Una dieta para la prediabetes suele valorarse por el número que marca la báscula, pero un ensayo aleatorizado publicado el 27 de agosto de 2026 en Cell Metabolism sugiere que la composición de esa dieta también influye en los resultados de la analítica. Un equipo de la Washington University School of Medicine en St. Louis asignó a 42 adultos con obesidad, prediabetes e hígado graso uno de tres planes de alimentación —cetogénico, mediterráneo o bajo en grasas y rico en vegetales— y ajustó las calorías para que todos los grupos perdieran aproximadamente el 10% de su peso corporal en cuatro o cinco meses. La pérdida de peso fue la misma. Los resultados de laboratorio, no. En este artículo descubrirás qué marcadores variaron más, cómo interpretar esos mismos valores en tu propia analítica y hasta dónde llegan realmente las conclusiones del estudio.
Qué comparó realmente el ensayo sobre dieta en prediabetes
Las tres dietas se recomiendan habitualmente para perder peso, y hasta ahora no estaba claro si alguna de ellas ofrecía una ventaja metabólica más allá del peso perdido. Los tres planes diferían notablemente en su composición. El brazo cetogénico obtenía solo el 4% de las calorías de los hidratos de carbono y el 73% de las grasas. El brazo mediterráneo obtenía el 50% de los hidratos de carbono y el 35% de las grasas. El brazo bajo en grasas y rico en vegetales obtenía el 70% de los hidratos de carbono y el 15% de las grasas.
Todas las comidas fueron proporcionadas por el equipo investigador, y los participantes se reunían semanalmente con un dietista. Ese nivel de control es poco habitual y es lo que hace que la comparación sea tan reveladora: como las calorías se ajustaron para que cada grupo alcanzara la misma pérdida de peso del 10%, cualquier diferencia entre grupos apunta a la composición de la dieta y no al cambio de peso en sí. Es también la principal limitación del estudio. Cuarenta y dos personas es una muestra pequeña, y recibir la comida ya preparada durante cinco meses no refleja cómo come nadie en su vida cotidiana.
Las mediciones que más variaron
La grasa corporal disminuyó en los tres grupos, y la sensibilidad a la insulina mejoró en todos ellos. Las diferencias se hicieron evidentes en el hígado y en la regulación de la glucosa.
| Resultado tras 4-5 meses | Cetogénica | Mediterránea | Baja en grasas y rica en vegetales |
|---|---|---|---|
| Peso corporal perdido | Aproximadamente el 10% | Aproximadamente el 10% | Aproximadamente el 10% |
| Reducción de grasa hepática | 67% de media | 45% de media | 45% de media |
| Ya no cumplían criterios de prediabetes | Aproximadamente el 50% de los participantes | El 29% de los participantes | El 7% de los participantes |
| Insulina en sangre durante 24 horas | Mayor descenso | Intermedio | Menor descenso |
| Colesterol y grasas en sangre | Sin aumento a pesar de la mayor ingesta de grasas | No se registró ningún cambio adverso | No se registró ningún cambio adverso |
La segunda fila de esa tabla es la que importa para cualquier persona que tenga un análisis en la mano. Salir del rango de prediabetes no es una mejora subjetiva: es cruzar un umbral definido por los números que imprime un laboratorio. La mitad del grupo cetogénico lo cruzó de vuelta en menos de cinco meses.
Por qué la grasa hepática y el azúcar en sangre se mueven juntos
El hígado de un adulto sano contiene muy poca grasa. Cuando la grasa se acumula en él, el órgano responde peor a la insulina, por lo que el páncreas secreta más cantidad, y ese exceso de insulina a su vez lleva al hígado a almacenar más grasa. El ciclo se retroalimenta, lo que ayuda a explicar por qué el NIDDK incluye la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 entre las afecciones que aumentan el riesgo de hígado graso.
En el ensayo, el grupo cetogénico mostró el mayor aumento de glucagón, una hormona que estimula al hígado a liberar la grasa almacenada, junto con el mayor descenso de insulina circulante. Ambos cambios actúan en la misma dirección: menos señal para almacenar grasa en el hígado y más señal para eliminarla. Se trata de un mecanismo plausible, no demostrado, y los autores lo presentan como tal.
El hígado graso suele ser silencioso, por eso se detecta con frecuencia en analíticas de rutina y no a través de síntomas. Si tus resultados han planteado esta cuestión, un médico puede solicitar un análisis de sangre para hígado graso. Otro artículo de este sitio analiza la zona gris de la A1c en prediabetes.
