20년 넘게 심장 전문의들은 동맥 안의 염증이 심근경색과 뇌졸중을 일으키며, 고감도 C-반응성 단백(hs-CRP)이라는 간단한 혈액검사로 이를 확인할 수 있다고 주장해 왔습니다. 2026년 11월 7일 시카고에서 열린 미국심장협회(AHA) 학술대회에서, 이 가설을 검증한 가장 큰 규모의 시험 가운데 하나가 '차이 없음'이라는 결과를 내놓았습니다. ZEUS 시험에서 신약 후보 ziltivekimab(질티베키맙)은 hs-CRP를 약 64% 낮췄지만, 이 약을 투여받은 사람들의 심근경색, 뇌졸중, 심혈관 사망 건수는 위약군과 똑같았습니다. 결과는 같은 날 The New England Journal of Medicine에 실렸습니다.
의사가 hs-CRP 검사를 처방한 적이 있거나, 심장 위험도 검사 결과지에서 '염증' 항목에 표시가 된 것을 본 적이 있다면, ZEUS 시험에서 무엇이 밝혀졌는지, 왜 그것이 내 검사 결과를 무의미하게 만들지 않는지, 다음 진료 때 무엇을 물어보면 좋은지 알아보세요.
ZEUS 시험은 무엇을 확인했나
C-반응성 단백(CRP)은 몸에 염증이 있을 때 간에서 만들어집니다. 일반 CRP 검사는 감염 때 나타나는 큰 상승을 잡아냅니다. 고감도 검사는 훨씬 적은 양까지 측정하며, 이 범위는 혈관에 서서히 생기는 저강도 염증과 관련이 있습니다. 두 검사의 차이는 CRP 혈액검사 안내에서 설명합니다.
CRP 생성은 주로 인터루킨-6(IL-6)라는 신호 단백질에 의해 시작됩니다. ziltivekimab은 IL-6를 차단하는 항체로, 한 달에 한 번 주사합니다. ZEUS 시험에는 다음 세 가지를 동시에 가진 성인 6,376명이 참여했습니다. 진단된 죽상경화성 심혈관질환(과거 심근경색, 뇌졸중, 다리 동맥 폐색 등), 만성 콩팥병, 그리고 2 mg/L 이상의 hs-CRP입니다. 참여자들은 기존 치료에 더해 ziltivekimab 또는 위약에 무작위로 배정되었습니다. 평균 나이는 약 69세였고, 열 명 중 아홉 명 이상이 이미 콜레스테롤 저하제를 복용하고 있었습니다. 시험은 매스 제너럴 브리검(Mass General Brigham)의 Paul Ridker 박사가 이끌었고, 제조사인 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 자금을 지원했습니다.
결과는 어땠나
중앙값 약 3년의 추적 관찰 결과, 이 약은 혈액 수치에서는 설계된 그대로 작용했지만, 그것이 심혈관 사건 감소로 이어지지는 않았습니다.
| 항목 | ziltivekimab군 | 위약군 |
|---|---|---|
| 심근경색, 뇌졸중 또는 심혈관 사망 | 561명(17.6%) | 565명(17.7%) |
| 위약 대비 hs-CRP 변화 | 약 64% 감소 | 기준 |
| 위약 대비 IL-6 변화 | 약 76% 감소 | 기준 |
| 중증 감염 | 약 20% | 약 18% |
모든 원인에 의한 사망은 두 군에서 거의 같았습니다. 발표된 보고서에 따르면 이 약은 콩팥 기능 저하도 늦추지 못했습니다. 중증 감염은 ziltivekimab군에서 조금 더 많았는데, 연구진은 면역 반응을 억제하는 약에서는 예상되는 일이라고 설명했습니다.
같은 날 오전, Lp(a)HORIZON 시험도 다른 혈액 지표에서 비슷한 양상을 보고했습니다. 지단백(a)는 크게 줄었지만 사건은 줄지 않았습니다. 이 내용은 pelacarsen 시험이 내 Lp(a) 검사에 주는 의미에서 다뤘습니다.
hs-CRP가 낮아졌는데도 심근경색이 줄지 않은 이유
연구진은 몇 가지 설명을 내놓았습니다. 첫째는 시기입니다. ZEUS 참여자는 모두 동맥 질환과 중등도에서 중증의 콩팥병을 함께 앓고 있었고, 연구진에 따르면 사망률이 중증 콩팥병이 없는 사람들을 대상으로 한 비슷한 심장 연구의 약 두 배였습니다. Ridker 박사는 이렇게 진행된 질환에는 이 치료가 "너무 적고, 너무 늦었을" 수 있다고 표현했습니다.
