¿Podría la enfermedad de Crohn dejar un rastro en la sangre mucho antes del primer cólico o de la primera carrera urgente al baño? Un estudio presentado el 19 de octubre de 2026 en la UEG Week de Barcelona, el mayor congreso de gastroenterología de Europa, sugiere que sí. Al analizar muestras de sangre conservadas durante años, un equipo internacional encontró patrones de anticuerpos asociados a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) hasta 10 años antes del diagnóstico. Es un hallazgo de investigación, no una prueba que ya puedas pedir. Esto es lo que mostró el estudio y lo que un examen de sangre para la enfermedad de Crohn puede y no puede decirte hoy.
Qué encontró el estudio de la UEG Week 2026
El trabajo fue dirigido por el Dr. Arno Bourgonje, del Centro Médico Universitario de Groninga, en los Países Bajos, quien lo realizó durante una estancia de investigación en la Icahn School of Medicine at Mount Sinai de Nueva York. El equipo utilizó un banco de suero del ejército de Estados Unidos, donde la sangre tomada durante el servicio de rutina se conserva durante años. Se analizaron 2,000 muestras de 500 personas: 200 que más tarde desarrollaron enfermedad de Crohn, 200 que más tarde desarrollaron colitis ulcerosa y 100 personas emparejadas que siguieron sanas. Cada persona tenía cuatro muestras, tomadas en el momento del diagnóstico y unos dos, cuatro y 10 años antes.
Cada muestra se analizó frente a unos 357,000 fragmentos de bacterias, virus, alimentos y proteínas humanas. Las personas que iban camino de una EII tenían una variedad de anticuerpos más reducida que el grupo sano, y ya se veían diferencias claras con una década de antelación.
- En la futura enfermedad de Crohn, los anticuerpos contra virus de la familia del herpes (incluido el virus de Epstein-Barr) y contra la flagelina, la proteína que permite nadar a algunas bacterias intestinales, eran más altos, sobre todo en quienes después tuvieron una enfermedad complicada o afectación del íleon.
- Las respuestas a ciertas bacterias “encapsuladas”, como el neumococo, disminuyeron de forma progresiva a medida que se acercaba el diagnóstico.
- La futura colitis ulcerosa mostró un aumento de los anticuerpos contra los herpesvirus y contra las propias proteínas del organismo (autoanticuerpos).
Según el comunicado de prensa del congreso, los modelos informáticos distinguieron los futuros casos de Crohn de las personas sanas con una puntuación de 0.90 y predijeron el Crohn complicado con una puntuación de 0.85, en una escala en la que 1.0 es perfecto y 0.5 equivale a echar un volado. Los autores lo consideran una prueba de concepto: las firmas aún deben confirmarse en otros grupos, más diversos y seguidos a lo largo del tiempo, y convertirse en un estudio de laboratorio accesible antes de poder usarse en la práctica. La parte descriptiva del trabajo se publicó en julio de 2026 en la revista Gut.
Últimos avances científicos: el Crohn empieza antes que los síntomas
Este estudio se suma a una serie de investigaciones recientes que apuntan en la misma dirección: la enfermedad de Crohn tiene una fase “preclínica” silenciosa. Una revisión de 2023 en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology la describe como una sucesión de etapas, desde el riesgo heredado hasta una inflamación que avanza en silencio antes de que la persona sienta algo.
Están surgiendo varias posibles firmas en la sangre:
- Proteínas de la sangre. Un equipo encabezado por investigadores suecos publicó en 2024 en Gastroenterology que un conjunto de proteínas, muchas relacionadas con la función de barrera del revestimiento intestinal, podría señalar a las personas que más tarde desarrollarían Crohn. Un análisis de 2025 del UK Biobank en Nature Communications detectó una señal proteica hasta 16 años antes del diagnóstico.
- Anticuerpos contra bacterias intestinales. En padres, hermanos e hijos sanos de personas con Crohn, un estudio canadiense publicado en 2026 relacionó una reacción inmunitaria frente a un fragmento compartido de la flagelina bacteriana con una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
- La forma de los anticuerpos. Un estudio de 2024 en Nature Immunology observó que los anticuerpos de los futuros pacientes llevan cadenas de azúcares diferentes, lo que los hace más inflamatorios, y lo vinculó con los anticuerpos anti-levadura (ASCA) que los médicos ya conocen.
- Calprotectina fecal. Entre familiares sin síntomas, un estudio de 2026 en Gut mostró que una calprotectina fecal persistentemente alta ayudaba a encontrar lesiones tempranas de Crohn en las exploraciones intestinales.
Qué significa para ti: por ahora no cambia nada en tu atención médica. Estas herramientas se están utilizando para seleccionar voluntarios para ensayos de prevención, como estudios sobre la dieta en familiares de pacientes. El objetivo a largo plazo es detectar a las personas en riesgo con la antelación suficiente para frenar, o incluso evitar, la enfermedad.
Qué puede mostrar hoy un examen de sangre para la enfermedad de Crohn
Ningún examen de sangre por sí solo confirma ni descarta la enfermedad de Crohn. El diagnóstico se construye a partir de los síntomas, la exploración física, los exámenes de sangre y de heces y una revisión del interior del intestino mediante colonoscopia con biopsias o pruebas de imagen. El National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) señala que los exámenes de sangre buscan anemia, signos de infección o inflamación, como un recuento elevado de glóbulos blancos, y una proteína C reactiva elevada. Para conocer lo básico de la enfermedad, consulta nuestra guía completa sobre la enfermedad de Crohn.
