Er long covid lige så almindeligt og lige så langvarigt, som tidligere forskning har antydet? Et studie fra Stanford University, offentliggjort online den 27. oktober 2026 i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), tvinger os til at se på det igen. Ved hjælp af 14,4 milliarder forsikringskrav fra omkring 245 millioner amerikanere fandt forskerne, at de fleste langtidsvirkninger, der tidligere er blevet tilskrevet virusset, sandsynligvis skyldes en fejl i den måde, patienterne blev sammenlignet på. De understreger, at det ikke betyder, at long covid ikke er virkeligt. Her er, hvad studiet viser, hvad det ikke viser, og hvilke tests for long covid en læge kan bestille, når symptomerne bliver ved efter en infektion.
Hvad Stanford-studiet fandt
Mange store studier sammenlignede personer, der var testet positive for covid-19, med personer uden kendt infektion, uanset om de nogensinde var blevet testet. Problemet: folk, der bliver testet, ligner ikke folk, der ikke gør. De går oftere til læge og kan allerede have helbredsproblemer. Det kan få sygdomme, der intet har med virusset at gøre, til at ligne følger af covid-19.
Forskergruppen, der bl.a. bestod af Hamed Nilforoshan, Jure Leskovec, Stefan Wager og Steven Goodman, brugte en anden sammenligning. De så kun på personer, der blev testet, og sammenlignede dem, hvis test var positiv, med dem, hvis test var negativ. Ud af 614 helbredsudfald, der blev fulgt i to år, kunne så mange tilskrives virusset med hver metode:
| Tid efter infektion | Sædvanlig metode (sammenlignet med ikke-testede) | Ny metode (testpositive mod testnegative) |
|---|---|---|
| 1 til 4 måneder | 262 helbredsproblemer | 43 (83,5 % færre) |
| 4 til 12 måneder | 286 | 5 (98,2 % færre) |
| 1 til 2 år | 369 | 0 |
For at kontrollere deres metode brugte forskerne også “negative kontroller”, hændelser som virusset ikke kan forårsage, f.eks. lynnedslag, hundebid og skudsår. Den sædvanlige metode koblede nogle af dem til covid-19, den nye gjorde ikke. Blandt de vigtigste virkninger, som studiet faktisk bekræftede, var muskelsygdom (myopati), lungebetændelse, der ikke skyldes tuberkulose, og andre vejrtrækningsproblemer, herunder sammenfaldet lunge (pneumothorax).
Hvad studiet ikke siger
“Det betyder ikke, at long covid er 98 procent mindre almindeligt,” sagde Leskovec i Stanfords meddelelse. Studiet viser, at den måde, en sammenligning er bygget op på, ændrer, hvad der med sikkerhed kan tilskrives virusset. Det afviser ikke det, patienterne går igennem.
- Forsikringsdata indfanger træthed og “hjernetåge” dårligt, fordi disse gener ofte ikke bliver diagnosticeret eller kodet. Alligevel er de blandt de mest almindelige symptomer på long covid.
- Forfatterne erkender, at deres metode kan undervurdere visse virkninger en smule.
- Symptomer ud over et år kan være reelle; det, der er usikkert, er, om de skyldes virusset direkte.
- Epidemiologen Steven Goodman mener, at long covid måske minder mere om andre postvirale syndromer end hidtil antaget.
Hvordan long covid defineres i USA
I 2024 foreslog National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) en fælles amerikansk definition: long covid er en infektionsrelateret kronisk tilstand, der opstår efter infektion med SARS-CoV-2 og er til stede i mindst tre måneder som en vedvarende, tilbagevendende eller fremadskridende sygdom, der påvirker et eller flere organsystemer. Definitionen kræver ikke en positiv test, og der findes ingen enkelt laboratorieprøve, der bekræfter tilstanden. I praksis leder lægerne først efter andre forklaringer på symptomerne, og forskningsprogrammer som det NIH-finansierede RECOVER Initiative undersøger stadig, hvem der får det, og hvorfor.
Hvilke tests kan bruges til opfølgning eller screening?
Ingen blodprøve kan diagnosticere long covid. Laboratorieprøver bruges til at lede efter en anden årsag til symptomerne, hvilket netop er Stanford-studiets centrale budskab. Afhængigt af dine symptomer kan lægen starte med:
- en fuld blodtælling (hæmatologi), for at se efter blodmangel eller unormale hvide blodlegemer;
- et udvidet metabolisk panel, der dækker nyrefunktion, elektrolytter og levertal;
- C-reaktivt protein (CRP), en markør for betændelse;
- ferritin, der afspejler jerndepoterne;
- fasteblodsukker eller HbA1c, for at tjekke for diabetes;
- TSH, når symptomerne tyder på et problem med skjoldbruskkirtlen.
Andre prøver afhænger af symptomerne, for eksempel kreatinkinase (CK) ved muskelsmerter eller muskelsvaghed, eller en D-dimer-test, hvis der er mistanke om en blodprop. Ved vedvarende træthed gennemgår vores guide om blodprøver ved træthed den sædvanlige udredning.
