Il morbo di Crohn potrebbe lasciare una traccia nel sangue molto prima del primo crampo o della prima corsa urgente in bagno? Uno studio presentato il 19 ottobre 2026 alla UEG Week di Barcellona, il più grande congresso di gastroenterologia d’Europa, suggerisce di sì. Analizzando campioni di sangue conservati per anni, un gruppo internazionale ha individuato profili di anticorpi legati alle malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) fino a 10 anni prima della diagnosi. Si tratta di un risultato di ricerca, non di un esame che si possa già prescrivere. Ecco che cosa ha mostrato lo studio e che cosa possono (e non possono) dire oggi gli esami del sangue per il morbo di Crohn.
Che cosa ha scoperto lo studio della UEG Week 2026
Il lavoro è stato guidato dal dottor Arno Bourgonje, del Centro medico universitario di Groninga, nei Paesi Bassi, che lo ha svolto durante una borsa di ricerca presso la Icahn School of Medicine at Mount Sinai di New York. Il gruppo ha utilizzato una banca di siero dell’esercito statunitense, in cui il sangue prelevato durante il servizio ordinario viene conservato per anni. Sono stati analizzati 2.000 campioni di 500 persone: 200 che in seguito hanno sviluppato il morbo di Crohn, 200 che hanno sviluppato una colite ulcerosa e 100 persone appaiate rimaste sane. Per ciascuna erano disponibili quattro campioni, prelevati alla diagnosi e circa due, quattro e 10 anni prima.
Ogni campione è stato testato su circa 357.000 frammenti di batteri, virus, alimenti e proteine umane. Le persone che si avviavano verso una MICI avevano una gamma di anticorpi più ristretta rispetto al gruppo sano, e differenze nette erano già visibili dieci anni prima.
- Nel futuro morbo di Crohn risultavano più elevati gli anticorpi contro i virus della famiglia degli herpes (compreso il virus di Epstein-Barr) e contro la flagellina, la proteina che permette ad alcuni batteri intestinali di nuotare, soprattutto nelle persone che in seguito hanno avuto una malattia complicata o localizzata all’ileo.
- Le risposte ad alcuni batteri “capsulati”, come lo pneumococco, si sono ridotte progressivamente con l’avvicinarsi della diagnosi.
- Nella futura colite ulcerosa aumentavano gli anticorpi contro gli herpesvirus e contro le proteine dell’organismo stesso (autoanticorpi).
Secondo il comunicato stampa del congresso, i modelli informatici hanno distinto i futuri casi di Crohn dalle persone sane con un punteggio di 0,90 e hanno previsto il Crohn complicato con un punteggio di 0,85, su una scala in cui 1,0 è la perfezione e 0,5 equivale a lanciare una moneta. Gli autori parlano di una prova di principio: le firme devono ancora essere confermate in altri gruppi, più eterogenei e seguiti nel tempo, e tradotte in un esame di laboratorio accessibile prima di poter essere usate nella pratica. La parte descrittiva del lavoro è stata pubblicata a luglio 2026 sulla rivista Gut.
Ultimi progressi scientifici: il Crohn inizia prima dei sintomi
Questo studio si aggiunge a una serie di ricerche recenti che vanno nella stessa direzione: il morbo di Crohn ha una fase “preclinica” silenziosa. Una revisione del 2023 su Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology la descrive come una successione di tappe, dal rischio ereditario a un’infiammazione che cresce in silenzio prima che si avverta qualcosa.
Stanno emergendo diverse possibili firme nel sangue:
- Proteine del sangue. Un gruppo guidato dalla Svezia ha riportato nel 2024 su Gastroenterology che un insieme di proteine, molte legate alla funzione di barriera della mucosa intestinale, potrebbe segnalare le persone che in seguito svilupperanno il Crohn. Un’analisi del 2025 della UK Biobank su Nature Communications ha rilevato un segnale proteico fino a 16 anni prima della diagnosi.
- Anticorpi contro i batteri intestinali. In genitori, fratelli e figli sani di persone con Crohn, uno studio canadese pubblicato nel 2026 ha associato una reazione immunitaria a un frammento comune della flagellina batterica a una maggiore probabilità di sviluppare la malattia.
- La forma degli anticorpi. Uno studio del 2024 su Nature Immunology ha osservato che gli anticorpi dei futuri pazienti portano catene di zuccheri diverse, che li rendono più infiammatori, e ha collegato questo fenomeno agli anticorpi anti-lievito (ASCA) già noti ai medici.
- Calprotectina fecale. Tra familiari senza sintomi, uno studio del 2026 su Gut ha mostrato che una calprotectina fecale persistentemente alta aiutava a individuare lesioni iniziali di Crohn durante gli esami dell’intestino.
Che cosa significa per lei: per ora nulla cambia nelle sue cure. Questi strumenti vengono usati per selezionare volontari per studi di prevenzione, come ricerche sull’alimentazione nei familiari dei pazienti. L’obiettivo a lungo termine è riconoscere le persone a rischio abbastanza presto da rallentare, o persino prevenire, la malattia.
Che cosa possono mostrare oggi gli esami del sangue per il morbo di Crohn
Nessun singolo esame del sangue conferma o esclude il morbo di Crohn. La diagnosi si costruisce a partire dai sintomi, dalla visita medica, dagli esami del sangue e delle feci e da una valutazione dell’interno dell’intestino con colonscopia e biopsie o con esami di diagnostica per immagini. Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) ricorda che gli esami del sangue cercano anemia, segni di infezione o di infiammazione come un numero elevato di globuli bianchi e un aumento della proteina C reattiva. Per le basi sulla malattia, consulti la nostra guida completa al morbo di Crohn.