Si ya tienes resultados en la mano, tres hábitos ayudan: leer juntos los exámenes de sangre y de heces, fijarte en la evolución a lo largo del tiempo en lugar de en una sola cifra y no sacar conclusiones por tu cuenta a partir de un único valor fuera de rango.
¿Qué estudios permiten vigilar o detectar la enfermedad?
| Estudio | Qué mide | Qué puede sugerir |
|---|---|---|
| Biometría hemática completa | Glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas | Anemia por sangrado o mala absorción; plaquetas o glóbulos blancos altos con inflamación |
| Proteína C reactiva (PCR) | Inflamación en todo el organismo | Un brote activo, aunque en algunas personas puede seguir siendo normal |
| Ferritina, vitamina B12, albúmina | Reservas de hierro, absorción, nutrición | Deficiencias frecuentes cuando el íleon está afectado o la inflamación se prolonga |
| Calprotectina fecal | Inflamación de la pared intestinal | Una inflamación intestinal más que un síndrome del intestino irritable; útil para el seguimiento |
| Anticuerpos ASCA y ANCA | Anticuerpos contra una levadura o contra ciertos glóbulos blancos | Una pista a favor de Crohn o de colitis ulcerosa en casos dudosos; nunca un diagnóstico por sí solos |
Más información: la PCR como marcador de inflamación, cómo leer una biometría hemática completa, ferritina baja y resultados de la calprotectina fecal.
Cuándo ir al médico
Consulta a tu médico familiar si desde hace varias semanas tienes diarrea que no se resuelve, dolor de panza repetido, pérdida de peso sin explicación, cansancio persistente o llagas y abscesos alrededor del ano, sobre todo si un familiar cercano tiene EII. Un resultado de laboratorio alterado sin síntomas también vale la pena comentarlo, con calma. Acude a urgencias o llama al 911 si tienes un dolor abdominal intenso, fiebre alta, vómitos repetidos o un sangrado abundante por el recto.
Glosario
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): un grupo de enfermedades intestinales de larga duración que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
- Fase preclínica: el periodo en el que una enfermedad se está desarrollando en el organismo pero todavía no causa síntomas.
- Anticuerpos: proteínas que produce el sistema inmunitario para reconocer un microbio u otra sustancia.
- Flagelina: la proteína que forma la cola en forma de látigo que algunas bacterias usan para desplazarse.
- Íleon: la última parte del intestino delgado, a menudo afectada en la enfermedad de Crohn.
- Calprotectina fecal: una proteína que se mide en las heces y que refleja la inflamación del intestino.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacerme ya un examen de sangre para saber si desarrollaré la enfermedad de Crohn?
No. Las firmas de anticuerpos y proteínas de estos estudios son herramientas de investigación. Ningún laboratorio ofrece un estudio de rutina que prediga la enfermedad de Crohn.
¿Un examen de sangre normal descarta la enfermedad de Crohn?
No siempre. La PCR y la biometría hemática pueden ser normales aunque el intestino esté inflamado. La calprotectina fecal y la visualización del interior del intestino completan el cuadro.
Mi padre o mi madre tiene Crohn. ¿Debería hacerme un tamizaje?
No existe un tamizaje de rutina para los familiares. Tu riesgo es mayor que el promedio, pero la mayoría de los familiares nunca desarrolla la enfermedad. Comenta tus antecedentes familiares con tu médico si tienes síntomas intestinales.
¿Bastan los anticuerpos ASCA para diagnosticar el Crohn?
No. En algunos casos pueden orientar, pero no son lo bastante confiables para confirmar o descartar la enfermedad por sí solos.
¿Por qué aparece el virus de Epstein-Barr en este estudio?
Los futuros pacientes reaccionaban con más fuerza a este virus tan común. Eso sugiere un sistema inmunitario ya desequilibrado, pero no demuestra que el virus cause la enfermedad de Crohn.
Fuentes
- Bourgonje AR et al. Deciphering the prodrome of inflammatory bowel disease up to 10 years before disease onset by massively parallel serology. Gut, 2026. DOI: 10.1136/gutjnl-2025-337762
- United European Gastroenterology. Comunicado de prensa de la UEG Week 2026 (Barcelona, 19 de octubre de 2026), vía ScienceDaily
- Rudbaek JJ et al. Deciphering the different phases of preclinical inflammatory bowel disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2023. DOI: 10.1038/s41575-023-00854-4
- Grännö O et al. Preclinical protein signatures of Crohn’s disease and ulcerative colitis. Gastroenterology, 2024. DOI: 10.1053/j.gastro.2024.11.006
- Feng et al. Plasma proteomic profiles identify biomarkers predicting Crohn’s disease up to 16 years before onset. Nature Communications, 2025. DOI: 10.1038/s41467-025-66483-4
- Wu RY et al. Serum IgG response to a conserved domain of commensal flagellins predicts future risk of Crohn’s disease in first-degree relatives. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026. DOI: 10.1016/j.cgh.2025.12.006
- Gaifem J et al. A unique serum IgG glycosylation signature predicts development of Crohn’s disease. Nature Immunology, 2024. DOI: 10.1038/s41590-024-01916-8
- Turner D et al. Preclinical stages of Crohn’s disease defined by faecal calprotectin in asymptomatic first-degree relatives. Gut, 2026. DOI: 10.1136/gutjnl-2025-336368
- NIDDK. Diagnóstico de la enfermedad de Crohn
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