Czy long COVID jest rzeczywiście tak częsty i tak długotrwały, jak sugerowały wcześniejsze badania? Badanie Uniwersytetu Stanforda opublikowane online 27 października 2026 roku w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) zmusza do ponownego przyjrzenia się tej kwestii. Na podstawie 14,4 miliarda rozliczeń ubezpieczeniowych dotyczących około 245 milionów Amerykanów badacze ustalili, że większość długoterminowych skutków przypisywanych wcześniej wirusowi wynika prawdopodobnie z błędu w sposobie porównywania pacjentów. Zaznaczają przy tym, że nie oznacza to, iż long COVID nie istnieje. Oto co pokazuje badanie, czego nie pokazuje i jakie badania przy long COVID może zlecić lekarz, gdy objawy utrzymują się po infekcji.
Co wykazało badanie Stanforda
W wielu dużych badaniach porównywano osoby z dodatnim wynikiem testu na COVID-19 z osobami bez stwierdzonej infekcji, niezależnie od tego, czy w ogóle były testowane. Problem polega na tym, że osoby, które się testują, różnią się od tych, które tego nie robią. Częściej chodzą do lekarza i mogą już mieć problemy zdrowotne. Przez to choroby niezwiązane z wirusem mogą wyglądać jak następstwa COVID-19.
Zespół, w skład którego weszli Hamed Nilforoshan, Jure Leskovec, Stefan Wager i Steven Goodman, zastosował inne porównanie. Badacze uwzględnili wyłącznie osoby, które wykonały test, i porównali te z wynikiem dodatnim z tymi z wynikiem ujemnym. Oto ile spośród 614 wyników zdrowotnych obserwowanych przez dwa lata można było przypisać wirusowi każdą z metod:
| Czas od infekcji | Zwykła metoda (porównanie z osobami nietestowanymi) | Nowa metoda (test dodatni a test ujemny) |
|---|---|---|
| Od 1 do 4 miesięcy | 262 problemy zdrowotne | 43 (o 83,5% mniej) |
| Od 4 do 12 miesięcy | 286 | 5 (o 98,2% mniej) |
| Od 1 do 2 lat | 369 | 0 |
Aby sprawdzić swoje podejście, badacze zastosowali też „kontrole negatywne”, czyli zdarzenia, których wirus nie może wywołać, takie jak uderzenia pioruna, pogryzienia przez psa i rany postrzałowe. Zwykła metoda powiązała niektóre z nich z COVID-19, nowa – nie. Wśród głównych skutków, które badanie jednak potwierdziło, znalazły się choroba mięśni (miopatia), zapalenie płuc niewywołane gruźlicą i inne problemy z oddychaniem, w tym zapadnięcie płuca (odma opłucnowa).
Czego badanie nie twierdzi
„To nie znaczy, że long COVID występuje o 98 procent rzadziej” – powiedział Leskovec w komunikacie Stanforda. Badanie pokazuje, że sposób skonstruowania porównania zmienia to, co można z pewnością przypisać wirusowi. Nie umniejsza ono tego, przez co przechodzą pacjenci.
- Rozliczenia ubezpieczeniowe słabo odzwierciedlają zmęczenie i „mgłę mózgową”, ponieważ te dolegliwości często nie są diagnozowane ani kodowane. A należą do najczęstszych objawów long COVID.
- Autorzy przyznają, że ich metoda może nieznacznie zaniżać niektóre efekty.
- Objawy utrzymujące się dłużej niż rok mogą być prawdziwe; niepewne pozostaje, czy są bezpośrednio wywołane przez wirusa.
- Epidemiolog Steven Goodman sugeruje, że long COVID może bardziej przypominać inne zespoły powirusowe, niż dotąd sądzono.
Jak definiuje się long COVID w USA
W 2024 roku amerykańskie Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny (NASEM) zaproponowały wspólną definicję: long COVID to przewlekły stan związany z infekcją, który pojawia się po zakażeniu SARS-CoV-2 i utrzymuje się co najmniej trzy miesiące jako choroba ciągła, nawracająca lub postępująca, obejmująca jeden lub więcej układów narządów. Definicja nie wymaga dodatniego testu i nie istnieje jedno badanie laboratoryjne, które by go potwierdzało. W praktyce lekarze najpierw szukają innych wyjaśnień objawów, a programy badawcze, takie jak finansowana przez NIH inicjatywa RECOVER, wciąż badają, u kogo i dlaczego się rozwija.
Jakie badania pomagają w monitorowaniu lub wykrywaniu?
Żadne badanie krwi nie pozwala rozpoznać long COVID. Badania laboratoryjne służą do szukania innej przyczyny objawów – i to jest właśnie główne przesłanie badania Stanforda. W zależności od objawów lekarz może zacząć od:
- morfologii krwi, aby wykluczyć niedokrwistość lub nieprawidłowości białych krwinek;
- rozszerzonego panelu biochemicznego, obejmującego czynność nerek, elektrolity i próby wątrobowe;
- białka C-reaktywnego (CRP), markera stanu zapalnego;
- ferrytyny, która odzwierciedla zapasy żelaza;
- glukozy na czczo lub HbA1c, aby sprawdzić, czy nie ma cukrzycy;
- TSH, gdy objawy wskazują na problem z tarczycą.
Inne badania zależą od objawów, na przykład kinaza kreatynowa (CK) przy bólu lub osłabieniu mięśni albo badanie D-dimerów przy podejrzeniu zakrzepu. W przypadku długotrwałego zmęczenia nasz poradnik o badaniach krwi przy zmęczeniu omawia typową diagnostykę.