Hvad det betyder for dig
Hvis du stadig har symptomer efter covid-19, betyder dette studie ikke, at de er indbildte. Det giver to nyttige pointer. For det første fortjener ethvert symptom, der bliver ved, en udredning, fordi det kan have en anden årsag, der kan behandles, f.eks. blodmangel, diabetes, en sygdom i skjoldbruskkirtlen eller jernmangel. For det andet handler behandlingen af long covid stadig mest om at håndtere symptomerne: gradvis tilbagevenden til aktivitet, genoptræning af vejrtrækning eller lugtesans og psykisk støtte, koordineret af din egen læge.
Seneste videnskabelige fremskridt
Ud over spørgsmålet om, hvor almindeligt det er, forsøger forskningen at forstå, hvad der sker i kroppen hos dem, der forbliver syge. Et schweizisk studie offentliggjort i tidsskriftet Science i 2024 målte tusindvis af proteiner i blodet hos patienter, der blev fulgt i et år. Hos personer med aktiv long covid forblev en del af immunsystemet kaldet “komplementsystemet”, som normalt hjælper med at bekæmpe mikrober, unormalt aktiveret. Forskerne fandt også tegn på skader på små blodkar og aktivering af blodplader, de celler der deltager i blodets størkning.
Hvad det betyder for dig: disse markører er endnu ikke rutineprøver, og ingen af dem kan i dag diagnosticere long covid i et laboratorium. Men de peger frem mod fremtidige blodprøver og mere målrettede behandlinger. Stanford-studiet viser på sin side, at for at vide, om et problem virkelig skyldes virusset, betyder det lige så meget, hvordan patienterne sammenlignes, som hvor mange der undersøges. En beslægtet forskningsretning ser på genaktivering af andre virus, som Epstein-Barr-virus, hvilket vi har beskrevet i vores artikel om EBV-genaktivering efter covid.
Hvornår skal du gå til læge
- Hvis symptomerne varer mere end fire uger efter covid-19: træthed, åndenød, hjertebanken, problemer med hukommelse eller koncentration, tab af lugtesans.
- Hvis symptomerne forværres efter selv let anstrengelse eller forhindrer dig i at arbejde.
- Straks, ved at ringe 112, ved brystsmerter, pludselig åndenød eller åndenød i hvile, besvimelse eller smerter og hævelse i det ene ben.
- Hvis du oplever vedvarende nedtrykthed eller angst: psykisk støtte er en del af behandlingen.
Ordliste
- Long covid: en kronisk tilstand, der følger efter infektion med SARS-CoV-2 og varer mindst tre måneder, ifølge NASEM’s definition fra 2024.
- Selektionsbias: en fejl, der opstår, når de grupper, der sammenlignes, er forskellige fra starten, her fordi folk, der bliver testet, ikke ligner folk, der ikke gør.
- Negativ kontrol: en hændelse, som den undersøgte faktor ikke kan forårsage, og som bruges til at kontrollere, at en metode ikke finder falske sammenhænge.
- Forsikringsdata: registre over faktureret sundhedsbehandling, nyttige til meget store studier, men dårlige til at indfange symptomer, der ikke bliver diagnosticeret.
- Komplement: en gruppe proteiner i blodet, der hjælper immunsystemet med at ødelægge mikrober.
Ofte stillede spørgsmål
Betyder Stanford-studiet, at long covid ikke findes?
Nej. Det viser, at mange virkninger, der tidligere er blevet tilskrevet virusset, kan have andre årsager. Forfatterne skriver, at symptomer ud over et år kan være reelle, selv om deres forbindelse til virusset er usikker.
Findes der en blodprøve for long covid?
Nej. Blodprøver hjælper med at udelukke andre årsager, som blodmangel, diabetes, sygdom i skjoldbruskkirtlen eller jernmangel. Forskningsmarkører som komplementproteiner er ikke rutineprøver.
Hvilke prøver skal jeg spørge om, hvis jeg stadig er træt efter covid?
En læge starter ofte med en blodtælling, et metabolisk panel, CRP, ferritin og blodsukker og tilføjer TSH eller andre prøver afhængigt af dine symptomer.
Hvorfor er træthed og hjernetåge svære at indfange i denne type studie?
Forsikringsregistre indeholder for det meste kodede diagnoser og procedurer. Træthed og koncentrationsbesvær bliver ofte ikke formelt diagnosticeret, så de kan blive overset.
Kilder
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- Stanford University. Study refines our understanding of long COVID, 28. oktober 2026, via Mirage News
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, 29. oktober 2026
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- NIH RECOVER Initiative
Læs mere
- Blodprøver ved træthed: hver sjette voksne amerikaner er ofte træt, ifølge CDC
- EBV-genaktivering efter covid: hvad dine blodprøvesvar betyder
- Fuld blodtælling: sådan læser du dine svar
- D-dimer-blodprøve: hvad dine svar betyder
Forstå dine egne blodprøvesvar med AI DiagMe
Har du det stadig skidt efter covid og sidder med prøvesvar, du ikke helt ved, hvordan du skal læse? AI DiagMe forklarer hver værdi i din blodprøve i et enkelt sprog på få minutter, så du kan gå til din næste konsultation med klare spørgsmål.
