volta para uma possível infecção. Explicamos o que significa leucócitos na urina, e a leitura positiva da fita é abordada em nosso artigo sobre nitritos na urina. Para identificar qual microrganismo é o responsável, é necessária uma urocultura — descrevemos como as bactérias na urina são avaliadas.
• Na presença de glóbulos vermelhos, a questão passa a ser um possível sangramento em algum ponto do trato urinário, e explicamos as causas de sangue na urina.
• Na presença de proteína na fita, os filtros renais entram em foco. Vale a pena entender o que significa proteína no exame de urina.
• Na presença de ardência, urgência, aumento da frequência urinária ou febre, os achados são interpretados junto com o quadro clínico de uma infecção urinária.

Procure um profissional de saúde com urgência se células epiteliais elevadas aparecerem junto com febre, dor no flanco ou nas costas, sangue visível na urina, queda acentuada no volume de urina eliminado ou inchaço novo nas pernas ou no rosto. Marque uma consulta de rotina se uma nova amostra coletada corretamente ainda mostrar contagem elevada, se células tubulares renais forem mencionadas no seu laudo, ou se você tiver diabetes, pressão alta ou doença renal conhecida. Um único laudo com muitas células escamosas e sem sintomas, por outro lado, raramente exige mais do que uma nova coleta feita da forma correta.

Últimos avanços científicos

O exame de sedimento urinário é um teste antigo que está sendo modernizado de forma discreta, tanto em direção a uma maior padronização quanto à extração de mais informações das células que aparecem.

Pesquisadores em Pequim estudaram pessoas com doença renal causada por diabetes, cujo diagnóstico havia sido confirmado por biópsia, e descobriram que aquelas com células epiteliais tubulares renais ou cilindros de células tubulares na urina tendiam a apresentar dano renal mais avançado e piores desfechos renais ao longo do tempo. O que isso significa para você: se você tem diabetes e células tubulares renais aparecem em um laudo, é um sinal que vale a pena investigar cedo, em vez de apenas observar passivamente.

Um grupo italiano examinou o sedimento urinário em pacientes com diversas doenças renais confirmadas e demonstrou que uma análise microscópica cuidadosa e padronizada consegue distinguir as formas de doença glomerular em fase ativa de inflamação das formas mais silenciosas. Os glomérulos são as unidades de filtração dos rins. O que isso significa para você: um exame de sedimento bem realizado pode ajudar a identificar qual condição renal está ativa, às vezes afunilando o diagnóstico antes de se considerar exames mais invasivos.

Uma equipe brasileira investigou quais resultados de rotina da fita reagente deveriam levar um técnico a examinar a amostra manualmente ao microscópio, em vez de deixar a análise apenas para o equipamento automático, e concluiu que alterações na proteína e no sangue eram os indicadores mais úteis. O que isso significa para você: essa é a lógica por trás do motivo pelo qual sua amostra pode ou não ter passado por uma revisão manual, e por que o laboratório pode incluir comentários de microscopia em alguns laudos e não em outros.

Olhando mais adiante, um grupo de pesquisadores chineses usou técnicas de célula única para analisar as células tubulares eliminadas na urina de pessoas com doença renal diabética. A maioria dessas células estava em um estado adaptativo, ou seja, sob estresse e tentando se recuperar, em vez de simplesmente mortas. Trata-se de um trabalho inicial, ainda não disponível como exame solicitável, mas que aponta para um futuro em que células renais eliminadas possam fornecer uma leitura não invasiva de como o rim está respondendo. Ainda são necessárias confirmações em grupos maiores antes que isso mude algo na prática clínica.

Glossário de termos-chave

Perguntas frequentes

O que significa “poucas células epiteliais” no resultado de urina?

Significa que o laboratório observou uma pequena quantidade de células de revestimento no sedimento, o que é um achado esperado e não anormal. Quase toda amostra contém algumas, pois o trato urinário descama e renova seu revestimento continuamente. Um resultado de “poucas” por si só não indica infecção, lesão renal ou qualquer condição que precise de tratamento. Seu médico vai analisar esse dado junto com o restante do exame, especialmente os resultados de proteína, sangue e leucócitos. Se tudo mais estiver normal e você não tiver sintomas, poucas células epiteliais não requerem nenhuma ação.

De 4 a 6 células epiteliais na urina é normal?

