コロナ後遺症（ロングCOVID）は、これまでの研究が示してきたほど多く、長く続くものなのでしょうか。2026年10月27日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）にオンライン掲載されたスタンフォード大学の研究が、この問いの見直しを迫っています。研究チームは約2億4,500万人の米国人の保険請求データ144億件を用い、かつてウイルスのせいとされた長期的な影響の多くは、患者の比較方法の欠陥によるものである可能性が高いことを示しました。ただし研究者たちは、これはコロナ後遺症が実在しないという意味ではないと慎重に述べています。本記事では、この研究が示したこと、示していないこと、そして感染後に症状が続くときに医師が行う可能性のあるコロナ後遺症の検査について解説します。
スタンフォード大学の研究でわかったこと
これまでの多くの大規模研究は、COVID-19の検査で陽性となった人と、感染歴が知られていない人（検査を受けたかどうかを問わない）を比較していました。問題は、検査を受ける人と受けない人は同じではないという点です。検査を受ける人は医療機関をよく受診する傾向があり、もともと健康上の問題を抱えていることもあります。そのため、ウイルスと無関係な病気がCOVID-19の後遺症のように見えてしまうことがあります。
Hamed Nilforoshan、Jure Leskovec、Stefan Wager、Steven Goodmanらの研究チームは、別の比較方法を用いました。検査を受けた人だけを対象に、結果が陽性だった人と陰性だった人を比較したのです。2年間追跡した614の健康アウトカムのうち、それぞれの方法でウイルスに起因するとされた数は次のとおりです。
| 感染後の期間 | 従来の方法（検査を受けていない人と比較） | 新しい方法（検査陽性と検査陰性を比較） |
|---|---|---|
| 1〜4か月 | 262の健康問題 | 43（83.5%減少） |
| 4〜12か月 | 286 | 5（98.2%減少） |
| 1〜2年 | 369 | 0 |
研究チームは手法を検証するため、「陰性対照」として、落雷、犬による咬傷、銃創など、ウイルスが引き起こし得ない出来事も調べました。従来の方法ではその一部がCOVID-19と関連づけられましたが、新しい方法ではそうなりませんでした。研究で確認された主な影響には、筋肉の病気（ミオパチー）、結核以外の肺炎、そして肺がしぼむ状態（気胸）を含むその他の呼吸器の問題がありました。
この研究が言っていないこと
「これはコロナ後遺症が98%少ないという意味ではありません」と、Leskovec氏はスタンフォード大学の発表で述べています。この研究は、比較の組み立て方によって、ウイルスが原因だと自信をもって言えるものが変わることを示しています。患者が経験していることを否定するものではありません。
- 保険請求データでは、倦怠感や「ブレインフォグ」は十分に捉えられません。こうした訴えは診断やコード化がされないことが多いためです。しかし、これらはコロナ後遺症で最もよくみられる症状の一つです。
- 著者らは、自分たちの方法が一部の影響をやや過小評価している可能性を認めています。
- 1年を超えて続く症状が本物である場合もあります。不確かなのは、それがウイルスによって直接引き起こされたものかどうかです。
- 疫学者のSteven Goodman氏は、コロナ後遺症はこれまで考えられていた以上に、他のウイルス感染後症候群に近いものかもしれないと指摘しています。
米国におけるコロナ後遺症の定義
2024年、米国科学・工学・医学アカデミー（NASEM）は米国共通の定義を提案しました。それによると、コロナ後遺症とは、SARS-CoV-2感染後に生じ、少なくとも3か月続く感染関連の慢性疾患であり、持続的、再発・寛解を繰り返す、または進行性の経過をとり、1つ以上の臓器系に影響を及ぼすものです。この定義では検査陽性は必須ではなく、また単独で確定診断できる検査はありません。実際には、医師はまず症状の他の原因を探します。NIHが資金提供するRECOVERイニシアチブなどの研究プログラムは、誰がなぜ発症するのかを今も調べています。
モニタリングやスクリーニングに役立つ検査は？
コロナ後遺症を診断できる血液検査はありません。検査は、症状の別の原因を探すために行われます。これこそがスタンフォード大学の研究の中心的なメッセージです。症状に応じて、医師はまず次のような検査を行うことがあります。
- 血算（全血球計算、CBC）：貧血や白血球の異常を調べます；
- 包括的代謝パネル：腎機能、電解質、肝機能検査を含みます；
- C反応性タンパク（CRP）：炎症の指標です；
- フェリチン：体内の鉄の貯蔵量を反映します；
- 空腹時血糖またはHbA1c：糖尿病の有無を調べます；
