Er long covid like vanlig og like langvarig som tidligere forskning har antydet? En studie fra Stanford University, publisert på nett 27. oktober 2026 i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), tvinger fram en ny vurdering. Ved hjelp av 14,4 milliarder forsikringskrav fra rundt 245 millioner amerikanere fant forskerne at de fleste langtidsvirkningene som tidligere ble tilskrevet viruset, trolig skyldes en svakhet i hvordan pasientene ble sammenlignet. De understreker at dette ikke betyr at long covid ikke er reelt. Her er hva studien viser, hva den ikke viser, og hvilke tester for long covid en lege kan bestille når symptomene henger igjen etter en infeksjon.
Hva Stanford-studien fant
Mange store studier sammenlignet personer som testet positivt for covid-19 med personer uten kjent infeksjon, uansett om de noen gang var testet. Problemet: folk som tester seg, er ikke like folk som ikke gjør det. De går oftere til lege og kan allerede ha helseproblemer. Det kan få tilstander som ikke har noe med viruset å gjøre, til å se ut som ettervirkninger av covid-19.
Forskergruppen, som blant andre besto av Hamed Nilforoshan, Jure Leskovec, Stefan Wager og Steven Goodman, brukte en annen sammenligning. De så bare på personer som ble testet, og sammenlignet dem som fikk positivt testsvar med dem som fikk negativt. Av 614 helseutfall som ble fulgt i to år, kunne så mange tilskrives viruset med hver metode:
| Tid etter infeksjon | Vanlig metode (sammenlignet med ikke-testede) | Ny metode (testpositive mot testnegative) |
|---|---|---|
| 1 til 4 måneder | 262 helseproblemer | 43 (83,5 % færre) |
| 4 til 12 måneder | 286 | 5 (98,2 % færre) |
| 1 til 2 år | 369 | 0 |
For å kontrollere metoden sin brukte forskerne også «negative kontroller», hendelser viruset ikke kan forårsake, som lynnedslag, hundebitt og skuddskader. Den vanlige metoden koblet noen av disse til covid-19, den nye gjorde det ikke. Blant de viktigste virkningene studien faktisk bekreftet, var muskelsykdom (myopati), lungebetennelse som ikke skyldes tuberkulose, og andre pusteproblemer, blant annet sammenfalt lunge (pneumothorax).
Hva studien ikke sier
«Dette betyr ikke at long covid er 98 prosent mindre vanlig», sa Leskovec i Stanfords kunngjøring. Studien viser at måten en sammenligning bygges opp på, endrer hva som med sikkerhet kan tilskrives viruset. Den avfeier ikke det pasientene går gjennom.
- Forsikringskrav fanger dårlig opp utmattelse og «hjernetåke», fordi disse plagene ofte ikke diagnostiseres eller kodes. Likevel er de blant de vanligste symptomene ved long covid.
- Forfatterne erkjenner at metoden deres kan undervurdere enkelte virkninger noe.
- Symptomer som varer mer enn ett år, kan være reelle; det som er usikkert, er om de skyldes viruset direkte.
- Epidemiologen Steven Goodman mener at long covid kanskje ligner mer på andre postvirale syndromer enn man tidligere har trodd.
Hvordan long covid defineres i USA
I 2024 foreslo National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) en felles amerikansk definisjon: long covid er en infeksjonsassosiert kronisk tilstand som oppstår etter infeksjon med SARS-CoV-2 og varer i minst tre måneder, som en vedvarende, tilbakevendende eller fremadskridende sykdom som rammer ett eller flere organsystemer. Definisjonen krever ikke positiv test, og det finnes ingen enkelt laboratorieprøve som bekrefter tilstanden. I praksis leter legene først etter andre forklaringer på symptomene, og forskningsprogrammer som det NIH-finansierte RECOVER Initiative undersøker fortsatt hvem som får det, og hvorfor.
Hvilke tester kan brukes til oppfølging eller screening?
Ingen blodprøve kan diagnostisere long covid. Laboratorieprøver brukes til å se etter en annen årsak til symptomene, noe som er nettopp hovedbudskapet i Stanford-studien. Avhengig av symptomene dine kan legen begynne med:
- en fullstendig blodtelling (blodstatus), for å se etter blodmangel eller unormale hvite blodceller;
- et utvidet metabolsk panel, som omfatter nyrefunksjon, elektrolytter og leverprøver;
- C-reaktivt protein (CRP), en betennelsesmarkør;
- ferritin, som gjenspeiler jernlagrene;
- fastende blodsukker eller HbA1c, for å se etter diabetes;
- TSH, når symptomene tyder på et stoffskifteproblem.
Andre prøver avhenger av symptomene, for eksempel kreatinkinase (CK) ved muskelsmerter eller muskelsvakhet, eller en D-dimer-test hvis det er mistanke om blodpropp. Ved langvarig tretthet går veiledningen vår om blodprøver ved tretthet gjennom den vanlige utredningen.
