혀의 HPV: 돌기, 위험성 및 대처법

혀에서 무언가 만져져 'HPV 혀'로 검색하셨다면, 아마 한 가지 질문이 머릿속에 있을 것입니다. 혹시 암인가요? 가장 중요한 답부터 드리겠습니다. 실제로 눈에 보이는 혀의 돌기와 걱정하시는 암은 서로 다른 것이며, 발생 위치도 다릅니다. 눈에 보이는 구강 HPV 병변의 대부분은 저위험 바이러스 유형과 관련된 양성 증식물입니다. 사람들이 우려하는 암은 주로 HPV 16형에 의해 유발되며, 거울로는 볼 수 없는 부위인 구인두, 즉 혀 뿌리와 편도 부위에서 시작됩니다.

이 글에서는 구강 HPV가 무엇인지, 병변이 어떻게 생겼는지, HPV 관련 인후암이 실제로 어떤 증상으로 나타나는지, 구강 HPV 검사가 없는 이유, 백신 접종 대상자, 그리고 병변 치료가 필요한 경우 어떻게 진행되는지를 알아봅니다. 아래의 주의 증상 박스에는 반드시 직접 진료를 받아야 하는 증상들이 정리되어 있습니다.

구강 HPV란 무엇이며, 얼마나 흔한가요

인유두종바이러스(HPV)는 200종 이상의 바이러스로 이루어진 대가족으로, 이 중 약 40종이 생식기, 항문, 구강 및 인후 점막에 감염됩니다. 저위험 유형은 사마귀를 유발하지만 암으로 이어지는 경우는 거의 없습니다. 고위험 유형은 약 12종 정도로, 수년간 지속될 경우 세포 변화를 일으켜 결국 암으로 발전할 수 있습니다.

구강 HPV 감염은 흔하며 대부분 증상이 없습니다. 감염된 대부분의 사람들은 돌기도 없고 증상도 없어 감염 사실을 전혀 모릅니다. 면역계는 대부분의 감염을 스스로 제거하며, 보통 수년 내에 자연 소멸됩니다. 더 넓은 맥락에서 이해하려면 다음 가이드를 참고하세요. 인유두종바이러스(HPV): 원인, 증상 및 치료.

두 가지 사실을 함께 기억해야 합니다. 고위험 구강 HPV는 특정 인후암의 필수적인 출발점이지만, 구강 HPV에 감염된 사람들의 압도적 다수는 어떤 암도 발생하지 않습니다.

혀의 HPV는 실제로 어떻게 생겼나요

HPV가 구강 내에 눈에 보이는 병변을 만들 때, 대부분은 양성입니다. 편평 유두종이 가장 흔한데, 직경 수 밀리미터의 부드럽고 통증 없는 병변으로, 주변 조직과 비슷한 색이거나 옅은 색을 띠며, 표면이 약간 거칠고 콜리플라워처럼 생겼으며, 가는 줄기 위에 달려 있는 경우가 많습니다. 구강 사마귀도 비슷하게 생겼으며, 저위험 유형인 6형과 11형과 관련이 있습니다. 혀, 입술, 구개, 또는 구강 바닥에 나타날 수 있으며, 일반적으로 통증이나 출혈은 없습니다.

이러한 병변이 보통 보이지 않는 특징은 궤양이 생기거나, 출혈이 있거나, 빠르게 퍼지거나, 색이 변하는 것입니다. 이런 증상이 나타나는 병변이 반드시 암을 의미하지는 않지만, 집에서 지켜보기보다는 진찰을 받아야 합니다. 유두종과 다른 병변을 구별하려면 반드시 의료 전문가가 직접 구강을 살펴봐야 합니다. 전문가가 아닌 눈에는 전혀 관련 없는 여러 질환이 거의 똑같아 보이기 때문입니다. 이 페이지에서는 의도적으로 사진 갤러리를 제공하지 않습니다. 도움이 되는 독자보다 오해를 불러일으키는 독자가 더 많을 수 있기 때문입니다.

