Una dieta per il prediabete viene di solito valutata in base al numero sulla bilancia, ma uno studio randomizzato pubblicato il 27 agosto 2026 su Cell Metabolism suggerisce che la composizione della dieta influisce anche sui risultati delle analisi del sangue. Un team della Washington University School of Medicine di St. Louis ha assegnato a 42 adulti con obesità, prediabete e steatosi epatica uno di tre regimi alimentari — chetogenico, mediterraneo o a basso contenuto di grassi e ricco di vegetali — calibrando le calorie in modo che ogni gruppo perdesse circa il 10% del peso corporeo nell'arco di quattro-cinque mesi. Il calo di peso era equivalente. I risultati di laboratorio no. In questo articolo scoprirai quali valori sono cambiati di più, come leggere gli stessi parametri nel tuo referto e dove le prove scientifiche si fermano ancora.
Cosa ha confrontato davvero lo studio sulla dieta per il prediabete
Tutte e tre le diete sono comunemente raccomandate per la perdita di peso, e fino ad ora non era chiaro se una di esse offrisse un vantaggio metabolico al di là del peso perso. I tre regimi differivano nettamente nella composizione. Il gruppo chetogenico assumeva solo il 4% delle calorie dai carboidrati e il 73% dai grassi. Il gruppo mediterraneo assumeva il 50% dai carboidrati e il 35% dai grassi. Il gruppo a basso contenuto di grassi e ricco di vegetali assumeva il 70% dai carboidrati e il 15% dai grassi.
Tutti i pasti erano forniti dal team di ricerca e i partecipanti incontravano un dietologo ogni settimana. Questo livello di controllo è insolito ed è ciò che rende il confronto significativo: poiché le calorie erano calibrate affinché ogni gruppo raggiungesse lo stesso calo di peso del 10%, qualsiasi differenza tra i gruppi dipende dalla composizione della dieta e non dalla perdita di peso in sé. È anche il principale limite dello studio. Quarantadue persone sono un campione ridotto, e ricevere i pasti già pronti per cinque mesi non rispecchia il modo in cui si mangia nella vita di tutti i giorni.
I valori che sono cambiati di più
Il grasso corporeo è diminuito in tutti e tre i gruppi e la sensibilità all'insulina è migliorata in tutti e tre. Le differenze più marcate sono emerse a livello epatico e nella regolazione della glicemia.
| Risultato dopo 4-5 mesi | Chetogenica | Mediterranea | A basso contenuto di grassi, ricca di vegetali |
|---|---|---|---|
| Peso corporeo perso | Circa il 10% | Circa il 10% | Circa il 10% |
| Riduzione del grasso epatico | 67% in media | 45% in media | 45% in media |
| Non soddisfaceva più i criteri del prediabete | Circa il 50% dei partecipanti | Il 29% dei partecipanti | Il 7% dei partecipanti |
| Insulina nel sangue nelle 24 ore | Calo maggiore | Intermedio | Calo minore |
| Colesterolo e grassi nel sangue | Nessun aumento nonostante il maggiore apporto di grassi | Nessuna variazione negativa riportata | Nessuna variazione negativa riportata |
La seconda riga di quella tabella è quella che conta per chiunque abbia in mano un referto di laboratorio. Uscire dalla fascia del prediabete non è un miglioramento soggettivo — è il superamento di una soglia, definita da numeri che un laboratorio stampa su carta. La metà del gruppo chetogenico è tornata al di sotto di quella soglia in meno di cinque mesi.
Perché il grasso nel fegato e la glicemia si muovono insieme
Il fegato di un adulto sano contiene pochissimo grasso. Quando il grasso vi si accumula, l'organo risponde meno bene all'insulina, quindi il pancreas ne secerne di più, e l'eccesso di insulina a sua volta spinge il fegato ad accumulare ancora più grasso. Il ciclo si autoalimenta, il che aiuta a capire perché il NIDDK annovera obesità, sindrome metabolica e diabete di tipo 2 tra le condizioni che aumentano il rischio di steatosi epatica.
Nello studio, il gruppo chetogenico ha mostrato il maggiore aumento del glucagone — un ormone che stimola il fegato a rilasciare il grasso accumulato — insieme al maggiore calo dell'insulina circolante. Entrambe le variazioni agiscono nella stessa direzione: meno segnale per immagazzinare grasso nel fegato, più segnale per smaltirlo. Si tratta di un meccanismo plausibile, non ancora dimostrato, e gli autori lo presentano come tale.
