편측 편도염: 원인, 위험 신호 및 치료

편측 편도염은 한쪽 편도에만 염증이 생기고 반대쪽은 정상인 상태로, 이 단순한 차이 하나가 의사가 살펴봐야 할 내용을 완전히 바꿔놓습니다. 양쪽 목이 모두 아프다면 대개 일반적인 바이러스성 또는 세균성 감염을 의심합니다. 그런데 한쪽만 아프다면 가능한 원인의 범위가 넓어집니다. 편도 옆에 고름이 고인 경우, 편도 음와에 낀 편도결석, 편도 음와 안에 오래된 감염, 또는 드물게는 전문의 진찰이 필요한 종양일 수도 있습니다. 한쪽 목만 아픈 경우의 대부분은 여전히 1~2주 안에 저절로 낫는 일반 감염입니다. 이 글에서는 편측 편도염의 원인, 당일 진료가 필요한 위험 신호, 의사가 원인을 감별하는 방법, 도움이 되는 검사, 그리고 편도 크기의 지속적인 비대칭이 이비인후과 진료를 받아야 하는 경우에 대해 알아봅니다.

편측 편도염을 다르게 평가하는 이유

구개편도는 목 안쪽 양쪽에 자리한 두 개의 면역 조직 덩어리입니다. 같은 공기, 음식, 세균에 동시에 노출되기 때문에 감염이 생기면 보통 양쪽 모두 염증이 생깁니다. 염증이 중앙선을 넘지 않고 한쪽에만 머문다면, 한쪽에만 작용하는 무언가가 있다는 뜻입니다.

한쪽에만 생겼다는 것이 의사에게 알려주는 것

비대칭은 심각도가 아닌 발생 원인에 대한 신호입니다. 고름이 한 곳에 모인 경우, 단일 음와에 박힌 결석, 또는 한쪽 편도에서만 자라는 조직은 모두 본질적으로 한쪽에만 나타납니다. 혈류를 타고 퍼지는 바이러스는 그렇지 않습니다. 그렇기 때문에 한쪽 인후통을 진찰하는 의사는 다른 질문들을 합니다. 증상이 얼마나 빨리 시작되었는지, 입을 완전히 벌릴 수 있는지, 목소리가 변했는지, 그리고 그 차이가 얼마나 지속되었는지를 확인합니다.

양쪽 대칭 부종은 별개의 문제입니다

양쪽 편도가 모두 커져 가운데서 맞닿는 경우는 원인과 검사 방법이 다른 별개의 상태입니다. 저희 팀이 다루는 내용은 편도 비대(키싱 편도)의 원인과 등급입니다. 이 글은 한쪽에만 나타나는 경우만을 다룹니다.

편측 편도염의 원인

바이러스 감염

목 통증의 대부분은 바이러스가 원인입니다. 보통 양쪽 모두 영향을 받지만, 초기에는 한쪽 편도가 다른 쪽보다 더 붉고 부어 보일 수 있으며, 자는 자세나 침을 삼키는 방향 쪽이 더 아프게 느껴지기도 합니다. 바이러스성 인후통은 하루 이틀에 걸쳐 서서히 심해지고, 콧물이나 기침을 동반하며, 저절로 낫습니다.

A군 연쇄상구균에 의한 세균 감염

연쇄상구균 인두염(스트렙 목감기)은 전형적으로 발열, 삼킬 때 통증, 붉고 부은 편도, 하얀 고름 반점을 동반합니다. 처음에는 한쪽에서 시작할 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 연쇄상구균은 성인 인후통의 약 10명 중 1명, 소아의 경우 10명 중 3명에서 원인이 됩니다. 즉, 아무리 전형적으로 보여도 대부분의 인후통은 연쇄상구균 감염이 아닙니다.

편도결석

편도결석은 편도 음와에 끼는 세균과 이물질이 굳어진 덩어리입니다. 한쪽 음와에 결석이 하나만 생겨도 사람들이 흔히 호소하는 증상이 정확히 나타납니다. 지속적인 한쪽 목 불편감, 무언가 걸린 느낌, 구취, 그리고 때로는 눈에 보이는 하얀 점이 그것입니다. 자세한 내용은 저희 가이드에서 확인하세요. 숨어 있는 편도결석의 증상.