Cómo leer tus propios valores tras un cambio de dieta en prediabetes
Tres valores de laboratorio definen el rango de prediabetes, y son los que vale la pena vigilar si cambias tu alimentación. Según los CDC, una HbA1c por debajo del 5,7% es normal, entre el 5,7% y el 6,4% indica prediabetes, y del 6,5% en adelante indica diabetes. Mayo Clinic establece los valores en ayunas: por debajo de 100 mg/dL es normal, entre 100 y 125 mg/dL indica prediabetes, y 126 mg/dL o más en dos pruebas separadas indica diabetes. En una prueba de tolerancia a la glucosa de dos horas, entre 140 y 199 mg/dL se sitúa en la franja de prediabetes.
El momento importa tanto como el umbral. La A1C refleja aproximadamente los tres meses anteriores, por lo que una dieta iniciada hace seis semanas solo se verá reflejada en parte. La glucosa en ayunas reacciona mucho más rápido, pero varía de un día a otro, razón por la cual un único valor rara vez aclara nada. Si quieres consultar los intervalos de referencia uno al lado del otro, puede ser útil revisar los valores normales de glucosa en ayunas. Para convertir un porcentaje en una cifra de glucosa media, muchas personas consultan una tabla de conversión de la HbA1c.
Los marcadores hepáticos siguen su propio ritmo. Tu analítica puede incluir un panel hepático completo, y los médicos suelen controlar Niveles de ALT porque esa enzima se eleva cuando las células del hígado están bajo estrés. Para distinguir los patrones de daño hepático, algunos laboratorios también calculan el cociente AST/ALT. La glucosa suele aparecer en un panel metabólico completo, que se solicita habitualmente junto con los niveles normales de triglicéridos.
Una advertencia que el ensayo no elimina: la A1C puede ser engañosa. Los CDC incluyen entre las situaciones que distorsionan el resultado la anemia grave, la insuficiencia renal, la enfermedad hepática, ciertos trastornos de la hemoglobina, la pérdida reciente de sangre y el embarazo. Un valor que no encaja con el cuadro clínico debe repetirse, no tomarse como base para actuar por sí solo.
Últimos avances científicos
El ensayo de Cell Metabolism llega a un campo que ha avanzado rápidamente en los últimos tres años. Cuatro hallazgos ayudan a contextualizarlo.
Un ensayo aleatorizado de 12 meses realizado en Suecia, denominado NAFLDiet, siguió a 150 adultos con prediabetes o diabetes de tipo 2. Sus resultados: tanto una dieta baja en carbohidratos rica en grasas poliinsaturadas como una dieta nórdica saludable baja en grasas redujeron la grasa hepática en comparación con el tratamiento habitual, y ninguna superó a la otra en ese parámetro. La dieta nórdica fue un paso más allá y también mejoró el peso corporal, el control glucémico a largo plazo, las enzimas hepáticas, los triglicéridos y los marcadores de inflamación. Lo que esto significa para ti: reducir los carbohidratos es una vía para tener un hígado menos graso, pero no la única; en ese ensayo, la opción rica en vegetales resultó al menos igual de buena en términos generales.
Un estudio alemán conocido como PLIS, contrastado posteriormente con el gran Programa de Prevención de la Diabetes de Estados Unidos, analizó qué diferencia a las personas cuyos valores vuelven a la normalidad de aquellas que pierden el mismo peso sin normalizarlos. Sus conclusiones: quienes lograron que su glucosa en ayunas, la glucosa a las dos horas y la HbA1c volvieran al rango normal tuvieron muchas menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en los dos años siguientes, aproximadamente tres cuartas partes menos. Lo que los distinguía era una mejor sensibilidad a la insulina y menos grasa visceral —la grasa profunda que rodea los órganos—, no que el páncreas produjera más insulina. Lo que esto significa para ti: dos personas pueden perder exactamente el mismo peso y acabar en lugares biológicamente muy distintos, y el análisis de sangre es lo que marca la diferencia.
Un análisis de seguimiento del Programa de Prevención de la Diabetes lo dejó aún más claro. Sus conclusiones: entre las personas que perdieron más del 7% de su peso corporal, quienes también recuperaron valores de glucosa normales tuvieron aproximadamente dos tercios menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 a lo largo de seis años que quienes solo alcanzaron el objetivo de peso. Lo que esto significa para ti: el objetivo de peso es un medio, y el valor de laboratorio normalizado es la meta real.
