Un esame del sangue per il tumore alla prostata potrebbe un giorno segnalare il rischio molto prima che il tumore si manifesti? Uno studio dell'Università di Oxford, pubblicato a ottobre 2026 su European Urology, ha scoperto che alcune proteine circolanti nel sangue erano associate a tumori della prostata diagnosticati più di 10 anni dopo e, in alcuni casi, più di 15 anni dopo. Non si tratta di un nuovo esame che si può prescrivere oggi, ma il lavoro aggiunge indizi precoci alla ben nota storia del PSA.
Ecco che cosa hanno misurato i ricercatori, che cosa hanno trovato, che cosa cambia per voi oggi e quali esami vengono realmente utilizzati per controllare la prostata.
Che cosa ha scoperto lo studio di Oxford sul tumore alla prostata
Il gruppo di ricerca, guidato da Zhe Huang, Karl Smith-Byrne e Ruth Travis di Oxford Population Health, ha utilizzato campioni di sangue conservati nello European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC), un'ampia coorte che ha raccolto campioni tra il 1992 e il 2000. I ricercatori hanno confrontato 982 uomini che in seguito hanno sviluppato un tumore alla prostata con un gruppo casuale di 1.573 uomini della stessa coorte. Tra i tumori, 290 sono stati classificati come aggressivi.
Grazie a una piattaforma ad alta produttività chiamata SomaScan, hanno misurato oltre 6.000 proteine in ciascun campione di plasma, per poi verificare quali fossero associate a una diagnosi successiva.
- Tre proteine sono risultate associate al rischio complessivo di tumore alla prostata: KLK3, ACP3 e FLT4. La KLK3 è la proteina misurata dal classico test del PSA.
- Sette proteine sono risultate associate alla malattia aggressiva. Una di queste, ANKRD1, si è distinta in diverse forme clinicamente rilevanti della malattia.
- Dodici proteine sono risultate associate a tumori diagnosticati più di 15 anni dopo il prelievo, tra cui ANXA2, GZMK e OSCAR.
- Le proteine prodotte da noti geni driver del cancro, come ERBB3, KRAS e NRAS, sono risultate associate a un futuro tumore aggressivo.
I numeri chiave in sintesi
| Proteina | Associata a | Hazard ratio per aumento di 1 DS |
|---|---|---|
| KLK3 (PSA) | Tumore alla prostata complessivo | 2,28 |
| FLT4 | Tumore alla prostata complessivo | 1,26 |
| ACP3 | Tumore alla prostata complessivo | 1,20 |
Un hazard ratio di 1,20 indica un rischio nel tempo superiore di circa il 20% per ogni gradino in più nel livello della proteina, rispetto agli uomini che si collocano più in basso nella scala. Descrive gruppi di uomini, non una previsione individuale.
Proteine che potrebbero ridurre il rischio
Non tutti i segnali indicavano un rischio maggiore. Livelli più alti di due proteine legate al sistema immunitario, GZMK e ANXA2, sono stati associati a un rischio minore di tumore alla prostata diagnosticato più di 15 anni dopo. La GZMK è prodotta da cellule immunitarie in grado di eliminare le cellule danneggiate. I ricercatori vi leggono un indizio del fatto che il sistema immunitario potrebbe avere un ruolo nelle fasi più precoci della malattia, molto prima di qualsiasi sintomo o variazione del PSA.
Perché non è ancora un nuovo test di screening
Gli autori definiscono i loro risultati esplorativi. Lo studio è osservazionale: mostra associazioni tra i livelli di proteine e un tumore successivo, non che queste proteine causino la malattia. Quando il gruppo ha verificato i risultati in una seconda coorte statunitense, lo studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), solo una parte di essi è stata confermata: ACP3, ANXA2, APOC2 e KLK3 hanno mostrato risultati coerenti. Le analisi genetiche hanno supportato un ruolo causale solo per poche proteine.
L'aspetto più importante per i pazienti è che lo studio non ha dimostrato che aggiungere queste proteine preveda il tumore alla prostata meglio del PSA e dei consueti fattori clinici. Come riportano sia Euronews sia News-Medical, servono ulteriori convalide prima che tutto questo arrivi nello studio del medico.
Che cosa significa oggi per lo screening del tumore alla prostata
Per ora, nella pratica non cambia nulla. Negli Stati Uniti, la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda agli uomini tra i 55 e i 69 anni di prendere una decisione individuale sullo screening con il PSA insieme al proprio medico, dopo averne valutato benefici e rischi, e sconsiglia lo screening di routine con il PSA a partire dai 70 anni. La Task Force precisa che questa raccomandazione è in fase di aggiornamento.
Il test del PSA ha limiti noti. Un PSA elevato non significa sempre tumore: un'infezione, una prostata ingrossata o un'eiaculazione recente possono farlo aumentare. Un valore normale non esclude del tutto un tumore. L'obiettivo a lungo termine di ricerche come lo studio di Oxford è distinguere gli uomini che probabilmente svilupperanno un tumore aggressivo da quelli il cui tumore non causerebbe mai danni. Leggete la nostra guida all'esame del sangue del PSA per capire come interpretare il vostro risultato.
Quali esami si usano per controllare la prostata?
- Esame del sangue del PSA: il principale marcatore ematico, interpretato in base all'età, alle dimensioni della prostata, ai farmaci e ai risultati precedenti.
- PSA libero e andamento del PSA: la quota di PSA libero e la velocità con cui il PSA aumenta aiutano a decidere se approfondire.
- Esplorazione rettale: un rapido esame fisico della prostata eseguito dal medico.