암 위험은 눈에 보이지 않는 곳에 있습니다

이것이 가장 중요한 사실입니다. HPV와 관련된 두경부암은 대부분 혀의 눈에 보이는 표면에서 시작되지 않습니다. 구인두, 즉 혀 기저부, 편도, 연구개를 포함하는 인두의 중간 부분에서 시작됩니다. 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 구인두암이 구강 내에 생기는 구강암과는 다른 질환이며, 구인두암의 대부분이 HPV에 의해 발생한다고 명확히 밝히고 있습니다.

이 사실은 불편하게 느껴질 수 있지만, 오히려 마음을 편하게 해 줍니다. 거울로 혀를 살펴보는 것은 걱정하시는 위험에 대해 거의 아무것도 알려주지 않습니다. 관련된 조직은 마지막 어금니 뒤쪽, 눈으로 볼 수 있는 범위 아래에 위치하기 때문입니다. 눈에 보이는 혹은 대부분 걱정할 필요가 없는 것입니다.

HPV 관련 구인두암이 실제로 나타나는 방식

발생 부위가 눈에 잘 띄지 않기 때문에, 이 암은 뚜렷한 구내염 형태로 나타나는 경우가 드뭅니다. 가장 흔한 첫 번째 징후는 목에 생기는 통증 없는 혹으로, 종양 자체가 아닌 림프절이 커진 것입니다. 많은 분들이 면도나 세수를 하다가 이를 발견하며, 그 외에는 전혀 이상을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.

그 밖의 증상으로는 가라앉지 않는 인후통, 감염 없이 한쪽 귀에 느껴지는 통증, 삼킬 때의 불편함이나 통증, 목에 무언가 걸린 느낌, 목소리 변화 등이 있습니다. 한쪽에만 나타나는 증상은 특히 주목할 필요가 있습니다. 왼쪽이나 오른쪽 한쪽에만 지속적으로 나타나는 증상은 이리저리 옮겨 다니는 증상보다 더 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 지속적인 한쪽 인후 증상에는 다음을 포함한 여러 일반적인 원인이 있습니다. 편측 편도염 및 숨겨진 편도 결석이지만, 그냥 넘기지 말고 진찰을 받아보는 것이 좋습니다.

HPV 양성 구인두암은 고소득 국가에서, 특히 남성을 중심으로 수십 년간 증가해 왔으며, 흡연 관련 두경부암은 오히려 감소하는 추세입니다. 여전히 드문 암이며, 흡연 관련 형태보다 치료 반응이 좋습니다. 위에서 언급한 증상이 약 3주 이상 지속된다면 진료 예약을 잡으시기 바랍니다.

구강 HPV 검사가 없는 이유

많은 분들이 구강 HPV 검사를 예약하려고 이곳을 찾아오십니다. 솔직히 말씀드리자면, 그런 검사는 임상 서비스로 존재하지 않습니다. 구강 HPV에 대해 승인된 선별 검사는 없으며, 입이나 목구멍을 위한 자궁경부 검사에 해당하는 검사도 없습니다. 자궁경부 검사를 받듯이 구강 HPV 검사를 병원에 요청할 수는 없습니다. HIV 검사 또는 매독 RPR 검사.

이것이 소홀함 때문은 아닙니다. 자궁경부 검사가 효과적인 이유는 자궁경부를 직접 채취할 수 있고, 그곳의 전암성 변화가 눈에 보이며 치료 가능하고, 수십 년간의 데이터가 비정상 결과의 의미를 임상의에게 알려주기 때문입니다. 구인두의 경우에는 이 중 어느 것도 해당되지 않습니다. 전구 병변이 숨겨져 있고 치료 가능한 중간 단계가 없습니다. 자궁경부 검사는 전혀 다른 문제입니다. 이에 관한 자세한 내용은 관련 글에서 확인하실 수 있습니다. HPV 양성이지만 자궁경부 세포 검사(Pap) 결과는 정상인 경우 및 HPV 자가 채취 검사 설명해 드립니다.

실제로 이루어지는 과정은 간단합니다. 치과 의사나 의사가 입, 목구멍, 목을 직접 살펴봅니다. 이상하게 보이거나 느껴지는 부분이 있으면 작은 조직 샘플, 즉 생검을 채취하여 병리학자가 검사합니다. 진단은 바이러스 검사가 아닌 조직 검사를 통해 이루어집니다.

