Una dieta para prediabetes generalmente se evalúa por el número en la báscula, pero un ensayo aleatorizado publicado el 27 de agosto de 2026 en Cell Metabolism sugiere que la composición de esa dieta también cambia lo que aparece en los estudios de laboratorio. Un equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis asignó a 42 adultos con obesidad, prediabetes e hígado graso uno de tres planes de alimentación —cetogénico, mediterráneo o bajo en grasa y rico en plantas— y ajustó las calorías para que todos los grupos perdieran aproximadamente el 10% de su peso corporal en cuatro a cinco meses. La pérdida de peso fue la misma en todos los grupos. Los resultados de laboratorio, no. En este artículo aprenderás qué marcadores cambiaron más, cómo leer esos mismos valores en tu propio reporte y hasta dónde llega realmente la evidencia.
Qué comparó realmente el estudio sobre dieta para prediabetes
Las tres dietas se recomiendan habitualmente para bajar de peso, y hasta ahora no estaba claro si alguna de ellas ofrecía una ventaja metabólica más allá del peso perdido. Los tres planes diferían mucho en su composición. El grupo cetogénico obtuvo solo el 4% de las calorías de carbohidratos y el 73% de grasas. El grupo mediterráneo obtuvo el 50% de carbohidratos y el 35% de grasas. El grupo bajo en grasa y rico en plantas obtuvo el 70% de carbohidratos y el 15% de grasas.
Todas las comidas fueron proporcionadas por el equipo de investigación, y los participantes se reunían semanalmente con una nutrióloga. Ese nivel de control es poco común y es lo que hace que la comparación sea informativa: como las calorías se ajustaron para que cada grupo alcanzara la misma pérdida de peso del 10%, cualquier diferencia entre los grupos apunta a la composición de la dieta y no al cambio de peso. También es la principal limitación del estudio. Cuarenta y dos personas es una muestra pequeña, y recibir la comida lista para consumir durante cinco meses no es como nadie come en la vida cotidiana.
Las mediciones que más cambiaron
La grasa corporal disminuyó en los tres grupos, y la sensibilidad a la insulina mejoró en todos. La diferencia se marcó en el hígado y en la regulación de la glucosa.
| Resultado después de 4-5 meses | Cetogénica | Mediterránea | Baja en grasa, rica en plantas |
|---|---|---|---|
| Peso corporal perdido | Alrededor del 10% | Alrededor del 10% | Alrededor del 10% |
| Reducción de grasa en el hígado | 67% en promedio | 45% en promedio | 45% en promedio |
| Ya no cumplía criterios de prediabetes | Alrededor del 50% de los participantes | 29% de los participantes | 7% de los participantes |
| Insulina en sangre durante 24 horas | Mayor disminución | Intermedio | Menor disminución |
| Colesterol en sangre y grasas | Sin aumento a pesar de la mayor ingesta de grasa | Sin cambios negativos reportados | Sin cambios negativos reportados |
La segunda fila de esa tabla es la que importa para cualquier persona que tenga un resultado de laboratorio en mano. Salir del rango de prediabetes no es una mejora subjetiva — es cruzar un umbral definido por números que imprime el laboratorio. La mitad del grupo cetogénico lo cruzó de regreso en menos de cinco meses.
Por qué la grasa en el hígado y el azúcar en sangre se mueven juntos
El hígado de un adulto sano contiene muy poca grasa. Cuando la grasa se acumula ahí, el órgano responde peor a la insulina, por lo que el páncreas secreta más, y el exceso de insulina a su vez lleva al hígado a almacenar más grasa. El ciclo se sostiene solo, lo que ayuda a explicar por qué el NIDDK incluye la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 entre las condiciones que aumentan el riesgo de hígado graso.
En el estudio, el grupo cetogénico mostró el mayor aumento de glucagón, una hormona que impulsa al hígado a liberar la grasa almacenada, junto con la mayor caída de insulina en circulación. Ambos cambios apuntan en la misma dirección: menos señal para almacenar grasa en el hígado, más señal para eliminarla. Es un mecanismo plausible, no uno comprobado, y los autores lo presentan como tal.
El hígado graso suele ser silencioso, por eso se detecta con frecuencia en estudios de laboratorio de rutina y no por síntomas. Si tus resultados han planteado esa pregunta, un médico puede solicitar un análisis de sangre para hígado graso. Otro artículo en este sitio examina la zona gris de la A1c en prediabetes.