- TSH（甲状腺刺激ホルモン）：甲状腺の問題が疑われる症状があるときに調べます。
その他の検査は症状によって異なり、たとえば筋肉の痛みや脱力があればクレアチンキナーゼ（CK）、血栓が疑われればDダイマー検査が行われます。疲れが続く場合は、疲労の血液検査に関するガイドで一般的な検査の流れを紹介しています。
あなたにとっての意味
COVID-19のあとも症状が続いている場合、この研究はその症状が気のせいだという意味ではありません。この研究から得られる有益なポイントは2つです。第一に、長引く症状は、貧血、糖尿病、甲状腺の病気、鉄不足など、治療可能な別の原因によることもあるため、どんな症状でも検査を受ける価値があります。第二に、コロナ後遺症のケアは現在も主に症状の管理が中心です。段階的な活動再開、呼吸や嗅覚のリハビリテーション、心のケアを、かかりつけ医が調整しながら進めます。
最新の科学的進展
どれほど多いかという問題に加えて、研究は症状が続く人の体内で何が起きているのかを解明しようとしています。2024年に科学誌Scienceに掲載されたスイスの研究では、1年間追跡した患者の血液中の数千種類のタンパク質が測定されました。活動性のコロナ後遺症がある人では、本来は病原体と戦うのを助ける「補体」と呼ばれる免疫系の一部が、異常に活性化したままでした。研究チームは、小さな血管の損傷や、血液凝固に関わる細胞である血小板の活性化の兆候も見つけました。
あなたにとっての意味：これらのマーカーはまだ一般的な検査ではなく、現時点でコロナ後遺症を検査室で診断できるものはありません。しかし、将来の血液検査やより的を絞った治療への道筋を示しています。一方、スタンフォード大学の研究は、ある問題が本当にウイルスによるものかを知るには、調べる人数と同じくらい、患者をどう比較するかが重要であることを示しています。関連する研究分野として、EBウイルスなど他のウイルスの再活性化があり、COVID後のEBウイルス再活性化の記事で取り上げています。
受診の目安
- COVID-19のあと4週間以上症状が続く場合：倦怠感、息切れ、動悸、記憶力や集中力の低下、嗅覚の消失。
- 軽い活動でも症状が悪化する場合、または症状のために仕事ができない場合。
- 胸の痛み、突然の息切れや安静時の息苦しさ、失神、片脚の痛みや腫れがある場合は、すぐに119番に電話してください。
- 気分の落ち込みや不安が続く場合：心のケアも治療の一部です。
用語集
- コロナ後遺症（ロングCOVID）：2024年のNASEMの定義によれば、SARS-CoV-2感染後に生じ、少なくとも3か月続く慢性の状態。
- 選択バイアス：比較するグループが最初から異なっているときに生じる誤り。ここでは、検査を受ける人と受けない人が同じではないことによるもの。
- 陰性対照：調べている要因が引き起こし得ない出来事。手法が誤った関連を見つけないかを確認するために使われる。
- 保険請求データ：請求された医療行為の記録。非常に大規模な研究に役立つが、診断されていない症状は捉えにくい。
- 補体：免疫系が病原体を破壊するのを助ける血液中のタンパク質群。
よくある質問
スタンフォード大学の研究は、コロナ後遺症が存在しないという意味ですか？
いいえ。かつてウイルスによるとされた影響の多くに別の原因がある可能性を示しています。著者らは、ウイルスとの関連が不確かであっても、1年を超えて続く症状は本物でありうると述べています。
コロナ後遺症の血液検査はありますか？
ありません。血液検査は、貧血、糖尿病、甲状腺の病気、鉄不足など、他の原因を除外するのに役立ちます。補体タンパクのような研究用マーカーは一般的な検査ではありません。
COVIDのあとも疲れが取れない場合、どの検査について相談すればよいですか？
医師はまず血算、代謝パネル、CRP、フェリチン、血糖から始め、症状に応じてTSHやその他の検査を加えることが多いでしょう。
この種の研究で、倦怠感やブレインフォグを捉えにくいのはなぜですか？
保険の記録には主にコード化された診断と処置が含まれます。倦怠感や集中力の問題は正式に診断されないことが多いため、見落とされる可能性があります。
出典
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- スタンフォード大学. Study refines our understanding of long COVID, 2026年10月28日, Mirage News経由
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, 2026年10月29日
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- NIH RECOVERイニシアチブ
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