당뇨 전단계 식단과 간 지방: 새로운 임상시험에서 밝혀진 것

당뇨 전단계 식단은 보통 체중계 숫자로만 평가되지만, 2026년 8월 27일 Cell Metabolism에 발표된 무작위 대조 임상시험에 따르면 식단의 구성 또한 혈액 검사 결과에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 세인트루이스 워싱턴대학교 의과대학 연구팀은 비만, 당뇨 전단계, 지방간을 모두 가진 성인 42명을 대상으로 키토제닉, 지중해식, 저지방 식물성 식단 중 하나를 배정하고, 4~5개월에 걸쳐 모든 그룹이 체중의 약 10%를 감량하도록 칼로리를 조정했습니다. 체중 감량 수치는 동일했지만, 검사 결과는 달랐습니다. 이 글에서는 어떤 수치가 가장 크게 변화했는지, 본인의 검사 결과에서 같은 수치를 어떻게 확인하는지, 그리고 아직 근거가 부족한 부분은 어디인지 알아봅니다.

당뇨 전단계 식단 임상시험에서 실제로 비교한 것

세 가지 식단 모두 체중 감량을 위해 일반적으로 권장되는 방식이며, 지금까지는 체중 감량 효과 외에 어느 식단이 대사적으로 더 유리한지 명확하지 않았습니다. 세 식단은 구성 면에서 큰 차이를 보였습니다. 키토제닉 식단은 탄수화물에서 4%, 지방에서 73%의 칼로리를 섭취했습니다. 지중해식 식단은 탄수화물에서 50%, 지방에서 35%를 섭취했습니다. 저지방 식물성 식단은 탄수화물에서 70%, 지방에서 15%를 섭취했습니다.

모든 식사는 연구팀이 직접 제공했으며, 참가자들은 매주 영양사와 면담을 진행했습니다. 이러한 수준의 통제는 매우 이례적이며, 비교 결과를 의미 있게 만드는 핵심 요소입니다. 각 그룹이 동일하게 체중의 10%를 감량하도록 칼로리를 설정했기 때문에, 그룹 간 차이는 체중 변화가 아닌 식단 구성에서 비롯된 것으로 볼 수 있습니다. 다만 이것이 연구의 주요 한계이기도 합니다. 42명은 소규모 표본이며, 5개월간 완성된 식사를 제공받는 방식은 실제 일상적인 식생활과는 다릅니다.

가장 크게 변화한 검사 수치

세 그룹 모두에서 체지방이 감소하고 인슐린 감수성이 개선되었습니다. 차이는 간 수치와 혈당 조절에서 나타났습니다.

이 표의 두 번째 행은 검사 결과지를 손에 들고 있는 모든 분에게 가장 중요한 부분입니다. 당뇨 전단계 범위를 벗어나는 것은 주관적인 개선이 아닙니다. 이는 검사실에서 수치로 명확히 정의되는 기준선을 넘는 것입니다. 키토제닉 그룹의 절반이 5개월도 채 되지 않아 그 기준선을 다시 넘었습니다.

간 지방과 혈당이 함께 변하는 이유

건강한 성인의 간에는 지방이 거의 없습니다. 그런데 간에 지방이 쌓이면 인슐린에 대한 반응이 떨어지고, 이를 보완하기 위해 췌장이 인슐린을 더 많이 분비합니다. 과도한 인슐린은 다시 간이 지방을 더 많이 저장하도록 유도합니다. 이 악순환은 스스로 지속되는 구조를 가지고 있으며, 이것이 바로 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)가 비만, 대사증후군, 제2형 당뇨병을 지방간 질환의 위험 요인으로 꼽는 이유입니다.

이번 연구에서 키토제닉 그룹은 글루카곤 수치가 가장 크게 상승했습니다. 글루카곤은 간에 저장된 지방을 방출하도록 유도하는 호르몬입니다. 동시에 혈중 인슐린은 가장 크게 감소했습니다. 두 변화 모두 같은 방향으로 작용합니다. 간에 지방을 저장하라는 신호는 줄고, 지방을 제거하라는 신호는 늘어나는 것입니다. 이는 입증된 기전이 아닌 가능성 있는 기전이며, 연구진도 그렇게 제시하고 있습니다.

지방간은 대개 증상이 없어 증상이 아닌 일상적인 혈액 검사에서 발견되는 경우가 많습니다. 검사 결과에서 지방간이 의심된다면, 담당 의사에게 지방간 혈액 검사를 요청할 수 있습니다. 이 사이트의 다른 글에서는 당뇨 전단계 당화혈색소(A1c) 경계 구간.

