Komt long covid net zo vaak voor en duurt het net zo lang als eerder onderzoek deed vermoeden? Een studie van Stanford University, op 27 oktober 2026 online gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), dwingt tot een nieuwe blik. Op basis van 14,4 miljard verzekeringsdeclaraties van ongeveer 245 miljoen Amerikanen ontdekten de onderzoekers dat de meeste langetermijneffecten die eerder aan het virus werden toegeschreven, waarschijnlijk voortkomen uit een fout in de manier waarop patiënten werden vergeleken. Ze benadrukken dat dit niet betekent dat long covid niet bestaat. Hieronder leest u wat de studie laat zien, wat ze niet laat zien en welke long covid-testen een arts kan aanvragen wanneer klachten na een infectie aanhouden.
Wat de Stanford-studie ontdekte
Veel grote studies vergeleken mensen die positief testten op COVID-19 met mensen zonder bekende infectie, ongeacht of zij ooit getest waren. Het probleem: mensen die zich laten testen, lijken niet op mensen die dat niet doen. Ze gaan vaker naar de dokter en kunnen al gezondheidsproblemen hebben. Daardoor kunnen aandoeningen die niets met het virus te maken hebben, eruitzien als gevolgen van COVID-19.
Het team, met onder anderen Hamed Nilforoshan, Jure Leskovec, Stefan Wager en Steven Goodman, gebruikte een andere vergelijking. Zij keken alleen naar mensen die zich lieten testen, en vergeleken degenen met een positieve uitslag met degenen met een negatieve uitslag. Van de 614 gezondheidsuitkomsten die twee jaar werden gevolgd, kon met elke methode het volgende aantal aan het virus worden toegeschreven:
| Tijd na de infectie | Gebruikelijke methode (vergeleken met niet-geteste mensen) | Nieuwe methode (positief getest vs negatief getest) |
|---|---|---|
| 1 tot 4 maanden | 262 gezondheidsproblemen | 43 (83,5% minder) |
| 4 tot 12 maanden | 286 | 5 (98,2% minder) |
| 1 tot 2 jaar | 369 | 0 |
Om hun aanpak te controleren, gebruikten de onderzoekers ook ‘negatieve controles’: gebeurtenissen die het virus niet kan veroorzaken, zoals blikseminslag, hondenbeten en schotwonden. De gebruikelijke methode koppelde een deel daarvan aan COVID-19; de nieuwe methode niet. Tot de belangrijkste effecten die de studie wel bevestigde, behoorden spierziekte (myopathie), longontsteking die niet door tuberculose wordt veroorzaakt en andere ademhalingsproblemen, waaronder een klaplong (pneumothorax).
Wat de studie niet zegt
‘Dit betekent niet dat long covid 98 procent minder vaak voorkomt,’ zei Leskovec in de aankondiging van Stanford. De studie laat zien dat de opzet van een vergelijking bepaalt wat met zekerheid aan het virus kan worden toegeschreven. Ze doet niets af aan wat patiënten doormaken.
- Verzekeringsdeclaraties leggen vermoeidheid en ‘hersenmist’ slecht vast, omdat deze klachten vaak niet worden gediagnosticeerd of gecodeerd. Toch horen ze bij de meest voorkomende klachten van long covid.
- De auteurs erkennen dat hun methode sommige effecten iets kan onderschatten.
- Klachten die langer dan een jaar duren, kunnen echt zijn; onzeker blijft of ze rechtstreeks door het virus worden veroorzaakt.
- Epidemioloog Steven Goodman oppert dat long covid meer lijkt op andere postvirale syndromen dan eerder gedacht.
Hoe long covid in de VS wordt gedefinieerd
In 2024 stelden de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) een gemeenschappelijke Amerikaanse definitie voor: long covid is een chronische, aan een infectie gerelateerde aandoening die optreedt na een infectie met SARS-CoV-2 en ten minste drie maanden aanwezig is, als een aanhoudende, terugkerende of verergerende ziekte die een of meer orgaanstelsels treft. Voor de definitie is geen positieve test nodig, en er bestaat geen enkele laboratoriumtest die de diagnose bevestigt. In de praktijk zoeken artsen eerst naar andere verklaringen voor de klachten, en onderzoeksprogramma’s zoals het door de NIH gefinancierde RECOVER-initiatief onderzoeken nog altijd wie het krijgt en waarom.
Welke testen kunnen dit volgen of opsporen?
Geen enkele bloedtest kan long covid aantonen. Laboratoriumonderzoek wordt gebruikt om een andere oorzaak van de klachten te zoeken, en dat is precies de kernboodschap van de Stanford-studie. Afhankelijk van uw klachten kan een arts beginnen met:
- een volledig bloedbeeld, om bloedarmoede of afwijkende witte bloedcellen op te sporen;
- een uitgebreid metabool panel, met de nierfunctie, elektrolyten en leverwaarden;
- C-reactief proteïne (CRP), een ontstekingsmarker;
- ferritine, dat de ijzervoorraad weerspiegelt;
- nuchtere glucose of HbA1c, om te controleren op diabetes;
- TSH, als de klachten wijzen op een schildklierprobleem.
Andere testen hangen af van de klachten, bijvoorbeeld creatinekinase (CK) bij spierpijn of spierzwakte, of een D-dimeertest bij een vermoeden van een bloedstolsel. Bij aanhoudende vermoeidheid beschrijft onze gids over bloedonderzoek bij vermoeidheid het gebruikelijke onderzoek.
