Una diagnosi di diabete di tipo 2 a 30 anni o all'inizio dei 40 non deve per forza significare una vita intera di farmaci sempre più numerosi. Uno studio randomizzato pubblicato nell'ottobre 2026 su The Lancet Regional Health – Americas ha rilevato che un programma di sei mesi, che combina una dieta ipocalorica molto restrittiva con attività fisica supervisionata, ha portato poco più della metà dei giovani adulti alla remissione del diabete di tipo 2: la loro emoglobina glicata (HbA1c) è scesa sotto la soglia del diabete senza alcun farmaco ipoglicemizzante. Ecco cosa ha trovato lo studio, a chi si applica e come gli esami del sangue dicono se la remissione è reale.
Cosa ha trovato lo studio RESET for Remission
Lo studio RESET for Remission è stato condotto dall'Università di Leicester in Inghilterra, dalla McGill University di Montréal e dall'Università dell'Alberta a Edmonton. Ha arruolato 96 adulti tra i 18 e i 45 anni con diabete di tipo 2 a esordio precoce e obesità, che non usavano insulina. Metà ha ricevuto le cure abituali. L'altra metà ha seguito un programma strutturato:
- Settimane 1 e 2: tutti i pasti sostituiti da preparati nutrizionalmente completi, sotto controllo medico.
- Settimane 3-12: circa 800-900 calorie al giorno con un pasto normale, più due allenamenti supervisionati a settimana (aerobico e di forza) e una sessione in autonomia.
- Settimane 13-24: un piano alimentare di mantenimento del peso, continuando l'attività fisica.
I farmaci per il diabete sono stati sospesi dall'équipe curante all'inizio. La remissione seguiva la definizione internazionale: HbA1c inferiore al 6,5% (48 mmol/mol) a 24 settimane, senza farmaci ipoglicemizzanti da almeno 12 settimane.
Il risultato: 27 persone su 50 nel programma (54%) erano in remissione a sei mesi, contro 2 su 46 (circa il 4%) con le cure abituali. I partecipanti al programma hanno perso in media poco più di 8 kg, soprattutto massa grassa, mantenendo la massa muscolare e migliorando forza e forma fisica. Non ci sono stati eventi avversi gravi. Gli effetti collaterali frequenti all'inizio, come stitichezza, mal di testa, capogiri e stanchezza, si sono attenuati con il proseguire della dieta.
Gli autori sono prudenti sui limiti: lo studio era piccolo, in aperto (i partecipanti sapevano a quale gruppo appartenevano) e breve. Non dice ancora quanto dura la remissione una volta terminato il programma.
Perché il diabete di tipo 2 a esordio precoce conta
Un diabete che inizia a 30 o 40 anni significa più anni di glicemia alta e quindi un rischio maggiore, nell'arco della vita, di complicanze a cuore, reni, occhi e nervi. È anche la fase in cui la malattia è più reversibile, perché il pancreas riesce ancora a produrre una quantità significativa di insulina. Studi precedenti, tra cui DiRECT nel Regno Unito e DiRECT-Aus in Australia, hanno mostrato che un importante calo di peso con una dieta ipocalorica poteva portare in remissione il diabete di tipo 2 in circa la metà dei partecipanti a un anno. Ciò che RESET for Remission aggiunge è l'esercizio strutturato in un gruppo più giovane, con una migliore conservazione dei muscoli.
Negli Stati Uniti, il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) usa le stesse soglie di HbA1c per diagnosticare il diabete, quindi la soglia di remissione corrisponde direttamente all'esame che il medico già prescrive. Un programma del genere non è un piano fai da te: una dieta da 800 calorie associata a farmaci ipoglicemizzanti può causare ipoglicemie pericolose, perciò le modifiche alla terapia devono essere decise dal medico.
Remissione non significa guarigione
Gli esperti parlano di remissione, non di guarigione, perché il diabete può tornare, soprattutto se si riprende peso. Il follow-up a cinque anni di DiRECT lo mostra chiaramente: alcune persone in remissione a due anni lo erano ancora a cinque, ma molte avevano visto la glicemia risalire. Il programma nazionale inglese NHS Path to Remission, che applica questo approccio su larga scala, riporta tassi di remissione più bassi rispetto agli studi, ma conferma che la remissione è raggiungibile anche al di fuori della ricerca. Per questo chi è in remissione ha comunque bisogno di esami del sangue regolari.
I recenti progressi della ricerca: cosa cambia per te
Gli studi pubblicati dal 2023 trasmettono un messaggio abbastanza coerente. Primo, la remissione dipende soprattutto da quanto peso si perde e dal fatto che non venga ripreso: più il calo è ampio e duraturo, maggiori sono le probabilità che la glicemia resti normale. Secondo, il momento conta: i risultati sono migliori quando il diabete è recente, prima che le cellule che producono insulina si esauriscano. Terzo, l'esercizio cambia la qualità del dimagrimento: proteggendo i muscoli, aiuta l'organismo a usare lo zucchero in modo più efficiente, il che può rendere i risultati più facili da mantenere.
In pratica, se ti è stato diagnosticato da poco un diabete di tipo 2, è ragionevole chiedere al medico se la remissione è un obiettivo realistico per te. La risposta dipende dalla tua età, da quanto tempo hai il diabete, dal tuo peso, dai farmaci che assumi e da eventuali altre malattie.