편도주위 농양

편도주위 농양(역사적으로 '퀸지'라고도 불림)은 편도와 그 뒤쪽 근육벽 사이에 고름이 고이는 상태입니다. 심한 편측 인후통의 가장 중요한 치료 가능한 원인으로, 지켜봐야 할 문제가 아니라 당일 처치가 필요한 응급 상황입니다. 호전되는 것처럼 보이던 인후통이 한쪽에서 갑자기 심해지는 경우에 흔히 나타납니다.

전염성 단핵구증

엡스타인-바 바이러스로 인한 전염성 단핵구증은 편도가 심하게 붓고, 두꺼운 회백색 막이 생기며, 목 림프절이 붓고, 극심한 피로감을 동반합니다. 부종이 한쪽으로 치우쳐 있어 처음 보면 편측 편도염처럼 보이는 경우가 많습니다. 단핵구증은 일반적인 인후통보다 훨씬 오래 지속되는 경향이 있습니다.

드문 원인

한쪽 편도의 만성 염증, 뒤쪽으로 퍼진 치아 감염, 바이러스성 궤양, 또는 자극받은 음와는 모두 한쪽에만 나타날 수 있습니다. 저희 팀은 또한 편도 뒤쪽의 울퉁불퉁한 조약돌 모양도 설명하고 있으며, 환자들이 이를 편측 감염으로 오해하는 경우가 있습니다.

즉각적인 진료가 필요한 응급 위험 신호

다음 증상들은 편도 주위 농양이나 목 깊은 곳으로 퍼지는 감염을 시사합니다. 아침까지 기다려도 되는 증상이 아닙니다. 한쪽 인후통과 함께 아래 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 응급 진료를 받으세요.

• 입을 완전히 벌리지 못하거나, 벌리려 할 때 통증이 생기는 경우. 임상에서는 이를 개구 장애(trismus)라고 하며, StatPearls에 따르면 편도주위 농양 환자의 거의 전부에서 나타납니다.
• 목소리가 먹먹하고 두꺼워진 느낌으로, 흔히 '뜨거운 감자를 입에 문 듯한 목소리'라고 표현됩니다.
• 침을 흘리거나, 자신의 침을 삼키지 못하는 증상.
• 목젖(목 뒤쪽에 매달린 작은 돌기)이 반대쪽으로 밀려 있는 경우.
• 한쪽에 심한 통증과 고열이 동반되는 경우.
• 숨쉬기가 힘들거나, 숨소리가 거칠거나, 편하게 숨을 쉬기 위해 앉아서 앞으로 몸을 기울여야 하는 경우.
• 목이 붓거나, 고개를 돌릴 때 통증이나 뻣뻣함이 느껴지는 경우.

호흡 곤란은 무엇보다 최우선으로 처치해야 합니다. 어떤 검사나 혈액 검사보다 먼저 기도 안전 여부를 확인합니다.

각 가능성 구별하기

한쪽 편도염의 흔한 원인을 구별하는 데 주로 다섯 가지 특징이 중요합니다. 증상이 얼마나 빠르게 시작되었는지, 발열이 있는지, 입이 정상적으로 벌어지는지, 목소리가 변했는지, 그리고 증상이 얼마나 지속되었는지입니다. 아래 표는 참고용 안내이며, 진단이 아닙니다.

지속적인 편도 비대칭으로 이비인후과 진료가 필요한 경우

이 질문 때문에 많은 분들이 늦은 밤 이 페이지를 찾아오시는 만큼, 명확하게 답변드리겠습니다. 한쪽 인후통에 발열이 동반되고 2주 이내에 호전된다면 감염입니다. 반면, 성인에서 한쪽 편도가 감염 없이 통증도 없이 지속적으로 커져 있는 경우, 드물게 편도암을 포함한 다른 원인을 시사할 수 있습니다. 이 부위의 암은 인유두종바이러스(HPV)와 관련된 경우가 많으며, 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 편도를 구인두암이 발생하는 부위 중 하나로 분류하고 있습니다. 관련 내용은 저희 가이드에서 확인하실 수 있습니다. HPV의 전파 경로와 예방법.

