Hậu COVID (long COVID) có thực sự phổ biến và kéo dài như các nghiên cứu trước đây cho thấy không? Một nghiên cứu của Đại học Stanford, đăng trực tuyến ngày 27 tháng 10 năm 2026 trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), buộc chúng ta phải xem xét lại. Sử dụng 14,4 tỷ hồ sơ yêu cầu bảo hiểm của khoảng 245 triệu người Mỹ, các nhà nghiên cứu nhận thấy phần lớn các ảnh hưởng lâu dài từng được quy cho virus có lẽ phản ánh một sai sót trong cách so sánh bệnh nhân. Họ thận trọng nhấn mạnh rằng điều này không có nghĩa hậu COVID không có thật. Dưới đây là những gì nghiên cứu cho thấy, những gì nó không cho thấy, và các xét nghiệm hậu COVID mà bác sĩ có thể chỉ định khi triệu chứng kéo dài sau nhiễm bệnh.
Nghiên cứu của Stanford phát hiện điều gì
Nhiều nghiên cứu lớn đã so sánh những người có kết quả dương tính với COVID-19 với những người không có nhiễm bệnh được ghi nhận, dù họ có từng xét nghiệm hay không. Vấn đề là: người đi xét nghiệm không giống người không đi xét nghiệm. Họ thường đi khám bác sĩ nhiều hơn và có thể đã có sẵn vấn đề sức khỏe. Điều đó có thể khiến những bệnh không liên quan đến virus trông giống như di chứng của COVID-19.
Nhóm nghiên cứu, gồm Hamed Nilforoshan, Jure Leskovec, Stefan Wager và Steven Goodman, đã dùng một cách so sánh khác. Họ chỉ xem xét những người đi xét nghiệm, và so sánh những người có kết quả dương tính với những người có kết quả âm tính. Trong 614 kết cục sức khỏe được theo dõi suốt hai năm, đây là số kết cục có thể quy cho virus theo từng phương pháp:
| Thời gian sau nhiễm bệnh | Phương pháp thông thường (so với người không xét nghiệm) | Phương pháp mới (dương tính so với âm tính) |
|---|---|---|
| 1 đến 4 tháng | 262 vấn đề sức khỏe | 43 (ít hơn 83,5%) |
| 4 đến 12 tháng | 286 | 5 (ít hơn 98,2%) |
| 1 đến 2 năm | 369 | 0 |
Để kiểm tra cách tiếp cận của mình, các nhà nghiên cứu còn dùng “đối chứng âm tính”, tức những sự kiện mà virus không thể gây ra, như bị sét đánh, bị chó cắn và vết thương do súng. Phương pháp thông thường liên kết một số sự kiện này với COVID-19; phương pháp mới thì không. Trong số các ảnh hưởng chính mà nghiên cứu xác nhận có bệnh cơ (myopathy), viêm phổi không do lao và các vấn đề hô hấp khác, bao gồm xẹp phổi do tràn khí màng phổi (pneumothorax).
Những điều nghiên cứu không khẳng định
“Điều này không có nghĩa là hậu COVID ít phổ biến hơn 98 phần trăm,” Leskovec phát biểu trong thông báo của Stanford. Nghiên cứu cho thấy cách xây dựng phép so sánh làm thay đổi những gì có thể quy cho virus một cách chắc chắn. Nó không phủ nhận những gì bệnh nhân đang trải qua.
- Hồ sơ bảo hiểm ghi nhận kém tình trạng mệt mỏi và “sương mù não”, vì những than phiền này thường không được chẩn đoán hoặc mã hóa. Thế nhưng chúng lại thuộc nhóm triệu chứng hậu COVID phổ biến nhất.
- Các tác giả thừa nhận phương pháp của họ có thể đánh giá thấp một chút một số ảnh hưởng.
- Các triệu chứng kéo dài quá một năm có thể là có thật; điều còn chưa chắc chắn là liệu chúng có do virus trực tiếp gây ra hay không.
- Nhà dịch tễ học Steven Goodman cho rằng hậu COVID có thể giống các hội chứng sau nhiễm virus khác hơn so với suy nghĩ trước đây.