둘째, hs-CRP는 '전달자'일 뿐 '범인'이 아니라는 점입니다. 염증을 반영하기는 하지만, 수치를 낮춘다고 해서 동맥 벽 안의 모든 해로운 과정이 꺼진다는 보장은 없습니다. 결과 발표 후 의견을 낸 전문가들은 치료 시험의 결과가 중립적이라고 해서 hs-CRP와 향후 사건 사이의 연관성이 부정되는 것은 아니라고 강조했습니다. 실제로 연구진은 시작 시점에 hs-CRP나 IL-6가 더 높았던 참여자들이 연구 기간 내내 심혈관 위험이 더 높았다고 밝혔습니다.
셋째, 다른 항염증 치료는 다른 환자군에서 효과를 보였습니다. Ridker 박사는 앞서 진행된 카나키누맙과 저용량 콜키신 시험에서 실제로 심근경색과 뇌졸중이 줄었다고 지적했습니다. 연구는 이제 질환이 덜 진행된 사람들, 그리고 염증을 더 상류 단계에서 차단하는 방향으로 나아가고 있습니다.
내 hs-CRP 검사에는 어떤 의미가 있나
ZEUS가 검증한 것은 약이지 검사가 아닙니다. hs-CRP는 콜레스테롤과 함께 심장 위험 중 염증과 관련된 부분을 측정하는 방법으로 여전히 인정받고 있습니다. 결과는 보통 세 구간으로 해석합니다.
- 1 mg/L 미만: 염증 관련 위험이 낮은 편.
- 1~3 mg/L: 평균 위험.
- 3 mg/L 초과: 위험이 높은 편이며, 두 번째 검사에서도 확인되면 특히 그렇습니다.
한 번의 수치는 감기, 치아 감염, 부상, 격한 운동 때문에 흔들릴 수 있습니다. 10 mg/L를 넘는 결과는 대개 일시적인 감염이나 다른 염증 질환을 뜻하며, 보통 몸이 회복된 뒤 다시 검사합니다. hs-CRP가 높게 나왔다면 CRP 수치가 높을 때의 원인과 의미 안내를 참고하세요.
ZEUS 이후 달라지는 것은 치료에 관한 논의입니다. IL-6 차단제를 찾을 이유는 없으며, 이 약은 승인되지 않았습니다. 효과가 입증된 방법은 여전히 전체 위험을 낮추는 것들입니다. 필요할 때의 콜레스테롤 저하 치료, 혈압과 혈당 관리, 금연, 규칙적인 신체 활동, 지중해식 식단, 건강한 체중 유지입니다. hs-CRP가 계속 높게 나온다면 그것이 내 위험도 평가나 치료 목표를 바꾸는지 의사에게 물어보세요.
어떤 검사로 관찰하거나 선별할 수 있나요?
- hs-CRP: 아프지 않을 때 몇 주 간격으로 두 번 측정하는 것이 가장 좋습니다.
- LDL 콜레스테롤을 포함한 이상지질혈증 검사(지질 검사), 경우에 따라 아포지단백 B(ApoB).
- 지단백(a): 보통 평생 한 번.
- 콩팥 기능: 크레아티닌과 추정 사구체여과율(eGFR), 그리고 소변 알부민 검사. 콩팥병은 그 자체로 심장 위험을 높입니다. 자세한 내용은 콩팥 검사가 심장병 예측에 도움이 되는 이유에서 확인하세요.
- 공복 혈당 또는 당화혈색소(HbA1c): 당뇨병이나 당뇨병 전단계 확인용.
최신 과학적 발전
ZEUS는 염증과 심장에 대한 의사들의 생각이 더 넓게 바뀌고 있는 가운데 나온 결과입니다.
처음에는 건강했던 미국 여성 수천 명을 장기간 추적한 연구에서, 중년기에 한 번 측정한 hs-CRP가 30년 뒤의 심근경색과 뇌졸중을 예측하는 데 도움이 되었고, LDL 콜레스테롤 및 지단백(a)와 함께 볼 때 가장 뚜렷한 그림을 보여 주었습니다. 같은 여성들을 대상으로 한 별도의 분석에서도 허혈성 뇌졸중과 비슷한 연관성이 나타났습니다.