Wat dit voor u betekent
Als u na COVID-19 nog klachten hebt, betekent deze studie niet dat u ze zich inbeeldt. Ze maakt twee nuttige punten. Ten eerste verdient elke klacht die aanhoudt onderzoek, omdat er een andere, behandelbare oorzaak achter kan zitten, zoals bloedarmoede, diabetes, een schildklieraandoening of ijzertekort. Ten tweede draait de zorg bij long covid nog vooral om het verlichten van klachten: geleidelijk weer actiever worden, revalidatie van ademhaling of reukvermogen en psychische ondersteuning, gecoördineerd door uw huisarts.
Nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen
Naast de vraag hoe vaak het voorkomt, probeert onderzoek te begrijpen wat er gebeurt in het lichaam van mensen die ziek blijven. Een Zwitserse studie die in 2024 in het tijdschrift Science verscheen, mat duizenden eiwitten in het bloed van patiënten die een jaar lang werden gevolgd. Bij mensen met actieve long covid bleef een deel van het afweersysteem, het ‘complement’ genoemd, dat normaal helpt ziekteverwekkers te bestrijden, abnormaal actief. Het team vond ook tekenen van schade aan kleine bloedvaten en activatie van bloedplaatjes, de cellen die betrokken zijn bij de bloedstolling.
Wat dit voor u betekent: deze markers zijn nog geen standaardtesten, en geen ervan kan vandaag in het laboratorium long covid aantonen. Maar ze wijzen in de richting van toekomstige bloedtesten en gerichtere behandelingen. De Stanford-studie laat op haar beurt zien dat, om te weten of een probleem echt door het virus wordt veroorzaakt, de manier waarop patiënten worden vergeleken net zo belangrijk is als het aantal onderzochte patiënten. Een verwante onderzoekslijn kijkt naar het opnieuw actief worden van andere virussen, zoals het epstein-barrvirus, waarover we schreven in ons artikel over EBV-reactivatie na COVID.
Wanneer naar de dokter
- Als klachten langer dan vier weken na COVID-19 aanhouden: vermoeidheid, kortademigheid, hartkloppingen, geheugen- of concentratieproblemen, verlies van reukvermogen.
- Als klachten verergeren na zelfs lichte inspanning, of u verhinderen te werken.
- Direct, door 112 te bellen, bij pijn op de borst, plotselinge kortademigheid of benauwdheid in rust, flauwvallen, of pijn en zwelling in één been.
- Als u een aanhoudend somber gevoel of angst merkt: psychische ondersteuning hoort bij de zorg.
Woordenlijst
- Long covid: een chronische aandoening die volgt op een infectie met SARS-CoV-2 en ten minste drie maanden duurt, volgens de NASEM-definitie uit 2024.
- Selectiebias: een fout die ontstaat wanneer de vergeleken groepen al vanaf het begin verschillen, hier omdat mensen die zich laten testen niet lijken op mensen die dat niet doen.
- Negatieve controle: een gebeurtenis die de onderzochte factor niet kan veroorzaken, gebruikt om te controleren dat een methode geen valse verbanden vindt.
- Gegevens uit verzekeringsdeclaraties: registraties van gefactureerde medische zorg, nuttig voor zeer grote studies maar slecht in het vastleggen van klachten die niet worden gediagnosticeerd.
- Complement: een groep eiwitten in het bloed die het afweersysteem helpt ziekteverwekkers te vernietigen.
Veelgestelde vragen
Betekent de Stanford-studie dat long covid niet bestaat?
Nee. Ze laat zien dat veel effecten die eerder aan het virus werden toegeschreven, andere oorzaken kunnen hebben. De auteurs stellen dat klachten die langer dan een jaar duren echt kunnen zijn, ook al is het verband met het virus onzeker.
Bestaat er een bloedtest voor long covid?
Nee. Bloedonderzoek helpt andere oorzaken uit te sluiten, zoals bloedarmoede, diabetes, een schildklierziekte of ijzertekort. Onderzoeksmarkers zoals complementeiwitten zijn geen standaardtesten.
Naar welke testen kan ik vragen als ik na COVID nog moe ben?
Een arts begint vaak met een volledig bloedbeeld, een metabool panel, CRP, ferritine en bloedsuiker, en voegt TSH of andere testen toe afhankelijk van uw klachten.
Waarom zijn vermoeidheid en hersenmist moeilijk vast te leggen in dit soort studies?
Verzekeringsgegevens bevatten vooral gecodeerde diagnoses en verrichtingen. Vermoeidheid en concentratieproblemen worden vaak niet formeel gediagnosticeerd en kunnen dus worden gemist.
Bronnen
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- Stanford University. Study refines our understanding of long COVID, 28 oktober 2026, via Mirage News
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, 29 oktober 2026
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- RECOVER-initiatief van de NIH
Verder lezen
- Bloedonderzoek bij vermoeidheid: 1 op de 6 Amerikaanse volwassenen is vaak moe, aldus de CDC
- EBV-reactivatie na COVID: wat uw bloeduitslagen betekenen
- Volledig bloedbeeld: zo leest u uw uitslagen
- D-dimeertest: wat uw uitslagen betekenen
Begrijp uw eigen bloeduitslagen met AI DiagMe
Voelt u zich na COVID nog steeds niet goed en hebt u uitslagen waarvan u niet zeker weet hoe u ze moet lezen? AI DiagMe legt elke waarde van uw bloedonderzoek binnen enkele minuten in begrijpelijke taal uit, zodat u met duidelijke vragen naar uw volgende afspraak gaat.