당뇨 전단계 식이 변화 후 내 수치 직접 확인하기

당뇨 전단계 범위는 세 가지 검사 수치로 정의되며, 식습관을 바꿀 때 주의 깊게 살펴봐야 할 수치들입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 기준에 따르면, 당화혈색소(A1C) 5.7% 미만은 정상, 5.7%~6.4%는 당뇨 전단계, 6.5% 이상은 당뇨병에 해당합니다. 메이요 클리닉의 공복 혈당 기준은 100 mg/dL 미만이 정상, 100~125 mg/dL는 당뇨 전단계, 두 번의 별도 검사에서 126 mg/dL 이상이면 당뇨병입니다. 2시간 경구 당부하 검사에서는 140~199 mg/dL가 당뇨 전단계 구간에 해당합니다.

타이밍은 기준치만큼이나 중요합니다. A1C는 대략 지난 3개월을 반영하므로, 6주 전에 시작한 식단은 결과에 일부만 나타납니다. 공복 혈당은 훨씬 빠르게 반응하지만 날마다 변동이 있어, 단 한 번의 수치만으로는 결론을 내리기 어렵습니다. 기준 범위를 나란히 비교해 보고 싶다면 공복 혈당 정상 범위를 확인해 보시기 바랍니다. 당화혈색소(%) 수치를 평균 혈당 수치로 환산하려면 많은 분들이 당화혈색소(A1C) 변환표.

간 수치는 각자의 속도로 변합니다. 검사 결과지에는 간 기능 검사 전체 항목이 포함될 수 있으며, 의사들은 흔히 ALT 수치 간세포가 손상을 받을 때 상승하는 이 효소를 추적합니다. 간 손상의 패턴을 구별하기 위해 일부 검사실에서는 AST/ALT 비율도 계산합니다. 혈당은 보통 종합 대사 패널 검사에 포함되며, 이 검사는 종종 중성지방 정상 수치.

이 임상시험이 해소하지 못한 한 가지 주의 사항이 있습니다. A1C는 오해를 불러일으킬 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 중증 빈혈, 신부전, 간 질환, 특정 헤모글로빈 이상, 최근 출혈, 임신 등을 결과를 왜곡할 수 있는 상황으로 꼽습니다. 임상 소견과 맞지 않는 수치는 그 수치만으로 판단하지 말고 재검사를 받아야 합니다.

최신 과학적 발전

이 《Cell Metabolism》 임상시험은 지난 3년간 빠르게 발전해 온 분야에 자리하고 있습니다. 이를 이해하는 데 도움이 되는 네 가지 연구 결과가 있습니다.

스웨덴에서 진행된 12개월 무작위 대조 임상시험인 NAFLDiet 연구는 당뇨 전단계 또는 2형 당뇨병을 가진 성인 150명을 추적 관찰했습니다. 연구 결과, 다불포화지방이 풍부한 저탄수화물 식단과 저지방 건강 북유럽 식단 모두 일반적인 관리에 비해 간 지방을 줄이는 효과가 있었으며, 두 식단 간에 이 지표에서 유의미한 차이는 없었습니다. 북유럽 식단은 한 걸음 더 나아가 체중, 장기 혈당 조절, 간 효소 수치, 중성지방, 염증 지표까지 개선하는 효과를 보였습니다. 이것이 의미하는 바: 탄수화물을 줄이는 것은 지방간을 개선하는 방법 중 하나일 뿐, 유일한 방법은 아닙니다. 그 임상시험에서 식물성 식품 위주의 식단은 전반적으로 적어도 동등하거나 더 나은 결과를 보였습니다.

PLIS라는 독일 연구는 이후 미국의 대규모 당뇨병 예방 프로그램(Diabetes Prevention Program)과 비교 검증되었는데, 이 연구는 수치가 정상으로 돌아온 사람과 같은 체중을 감량했지만 정상화되지 않은 사람을 구분하는 요인이 무엇인지 분석했습니다. 연구 결과, 공복 혈당, 2시간 혈당, 당화혈색소(A1C)가 모두 정상 범위로 돌아온 사람들은 이후 2년간 2형 당뇨병이 발생할 위험이 훨씬 낮았으며, 그 차이는 약 4분의 3 수준이었습니다. 이들을 구별한 요인은 인슐린을 더 많이 분비하는 췌장이 아니라, 더 나은 인슐린 감수성과 내장 지방(장기 주변의 깊은 곳에 있는 지방)의 감소였습니다. 이것이 의미하는 바는, 두 사람이 똑같은 체중을 감량하더라도 생물학적으로 매우 다른 결과에 이를 수 있으며, 혈액 검사가 바로 그 차이를 알려준다는 것입니다.