Se ha già dei risultati in mano, tre abitudini aiutano: leggere insieme gli esami del sangue e delle feci, osservare l’andamento nel tempo invece di un singolo numero e non trarre conclusioni da soli a partire da un unico valore fuori norma.
Quali esami possono monitorare o individuare la malattia?
| Esame | Che cosa misura | Che cosa può suggerire |
|---|---|---|
| Emocromo completo | Globuli rossi, globuli bianchi, piastrine | Anemia da sanguinamento o da scarso assorbimento; piastrine o globuli bianchi alti in caso di infiammazione |
| Proteina C reattiva (PCR) | Infiammazione generale dell’organismo | Una riacutizzazione in corso, anche se in alcune persone può restare normale |
| Ferritina, vitamina B12, albumina | Riserve di ferro, assorbimento, stato nutrizionale | Carenze frequenti quando è coinvolto l’ileo o l’infiammazione si prolunga |
| Calprotectina fecale | Infiammazione della parete intestinale | Un’infiammazione intestinale piuttosto che una sindrome dell’intestino irritabile; utile nel follow-up |
| Anticorpi ASCA e ANCA | Anticorpi contro un lievito o contro alcuni globuli bianchi | Un indizio a favore del Crohn o della colite ulcerosa nei casi dubbi; mai una diagnosi da soli |
Per saperne di più: la PCR come marcatore di infiammazione, come leggere un emocromo completo, la ferritina bassa e i risultati della calprotectina fecale.
Quando rivolgersi al medico
Ne parli con il suo medico di famiglia se da diverse settimane ha una diarrea che non passa, dolori addominali ricorrenti, un calo di peso inspiegabile, una stanchezza persistente o ragadi e ascessi intorno all’ano, soprattutto se un parente stretto ha una MICI. Anche un risultato di laboratorio anomalo senza sintomi merita di essere discusso, con calma. Si rechi al pronto soccorso o chiami il 112 in caso di forte dolore addominale, febbre alta, vomito ripetuto o abbondante sanguinamento dal retto.
Glossario
- Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI): un gruppo di malattie intestinali di lunga durata che comprende il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
- Fase preclinica: il periodo in cui una malattia si sta sviluppando nell’organismo ma non provoca ancora sintomi.
- Anticorpi: proteine prodotte dal sistema immunitario per riconoscere un microbo o un’altra sostanza.
- Flagellina: la proteina che forma la coda a frusta usata da alcuni batteri per muoversi.
- Ileo: l’ultima parte dell’intestino tenue, spesso colpita nel morbo di Crohn.
- Calprotectina fecale: una proteina misurata nelle feci che riflette l’infiammazione dell’intestino.
Domande frequenti
Posso fare oggi un esame del sangue per sapere se svilupperò il morbo di Crohn?
No. Le firme di anticorpi e proteine di questi studi sono strumenti di ricerca. Nessun laboratorio offre un esame di routine in grado di prevedere il morbo di Crohn.
Un esame del sangue normale esclude il morbo di Crohn?
Non sempre. La PCR e l’emocromo possono essere normali anche quando l’intestino è infiammato. La calprotectina fecale e la valutazione dell’interno dell’intestino completano il quadro.
Mio padre o mia madre ha il Crohn. Devo sottopormi a screening?
Non esiste uno screening di routine per i familiari. Il suo rischio è superiore alla media, ma la maggior parte dei familiari non sviluppa mai la malattia. Se ha sintomi intestinali, riferisca la sua storia familiare al medico.
Gli anticorpi ASCA bastano per diagnosticare il Crohn?
No. In alcuni casi possono orientare, ma non sono abbastanza affidabili per confermare o escludere la malattia da soli.
Perché in questo studio compare il virus di Epstein-Barr?
I futuri pazienti reagivano più intensamente a questo virus molto comune. Ciò fa pensare a un sistema immunitario già squilibrato, ma non dimostra che il virus causi il morbo di Crohn.
Fonti
- Bourgonje AR et al. Deciphering the prodrome of inflammatory bowel disease up to 10 years before disease onset by massively parallel serology. Gut, 2026. DOI: 10.1136/gutjnl-2025-337762
- United European Gastroenterology. Comunicato stampa della UEG Week 2026 (Barcellona, 19 ottobre 2026), tramite ScienceDaily
- Rudbaek JJ et al. Deciphering the different phases of preclinical inflammatory bowel disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2023. DOI: 10.1038/s41575-023-00854-4
- Grännö O et al. Preclinical protein signatures of Crohn’s disease and ulcerative colitis. Gastroenterology, 2024. DOI: 10.1053/j.gastro.2024.11.006
- Feng et al. Plasma proteomic profiles identify biomarkers predicting Crohn’s disease up to 16 years before onset. Nature Communications, 2025. DOI: 10.1038/s41467-025-66483-4
- Wu RY et al. Serum IgG response to a conserved domain of commensal flagellins predicts future risk of Crohn’s disease in first-degree relatives. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026. DOI: 10.1016/j.cgh.2025.12.006
- Gaifem J et al. A unique serum IgG glycosylation signature predicts development of Crohn’s disease. Nature Immunology, 2024. DOI: 10.1038/s41590-024-01916-8
- Turner D et al. Preclinical stages of Crohn’s disease defined by faecal calprotectin in asymptomatic first-degree relatives. Gut, 2026. DOI: 10.1136/gutjnl-2025-336368
- NIDDK. Diagnosi del morbo di Crohn
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