Por último, un ensayo comunitario realizado en Kerala, India, asignó aleatoriamente a más de 1.000 mujeres con glucosa en ayunas elevada a un programa de estilo de vida estructurado de 12 meses o a la atención habitual. Sus conclusiones: aproximadamente el 46% del grupo del programa recuperó una tolerancia a la glucosa normal, frente a alrededor del 6% del grupo de comparación, con mejoras en la glucosa en ayunas, la HbA1c, el peso y el perímetro de cintura. Lo que esto significa para ti: estos resultados se lograron fuera de un entorno de investigación controlado, con comida corriente, lo cual es tranquilizador para cualquiera que no pueda seguir una dieta con todos los alimentos proporcionados.
Los cuatro estudios merecen leerse con la misma advertencia. Ninguno de ellos evaluó una dieta cetogénica de la forma en que lo hizo el reciente ensayo de Cell Metabolism, y ninguno justifica seguir una dieta sin supervisión médica.
Cuándo hablar con un médico
Consulta con un profesional sanitario antes de hacer un cambio importante en tu alimentación si se da alguna de las siguientes situaciones: tomas insulina o un medicamento para reducir la glucosa, ya que una reducción brusca de hidratos de carbono puede provocar hipoglucemia si no se revisan las dosis; tienes una enfermedad renal, hepática o cardíaca conocida; estás embarazada o en periodo de lactancia; tienes antecedentes de un trastorno de la conducta alimentaria; o tomas medicamentos cuya dosis depende de la dieta, como la warfarina.
Consulta a tu médico sin esperar a la próxima revisión rutinaria si notas sed inusual, ganas frecuentes de orinar, pérdida de peso sin explicación, cansancio persistente, o si un resultado repetido ha entrado en el rango de la diabetes. Un valor anómalo aislado es un motivo para volver a mirar, no un diagnóstico.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Prediabetes | Estado en el que el azúcar en sangre está por encima de lo normal pero sin llegar al umbral de la diabetes. Se define por los valores de laboratorio, no por los síntomas. |
| HbA1c (hemoglobina glucosilada) | El porcentaje de hemoglobina que lleva azúcar unida. Refleja el nivel medio de azúcar en sangre durante los tres meses anteriores aproximadamente. |
| Glucemia en ayunas | Azúcar en sangre medida tras al menos ocho horas sin comer. Es la prueba de primera línea más habitual para detectar la prediabetes. |
| MASLD | Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica: acumulación de grasa en el hígado no relacionada con el consumo elevado de alcohol. Antes se llamaba NAFLD (hígado graso no alcohólico). |
| Sensibilidad a la insulina | La facilidad con la que los tejidos del organismo responden a la insulina. Una menor sensibilidad significa que se necesita más insulina para conseguir el mismo efecto. |
| Glucagón | Hormona pancreática que actúa de forma aproximadamente opuesta a la insulina. Indica al hígado que libere el azúcar almacenado y que descomponga la grasa de reserva. |
| Grasa visceral | Grasa acumulada en la profundidad del abdomen, alrededor de los órganos, a diferencia de la grasa subcutánea. Está más estrechamente relacionada con el riesgo metabólico. |
| ALT | Alanina aminotransferasa, una enzima hepática. Sus niveles tienden a subir cuando las células del hígado están inflamadas o dañadas. |
| Ensayo controlado aleatorizado | Estudio en el que los participantes se asignan a los grupos al azar, de modo que las diferencias entre grupos tienen menos probabilidades de reflejar quién eligió qué. |
| Remisión de la prediabetes | Vuelta de los valores de glucosa al rango normal tras haber estado en el rango de prediabetes. Los investigadores la consideran cada vez más un objetivo en sí mismo. |
Preguntas frecuentes
¿Significa este ensayo que la dieta cetogénica es la mejor para la prediabetes?
No. Significa que, en 42 adultos con seguimiento estrecho que perdieron la misma cantidad de peso, el grupo con dieta cetogénica mostró mayores reducciones de grasa hepática y una vuelta más frecuente a valores normales de glucosa a lo largo de cuatro o cinco meses. Fue un estudio pequeño y de corta duración en el que se proporcionaba toda la comida. Ensayos más largos, como NAFLDiet, comprobaron que un patrón rico en vegetales y bajo en grasas funcionaba al menos igual de bien en varios parámetros. La mejor dieta sigue siendo la que cada persona puede mantener a largo plazo, elegida junto con su médico.