Hậu COVID được định nghĩa thế nào tại Hoa Kỳ
Năm 2024, National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM) đã đề xuất một định nghĩa chung tại Hoa Kỳ: hậu COVID là một tình trạng mạn tính liên quan đến nhiễm trùng, xuất hiện sau khi nhiễm SARS-CoV-2 và tồn tại ít nhất ba tháng, dưới dạng bệnh liên tục, tái phát hoặc tiến triển, ảnh hưởng đến một hoặc nhiều hệ cơ quan. Định nghĩa này không đòi hỏi xét nghiệm dương tính, và không có một xét nghiệm đơn lẻ nào xác nhận được bệnh. Trên thực tế, bác sĩ trước hết tìm các nguyên nhân khác giải thích triệu chứng, còn các chương trình nghiên cứu như RECOVER Initiative do NIH tài trợ vẫn đang tìm hiểu ai mắc bệnh và vì sao.
Những xét nghiệm nào có thể theo dõi hoặc sàng lọc?
Không có xét nghiệm máu nào chẩn đoán được hậu COVID. Xét nghiệm được dùng để tìm một nguyên nhân khác gây ra triệu chứng, và đó chính là thông điệp trọng tâm của nghiên cứu Stanford. Tùy theo triệu chứng, bác sĩ có thể bắt đầu với:
- công thức máu toàn phần (CBC), để tìm thiếu máu hoặc bạch cầu bất thường;
- bảng chuyển hóa toàn diện, bao gồm chức năng thận, điện giải và xét nghiệm chức năng gan;
- protein phản ứng C (CRP), một dấu hiệu viêm;
- ferritin, phản ánh lượng sắt dự trữ;
- đường huyết lúc đói hoặc HbA1c, để kiểm tra bệnh tiểu đường;
- TSH, khi triệu chứng gợi ý vấn đề tuyến giáp.
Các xét nghiệm khác tùy thuộc vào triệu chứng, ví dụ creatine kinase (CK) khi đau hoặc yếu cơ, hoặc xét nghiệm D-dimer nếu nghi ngờ có cục máu đông. Với tình trạng mệt mỏi kéo dài, hướng dẫn của chúng tôi về xét nghiệm máu khi mệt mỏi trình bày các bước thăm khám thường quy.
Điều này có ý nghĩa gì với bạn
Nếu bạn vẫn còn triệu chứng sau COVID-19, nghiên cứu này không có nghĩa là chúng do bạn tưởng tượng. Nó nêu ra hai điểm hữu ích. Thứ nhất, mọi triệu chứng kéo dài đều đáng được thăm khám, vì có thể có một nguyên nhân khác chữa được, như thiếu máu, tiểu đường, rối loạn tuyến giáp hoặc thiếu sắt. Thứ hai, chăm sóc hậu COVID chủ yếu vẫn là kiểm soát triệu chứng: trở lại hoạt động từ từ, phục hồi chức năng hô hấp hoặc khứu giác và hỗ trợ sức khỏe tâm thần, do bác sĩ chăm sóc ban đầu của bạn điều phối.
Những tiến bộ khoa học mới nhất
Ngoài câu hỏi bệnh phổ biến đến mức nào, nghiên cứu đang cố gắng hiểu điều gì xảy ra trong cơ thể những người vẫn tiếp tục bị bệnh. Một nghiên cứu của Thụy Sĩ đăng trên tạp chí Science năm 2024 đã đo hàng nghìn protein trong máu của bệnh nhân được theo dõi trong một năm. Ở những người đang bị hậu COVID, một phần của hệ miễn dịch gọi là “bổ thể”, vốn thường giúp chống lại vi trùng, vẫn được kích hoạt bất thường. Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy dấu hiệu tổn thương mạch máu nhỏ và hoạt hóa tiểu cầu, loại tế bào tham gia vào quá trình đông máu.
Điều này có ý nghĩa gì với bạn: những dấu ấn này chưa phải là xét nghiệm thường quy, và hiện chưa có dấu ấn nào chẩn đoán được hậu COVID trong phòng xét nghiệm. Nhưng chúng mở đường cho các xét nghiệm máu trong tương lai và các phương pháp điều trị có mục tiêu hơn. Về phần mình, nghiên cứu Stanford cho thấy rằng để biết một vấn đề có thực sự do virus gây ra hay không, cách so sánh bệnh nhân cũng quan trọng không kém số lượng bệnh nhân được nghiên cứu. Một hướng nghiên cứu liên quan xem xét sự tái hoạt động của các virus khác, như virus Epstein-Barr, mà chúng tôi đã đề cập trong bài viết về tái hoạt động EBV sau COVID.
Khi nào nên đi khám bác sĩ
- Nếu triệu chứng kéo dài hơn bốn tuần sau COVID-19: mệt mỏi, khó thở, hồi hộp đánh trống ngực, giảm trí nhớ hoặc khó tập trung, mất khứu giác.