이미 스타틴을 복용하는 사람들에서는, 대규모 시험 세 건을 통합 분석한 결과 hs-CRP로 측정한 염증이 남아 있는 LDL 콜레스테롤보다 향후 사건과 사망을 더 강하게 예측했습니다. 2025년 미국심장학회(ACC)는 과학 성명을 발표해, 심장병이 있는 사람과 없는 사람 모두에게 콜레스테롤과 함께 hs-CRP를 폭넓게 검사할 것을 권고했습니다.
콩팥병 환자의 경우, 2026년에 발표된 스웨덴 전국 등록 연구에서 hs-CRP 상승이 흔하며 심장 사건, 심부전, 콩팥 손상, 사망 증가와 관련이 있는 것으로 나타나 이를 관찰할 근거가 되었습니다. 연구자들은 CT 검사로 심장 동맥 주변의 염증을 직접 측정하는 영상 기법도 개발하고 있는데, 언젠가 항염증 치료로 가장 이득을 볼 환자를 고르는 데 도움이 될 수 있습니다.
병원에 가야 할 때
재검사에서도 hs-CRP가 3 mg/L를 넘는 경우, 콩팥병이 있는데 심장 위험을 한 번도 평가받은 적이 없는 경우, 또는 가족 중 이른 나이에 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람이 있는 경우에는 진료를 예약하세요. ZEUS 관련 뉴스 때문에 처방받은 약을 끊거나 바꾸지 마세요. 가슴 통증, 갑작스러운 숨참, 또는 얼굴 처짐, 팔 힘 빠짐, 말하기 어려움 같은 뇌졸중 징후가 있으면 즉시 119에 전화하세요.
용어 설명
- 고감도 C-반응성 단백(hs-CRP): 적은 양의 CRP를 검출하는 혈액검사로, 저강도 염증과 심장 위험을 추정하는 데 쓰입니다.
- 인터루킨-6(IL-6): 간에 CRP를 만들라고 신호를 보내는 면역계의 전달 단백질.
- 단클론항체: 특정한 하나의 표적(여기서는 IL-6)에 달라붙도록 실험실에서 만든 단백질.
- 죽상경화성 심혈관질환(ASCVD): 동맥 안에 지방이 쌓이고 염증이 생긴 플라크 때문에 생기는 질환으로, 심근경색과 대부분의 뇌졸중을 포함합니다.
- 만성 콩팥병(CKD): 콩팥 기능이 지속적으로 떨어진 상태로, 보통 eGFR과 소변 알부민으로 추적합니다.
- 잔여 염증 위험: 콜레스테롤을 치료한 뒤에도 남아 있는, 염증과 관련된 심장 위험.
자주 묻는 질문
ziltivekimab이 hs-CRP를 낮췄나요?
네. 위약과 비교해 hs-CRP는 약 64%, IL-6는 약 76% 낮아졌지만, 심근경색, 뇌졸중, 심혈관 사망은 줄지 않았습니다.
ZEUS 결과는 내 hs-CRP 수치가 중요하지 않다는 뜻인가요?
아닙니다. 시험 기간 동안 hs-CRP가 높은 사람들에게서 여전히 사건이 더 많이 발생했습니다. 이 결과는 이 약이 위험이 매우 높은 이 집단에서 도움이 되지 않았다는 뜻이지, 염증이 무해하다는 뜻이 아닙니다.
hs-CRP 정상 수치는 얼마인가요?
1 mg/L 미만은 위험이 낮은 편, 1~3 mg/L는 평균, 3 mg/L 초과는 높은 편으로 봅니다. 10 mg/L를 넘는 수치는 대개 일시적인 감염이나 다른 질환을 반영하므로 다시 검사해야 합니다.
hs-CRP를 스스로 낮출 수 있나요?
대개는 가능합니다. 금연, 과체중 줄이기, 규칙적인 운동, 지중해식 식단은 수치를 낮추는 경향이 있습니다. 스타틴도 콜레스테롤을 낮추면서 hs-CRP를 함께 낮춥니다.