La steatosi epatica è di solito silenziosa, ed è per questo che spesso viene scoperta con gli esami del sangue di routine piuttosto che attraverso i sintomi. Se i tuoi risultati hanno sollevato questa domanda, un medico può richiedere un esame del sangue per la steatosi epatica. Un altro articolo su questo sito analizza la zona grigia dell'A1c nel prediabete.
Come leggere i tuoi valori dopo un cambiamento alimentare per il prediabete
Tre valori di laboratorio definiscono la fascia del prediabete, e sono quelli da tenere d'occhio se cambi il modo in cui ti alimenti. Secondo il CDC, un'A1C inferiore al 5,7% è normale, tra il 5,7% e il 6,4% indica prediabete, e pari o superiore al 6,5% indica diabete. La Mayo Clinic fornisce i valori a digiuno: sotto i 100 mg/dL è normale, tra 100 e 125 mg/dL indica prediabete, e 126 mg/dL o più in due test separati indica diabete. Nel test da carico orale di glucosio a due ore, un valore tra 140 e 199 mg/dL rientra nella fascia del prediabete.
I tempi contano quanto la soglia. L'A1C riflette circa i tre mesi precedenti, quindi una dieta iniziata sei settimane fa apparirà solo in parte. La glicemia a digiuno reagisce molto più rapidamente, ma varia da un giorno all'altro, ed è per questo che un singolo valore raramente è sufficiente a trarre conclusioni. Se vuoi confrontare gli intervalli di riferimento uno accanto all'altro, può essere utile consultare i valori normali della glicemia a digiuno. Per convertire una percentuale in un valore medio di glucosio, molte persone consultano una tabella di conversione dell'emoglobina glicata (HbA1c).
I marcatori epatici seguono il loro ritmo. Il tuo referto può includere un pannello epatico completo, e i medici monitorano comunemente livelli di ALT perché quell'enzima aumenta quando le cellule del fegato sono sotto stress. Per distinguere i diversi pattern di danno epatico, alcuni laboratori calcolano anche il rapporto AST/ALT. Il glucosio compare di solito su un pannello metabolico completo, spesso richiesto insieme a i valori normali dei trigliceridi.
Una cautela che lo studio non elimina: l'A1C può essere fuorviante. Il CDC elenca tra le situazioni che distorcono il risultato: anemia grave, insufficienza renale, malattia epatica, alcuni disturbi dell'emoglobina, perdita di sangue recente e gravidanza. Un valore che non corrisponde al quadro clinico va ripetuto, non interpretato da solo.
Ultimi progressi scientifici
Lo studio pubblicato su Cell Metabolism si inserisce in un campo che si è evoluto rapidamente negli ultimi tre anni. Quattro risultati aiutano a inquadrarlo.
Uno studio randomizzato della durata di 12 mesi condotto in Svezia, chiamato NAFLDiet, ha seguito 150 adulti con prediabete o diabete di tipo 2. Risultati: sia una dieta a basso contenuto di carboidrati ricca di grassi polinsaturi sia una dieta nordica sana a basso contenuto di grassi hanno ridotto il grasso epatico rispetto alla cura abituale, e nessuna delle due ha superato l'altra su questo parametro. La dieta nordica è andata oltre, migliorando anche il peso corporeo, il controllo glicemico a lungo termine, gli enzimi epatici, i trigliceridi e i marcatori di infiammazione. Cosa significa per te: ridurre i carboidrati è uno dei modi per avere un fegato meno grasso, non l'unico — e in quello studio l'opzione ricca di vegetali sembrava almeno altrettanto valida nel complesso.
Uno studio tedesco noto come PLIS, verificato successivamente rispetto al grande Diabetes Prevention Program americano, ha cercato di capire cosa distingue le persone i cui valori tornano alla normalità da quelle che perdono lo stesso peso senza normalizzarli. Risultati: chi ha riportato glicemia a digiuno, glicemia a due ore e A1C nell'intervallo normale aveva una probabilità molto più bassa di sviluppare il diabete di tipo 2 nei due anni successivi — circa tre quarti in meno. Ciò che li distingueva era una migliore sensibilità all'insulina e meno grasso viscerale — il grasso profondo intorno agli organi — piuttosto che un pancreas che produce più insulina. Cosa significa per te: due persone possono perdere lo stesso peso e trovarsi in situazioni biologicamente molto diverse, e l'esame del sangue è ciò che le distingue.
Un'analisi di follow-up del Diabetes Prevention Program lo ha dimostrato in modo ancora più netto. Cosa ha rilevato: tra le persone che avevano perso più del 7% del peso corporeo, quelle che erano anche tornate a valori glicemici normali avevano un rischio circa due terzi inferiore di sviluppare il diabete di tipo 2 nell'arco di sei anni rispetto a chi aveva raggiunto solo l'obiettivo di peso. Cosa significa per te: l'obiettivo di peso è uno strumento, mentre il valore di laboratorio normalizzato è il vero traguardo.