- Nếu triệu chứng nặng lên dù chỉ sau gắng sức nhẹ, hoặc khiến bạn không thể làm việc.
- Ngay lập tức, bằng cách gọi 115, khi bị đau ngực, khó thở đột ngột hoặc khó thở cả khi nghỉ ngơi, ngất xỉu, hoặc đau và sưng ở một bên chân.
- Nếu bạn thấy tâm trạng chán nản hoặc lo âu kéo dài: hỗ trợ sức khỏe tâm thần là một phần của việc chăm sóc.
Thuật ngữ
- Hậu COVID (long COVID): tình trạng mạn tính xuất hiện sau nhiễm SARS-CoV-2 và kéo dài ít nhất ba tháng, theo định nghĩa NASEM năm 2024.
- Sai lệch chọn mẫu: sai số xuất hiện khi các nhóm được so sánh vốn đã khác nhau từ đầu, ở đây vì người đi xét nghiệm không giống người không đi xét nghiệm.
- Đối chứng âm tính: một sự kiện mà yếu tố đang nghiên cứu không thể gây ra, dùng để kiểm tra rằng phương pháp không tìm ra mối liên hệ giả.
- Dữ liệu yêu cầu bảo hiểm: hồ sơ các dịch vụ y tế đã được tính phí, hữu ích cho các nghiên cứu rất lớn nhưng ghi nhận kém những triệu chứng không được chẩn đoán.
- Bổ thể: một nhóm protein trong máu giúp hệ miễn dịch tiêu diệt vi trùng.
Câu hỏi thường gặp
Nghiên cứu Stanford có nghĩa là hậu COVID không tồn tại?
Không. Nghiên cứu cho thấy nhiều ảnh hưởng từng được quy cho virus có thể có nguyên nhân khác. Các tác giả khẳng định triệu chứng kéo dài quá một năm có thể là có thật, dù mối liên hệ của chúng với virus chưa chắc chắn.
Có xét nghiệm máu nào cho hậu COVID không?
Không. Xét nghiệm máu giúp loại trừ các nguyên nhân khác, như thiếu máu, tiểu đường, bệnh tuyến giáp hoặc thiếu sắt. Các dấu ấn nghiên cứu như protein bổ thể không phải là xét nghiệm thường quy.
Tôi nên hỏi về những xét nghiệm nào nếu vẫn mệt mỏi sau COVID?
Bác sĩ thường bắt đầu với công thức máu, bảng chuyển hóa, CRP, ferritin và đường huyết, rồi bổ sung TSH hoặc các xét nghiệm khác tùy theo triệu chứng của bạn.
Vì sao mệt mỏi và sương mù não khó được ghi nhận trong loại nghiên cứu này?
Hồ sơ bảo hiểm chủ yếu chứa các chẩn đoán và thủ thuật đã được mã hóa. Mệt mỏi và khó tập trung thường không được chẩn đoán chính thức, nên có thể bị bỏ sót.
Nguồn tham khảo
- Nilforoshan H, Reisler J, Jahanparast E, et al. Revised estimates of types and duration of long COVID symptoms based on claims records from 245 million US patients. PNAS, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2604414123
- Stanford University. Study refines our understanding of long COVID, ngày 28 tháng 10 năm 2026, qua Mirage News
- Healthcare in Europe. Study refines what “long Covid” actually is, ngày 29 tháng 10 năm 2026
- Cervia-Hasler C, Brüningk SC, Hoch T, et al. Persistent complement dysregulation with signs of thromboinflammation in active Long Covid. Science, 2024. DOI: 10.1126/science.adg7942
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. A Long COVID Definition, 2024
- NIH RECOVER Initiative
Đọc thêm
- Xét nghiệm máu khi mệt mỏi: theo CDC, cứ 6 người trưởng thành ở Mỹ thì có 1 người thường xuyên mệt
- Tái hoạt động EBV sau COVID: ý nghĩa kết quả xét nghiệm máu của bạn
- Công thức máu toàn phần (CBC): cách đọc kết quả
- Xét nghiệm máu D-dimer: kết quả của bạn có ý nghĩa gì
Hiểu kết quả xét nghiệm máu của chính bạn với AI DiagMe
Vẫn thấy không khỏe sau COVID và đang cầm những kết quả mà bạn chưa biết đọc thế nào? AI DiagMe giải thích từng chỉ số trong xét nghiệm máu của bạn bằng ngôn ngữ dễ hiểu chỉ trong vài phút, để bạn có thể đến buổi khám tiếp theo với những câu hỏi rõ ràng.