Cómo leer tus propios resultados después de cambiar tu dieta por prediabetes
Tres valores de laboratorio definen el rango de prediabetes, y son los que vale la pena vigilar si cambias tu alimentación. Según los CDC, una A1C por debajo del 5.7% es normal, de 5.7% a 6.4% indica prediabetes, y de 6.5% o más indica diabetes. Mayo Clinic establece los valores en ayuno: menos de 100 mg/dL es normal, de 100 a 125 mg/dL es prediabetes, y 126 mg/dL o más en dos pruebas por separado indica diabetes. En una prueba de tolerancia a la glucosa de dos horas, de 140 a 199 mg/dL cae dentro del rango de prediabetes.
El momento importa tanto como el umbral. La A1C refleja aproximadamente los tres meses anteriores, por lo que una dieta iniciada hace seis semanas solo se verá reflejada en parte. La glucosa en ayuno reacciona mucho más rápido, pero varía de un día a otro, por eso un solo valor rara vez define nada. Si quieres ver los rangos de referencia uno al lado del otro, es útil revisar los rangos normales de glucosa en ayuno. Para convertir un porcentaje en un valor promedio de glucosa, muchas personas consultan una tabla de conversión de HbA1c.
Los marcadores hepáticos siguen su propio ritmo. Tu reporte puede incluir un panel hepático completo, y los médicos suelen monitorear niveles de ALT porque esa enzima sube cuando las células del hígado están bajo estrés. Para distinguir los patrones de daño hepático, algunos laboratorios también calculan la relación AST/ALT. La glucosa generalmente aparece en un panel metabólico completo, que con frecuencia se solicita junto con los niveles normales de triglicéridos.
Una advertencia que el estudio no elimina: la A1C puede ser engañosa. Los CDC señalan que la anemia grave, la insuficiencia renal, la enfermedad hepática, ciertos trastornos de la hemoglobina, la pérdida reciente de sangre y el embarazo son situaciones que distorsionan el resultado. Un valor que no encaja con el cuadro clínico debe repetirse, no tomarse como base para actuar de forma aislada.
Avances científicos recientes
El estudio de Cell Metabolism llega a un campo que ha avanzado rápidamente en los últimos tres años. Cuatro hallazgos ayudan a contextualizarlo.
Un estudio aleatorizado de 12 meses realizado en Suecia, llamado NAFLDiet, dio seguimiento a 150 adultos con prediabetes o diabetes tipo 2. Lo que encontró: tanto una dieta baja en carbohidratos rica en grasas poliinsaturadas como una dieta nórdica saludable baja en grasas redujeron la grasa hepática en comparación con el tratamiento habitual, y ninguna superó a la otra en ese indicador. La dieta nórdica fue más lejos: también mejoró el peso corporal, el control de glucosa a largo plazo, las enzimas hepáticas, los triglicéridos y los marcadores de inflamación. Lo que esto significa para ti: reducir los carbohidratos es una forma de disminuir la grasa en el hígado, pero no la única — y en ese estudio la opción rica en vegetales resultó al menos igual de buena en términos generales.
Un estudio alemán conocido como PLIS, verificado posteriormente con el extenso Programa de Prevención de Diabetes de Estados Unidos, investigó qué diferencia a las personas cuyos valores regresan a la normalidad de aquellas que pierden el mismo peso sin normalizarlos. Lo que encontró: quienes lograron que su glucosa en ayuno, glucosa a las dos horas y A1C volvieran al rango normal tuvieron una probabilidad mucho menor de desarrollar diabetes tipo 2 en los dos años siguientes — aproximadamente tres cuartas partes menor. Lo que los distinguió fue una mejor sensibilidad a la insulina y menos grasa visceral — la grasa profunda alrededor de los órganos — y no un páncreas que produjera más insulina. Lo que esto significa para ti: dos personas pueden perder exactamente el mismo peso y terminar en lugares biológicamente muy distintos, y el análisis de sangre es lo que marca la diferencia.
Un análisis de seguimiento del Programa de Prevención de la Diabetes lo dejó aún más claro. Lo que encontró: entre las personas que perdieron más del 7% de su peso corporal, quienes también regresaron a valores normales de glucosa tuvieron aproximadamente dos tercios menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en seis años, en comparación con quienes solo alcanzaron la meta de peso. Lo que esto significa para ti: la meta de peso es un medio, y el valor de laboratorio normalizado es el objetivo real.