승인된 항염증 심장약이 있나요?
미국에서는 심장병이 있거나 위험이 있는 일부 성인의 심혈관 사건을 줄이기 위해 저용량 콜키신이 승인되어 있습니다. 모든 사람에게 맞는 약은 아니므로 의사와 상의하세요.
참고 문헌
- Ridker PM, Lincoff AM, Marx N, et al. Ziltivekimab Cardiovascular Outcomes Trial (ZEUS), main results. N Engl J Med. 2026. DOI: 10.1056/NEJMoa2612126
- American Heart Association. Researchers say inflammation as a treatment target still important despite neutral results of ZEUS trial. November 7, 2026
- HCPLive. ZEUS: Ziltivekimab Fails to Reduce Cardiovascular Events in ASCVD and CKD. November 7, 2026
- Ridker PM, et al. Rationale, Design, and Baseline Clinical Characteristics of the Ziltivekimab Cardiovascular Outcomes Trial. JAMA Cardiol. 2026;11(1):89-97. DOI: 10.1001/jamacardio.2025.4491
- ClinicalTrials.gov. ZEUS, Ziltivekimab Cardiovascular Outcomes Study, NCT05021835
- Mensah GA, Arnold N, Prabhu SD, Ridker PM, Welty FK. Inflammation and Cardiovascular Disease: 2025 ACC Scientific Statement. J Am Coll Cardiol. 2025;87(11):1381-1404. DOI: 10.1016/j.jacc.2025.08.047
- American College of Cardiology. New ACC Scientific Statement Details Role of Inflammation in CVD. September 29, 2025
- Ridker PM, et al. Inflammation, Cholesterol, Lipoprotein(a), and 30-Year Cardiovascular Outcomes in Women. N Engl J Med. 2024;391(22):2087-2097. DOI: 10.1056/NEJMoa2405182
- Nordestgaard AT, et al. High-sensitivity C-reactive protein, LDL cholesterol, lipoprotein(a) and 30-year risk of stroke in healthy women. Lancet Neurol. 2025;24(11):920-930. DOI: 10.1016/S1474-4422(25)00306-0
- Ridker PM, et al. Inflammation and cholesterol as predictors of cardiovascular events among patients receiving statin therapy. Lancet. 2023;401(10384):1293-1301. DOI: 10.1016/S0140-6736(23)00215-5
- Mazhar F, et al. High sensitivity C-reactive protein and the risk of cardio-kidney outcomes in adults with moderate to severe chronic kidney disease: a nationwide study. Nephrol Dial Transplant. 2026. DOI: 10.1093/ndt/gfag240
- Prakash N S G, et al. High-sensitivity C-Reactive Protein as a Risk-Enhancing Biomarker in Patients with Chronic Kidney Disease and Atherosclerotic Cardiovascular Disease: A Narrative Review. Cardiorenal Med. 2026. DOI: 10.1159/crm/abtag019
- Avivi I, Taub PR, Ben-Yehuda O. Pericoronary adipose tissue attenuation as a dynamic marker of coronary-specific inflammation. Curr Opin Cardiol. 2026. DOI: 10.1097/HCO.0000000000001350
- Pearson TA, et al. Markers of Inflammation and Cardiovascular Disease: AHA/CDC Scientific Statement. Circulation. 2003;107(3):499-511. DOI: 10.1161/01.CIR.0000052939.59093.45
- Harvard Health Publishing. Inflammation and heart disease: A smoldering threat
- MedlinePlus. C-Reactive Protein (CRP) Test. US National Library of Medicine
더 읽어 보기
- CRP 혈액검사: 염증 수치 읽는 법
- CRP 수치가 높을 때: 결과가 실제로 뜻하는 것
- pelacarsen과 Lp(a)HORIZON 시험
- 보체 C3 혈액검사: 노화 연구가 더해 준 것
- 콩팥 기능 검사와 심장병
- 지질 검사: 콜레스테롤 결과 이해하기
AI DiagMe로 내 혈액검사 결과를 이해하세요
hs-CRP, 콜레스테롤, 콩팥 기능 결과를 가지고 계신가요? 혈액검사 결과를 AI DiagMe에 업로드하면 몇 분 안에 각 수치에 대한 명확하고 개인화된 설명을 받아, 의사에게 할 질문을 더 잘 준비할 수 있습니다.