혀에 생긴 혹이 대부분 알고 보면 무엇인지

한밤중에 검색하게 만드는 혀의 혹 대부분은 HPV와 전혀 관계가 없습니다. 유곽 유두는 대표적인 오해의 원인입니다. 혀 뒤쪽에 V자 모양으로 배열된 8~12개의 큰 돌기로, 누구에게나 있는 정상적인 미각 구조입니다.

그 밖의 흔한 원인으로는 섬유종이 있습니다. 혀나 볼을 반복적으로 깨물어 생기는 단단하고 통증 없는 흉터 조직 결절입니다. 또한 일시적 설유두염이라고도 불리는 거짓말 혹은 며칠간 나타났다가 가라앉는 작고 압통이 있는 반점입니다. 구내염, 이는 종양이 아닌 궤양이며, 색소 변화로는 혀의 검은 반점과 같은 증상도 있습니다. 통증을 동반한 물집 군집은 구강 헤르페스과 같은 상태를 시사하며, 인후 뒤쪽의 울퉁불퉁한 조직은 종종 조약돌 인후 후비루로 인한 것입니다.

HPV 백신: 예방 효과와 접종 대상

이 부분에는 정말 반가운 소식이 있습니다. 미국에서 사용되는 백신인 가다실 9은 HPV 관련 암의 대부분을 유발하는 16형과 18형을 포함한 9가지 HPV 유형과, 저위험 유형인 6형 및 11형으로부터 보호합니다. HPV 16형이 HPV 관련 구인두암의 대다수를 유발하기 때문에, 백신은 목구멍에 중요한 바로 그 유형들을 정확히 표적으로 삼습니다. 또한 접종률이 높을수록 구강 HPV 감염이 줄어드는 것과 관련이 있습니다.

현재 권고 사항은 미국 질병통제예방센터 다음과 같습니다. 정기 접종은 11~12세에 권장되며, 빠르면 9세부터 시작할 수 있습니다. 첫 번째 접종을 15번째 생일 이전에 맞은 경우, 6~12개월 간격으로 2회 접종으로 충분합니다. 15~26세에 접종을 시작하는 경우에는 3회 접종이 필요하며, 9~26세의 면역 저하자도 마찬가지입니다. 접종을 시작하지 않았거나 완료하지 못한 경우, 26세까지 보충 접종이 권장됩니다. 26세 이후에는 정기 접종이 권장되지 않습니다. 27~45세 성인 중 일부는 담당 의사와 충분한 상담을 거친 후 접종을 선택할 수 있지만, 이 연령대의 대부분은 이미 바이러스에 노출된 경우가 많아 효과가 제한적입니다.

백신은 새로운 감염을 예방합니다. 이미 감염된 경우에는 치료 효과가 없으며, 이미 생긴 병변을 제거하지도 않습니다. 그러나 권장 연령 범위 내에 있다면 접종을 논의해 볼 가치가 있습니다. 아직 노출되지 않은 유형으로부터 보호받을 수 있기 때문입니다. 이 백신은 자궁경부암.

구강 HPV의 전파 경로, 그리고 누구의 잘못도 아닌 이유

구강 HPV는 주로 구강 성접촉을 통해 전파되며, 평생 성 파트너 수가 많을수록 노출 가능성이 높아집니다. 깊은 키스도 전파 경로로 연구된 바 있으나, 근거는 아직 약합니다. 흡연이 감염을 유발하지는 않지만, 바이러스가 몸속에 지속되기 쉽게 만들며, 이 지속성이 핵심적인 문제입니다. 치료받지 않은 HIV 감염 등으로 인한 면역력 저하도 같은 영향을 미칩니다.

이제 바이러스 자체보다 더 큰 불안을 일으키는 부분을 살펴보겠습니다. HPV는 거의 보편적인 바이러스입니다. 성 경험이 있는 사람이라면 대부분 어느 시점에 노출되며, 대다수는 아무런 증상 없이 감염이 저절로 사라집니다. HPV 감염은 그 사람의 인격과 아무런 관련이 없으며, 감염 사실이 파트너가 불성실했다는 증거도 아닙니다. 바이러스는 수년간 아무 증상 없이 잠복할 수 있고, 대부분의 경우 언제, 누구로부터 감염되었는지 알 방법이 없습니다.