Por último, un ensayo comunitario en Kerala, India, asignó de forma aleatoria a más de 1,000 mujeres con glucosa en ayuno elevada a un programa de estilo de vida estructurado de 12 meses o a atención estándar. Lo que encontró: alrededor del 46% del grupo del programa regresó a una tolerancia normal a la glucosa, frente a aproximadamente el 6% del grupo de comparación, con mejoras en la glucosa en ayuno, la A1C, el peso y la medida de cintura. Lo que esto significa para ti: estos resultados se lograron fuera de un laboratorio de investigación, con alimentos comunes, lo cual es alentador para quienes no pueden seguir una dieta con todos los ingredientes proporcionados.
Los cuatro estudios vale la pena leerlos con la misma advertencia. Ninguno evaluó una dieta cetogénica de la manera en que lo hizo el ensayo de Cell Metabolism, y ninguno justifica seguir una dieta por cuenta propia sin orientación médica.
Cuándo hablar con un médico
Habla con un médico antes de hacer un cambio importante en tu alimentación si alguna de las siguientes situaciones aplica en tu caso: tomas insulina o algún medicamento para bajar la glucosa, ya que una reducción brusca de carbohidratos puede causar hipoglucemia si no se ajustan las dosis; tienes enfermedad renal, hepática o cardíaca conocida; estás embarazada o en periodo de lactancia; tienes antecedentes de un trastorno alimentario; o tomas medicamentos cuya dosis depende de la dieta, como la warfarina.
Agenda una consulta pronto, sin esperar el siguiente análisis de rutina, si presentas sed inusual, ganas frecuentes de orinar, pérdida de peso sin explicación, cansancio persistente, o si un resultado repetido ya entró en el rango de diabetes. Un valor anormal en un solo estudio es una razón para revisarlo de nuevo, no un diagnóstico.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Prediabetes | Estado en el que el azúcar en sangre está por encima de lo normal, pero sin llegar al umbral de la diabetes. Se define por los valores de laboratorio, no por síntomas. |
| A1C (HbA1c) | El porcentaje de hemoglobina que lleva azúcar unida. Refleja el promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses aproximadamente. |
| Glucosa en ayuno | Azúcar en sangre medida después de al menos ocho horas sin comer. Es el estudio de primera línea más común para detectar prediabetes. |
| MASLD | Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica: acumulación excesiva de grasa en el hígado, sin relación con el consumo elevado de alcohol. Antes se llamaba NAFLD (hígado graso no alcohólico). |
| Sensibilidad a la insulina | Qué tan fácilmente los tejidos del cuerpo responden a la insulina. Una menor sensibilidad significa que se necesita más insulina para lograr el mismo efecto. |
| Glucagón | Una hormona pancreática que actúa de manera aproximadamente opuesta a la insulina. Indica al hígado que libere azúcar almacenada y que descomponga la grasa almacenada. |
| Grasa visceral | Grasa acumulada en lo profundo del abdomen, alrededor de los órganos, a diferencia de la grasa bajo la piel. Está más estrechamente relacionada con el riesgo metabólico. |
| ALT | Alanina aminotransferasa, una enzima hepática. Sus niveles tienden a subir cuando las células del hígado están inflamadas o dañadas. |
| Ensayo clínico aleatorizado | Un estudio en el que los participantes son asignados a grupos al azar, de modo que las diferencias entre grupos tienen menos probabilidad de reflejar quién eligió qué. |
| Remisión de la prediabetes | El regreso de los valores de glucosa al rango normal después de haber estado en el rango de prediabetes. Los investigadores lo consideran cada vez más como un objetivo en sí mismo. |
Preguntas frecuentes
¿Este estudio significa que la dieta cetogénica es la mejor para la prediabetes?
No. Significa que, en 42 adultos con supervisión estrecha que perdieron la misma cantidad de peso, el grupo con dieta cetogénica mostró mayores reducciones de grasa en el hígado y un retorno más frecuente a valores normales de glucosa en cuatro a cinco meses. Fue un estudio pequeño y de corta duración en el que se proporcionaron todos los alimentos. Estudios más largos, incluido NAFLDiet, encontraron que un patrón rico en plantas y bajo en grasas funcionó igual de bien en varias medidas. La mejor dieta sigue siendo la que una persona puede mantener, elegida junto con su médico.