Uma contagem na faixa de cerca de 4 a 6 por campo de grande aumento fica no limite superior do que geralmente é considerado normal, especialmente para células escamosas. Na maioria das vezes, isso indica que a amostra captou uma pequena quantidade de material durante a coleta, e não que algo esteja acontecendo na bexiga ou nos rins. Se o restante do seu exame de urina estiver normal e você se sentir bem, geralmente não é necessário acompanhamento. Se a mesma amostra também apresentar bactérias ou leucócitos, seu médico pode preferir repetir a coleta com a técnica correta do jato médio antes de tirar conclusões, pois a contaminação pode fazer uma infecção parecer presente quando não está.

O que significa de 10 a 12 células epiteliais na urina?

Uma contagem nessa faixa geralmente indica que a amostra não foi coletada de forma adequada, especialmente quando as células são escamosas. Isso não aponta para uma doença específica. A consequência prática é que os demais achados microscópicos se tornam menos confiáveis, pois células e bactérias da pele entraram no recipiente junto com a urina. A maioria dos laboratórios e médicos solicita uma nova coleta usando a técnica correta do jato médio. Se a repetição for limpa e normal, nenhuma outra medida é necessária. Se uma contagem elevada persistir em uma amostra bem coletada, é nesse momento que seu médico avaliará o quadro de forma mais ampla.

Qual é o valor normal de células epiteliais na urina para mulheres?

O valor de referência é o mesmo para todos, geralmente menos de cerca de cinco células escamosas por campo de grande aumento, mas as mulheres ultrapassam esse limite com mais frequência por razões anatômicas, e não médicas. A abertura da uretra fica próxima à abertura vaginal, e as células da parede vaginal são escamosas e indistinguíveis ao microscópio. Uma contagem mais alta na amostra de uma mulher, portanto, tem menos peso como sinal de doença e mais como indicativo de que a amostra passou por essas superfícies. Uma limpeza cuidadosa e uma coleta realmente no jato médio geralmente reduzem a contagem em um exame repetido.

Células epiteliais na urina durante a gravidez afetam o bebê?

As células epiteliais em si não afetam a gravidez nem o bebê. São células de revestimento comuns, e contagens mais altas durante a gravidez são frequentes porque o aumento do corrimento vaginal torna a contaminação mais provável no momento da coleta. O que realmente importa na gravidez é o que o exame de urina está investigando junto com elas, especialmente proteína e sinais de infecção, ambos acompanhados com atenção durante o pré-natal. Se o seu resultado mostrar muitas células epiteliais, a enfermeira obstétrica ou o médico geralmente pedirá uma nova amostra para que os outros resultados sejam confiáveis, em vez de tratar as células como um problema.

Células epiteliais elevadas na urina precisam de tratamento?

Na grande maioria dos casos, não. Não existe tratamento para células epiteliais porque elas não são uma doença, e uma contagem elevada é, na maioria das vezes, um problema de coleta que se resolve com uma nova amostra. O tratamento só é relevante se a situação subjacente assim exigir — por exemplo, antibióticos quando uma amostra coletada corretamente e uma cultura confirmam uma infecção, ou cuidados específicos quando uma lesão renal é identificada. As células tubulares renais são o achado que leva à investigação, e não à tranquilização, e mesmo assim a resposta é avaliar a função renal, não tratar as células.

Fontes

• Cleveland Clinic — Urinalysis: What It Is, Purpose, Procedure, Results & Types. Clínica Cleveland
• MedlinePlus Enciclopédia Médica — Urinálise — Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. MedlinePlus
• Mayo Clinic — Urinalysis: About the test and what it screens for. Clínica Mayo
• National Kidney Foundation — Urinalysis (urine test). Fundação Nacional do Rim
• Li M, Chang D, Zhao Y, et al. — Urinary renal tubular epithelial cells and casts as predictors of renal outcomes in patients with biopsy-proven diabetic nephropathy — Journal of Nephrology, 2024. PubMed
• Abinti M, Garigali G, Regalia A, et al. — Urinary sediment predicts active proliferative glomerular diseases — Nephrology Dialysis Transplantation, 2026. PubMed
• Freitas PAC, da Silva YDS, Poloni JAT, et al. — Proteinúria e hematúria na fita reagente como gatilhos para revisão microscópica manual em pacientes de nefrologia — Journal of Clinical Medicine, 2025. PubMed
• Oyaert M, Kouri T, Carton E, et al. — Avaliação do analisador de morfologia de células em fluxo AUTION EYE AI-4510 para contagem de partículas na urina — Clinical Chemistry and Laboratory Medicine, 2025. PubMed
• Ma D, Wang D, Yu J, et al. — Perfil de célula única de células epiteliais tubulares em estado adaptativo no sedimento urinário de pacientes com doença renal diabética inicial e avançada — Kidney International Reports, 2024. PubMed

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