콘돔과 덴탈 댐은 전파 위험을 줄여주지만 완전히 차단하지는 못합니다. HPV는 체액만이 아니라 피부와 점막 접촉을 통해 전파되기 때문입니다. 금연은 감염이 지속되는지 여부에 가장 뚜렷한 영향을 미칩니다. 그 외에 교정해야 할 행동이나 부끄러워할 이유는 없습니다.

검사를 받아야 할 시기와 병변 치료 방법

이 모든 내용보다 우선하는 원칙은 단순합니다. 입안에 3주 이상 지속되는 혹, 궤양, 또는 흰색이나 붉은색 반점이 있다면 치과 의사나 의사에게 진찰을 받아야 합니다. 사진을 찍거나, 인터넷 이미지와 비교하거나, 그냥 두고 보는 것은 안 됩니다. 이 페이지의 어떤 내용도 입안의 병변이 무해하다고 알려줄 수 없으며, 어떤 글도 그렇게 단정해서는 안 됩니다.

HPV와 관련된 양성 병변을 치료하는 이유는 대개 정확한 진단을 얻기 위해서이거나, 불편함이 있거나 치아에 걸리기 때문입니다. 제거는 보통 국소 마취 하에 짧은 시술로 이루어지며, 조직은 검사를 위해 채취됩니다. 레이저 치료나 냉동 치료도 대안이 될 수 있으며, 구강 내 상처는 일반적으로 빠르게 회복됩니다.

병변을 제거해도 주변 세포 속 바이러스까지 없어지는 것은 아니기 때문에 재발이 가능합니다. 항바이러스제는 HPV를 제거하지 못하며, 이러한 병변에는 사용하지 않습니다. 어떤 치료법을 권장할지는 병변의 종류, 위치, 조직 검사 결과에 따라 달라집니다.

입안 병변에 바르거나 사용하지 말아야 할 것들

구강 조직에 시중에서 판매하는 사마귀 치료제를 사용하지 마십시오. 살리실산 제제, 냉동 키트 등의 제품은 손발의 두꺼운 피부를 위해 만들어진 것입니다. 구강 점막은 얇고 촉촉하며 흡수력이 훨씬 강해, 이러한 제품을 사용하면 화학적 화상, 궤양, 영구적인 손상을 일으킬 수 있습니다. 사과 식초, 표백제, 티트리 오일, 마늘 등 온라인에 떠도는 모든 자극성 민간요법도 마찬가지입니다. 또한 혹을 자르거나 묶거나 긁거나 건드리지 마십시오. 감염, 출혈이 생길 수 있고, 병리과 의사가 진단을 내리는 데 필요한 조직이 손상될 수 있습니다.

구강 HPV 연구의 최신 과학적 발전

PubMed에 따르면, 아래 연구들은 최근 가장 유용한 기여를 한 연구들 중 하나입니다.

2025년 BMC Cancer에 게재된 체계적 문헌고찰은 구강 및 편도에서 HPV가 발견되는 빈도에 관한 51개 연구를 종합했습니다. 주요 결과: 구강 HPV DNA는 일반 인구의 소수에서 검출되며, 남성에서 더 흔하고 HPV 16형이 가장 많이 발견됩니다. 백신 접종은 백신 대상 유형의 구강 감염을 유의미하게 줄이는 것과 관련이 있었으며, 바이러스 소실 및 검체 채취에 관한 데이터는 아직 불완전합니다. 이것이 의미하는 바: 구강 HPV를 보유하는 것은 드문 일이 아니며, 백신은 이를 측정 가능한 수준으로 줄여주고, 현재로서는 어떤 구강 면봉 검사도 개인의 위험도에 대해 신뢰할 만한 정보를 제공하지 못합니다 (DOI).

2026년 Human Vaccines & Immunotherapeutics에 발표된 분석에서는 미국 전역을 대표하는 설문 데이터를 바탕으로 12,000명 이상의 성인을 조사했습니다. 연구 결과: 백신이 예방하는 구강 HPV 유형에 감염된 경우는 전반적으로 드물었으며, 남성에게서 더 자주 나타났고, 같은 연령대의 미접종자에 비해 접종자에서 감염 가능성이 현저히 낮았습니다. 이것이 의미하는 바: 이 효과는 임상시험에서만이 아니라 일반 인구에서도 나타납니다 (DOI).