¿Cuánto tiempo tarda un cambio en la alimentación en reflejarse en mis análisis de sangre?
La glucosa en ayuno puede cambiar en días o semanas. La A1C tarda más porque refleja aproximadamente tres meses de azúcar en sangre promedio, por lo que un cambio significativo generalmente requiere de ocho a doce semanas. Los marcadores hepáticos varían; la grasa en el hígado disminuyó considerablemente en cuatro a cinco meses en este estudio, pero eso se midió con imágenes, no con un panel de laboratorio de rutina.
¿La prediabetes puede desaparecer de verdad?
Los valores de glucosa pueden regresar al rango normal, y los investigadores ahora describen esto como remisión de la prediabetes. No es lo mismo que una garantía. Los estudios publicados sugieren que las personas que alcanzan valores normales mantienen un riesgo notablemente menor de desarrollar diabetes tipo 2 durante años, siempre que se mantengan los cambios de fondo.
¿Una dieta alta en grasas es segura para mi colesterol?
En este ensayo en particular, el grupo cetogénico no mostró aumento en las grasas en sangre ni en el colesterol a pesar de consumir la mayor cantidad de grasa, lo que sorprendió a los autores. Ese resultado provino de un estudio pequeño y estrictamente controlado en personas que estaban perdiendo peso activamente, y no puede generalizarse. Cualquier persona con un trastorno de lípidos, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana o que ya esté recibiendo tratamiento para el colesterol debería hacerse un perfil de lípidos antes y después de un cambio importante en su alimentación.
¿Necesito un estudio de imagen para saber si tengo hígado graso?
La grasa en el hígado se cuantifica mediante estudios de imagen, no con un análisis de sangre de rutina. Sin embargo, los estudios de laboratorio ofrecen señales útiles: enzimas hepáticas, glucosa, triglicéridos y puntuaciones no invasivas calculadas a partir de valores de rutina. El médico decide si se requiere un estudio de imagen o una evaluación de fibrosis.
Mi hemoglobina glucosilada (A1C) es 5.8%. ¿Debo preocuparme?
Ese valor cae en el rango de prediabetes, lo cual es una señal de alerta, no una emergencia. Los pasos habituales son confirmar el resultado, revisar la glucosa en ayuno junto con él y evaluar los factores que se pueden modificar. Muchas personas con ese resultado nunca desarrollan diabetes, especialmente cuando el resultado impulsa un cambio en el estilo de vida.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention — Prueba de A1C para diabetes y prediabetes, 2024 — cdc.gov
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH) — Eating, Diet, and Nutrition for NAFLD and NASH, 2021 — niddk.nih.gov
- Mayo Clinic — Prediabetes: Diagnosis and Treatment, 2023 — mayoclinic.org
- Petersen MC, Smith GI, Farabi SS, Palacios HH, Shankaran M, Hellerstein MK, Patterson BW, Klein S — Effect of diet macronutrient content on the cardiometabolic response to weight loss: a randomized clinical trial — Cell Metabolism, 2026 — doi.org/10.1016/j.cmet.2026.07.020
- Fridén M, Rosqvist F, Kullberg J, et al. — Effects of an anti-lipogenic low-carbohydrate high polyunsaturated fat diet or a healthy Nordic diet versus usual care on liver fat and cardiometabolic disorders in type 2 diabetes or prediabetes: a randomized controlled trial (NAFLDiet) — Nature Communications, 2025 — doi.org/10.1038/s41467-025-65613-2 (recuperado vía PubMed)
- Sandforth A, et al. — Mechanisms of weight loss-induced remission in people with prediabetes: a post-hoc analysis of the randomised, controlled, multicentre Prediabetes Lifestyle Intervention Study (PLIS) — The Lancet Diabetes and Endocrinology, 2023 — consensus.app
- Jumpertz von Schwartzenberg R, et al. — Role of weight loss-induced prediabetes remission in the prevention of type 2 diabetes: time to improve diabetes prevention — Diabetologia, 2024 — consensus.app
- Mathews E, et al. — Effectiveness of lifestyle modification in prediabetes remission among women with isolated impaired fasting glucose: a community-based, randomised controlled trial in India — Diabetes Research and Clinical Practice, 2026 — consensus.app
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