두 가지 사실을 염두에 두면 지나친 걱정을 줄일 수 있습니다. 첫째, 육안 판단은 신뢰도가 낮습니다. 비대칭이 의심되어 편도를 제거한 다기관 연구에서, 더 커 보였던 편도의 3분의 1은 실제로 측정해 보면 더 크지 않았습니다. 둘째, 한쪽 편도 비대에 관한 발표된 연구들에서, 심각한 원인으로 밝혀진 사례는 거의 모두 부종 외에 추가적인 경고 증상을 동반하고 있었으며, 부종만 단독으로 나타난 경우는 없었습니다.

한쪽 편도가 커진 경우, 다음 중 하나라도 해당된다면 이비인후과 비응급 진료를 예약하세요:

• 목이 아프거나 감염의 원인 없이 몇 주 이상 지속되는 비대칭.
• 통증이 없거나, 크기가 줄지 않고 오히려 커지고 있는 편도 비대.
• 목에 혹이 만져지거나, 목의 림프절이 가라앉지 않는 경우.
• 원인 불명의 체중 감소, 밤에 흠뻑 젖을 정도의 식은땀, 또는 지속적인 발열.
• 편도에 이상이 있는 쪽과 같은 쪽 귀의 통증이 있으나, 귀 검사는 정상인 경우.
• 피가 섞인 침, 흰 반점, 궤양, 또는 편도 표면에 눈에 띄는 변화.
• 삼키기가 점점 더 어려워지거나, 말하는 방식이 달라진 경우.

목 림프절 부종은 일반적인 감염이나 림프계 질환 모두에서 나타날 수 있습니다. 이 자료에서는 림프종의 초기 증상. 목에서 귀로 퍼지는 통증은 흔하며 대개 걱정할 필요가 없지만, 실제 귀 감염은 진찰 시 다른 양상을 보입니다. 저희 팀이 설명해 드립니다 중이염의 증상.

한쪽 편도염에 도움이 되는 혈액 검사

혈액 검사만으로 한쪽 인후통을 진단할 수는 없습니다. 검사는 특정 질문에 답하기 위해 활용됩니다. 세균 감염인지, 단핵구증인지, 그리고 염증이 얼마나 심한지를 확인하는 것입니다.

신속 연쇄상구균 검사 및 인후 배양 검사

편도 면봉 검사는 몇 분 안에 결과가 나옵니다. 인후 배양 검사는 하루에서 이틀이 걸리며, 신속 검사에서 놓친 경우도 확인할 수 있습니다. 양성 결과가 나오면 항생제로 치료 기간을 단축할 수 있는 인후염임을 확인할 수 있습니다.

백혈구 분류를 포함한 전혈구 검사

이 검사는 감염과 싸우는 백혈구를 세고 종류별로 분류합니다. 호중구가 증가하면 세균 감염 가능성이 높고, 림프구, 특히 비정형 림프구가 증가하면 바이러스 감염 가능성이 높으며 단핵구증을 의심해 볼 수 있습니다. 저희 가이드에서 전혈구검사(CBC) 읽는 방법, 저희 팀이 자세히 설명합니다 높은 호중구 수치의 원인 함께 림프구 수치가 높을 때의 의미.

모노스팟 검사 및 EBV 혈청 검사

모노스팟 검사는 단핵구증 시 생성되는 항체를 검출합니다. 발병 첫 주에는 위음성이 나올 수 있어, 증상은 맞지만 모노스팟 결과가 음성인 경우 엡스타인-바 바이러스(EBV) 혈청 검사를 시행합니다. 단핵구증 확진은 실질적으로 중요한데, 접촉 스포츠에 대한 권고 사항과 피해야 할 항생제 종류가 달라지기 때문입니다.

C-반응성 단백질(CRP)

CRP는 염증이 생기면 올라가고 회복되면 내려갑니다. 원인을 직접 알려주지는 않지만, 한쪽 편도에 심한 통증이 있는 사람에게서 CRP가 현저히 높다면 농양과 같은 심각한 세균성 질환을 시사할 수 있습니다. 이 글에서는 C-반응성 단백질(CRP) 염증 지표 를 자세히 설명하고 있습니다.