Infine, uno studio di comunità condotto in Kerala, in India, ha assegnato in modo casuale più di 1.000 donne con glicemia a digiuno elevata a un programma strutturato di 12 mesi sullo stile di vita oppure alle cure standard. Cosa ha rilevato: circa il 46% del gruppo che ha seguito il programma è tornato a una tolleranza al glucosio normale, contro circa il 6% del gruppo di confronto, con miglioramenti nella glicemia a digiuno, nell'A1C, nel peso e nella circonferenza vita. Cosa significa per te: questi risultati sono stati ottenuti al di fuori di una cucina di ricerca, con alimenti comuni, il che è incoraggiante per chi non può seguire una dieta con pasti completamente forniti.
Tutti e quattro meritano di essere letti con la stessa avvertenza. Nessuno di essi ha testato una dieta chetogenica nel modo in cui l'ha fatto il recente studio su Cell Metabolism, e nessuno autorizza a seguire una dieta autoprescritta senza il supporto medico.
Quando parlare con un medico
Parla con un medico prima di apportare cambiamenti importanti alla tua alimentazione se si verifica una delle seguenti condizioni: assumi insulina o un farmaco per abbassare la glicemia, poiché una riduzione drastica dei carboidrati può causare ipoglicemia se le dosi non vengono riviste; hai una malattia renale, epatica o cardiaca già diagnosticata; sei in gravidanza o stai allattando; hai una storia di disturbi alimentari; oppure assumi farmaci il cui dosaggio dipende dall'alimentazione, come il warfarin.
Prenota una visita al più presto, senza aspettare il prossimo controllo di routine, se sviluppi sete insolita, minzione frequente, calo di peso inspiegabile, stanchezza persistente, oppure se un risultato ripetuto ha superato la soglia del diabete. Un singolo valore anomalo è un motivo per approfondire, non una diagnosi.
Glossario
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Prediabete | Una condizione in cui la glicemia è superiore alla norma ma al di sotto della soglia per il diabete. È definita dai valori di laboratorio, non dai sintomi. |
| A1C (HbA1c) | La percentuale di emoglobina a cui è legato lo zucchero. Riflette la glicemia media degli ultimi tre mesi circa. |
| Glicemia a digiuno | La glicemia misurata dopo almeno otto ore di digiuno. È il test di primo livello più comune per il prediabete. |
| MASLD | Steatosi epatica metabolica (MASLD): accumulo eccessivo di grasso nel fegato, non correlato a un consumo elevato di alcol. In precedenza era chiamata NAFLD. |
| Sensibilità all'insulina | La facilità con cui i tessuti del corpo rispondono all'insulina. Una sensibilità più bassa significa che è necessaria più insulina per ottenere lo stesso effetto. |
| Glucagone | Un ormone prodotto dal pancreas che agisce in modo sostanzialmente opposto all'insulina. Stimola il fegato a rilasciare gli zuccheri immagazzinati e a scomporre i grassi di riserva. |
| Grasso viscerale | Grasso accumulato in profondità nell'addome, attorno agli organi, a differenza del grasso sottocutaneo. È più strettamente legato al rischio metabolico. |
| ALT | Alanina aminotransferasi, un enzima epatico. I livelli tendono ad aumentare quando le cellule del fegato sono infiammate o danneggiate. |
| Studio clinico randomizzato controllato | Uno studio in cui i partecipanti vengono assegnati ai gruppi in modo casuale, così da ridurre la probabilità che le differenze tra i gruppi dipendano dalle scelte individuali. |
| Remissione del prediabete | Il ritorno dei valori glicemici nell'intervallo normale dopo essere stati nella fascia del prediabete. I ricercatori lo considerano sempre più un obiettivo a sé stante. |
Domande frequenti
Questo studio significa che la dieta chetogenica è la migliore per il prediabete?
No. Significa che, in 42 adulti seguiti da vicino che hanno perso la stessa quantità di peso, il gruppo che seguiva la dieta chetogenica ha mostrato una riduzione maggiore del grasso epatico e un ritorno più frequente ai valori glicemici normali nell'arco di quattro-cinque mesi. Si tratta di uno studio piccolo e di breve durata, in cui tutti i pasti erano forniti ai partecipanti. Studi più lunghi, tra cui NAFLDiet, hanno riscontrato che un'alimentazione ricca di vegetali e povera di grassi ha ottenuto risultati almeno altrettanto buoni su diversi parametri. La dieta migliore rimane quella che una persona riesce a mantenere nel tempo, scelta insieme al proprio medico.