Quali esami permettono di monitorarlo o individuarlo?
La remissione si conferma con gli esami del sangue, non da come ti senti.
| Esame | Cosa misura | Ruolo nella remissione |
|---|---|---|
| Emoglobina glicata (HbA1c) | Glicemia media degli ultimi 3 mesi circa | Sotto il 6,5% almeno 3 mesi dopo la sospensione dei farmaci |
| Glicemia a digiuno | Zucchero nel sangue dopo una notte di digiuno | Misura di riserva quando l'HbA1c non è affidabile (anemia, alcune malattie del sangue) |
| Insulina a digiuno e HOMA-IR | Quanto l'organismo è resistente all'insulina | Non è un criterio ufficiale, ma è utile per seguire il miglioramento metabolico |
| Profilo lipidico | Colesterolo e trigliceridi | Spesso migliora con il calo di peso |
| Albumina nelle urine e eGFR | Salute dei reni | Da monitorare anche durante la remissione |
Anche gli enzimi epatici come l'ALT riflettono il grasso nel fegato, frequente nel diabete di tipo 2 e che di solito diminuisce con il calo di peso. Il consenso internazionale sulla remissione raccomanda di controllare l'HbA1c almeno una volta all'anno in chiunque sia in remissione.
Quando rivolgersi al medico
- Prima di iniziare qualsiasi dieta ipocalorica molto restrittiva o di modificare la terapia del diabete. Non sospendere mai i farmaci da solo.
- Se hai sempre sete, urini spesso, perdi peso senza volerlo o sei insolitamente stanco, segnali che possono indicare una glicemia alta.
- Se sei in remissione e un'HbA1c o una glicemia a digiuno di controllo inizia a salire.
- Se ti senti svenire, sei confuso o vomiti durante una dieta rigida: rivolgiti al pronto soccorso o chiama il 112.
Glossario
- Remissione del diabete: HbA1c inferiore al 6,5% misurata almeno tre mesi dopo la sospensione di tutti i farmaci ipoglicemizzanti.
- Emoglobina glicata (HbA1c): la quota di emoglobina legata allo zucchero, che riflette la glicemia media degli ultimi tre mesi.
- Diabete di tipo 2 a esordio precoce: diabete di tipo 2 diagnosticato prima dei 40-45 anni circa, a seconda dello studio.
- Dieta a basso apporto energetico: un piano alimentare di circa 800-900 calorie al giorno, spesso basato su sostituti del pasto, seguito per un periodo limitato sotto controllo medico.
- Insulino-resistenza: ridotta sensibilità delle cellule all'insulina, che costringe il pancreas a produrne di più.
- Studio in aperto: uno studio in cui partecipanti e personale sanno quale trattamento viene somministrato.
Domande frequenti
Il diabete di tipo 2 è reversibile?
I medici preferiscono parlare di remissione: la glicemia torna normale senza farmaci, ma il diabete può tornare, soprattutto se si riprende peso. Gli esami del sangue restano necessari per tutta la vita.
Il solo esercizio fisico può portare il diabete in remissione?
L'esercizio migliora chiaramente la glicemia, ma le remissioni osservate negli studi si basano soprattutto su un importante calo di peso. RESET for Remission ha testato dieta ed esercizio insieme.
Quale esame del sangue dimostra la remissione?
L'emoglobina glicata (HbA1c). Deve essere sotto il 6,5% almeno tre mesi dopo la sospensione dei farmaci per il diabete e va poi ricontrollata regolarmente.
Questo programma va bene per tutti?
No. È stato testato su adulti tra i 18 e i 45 anni con obesità e diabete diagnosticato da poco, che non usavano insulina. Le persone più anziane, chi usa insulina o ha altre malattie dovrebbe valutare le opzioni con il proprio medico.
Devo sospendere i farmaci per tentare la remissione?
Solo sotto controllo medico. Nello studio, le modifiche alla terapia sono state gestite dall'équipe curante, perché una dieta rigida associata ad alcuni farmaci per il diabete può causare ipoglicemia.
Fonti
- Dasgupta K, Yates T et al. Low energy diet plus supervised exercise vs. usual care alone in people with early-onset type 2 diabetes (RESET for Remission): a randomised, open-label, blinded-endpoint efficacy trial. The Lancet Regional Health – Americas, 2026. DOI: 10.1016/j.lana.2026.101664
- Lean MEJ et al. 5-year follow-up of the randomised Diabetes Remission Clinical Trial (DiRECT). The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024. DOI: 10.1016/S2213-8587(23)00385-6
- Valabhji J et al. Early findings from the NHS Type 2 Diabetes Path to Remission Programme. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024. DOI: 10.1016/S2213-8587(24)00194-3
- Hocking SL et al. Intensive Lifestyle Intervention for Remission of Early Type 2 Diabetes in Primary Care in Australia: DiRECT-Aus. Diabetes Care, 2024. DOI: 10.2337/dc23-0781
- Riddle MC et al. Consensus Report: Definition and Interpretation of Remission in Type 2 Diabetes. Diabetes Care, 2021. DOI: 10.2337/dci21-0034
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. The A1C Test & Diabetes
- Healio. Low-energy diet plus exercise could help adults with type 2 diabetes achieve remission, 7 ottobre 2026
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