영상 검사

농양이 의심될 때는 침상에서 초음파 검사를 시행하면 고름이 고인 부위를 빠르게 확인할 수 있으며, 소견이 불분명하거나 목 깊은 부위가 관련되었을 가능성이 있는 경우에는 조영 증강 CT 검사를 사용합니다.

편측 편도염의 치료 방법

치료는 증상이 나타난 부위가 아닌 원인에 따라 결정됩니다.

• 바이러스성 인후통은 통증 완화, 충분한 수분 섭취, 휴식이 필요합니다. 항생제는 효과가 없으므로 처방하지 않습니다.
• 연쇄상구균 감염이 확인되면 좁은 범위의 항생제, 주로 페니실린이나 아목시실린으로 치료합니다. 증상은 보통 하루에서 이틀 내에 호전되며, 증상이 나아지더라도 처방된 항생제를 끝까지 복용해야 합니다.
• 편도 주위 농양은 정맥 항생제 투여, 통증 조절, 그리고 고름이 모인 경우 바늘 흡인이나 작은 절개를 통한 배농으로 치료합니다. 대부분의 경우 며칠 내에 호전됩니다.
• 편도 결석은 대개 가글과 부드러운 제거 방법으로 관리합니다. 지속적인 증상을 유발하는 반복적인 결석은 편도 음와를 매끄럽게 하는 시술로 치료하기도 합니다.
• 편도 절제술은 잦은 재발성 감염, 반복적인 농양, 또는 기도 폐쇄가 있는 경우에 고려하며, 경고 징후를 동반한 비대칭이 있을 때는 진단 목적의 절제를 시행합니다.

실제로 도움이 되는 가정 내 조치는 간단합니다. 따뜻한 소금물 가글, 차갑거나 부드러운 음식, 충분한 수분 섭취, 그리고 지시에 따라 복용하는 일반의약품 진통제입니다.

최신 과학적 발전

최근 연구는 실질적인 문제에 초점을 맞추고 있습니다. 한쪽만 커진 편도 중 실제로 수술이 필요한 경우와 안전하게 경과 관찰이 가능한 경우를 구분하는 것입니다.

다른 증상 없이 한쪽만 비대칭인 경우는 대개 무해합니다

2025년에 발표된 한 연구는 영국 소아 전문 병원에서 17년간 한쪽 편도 비대로 수술을 받은 모든 어린이를 분석했습니다. 300명이 넘는 어린이 중 약 80명 중 1명꼴로 림프종이 발견되었으며, 해당 어린이 모두에게는 당시 다른 경고 징후가 함께 나타났습니다. 모든 경우에서 목 림프절이 부어 있었고, 육안으로 보기에도 비정상적인 편도, 코골이, 또는 삼킴 곤란이 동반된 경우도 많았습니다. 이것이 의미하는 바는 다음과 같습니다. 다른 증상 없이 한쪽 편도만 커진 경우는, 연구진이 수술보다 경과 관찰을 권장하는 패턴에 해당합니다.

더 커 보이는 편도가 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다

편도 비대칭이 의심되어 편도 절제술을 받은 323명의 환자를 대상으로 한 다기관 연구에서, 임상의가 육안으로 판단한 결과와 수술 후 실제 측정값을 비교했습니다. 약 3분의 1의 경우에서 눈으로 더 크다고 판단한 편도가 실제로는 더 작은 쪽이었습니다. 심각한 결과와 연관된 특징은 단순한 비대가 아니라 빠른 속도로 커지는 것이었습니다. 이것이 의미하는 바는 다음과 같습니다. 욕실 거울 앞에서 눈으로 보는 것은 정확한 측정 방법이 아니며, 한 번의 관찰보다 시간에 따른 변화가 훨씬 더 중요합니다.