2024년 Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention에 발표된 다기관 코호트 연구에서는 반복적인 구강 세척 샘플을 통해 참가자들을 최대 10년간 추적 관찰했습니다. 연구 결과: 새로 감염된 고위험 구강 HPV의 대부분은 자연 소멸되었으며, 대다수는 약 2년 이내에 사라졌습니다. 반면 처음부터 감염이 있었던 경우에는 5년 이상 지속될 가능성이 훨씬 높았습니다. 이것이 의미하는 바: 첫 구강 HPV 감염은 대개 자신도 모르는 사이에 해소되며, 위험을 높이는 것은 노출 자체가 아니라 지속적인 감염입니다 (DOI).

마지막으로, 2025년 Journal of Clinical Medicine에 발표된 리뷰에서는 HPV 관련 구강암 및 구인두암에 대한 타액 및 혈액 검사를 평가했습니다. 연구 결과: 혈중 종양 HPV DNA와 타액 마커는 이미 진단받은 환자의 경과 관찰 및 재발 조기 발견에 유망해 보이지만, 전구 병변이 숨겨져 있어 샘플 채취가 어렵기 때문에 건강한 사람을 대상으로 한 선별 검사 방법은 아직 없습니다. 이것이 의미하는 바: 신뢰할 수 있는 검사가 나올 수 있지만, 아직 나오지 않았습니다 (DOI).

자주 묻는 질문

구강 HPV 검사를 받을 수 있나요?

아니요, 도움이 될 만한 방법은 없습니다. 승인된 구강 HPV 검사는 없으며, 건강한 사람이 입 안에 바이러스를 보유하고 있는지 신뢰할 수 있게 알려주는 서비스도 존재하지 않습니다. 연구에서는 구강 세척액 샘플을 사용하기도 하지만, 양성 결과가 나와도 달라지는 것은 없습니다. 대부분의 구강 HPV는 저절로 사라지며, 그 정보를 가지고 어떻게 해야 한다는 지침도 없습니다. 눈에 보이는 병변이 있다면, 유용한 조치는 진찰을 받고 필요한 경우 조직 검사를 받는 것입니다. 그것이 실제로 중요한 질문, 즉 '이 조직이 무엇인가'에 대한 답을 줍니다.

혀에 HPV가 있으면 암인가요?

거의 대부분 그렇지 않습니다. 혀에 보이는 HPV 병변은 대개 저위험 유형에 의한 편평 유두종이나 사마귀로, 암으로 발전하지 않습니다. HPV와 관련된 암은 눈에 보이는 구강 뒤쪽인 구인두에서 시작되며, 주로 16형에 의해 유발됩니다. 구강 HPV를 보유한 대부분의 사람들은 암이 생기지 않습니다. 다만, 설명만으로는 병변이 무해한지 판단할 수 없으므로, 3주 이상 지속되는 것이 있다면 직접 진찰을 받아보셔야 합니다.

혀의 HPV는 저절로 사라지나요?

대개 그렇습니다. 대부분의 구강 HPV 감염은 면역 체계에 의해 제거되며, 보통 약 2년 이내에 사라집니다. 많은 사람들은 감염된 사실조차 모르고 지나갑니다. 감염이 해소되면서 눈에 보이는 병변이 줄어들거나 사라질 수 있지만, 몇 달째 있던 유두종은 제거하지 않으면 그대로 남아 있는 경우가 많습니다. 중요한 것은 무한정 기다리지 않는 것입니다. 혹이나 궤양, 반점이 3주 이상 지속된다면, 한 달을 더 지켜보기보다 진찰을 받으세요.

혀와 비교해 볼 수 있는 사진이 있나요?

인터넷에서 사진을 많이 찾을 수 있지만, 도움이 되기보다 불안감을 키울 가능성이 높습니다. 유두종, 섬유종, 혀의 작은 돌기, 구내염, 초기 암은 시각적으로 겹치는 부분이 많아서 임상의도 눈으로만 진단하지 않고 조직 검사로 확인합니다. 사진을 비교하다 보면 두 가지 잘못된 결론 중 하나에 이르게 됩니다. 불필요한 공포에 빠지거나, 진료를 미루게 만드는 잘못된 안도감을 갖게 되는 것입니다. 특정 혹에 대한 정확한 답을 원한다면, 직접 진찰을 받는 것이 유일한 방법입니다.