당뇨병 예방 프로그램의 후속 분석은 이 점을 더욱 명확하게 보여줍니다. 연구 결과, 체중의 7% 이상을 감량한 사람들 중에서도 혈당 수치가 정상으로 돌아온 사람들은 체중 목표만 달성한 사람들에 비해 6년간 2형 당뇨병 발생 위험이 약 3분의 2 낮았습니다. 이것이 의미하는 바는, 체중 감량 목표는 수단이고, 정상화된 혈액 검사 수치가 진정한 목표라는 것입니다.

마지막으로, 인도 케랄라주에서 진행된 지역사회 임상시험은 공복 혈당이 높은 여성 1,000명 이상을 무작위로 배정하여 12개월간의 체계적인 생활 습관 개선 프로그램 또는 일반적인 표준 치료를 받도록 했습니다. 연구 결과, 프로그램 참여 그룹의 약 46%가 정상 혈당 내성을 회복한 반면, 비교 그룹은 약 6%에 그쳤으며, 공복 혈당, 당화혈색소(A1C), 체중, 허리둘레 모두 개선되었습니다. 이것이 의미하는 바는, 이 결과가 연구용 특별 식단이 아닌 일반 식품으로 일상적인 환경에서 달성되었다는 점으로, 완전히 준비된 식단을 따르기 어려운 분들에게 희망적인 소식입니다.

네 가지 연구 모두 동일한 주의 사항을 염두에 두고 읽을 필요가 있습니다. 어느 연구도 Cell Metabolism 임상시험처럼 케토제닉 식단을 동일한 방식으로 검증하지 않았으며, 어느 연구도 의학적 지도 없이 스스로 식단을 처방하는 것을 허용하지 않습니다.

의사와 상담해야 할 때

다음 중 하나라도 해당된다면, 식사 방식을 크게 바꾸기 전에 반드시 의료 전문가와 상담하십시오. 인슐린이나 혈당 강하제를 복용 중인 경우(탄수화물을 급격히 줄이면 용량 조정 없이 저혈당이 발생할 수 있습니다), 신장·간·심장 질환이 있는 경우, 임신 중이거나 모유 수유 중인 경우, 섭식 장애 병력이 있는 경우, 또는 와파린처럼 식이에 따라 용량이 달라지는 약을 복용 중인 경우가 이에 해당합니다.

비정상적인 갈증, 잦은 소변, 원인 불명의 체중 감소, 지속적인 피로 등의 증상이 나타나거나, 재검사 결과가 당뇨병 범위에 들어섰다면 다음 정기 검사를 기다리지 말고 빠르게 진료를 받으세요. 수치가 한 번 비정상으로 나왔다면 그것은 진단이 아니라 다시 확인해야 할 이유입니다.

용어 설명

자주 묻는 질문

이 연구가 당뇨 전단계에 케토제닉 식단이 가장 좋다는 의미인가요?

그렇지 않습니다. 이 연구는 동일한 체중 감량을 이룬 42명의 성인을 면밀히 관찰한 결과, 케토제닉 그룹에서 4~5개월 동안 간 지방 감소 폭이 더 크고 혈당이 정상으로 돌아오는 경우가 더 많았다는 것을 보여줍니다. 모든 식사가 제공된 소규모 단기 연구였습니다. NAFLDiet 연구를 포함한 장기 임상시험에서는 식물성 식품 위주의 저지방 식단이 여러 지표에서 적어도 동등한 효과를 보였습니다. 가장 좋은 식단은 결국 담당 의사와 상의하여 본인이 꾸준히 유지할 수 있는 식단입니다.

식단을 바꾸면 혈액 검사 결과에 얼마나 빨리 반영되나요?

공복 혈당은 며칠에서 몇 주 안에 변할 수 있습니다. 반면 당화혈색소(A1C)는 약 3개월간의 평균 혈당을 반영하기 때문에 의미 있는 변화를 확인하려면 보통 8~12주가 필요합니다. 간 수치는 개인차가 있으며, 이 연구에서 간 지방 자체는 4~5개월에 걸쳐 상당히 감소했지만, 이는 일반 혈액 검사가 아닌 영상 검사로 측정한 결과입니다.

당뇨 전단계(전당뇨)가 정말 사라질 수 있나요?