팬데믹 이후 인후 농양 발생이 증가했습니다

미국 두 곳의 의료 기관을 대상으로 한 연구에 따르면, 소아에서 발생하는 두경부 농양, 그 중에서도 편도 주위 농양이 팬데믹 관련 제한 조치가 해제된 이후 이전보다 약 3배 더 많이 발생한 것으로 나타났습니다. 이는 전국적인 통계가 아닌 두 병원에서의 초기 관찰 결과이므로, 증가 폭의 정확한 규모는 아직 불확실합니다. 이것이 의미하는 바는 다음과 같습니다. 한쪽 목에 심한 통증이 생기면 가볍게 여기지 않는 것이 좋으며, 임상 현장에서도 이러한 감염이 예전보다 더 자주 보고되고 있습니다.

침상 초음파 검사가 농양 확인 방식을 바꾸고 있습니다

2026년에 발표된 소아 심경부 감염에 관한 리뷰 연구는, 침상에서 시행하는 초음파 검사가 대부분의 경우 편도 주위 농양을 확인하기에 충분히 정확하며, CT 촬영은 불명확하거나 더 복잡한 상황에서만 사용하면 된다고 결론지었습니다. 또한 이 연구는 우선순위 순서를 다시 한번 강조했습니다. 영상 검사 전에 기도 상태를 먼저 평가해야 한다는 것입니다. 이것이 의미하는 바는 다음과 같습니다. 농양을 확인하는 데 더 이상 CT 촬영이 필요하지 않은 경우가 많아졌으며, 이는 방사선 피폭과 검사 시간을 모두 줄여 줍니다.

용어 설명

자주 묻는 질문

한쪽 편도염은 흔한가요?

한쪽 목 통증은 매우 흔하며, 실제로 한쪽에만 생기는 감염은 드문 경우가 아니라 정상적인 변이입니다. 양쪽 감염도 처음에는 한쪽에서 시작해 하루 이틀 사이에 양쪽으로 퍼지는 경우가 많습니다. 사람들이 가장 걱정하는 상황은 좀 더 드문 경우입니다. 바로 통증도 없고 감염의 징후도 없는데 한쪽 편도선이 몇 주 동안 눈에 띄게 부어 있는 경우입니다. 이런 양상은 흔하지 않으며, 집에서 지켜보기보다는 진찰을 받아볼 필요가 있습니다.

열 없이 한쪽 편도염이 생길 수 있나요?

네, 그렇습니다. 바이러스성 인후염은 열이 거의 없거나 전혀 없는 경우가 많고, 편도 결석이나 만성 편도 소와 자극은 대개 열을 동반하지 않습니다. 열이 없다는 것은 세균 감염이 퍼지고 있지 않다는 점에서 안심이 되지만, 편도 결석이나 지속적인 비대칭을 완전히 배제하지는 못합니다. 한쪽 인후통이 열 없이 2주 이상 지속된다면, 다른 증상이 없더라도 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

한쪽 인후통이 같은 쪽 귀 통증을 유발하는 이유는 무엇인가요?

목과 귀는 신경 경로를 공유하기 때문에, 뇌가 염증이 생긴 편도선에서 오는 신호를 같은 쪽 귀에서 오는 신호로 잘못 인식할 수 있습니다. 이를 연관통이라고 하며, 한쪽 목 문제에서 가장 흔하게 나타나는 양상 중 하나입니다. 귀 자체는 진찰 시 대개 완전히 정상입니다. 귀 통증이 명확한 인후통이 아닌 통증 없는 편도 비대와 함께 지속될 때 더욱 주의가 필요합니다.

한쪽만 편도염이 생겨도 전염되나요?

전염 여부는 몇 쪽이 영향을 받았느냐가 아니라 원인에 따라 완전히 달라집니다. 바이러스성 감염과 연쇄구균(strep) 감염은 전염성이 있으며, 기침·재채기·밀접 접촉을 통해 비말로 퍼집니다. 연쇄구균의 경우 항생제 복용 후 약 24시간이 지나면 일반적으로 더 이상 전염되지 않습니다. 편도결석, 만성 음와 염증, 편도 비대칭은 전파 가능한 감염이 없으므로 전혀 전염되지 않습니다.

코로나19(COVID-19)가 한쪽 목 통증을 유발할 수 있나요?