혀의 HPV 사마귀를 집에서 없앨 수 있나요?

아니요, 그리고 시도하는 것은 실제로 해롭습니다. 손발용 사마귀 제거제에는 두꺼운 피부를 위해 설계된 산성 물질이나 냉동 성분이 들어 있습니다. 구강의 얇은 점막에 사용하면 화학적 화상과 궤양을 일으킵니다. 사과식초, 표백제 등 유사한 민간요법도 마찬가지입니다. 병변을 자르거나 묶거나 뜯으면 출혈과 감염의 위험이 있으며, 병리과 의사가 검사해야 할 조직을 손상시킵니다. 제거가 필요한 경우, 그것은 짧은 임상 시술이지 집에서 할 수 있는 일이 아닙니다.

구강 HPV 진단은 제 관계에 대해 무엇을 말해주나요?

아무것도 아닙니다. HPV는 성 경험이 있는 사람들 사이에서 거의 보편적으로 존재하며, 감염은 수년간 증상 없이 잠복할 수 있고, 언제 감염되었는지 알 수 있는 방법은 대개 없습니다. 구강 HPV가 발견되었다고 해서 현재 파트너에 대해 어떤 것도 증명하지 않으며, 누구의 인격을 반영하는 것도 아닙니다. 실질적으로는, 권장 연령 범위 내에 있다면 의사와 백신 접종에 대해 상담해 보는 것이 좋으며, 대부분의 감염은 아무런 증상도 일으키지 않고 저절로 사라진다는 점을 기억하는 것이 도움이 됩니다.

주요 용어 설명

출처

• 미국 질병통제예방센터(CDC). HPV 예방접종. https://www.cdc.gov/hpv/vaccines/index.html
• 미국 국립암연구소. HPV와 암. https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/infectious-agents/hpv-and-cancer
• 미국 국립치과·두개안면연구소. 구강암. https://www.nidcr.nih.gov/health-info/oral-cancer
• Maltseva M, Klasen C, Wuerdemann N, Hannich M, Klussmann JP, Wieland U. Detection and natural history of HPV infection of oral cavity and tonsils: a systematic literature review. BMC Cancer, 2025. https://doi.org/10.1186/s12885-025-14547-5
• Byrd MC, Hunter AE, Atekha O, Zasloff R, Jiang R, White MC, Boakye EA, Watts TL, Osazuwa-Peters N. Population-level prevalence and risk of oral HPV infection with or without HPV vaccination. Human Vaccines & Immunotherapeutics, 2026. https://doi.org/10.1080/21645515.2026.2667416
• D’Souza G, Tewari SR, Troy T, Webster-Cyriaque J, Wiley DJ, Lahiri CD, et al. Oncogenic oral human papillomavirus clearance patterns over 10 years. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 2024. https://doi.org/10.1158/1055-9965.EPI-23-1272
• Warnakulasuriya S, Patil S. Salivary and serum liquid biopsy biomarkers for HPV-associated oral and oropharyngeal cancer: a narrative review. Journal of Clinical Medicine, 2025. https://doi.org/10.3390/jcm14217598

추가 읽을거리

• 인유두종바이러스: 원인, 증상 및 치료
• HPV 양성에서 정상 자궁경부 세포 검사 결과 이해하기
• 혀의 검은 반점: 원인, 증상 및 치료
• 인후 헤르페스: 증상, 원인 및 치료
• 구내염: 원인, 증상 및 치료법

AI DiagMe로 내 검사 결과 이해하기

구강 HPV는 혈액 검사로 진단되지 않으며, AI DiagMe는 병변을 직접 확인하거나 HPV를 진단하거나 암을 발견할 수 없습니다. 다만 의사가 구강이나 목의 증상을 검사하는 과정에서 혈구 수치나 염증 수치 등 여러 검사를 함께 처방하고 수치가 가득한 결과지를 건네줄 수 있습니다. AI DiagMe는 각 항목이 무엇을 의미하는지 쉬운 말로 설명해 드려, 다음 진료 때 더 나은 질문을 할 수 있도록 도와드립니다.

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