Quanto tempo ci vuole prima che un cambiamento nell'alimentazione si veda nelle analisi del sangue?
La glicemia a digiuno può cambiare nel giro di giorni o settimane. L'A1C è più lento, perché riflette circa tre mesi di glicemia media: di solito sono necessarie dalle otto alle dodici settimane per vedere una variazione significativa. I marcatori epatici variano; in questo studio il grasso nel fegato si è ridotto in modo sostanziale nell'arco di quattro-cinque mesi, ma misurato con tecniche di imaging, non con un normale esame del sangue.
Il prediabete può davvero scomparire?
I valori glicemici possono tornare nell'intervallo normale, e i ricercatori descrivono oggi questo fenomeno come remissione del prediabete. Non è la stessa cosa di una garanzia. Gli studi pubblicati suggeriscono che le persone che raggiungono valori normali mantengono un rischio notevolmente più basso di diabete di tipo 2 per anni, a condizione che i cambiamenti ottenuti vengano mantenuti.
Una dieta ricca di grassi è sicura per il mio colesterolo?
In questo specifico studio, il gruppo che seguiva la dieta chetogenica non ha mostrato alcun aumento dei grassi nel sangue o del colesterolo, nonostante assumesse la maggiore quantità di grassi, un risultato che ha sorpreso gli autori. Questo dato proviene da uno studio piccolo e rigorosamente controllato, condotto su persone che stavano attivamente perdendo peso, e non può essere generalizzato. Chiunque abbia un disturbo lipidico, una storia familiare di malattie cardiache precoci o stia già seguendo una terapia per il colesterolo dovrebbe controllare il proprio profilo lipidico prima e dopo un cambiamento alimentare importante.
Ho bisogno di un esame diagnostico per immagini per sapere se ho il fegato grasso?
Il grasso epatico viene quantificato tramite esami per immagini, non con un normale esame del sangue. Gli esami del sangue offrono però segnali utili: enzimi epatici, glucosio, trigliceridi e indici non invasivi calcolati a partire da valori di routine. È il medico a decidere se sia necessario ricorrere a un esame per immagini o a una valutazione della fibrosi.
La mia emoglobina glicata (HbA1c) è al 5,8%. Devo preoccuparmi?
Rientra nella fascia del prediabete, che è un segnale da non ignorare, ma non un'emergenza. I passi successivi più comuni sono confermare il valore, valutarlo insieme alla glicemia a digiuno e rivedere i fattori modificabili. Molte persone in quella fascia non sviluppano mai il diabete, soprattutto quando il risultato spinge a un cambiamento.
Fonti
- Centers for Disease Control and Prevention — Test A1C per il diabete e il prediabete, 2024 — cdc.gov
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH) — Eating, Diet, and Nutrition for NAFLD and NASH, 2021 — niddk.nih.gov
- Mayo Clinic — Prediabetes: Diagnosis and Treatment, 2023 — mayoclinic.org
- Petersen MC, Smith GI, Farabi SS, Palacios HH, Shankaran M, Hellerstein MK, Patterson BW, Klein S — Effect of diet macronutrient content on the cardiometabolic response to weight loss: a randomized clinical trial — Cell Metabolism, 2026 — doi.org/10.1016/j.cmet.2026.07.020
- Fridén M, Rosqvist F, Kullberg J, et al. — Effects of an anti-lipogenic low-carbohydrate high polyunsaturated fat diet or a healthy Nordic diet versus usual care on liver fat and cardiometabolic disorders in type 2 diabetes or prediabetes: a randomized controlled trial (NAFLDiet) — Nature Communications, 2025 — doi.org/10.1038/s41467-025-65613-2 (recuperato tramite PubMed)
- Sandforth A, et al. — Mechanisms of weight loss-induced remission in people with prediabetes: a post-hoc analysis of the randomised, controlled, multicentre Prediabetes Lifestyle Intervention Study (PLIS) — The Lancet Diabetes and Endocrinology, 2023 — consensus.app
- Jumpertz von Schwartzenberg R, et al. — Role of weight loss-induced prediabetes remission in the prevention of type 2 diabetes: time to improve diabetes prevention — Diabetologia, 2024 — consensus.app
- Mathews E, et al. — Effectiveness of lifestyle modification in prediabetes remission among women with isolated impaired fasting glucose: a community-based, randomised controlled trial in India — Diabetes Research and Clinical Practice, 2026 — consensus.app
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