코로나19는 흔히 인후통을 유발하며, 다른 바이러스 감염과 마찬가지로 특히 초기 하루 이틀 동안 한쪽이 더 심하게 느껴질 수 있습니다. 한쪽 인후통만으로는 코로나19와 다른 바이러스를 구별할 수 없으며, 검사만이 확인하는 유일한 방법입니다. 어떤 바이러스가 원인이든 상관없이 대처 방법을 바꿔야 하는 증상은 동일합니다. 입을 벌리기 어려운 경우, 목소리가 먹먹하게 들리는 경우, 침을 흘리는 경우, 또는 호흡 곤란이 있는 경우가 이에 해당합니다.

한쪽 편도선이 몇 달째 다른 쪽보다 커 보입니다. 걱정해야 할까요?

다른 증상 없이 오래 지속된 안정적인 비대칭은 대개 무해하며, 연구에 따르면 실제 차이는 거울에서 보이는 것보다 작은 경우가 많습니다. 중요한 것은 동반 증상과 변화입니다. 목 혹, 체중 감소, 한쪽 귀 통증, 출혈, 표면 변화를 동반한 편도 비대, 또는 명확히 커지고 있는 편도는 이비인후과 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 안정적이고 증상이 없는 비대칭은 일반적으로 수술보다는 경과 관찰을 합니다.

출처

• MedlinePlus, 미국 국립의학도서관 — 편도염 — https://medlineplus.gov/tonsillitis.html
• 미국 질병통제예방센터(CDC) — 연쇄구균 인두염(Strep Throat)에 대하여 — https://www.cdc.gov/group-a-strep/about/strep-throat.html
• 미국 국립암연구소 — 구인두암 치료 (PDQ), 환자용 — https://www.cancer.gov/types/head-and-neck/patient/adult/oropharyngeal-treatment-pdq
• Gupta G, McDowell RH — 편도 주위 농양(Peritonsillar Abscess) — StatPearls, NCBI Bookshelf — https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519520/
• Nelson A, Bujoreanu I, Gaskin J — 소아 편측 편도 비대의 임상적 의의 및 진단적 접근: 후향적 분석을 통한 고찰 — Annals of the Royal College of Surgeons of England, 2025 — https://doi.org/10.1308/rcsann.2024.0113
• Edwards D, Sheehan S, Ingrams D — 소아 및 성인의 한쪽 편도 비대: 일상적인 조직검사 편도절제술이 필요한가? 323명 환자의 다기관 연구 — The Journal of Laryngology and Otology, 2022 — https://doi.org/10.1017/S002221512200216X
• DiBlasi M, Higgins RC, Welch N, Jones D, Chang AJ — 코로나19 팬데믹 이후 소아 두경부 농양 증가 — The Laryngoscope, 2026 — https://doi.org/10.1002/lary.70742
• Darawish SM, Shahid MA, Aziz N, et al. — 소아 응급실에서의 소아 심경부 감염: 편도주위 농양, 인두후 농양, 인두방 농양, 루드비히 협심증 응급 상황 — American Journal of Otolaryngology, 2026 — https://doi.org/10.1016/j.amjoto.2026.104864

추가 읽을거리

• 인후 헤르페스: 증상, 원인 및 치료
• 혀의 HPV: 증상, 위험, 치료
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한쪽만 아픈 인후통은 보통 인후 도말 검사와 몇 가지 혈액 검사로 평가하는데, 결과로 나온 수치들이 무엇을 의미하는지 파악하기 어려울 수 있습니다. AI DiagMe는 검사 결과를 읽고 쉬운 말로 설명해 드립니다. 어떤 백혈구 수치가 높은지 보여 주는 전혈구 검사(CBC), 염증 정도를 반영하는 C-반응성 단백(CRP) 수치, 또는 단핵구증 항체 검사 등 어떤 결과든 마찬가지입니다. 내 결과가 무엇을 의미하는지, 의사에게 무엇을 물어봐야 하는지 이해하는 데 도움을 드립니다. AI DiagMe는 진단을 내리지 않으며, 의사를 대신하지도 않습니다.

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