Co to oznacza dla Ciebie
Jeśli po COVID-19 nadal masz objawy, to badanie nie oznacza, że je sobie wyobrażasz. Wynikają z niego dwa przydatne wnioski. Po pierwsze, każdy utrzymujący się objaw zasługuje na diagnostykę, ponieważ może mieć inną, uleczalną przyczynę, taką jak niedokrwistość, cukrzyca, choroba tarczycy czy niedobór żelaza. Po drugie, leczenie long COVID nadal polega głównie na łagodzeniu objawów: stopniowym powrocie do aktywności, rehabilitacji oddechowej lub węchowej i wsparciu zdrowia psychicznego, koordynowanych przez lekarza rodzinnego.
Najnowsze osiągnięcia naukowe
Poza pytaniem o częstość występowania naukowcy próbują zrozumieć, co dzieje się w organizmach osób, które nie wracają do zdrowia. Szwajcarskie badanie opublikowane w czasopiśmie Science w 2024 roku zmierzyło tysiące białek we krwi pacjentów obserwowanych przez rok. U osób z aktywnym long COVID część układu odpornościowego zwana „dopełniaczem”, która normalnie pomaga zwalczać drobnoustroje, pozostawała nieprawidłowo aktywna. Zespół znalazł też oznaki uszkodzenia drobnych naczyń krwionośnych i aktywacji płytek krwi, czyli komórek biorących udział w krzepnięciu.
Co to oznacza dla Ciebie: te markery nie są jeszcze rutynowymi badaniami i żaden z nich nie pozwala dziś rozpoznać long COVID w laboratorium. Wskazują jednak kierunek dla przyszłych badań krwi i bardziej ukierunkowanego leczenia. Badanie Stanforda pokazuje z kolei, że aby ustalić, czy problem jest naprawdę wywołany przez wirusa, sposób porównywania pacjentów ma takie samo znaczenie jak ich liczba. Pokrewny nurt badań dotyczy reaktywacji innych wirusów, takich jak wirus Epsteina-Barr, o czym pisaliśmy w artykule o reaktywacji EBV po COVID.
Kiedy zgłosić się do lekarza
- Jeśli objawy utrzymują się dłużej niż cztery tygodnie po COVID-19: zmęczenie, duszność, kołatanie serca, problemy z pamięcią lub koncentracją, utrata węchu.
- Jeśli objawy nasilają się nawet po lekkim wysiłku lub uniemożliwiają pracę.
- Natychmiast, dzwoniąc pod numer 112, w przypadku bólu w klatce piersiowej, nagłej duszności lub duszności w spoczynku, omdlenia albo bólu i obrzęku jednej nogi.
- Jeśli zauważasz utrzymujące się obniżenie nastroju lub lęk: wsparcie zdrowia psychicznego jest częścią leczenia.
Słowniczek
- Long COVID: przewlekły stan, który następuje po zakażeniu SARS-CoV-2 i trwa co najmniej trzy miesiące, według definicji NASEM z 2024 roku.
- Błąd selekcji: błąd pojawiający się, gdy porównywane grupy różnią się od samego początku – tutaj dlatego, że osoby, które się testują, różnią się od tych, które tego nie robią.
- Kontrola negatywna: zdarzenie, którego badany czynnik nie może wywołać, wykorzystywane do sprawdzenia, czy metoda nie wykrywa fałszywych powiązań.
- Dane z rozliczeń ubezpieczeniowych: zapisy rozliczonych świadczeń medycznych, przydatne w bardzo dużych badaniach, ale słabo rejestrujące objawy, które nie zostały zdiagnozowane.
- Dopełniacz: grupa białek krwi, które pomagają układowi odpornościowemu niszczyć drobnoustroje.
Najczęściej zadawane pytania
Czy badanie Stanforda oznacza, że long COVID nie istnieje?
Nie. Pokazuje ono, że wiele skutków przypisywanych wcześniej wirusowi może mieć inne przyczyny. Autorzy stwierdzają, że objawy trwające dłużej niż rok mogą być prawdziwe, nawet jeśli ich związek z wirusem jest niepewny.
Czy istnieje badanie krwi na long COVID?
Nie. Badania krwi pomagają wykluczyć inne przyczyny, takie jak niedokrwistość, cukrzyca, choroba tarczycy czy niedobór żelaza. Markery badawcze, takie jak białka dopełniacza, nie są rutynowymi badaniami.
O jakie badania zapytać, jeśli po COVID nadal jestem zmęczony?
Lekarz często zaczyna od morfologii, panelu biochemicznego, CRP, ferrytyny i glukozy, a następnie dodaje TSH lub inne badania w zależności od objawów.
Dlaczego zmęczenie i mgłę mózgową trudno uchwycić w takim badaniu?
Dokumentacja ubezpieczeniowa zawiera głównie zakodowane rozpoznania i procedury. Zmęczenie i problemy z koncentracją często nie są formalnie diagnozowane, więc mogą zostać pominięte.
Źródła
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- Uniwersytet Stanforda. Study refines our understanding of long COVID, 28 października 2026, za pośrednictwem Mirage News
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, 29 października 2026
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- Inicjatywa NIH RECOVER
Warto przeczytać
- Badania krwi przy zmęczeniu: według CDC co szósty dorosły w USA często czuje się zmęczony
- Reaktywacja EBV po COVID: co oznaczają wyniki badania krwi
- Morfologia krwi: jak odczytać wyniki
- Badanie D-dimerów: co oznaczają wyniki
Zrozum wyniki swoich badań krwi z AI DiagMe
Po COVID nadal źle się czujesz i masz wyniki, których nie umiesz odczytać? AI DiagMe w kilka minut wyjaśnia prostym językiem każdą wartość z Twojego badania krwi, abyś na następną wizytę przyszedł z konkretnymi pytaniami.