Hva dette betyr for deg
Hvis du fortsatt har symptomer etter covid-19, betyr ikke denne studien at de er innbilte. Den gir to nyttige poenger. For det første fortjener ethvert symptom som henger igjen, en utredning, fordi det kan ha en annen årsak som kan behandles, som blodmangel, diabetes, en stoffskiftesykdom eller jernmangel. For det andre handler behandlingen av long covid fortsatt mest om å håndtere symptomene: gradvis tilbakevending til aktivitet, rehabilitering av pust eller luktesans og psykisk helsestøtte, koordinert av fastlegen din.
Siste vitenskapelige fremskritt
Utover spørsmålet om hvor vanlig tilstanden er, prøver forskningen å forstå hva som skjer i kroppen hos dem som forblir syke. En sveitsisk studie publisert i tidsskriftet Science i 2024 målte tusenvis av proteiner i blodet hos pasienter som ble fulgt i ett år. Hos personer med aktiv long covid forble en del av immunforsvaret kalt «komplementsystemet», som normalt hjelper til med å bekjempe mikrober, unormalt aktivert. Forskerne fant også tegn på skade på små blodkar og aktivering av blodplater, cellene som deltar i blodets levring.
Hva dette betyr for deg: disse markørene er ennå ikke rutineprøver, og ingen av dem kan i dag diagnostisere long covid i et laboratorium. Men de peker mot fremtidige blodprøver og mer målrettet behandling. Stanford-studien viser på sin side at for å vite om et problem virkelig skyldes viruset, betyr måten pasientene sammenlignes på like mye som hvor mange som studeres. En beslektet forskningsretning ser på reaktivering av andre virus, som Epstein–Barr-virus, noe vi omtalte i artikkelen vår om EBV-reaktivering etter covid.
Når bør du oppsøke lege
- Hvis symptomene varer i mer enn fire uker etter covid-19: utmattelse, tungpust, hjertebank, problemer med hukommelse eller konsentrasjon, tap av luktesans.
- Hvis symptomene forverres etter selv lett anstrengelse, eller hindrer deg i å jobbe.
- Straks, ved å ringe 113, ved brystsmerter, plutselig tungpust eller tungpust i hvile, besvimelse, eller smerter og hevelse i det ene benet.
- Hvis du merker vedvarende nedstemthet eller angst: psykisk helsestøtte er en del av behandlingen.
Ordliste
- Long covid: en kronisk tilstand som følger etter infeksjon med SARS-CoV-2 og varer i minst tre måneder, ifølge NASEMs definisjon fra 2024.
- Seleksjonsskjevhet: en feil som oppstår når gruppene som sammenlignes, er ulike fra starten, her fordi folk som tester seg, ikke er like folk som ikke gjør det.
- Negativ kontroll: en hendelse som faktoren som studeres, ikke kan forårsake, brukt for å kontrollere at en metode ikke finner falske sammenhenger.
- Forsikringsdata: registre over fakturert helsehjelp, nyttige for svært store studier, men dårlige til å fange opp symptomer som ikke diagnostiseres.
- Komplement: en gruppe proteiner i blodet som hjelper immunforsvaret med å ødelegge mikrober.
Ofte stilte spørsmål
Betyr Stanford-studien at long covid ikke finnes?
Nei. Den viser at mange virkninger som tidligere ble tilskrevet viruset, kan ha andre årsaker. Forfatterne skriver at symptomer som varer mer enn ett år, kan være reelle, selv om koblingen til viruset er usikker.
Finnes det en blodprøve for long covid?
Nei. Blodprøver hjelper med å utelukke andre årsaker, som blodmangel, diabetes, stoffskiftesykdom eller jernmangel. Forskningsmarkører som komplementproteiner er ikke rutineprøver.
Hvilke prøver bør jeg spørre om hvis jeg fortsatt er sliten etter covid?
Legen begynner ofte med blodstatus, et metabolsk panel, CRP, ferritin og blodsukker, og legger til TSH eller andre prøver avhengig av symptomene dine.
Hvorfor er utmattelse og hjernetåke vanskelige å fange opp i denne typen studie?
Forsikringsregistre inneholder for det meste kodede diagnoser og prosedyrer. Utmattelse og konsentrasjonsproblemer blir ofte ikke formelt diagnostisert, så de kan bli oversett.
Kilder
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- Stanford University. Study refines our understanding of long COVID, 28. oktober 2026, via Mirage News
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, 29. oktober 2026
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- NIH RECOVER Initiative
Les mer
- Blodprøver ved tretthet: hver sjette voksne amerikaner er ofte sliten, ifølge CDC
- EBV-reaktivering etter covid: hva blodprøvesvarene dine betyr
- Fullstendig blodtelling: slik leser du svarene dine
- D-dimer i blodet: hva prøvesvarene dine betyr
Forstå dine egne blodprøvesvar med AI DiagMe
Føler du deg fortsatt dårlig etter covid og har prøvesvar du ikke helt vet hvordan du skal tolke? AI DiagMe forklarer hver verdi i blodprøven din på et enkelt språk i løpet av få minutter, slik at du kan gå til neste legetime med tydelige spørsmål.