- Risonanza magnetica della prostata: spesso utilizzata dopo un PSA anomalo per decidere se è necessaria una biopsia.
- Biopsia: l'unico modo per confermare una diagnosi di tumore alla prostata.
Proseguono anche le ricerche sullo stile di vita. Uno studio recente ha esaminato gli alimenti ultra-processati e il tumore alla prostata, e ampi pannelli di proteine vengono testati anche per stimare il rischio di mortalità complessivo.
Gli ultimi progressi scientifici
Secondo gli articoli reperiti su PubMed, lo studio di Oxford fa parte di un settore in rapida crescita che cerca nel sangue segnali di tumore con anni di anticipo.
Lo studio principale, pubblicato su European Urology, descrive proteine candidate legate alla difesa immunitaria, all'adesione cellulare, alla crescita dei vasi sanguigni e a noti geni del tumore alla prostata. Gli autori le presentano come piste per la ricerca futura e la prevenzione, non come un test già pronto (DOI).
Una revisione del 2026 dello stesso gruppo di Oxford, pubblicata su eBioMedicine, ha riunito studi a lungo termine su proteine del sangue e cancro. Molti segnali proteici si sono confermati per il tumore del polmone e del colon-retto, ma pochissimi per quello della prostata, a dimostrazione di quanto sia difficile trovare marcatori precoci affidabili per questa malattia (DOI).
Uno studio cinese del 2025, basato sui dati della UK Biobank, ha individuato altre due proteine, TSPAN1 e GP2, che iniziavano ad aumentare diversi anni prima di una diagnosi di tumore alla prostata. Studi diversi indicano proteine diverse, quindi la conferma indipendente è il prossimo passo fondamentale (DOI 10.1097/JS9.0000000000002805).
Che cosa significa per voi: il PSA resta oggi l'esame del sangue di riferimento per il tumore alla prostata. I pannelli di proteine potrebbero un giorno aiutare a mirare lo screening, ma sono ancora in fase di ricerca.
Quando parlarne con il medico
Parlate con il vostro medico del test del PSA se avete tra i 55 e i 69 anni, oppure prima se vostro padre o vostro fratello ha avuto un tumore alla prostata, se siete di origine africana o se siete portatori di una mutazione BRCA2 o di un'altra alterazione genetica ereditaria legata al cancro. Rivolgetevi rapidamente a un medico se notate sangue nelle urine o nello sperma, un getto urinario debole o intermittente, la necessità frequente di urinare di notte o un dolore nuovo alla schiena, alle anche o al bacino.
Glossario
- PSA (antigene prostatico specifico): proteina prodotta dalla prostata, misurata con un esame del sangue; il suo gene si chiama KLK3.
- Proteomica: misurazione su larga scala di migliaia di proteine in un campione.
- Studio di coorte: studio che segue un gruppo di persone nel tempo per vedere chi sviluppa una malattia.
- Hazard ratio: misura che confronta la rapidità con cui un evento si verifica in un gruppo rispetto a un altro.
- Tumore alla prostata aggressivo: tumore di alto grado, avanzato o con probabilità di diffondersi o di essere fatale.
- Gene driver: gene le cui alterazioni contribuiscono a spingere una cellula normale verso il cancro.
Domande frequenti
Esiste un esame del sangue che prevede il tumore alla prostata con 15 anni di anticipo?
Non ancora. Lo studio di Oxford ha individuato proteine associate a tumori diagnosticati più di 15 anni dopo, ma i risultati sono esplorativi e non sono stati trasformati in un test.
Questo studio sostituisce il test del PSA?
No. Il PSA stesso è stato uno dei segnali più forti dello studio, e gli autori non hanno dimostrato che le nuove proteine migliorino la previsione rispetto al PSA.
Posso chiedere questi test delle proteine al mio laboratorio?
No. La piattaforma SomaScan utilizzata nello studio è uno strumento di ricerca e non fa parte degli esami del sangue di routine.
Perché alcune proteine sembrano protettive?
Livelli più alti di GZMK e ANXA2 sono stati associati a un rischio minore a lungo termine. Entrambe sono legate all'attività immunitaria, che potrebbe aiutare a tenere sotto controllo le cellule anomale nelle fasi iniziali, ma questo deve ancora essere dimostrato.
A che età gli uomini dovrebbero considerare lo screening con il PSA?
La USPSTF consiglia agli uomini tra i 55 e i 69 anni di decidere insieme al proprio medico. Gli uomini a rischio più elevato possono affrontare l'argomento prima.
Fonti
- Huang Z, et al. Circulating Immune and Cancer Driver Gene Biomarkers Precede Prostate Cancer Diagnosis by over 10 yr. European Urology, 2026 (DOI 10.1016/j.eururo.2026.08.014)
- PubMed: abstract dello studio pubblicato su European Urology (PMID 42907294)
- Euronews: Blood test could reveal prostate cancer risk more than a decade before diagnosis, 27 ottobre 2026
- News-Medical: Clues to prostate cancer risk in blood samples taken 15 years earlier, 26 ottobre 2026
- Medical News Today: Blood proteins may signal prostate cancer risk 15 years pre-diagnosis
- U.S. Preventive Services Task Force: raccomandazione sullo screening del tumore alla prostata
- Dillman A, et al. The circulating proteome and cancer risk: a systematic review and meta-analysis of 26 prospective studies. eBioMedicine, 2026
- Chen Y, et al. Plasma proteomics and machine learning for early risk prediction of prostate cancer. Int J Surg, 2025 (DOI 10.1097/JS9.0000000000002805)
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