혈당 수치가 정상 범위로 돌아올 수 있으며, 연구자들은 이를 현재 당뇨 전단계의 '관해(remission)'라고 표현합니다. 이것이 완치를 보장하는 것은 아닙니다. 발표된 연구에 따르면, 정상 수치를 회복한 사람들은 이후 수년간 2형 당뇨병 발생 위험이 현저히 낮게 유지되었으며, 이는 생활 습관 변화가 지속될 때 가능합니다.

고지방 식단이 콜레스테롤에 안전한가요?

이 특정 연구에서 케토제닉 식단 그룹은 가장 많은 지방을 섭취했음에도 불구하고 혈중 지방이나 콜레스테롤 수치가 오르지 않았으며, 이는 연구진도 놀란 결과였습니다. 다만 이 결과는 체중 감량 중인 소수의 참가자를 대상으로 한 엄격히 통제된 소규모 연구에서 나온 것으로, 일반화할 수 없습니다. 지질 이상이 있거나, 조기 심장 질환의 가족력이 있거나, 콜레스테롤 치료를 받고 있는 분은 식단을 크게 바꾸기 전후에 지질 검사를 받아보시기 바랍니다.

지방간 여부를 알려면 영상 검사를 꼭 받아야 하나요?

간 지방은 일반 혈액 검사가 아닌 영상 검사로 정량화됩니다. 그러나 혈액 검사도 유용한 단서를 제공합니다. 간 효소 수치, 혈당, 중성지방, 그리고 일반 검사 수치로 계산하는 비침습적 점수 등이 그 예입니다. 영상 검사나 섬유화 평가가 필요한지 여부는 의료진이 판단합니다.

당화혈색소(A1C)가 5.8%입니다. 걱정해야 할까요?

이 수치는 당뇨 전단계 범위에 해당하며, 응급 상황이 아닌 하나의 신호로 받아들이시면 됩니다. 일반적인 다음 단계는 수치를 재확인하고, 공복 혈당과 함께 살펴보며, 개선 가능한 생활 습관 요인을 검토하는 것입니다. 이 범위에 해당하는 많은 분들이 당뇨병으로 진행되지 않으며, 특히 이 결과를 계기로 변화를 시작할 때 더욱 그렇습니다.

출처

• 미국 질병통제예방센터(CDC) — 당뇨 및 당뇨 전단계를 위한 A1C 검사, 2024 — cdc.gov
• 미국 국립 당뇨병·소화기·신장 질환 연구소(NIH) — NAFLD 및 NASH의 식이 요법과 영양, 2021 — niddk.nih.gov
• Mayo Clinic — 당뇨 전단계: 진단 및 치료, 2023 — mayoclinic.org
• Petersen MC, Smith GI, Farabi SS, Palacios HH, Shankaran M, Hellerstein MK, Patterson BW, Klein S — 식이 다량영양소 구성이 체중 감량 시 심장대사 반응에 미치는 영향: 무작위 임상시험 — Cell Metabolism, 2026 — doi.org/10.1016/j.cmet.2026.07.020
• Fridén M, Rosqvist F, Kullberg J, et al. — Effects of an anti-lipogenic low-carbohydrate high polyunsaturated fat diet or a healthy Nordic diet versus usual care on liver fat and cardiometabolic disorders in type 2 diabetes or prediabetes: a randomized controlled trial (NAFLDiet) — Nature Communications, 2025 — doi.org/10.1038/s41467-025-65613-2 (PubMed에서 검색됨)
• Sandforth A, et al. — Mechanisms of weight loss-induced remission in people with prediabetes: a post-hoc analysis of the randomised, controlled, multicentre Prediabetes Lifestyle Intervention Study (PLIS) — The Lancet Diabetes and Endocrinology, 2023 — consensus.app
• Jumpertz von Schwartzenberg R, et al. — Role of weight loss-induced prediabetes remission in the prevention of type 2 diabetes: time to improve diabetes prevention — Diabetologia, 2024 — consensus.app
• Mathews E, et al. — Effectiveness of lifestyle modification in prediabetes remission among women with isolated impaired fasting glucose: a community-based, randomised controlled trial in India — Diabetes Research and Clinical Practice, 2026 — consensus.app

추가 읽을거리

• 비만 없는 인슐린 저항성: 혈액 검사로 알 수 있는 것
• 당뇨 혈액검사: 혈당, 당화혈색소(HbA1c), 인슐린 쉽게 이해하기
• 지질 패널 완전 해설: 콜레스테롤, LDL, HDL, 중성지방
• ALT 수치 낮추는 법: 간을 보호하는 8가지 방법
• 고콜레스테롤: 증상, 원인, 수치 및 치료

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