¿Cuánto tiempo tarda un cambio de dieta en reflejarse en mi analítica?
La glucosa en ayunas puede cambiar en cuestión de días o semanas. La A1C tarda más porque refleja una media de azúcar en sangre de aproximadamente tres meses, por lo que un cambio significativo suele necesitar entre ocho y doce semanas. Los marcadores hepáticos varían; la grasa en el hígado en sí disminuyó considerablemente a lo largo de cuatro o cinco meses en este ensayo, pero se midió mediante imagen, no con un análisis de sangre rutinario.
¿El prediabetes puede desaparecer de verdad?
Los valores de glucosa pueden volver al rango normal, y los investigadores describen esto actualmente como remisión del prediabetes. No es lo mismo que una garantía. Los estudios publicados sugieren que las personas que alcanzan valores normales mantienen un riesgo notablemente menor de desarrollar diabetes tipo 2 durante años, siempre que se mantengan los cambios que lo hicieron posible.
¿Es segura una dieta alta en grasas para mi colesterol?
En este ensayo concreto, el grupo con dieta cetogénica no mostró ningún aumento en las grasas en sangre ni en el colesterol a pesar de consumir la mayor cantidad de grasa, lo que sorprendió a los autores. Ese resultado proviene de un estudio pequeño y muy controlado en personas que estaban perdiendo peso activamente, y no puede generalizarse. Cualquier persona con un trastorno lipídico, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca prematura o que ya esté siguiendo un tratamiento para el colesterol debería hacerse un perfil lipídico antes y después de un cambio importante en la dieta.
¿Necesito una prueba de imagen para saber si tengo hígado graso?
La grasa hepática se cuantifica mediante imagen, no con un análisis de sangre estándar. Sin embargo, la analítica ofrece señales útiles: enzimas hepáticas, glucosa, triglicéridos y puntuaciones no invasivas calculadas a partir de valores rutinarios. Es el médico quien decide si está indicada una prueba de imagen o una evaluación de fibrosis.
Mi A1C es del 5,8 %. ¿Debo preocuparme?
Se encuentra en la franja del prediabetes, que es una señal de alerta, no una urgencia. Los pasos habituales son confirmar el valor, analizar la glucosa en ayunas junto a él y revisar los factores modificables. Muchas personas en esa franja nunca llegan a desarrollar diabetes, especialmente cuando el resultado impulsa un cambio de hábitos.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — Prueba de HbA1c para la diabetes y la prediabetes, 2024 — cdc.gov
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH) — Eating, Diet, and Nutrition for NAFLD and NASH, 2021 — niddk.nih.gov
- Mayo Clinic — Prediabetes: Diagnosis and Treatment, 2023 — mayoclinic.org
- Petersen MC, Smith GI, Farabi SS, Palacios HH, Shankaran M, Hellerstein MK, Patterson BW, Klein S — Effect of diet macronutrient content on the cardiometabolic response to weight loss: a randomized clinical trial — Cell Metabolism, 2026 — doi.org/10.1016/j.cmet.2026.07.020
- Fridén M, Rosqvist F, Kullberg J, et al. — Effects of an anti-lipogenic low-carbohydrate high polyunsaturated fat diet or a healthy Nordic diet versus usual care on liver fat and cardiometabolic disorders in type 2 diabetes or prediabetes: a randomized controlled trial (NAFLDiet) — Nature Communications, 2025 — doi.org/10.1038/s41467-025-65613-2 (consultado en PubMed)
- Sandforth A, et al. — Mechanisms of weight loss-induced remission in people with prediabetes: a post-hoc analysis of the randomised, controlled, multicentre Prediabetes Lifestyle Intervention Study (PLIS) — The Lancet Diabetes and Endocrinology, 2023 — consensus.app
- Jumpertz von Schwartzenberg R, et al. — Role of weight loss-induced prediabetes remission in the prevention of type 2 diabetes: time to improve diabetes prevention — Diabetologia, 2024 — consensus.app
- Mathews E, et al. — Effectiveness of lifestyle modification in prediabetes remission among women with isolated impaired fasting glucose: a community-based, randomised controlled trial in India — Diabetes Research and Clinical Practice, 2026 — consensus.app
Lecturas adicionales
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