Un análisis de sangre para esclerosis múltiple (EM) todavía no es una forma de diagnosticar la enfermedad, pero se está convirtiendo rápidamente en una herramienta para darle seguimiento. Un estudio publicado en JAMA Neurology en agosto de 2026 rastreó una proteína llamada GFAP en más de 2,300 personas con esclerosis múltiple y encontró que su nivel en sangre estaba relacionado con el empeoramiento lento y silencioso que ocurre entre los brotes. En este artículo aprenderás qué mide el GFAP, en qué se diferencia del marcador de neurofilamento que ya se usa en investigación, qué demuestran y qué no demuestran estos resultados, y qué preguntas vale la pena plantear en tu próxima consulta con el neurólogo.
Qué midió realmente el estudio de agosto de 2026
Investigadores de la Universidad de Basilea y la Universidad de California en San Francisco combinaron dos grupos de pacientes con seguimiento a largo plazo: la Cohorte Suiza de EM y el estudio EPIC en San Francisco. En conjunto, incluyeron a 2,329 personas y más de 18,600 mediciones en sangre; algunos participantes fueron seguidos por más de una década. Cada seis a doce meses se midieron dos proteínas a partir de una muestra de sangre estándar: GFAP (proteína ácida fibrilar glial) y NfL (cadena ligera de neurofilamento).
La pregunta era concreta y práctica. ¿Podía alguna de las dos proteínas anticipar una progresión independiente de la actividad de los brotes, es decir, la discapacidad que avanza poco a poco sin un ataque evidente? El GFAP sí podía. Las personas con niveles altos de GFAP para su edad tenían alrededor de un 40% más de probabilidad de empeorar antes de su próxima visita programada. Y cuando el GFAP bajó durante los primeros dos años de tratamiento, el riesgo de empeoramiento posterior disminuyó de manera considerable.
Los autores también señalaron un uso en investigación: seleccionar participantes según el GFAP podría reducir el tamaño de los ensayos clínicos enfocados en la progresión en aproximadamente una quinta parte, lo cual es relevante porque las formas progresivas de la enfermedad son las más difíciles de estudiar.
El GFAP y el NfL describen dos cosas distintas
Estas dos proteínas suelen mencionarse juntas, pero provienen de células distintas y transmiten mensajes diferentes. La NfL se libera de las fibras nerviosas dañadas, por lo que aumenta durante un brote y en el período cercano a él. La GFAP proviene de los astrocitos, las células de soporte del cerebro y la médula espinal, y refleja el proceso de fondo más lento, no el brote agudo.
| Característica | NfL (cadena ligera de neurofilamentos) | GFAP (proteína ácida fibrilar glial) |
|---|---|---|
| Célula de origen | Fibras nerviosas (axones) | Astrocitos, las células de soporte del cerebro |
| Qué sugiere un aumento | Inflamación aguda, lesiones nuevas, brote | Progresión lenta entre brotes |
| Período de tiempo de la señal | Semanas a meses | Meses a años |
| Afectada por la edad | Sí, los resultados se ajustan por edad | Sí, y también por sexo y peso corporal |
| Disponibilidad en 2026 | Entornos especializados y de investigación | Principalmente cohortes de investigación |
Esa complementariedad es el punto clave en la práctica. Usados juntos, los dos marcadores describen dos mitades distintas de la misma enfermedad, razón por la cual la investigación actual mide ambos en lugar de elegir solo uno.
Qué cambia esto para ti y qué no cambia
Hay tres puntos que vale la pena dejar muy claros.
Primero, este es un marcador de seguimiento, no una prueba de detección. La GFAP aumenta en muchas condiciones que dañan el cerebro y también sube de forma natural con la edad. Un valor aislado sin contexto dice muy poco, por eso los investigadores trabajaron con puntajes ajustados por edad en lugar de números simples.
Segundo, la esclerosis múltiple sigue diagnosticándose de la misma manera que antes. Nuestro resumen describe síntomas, causas y diagnóstico de la esclerosis múltiple. El diagnóstico se basa en el cuadro clínico, los hallazgos en la resonancia magnética y, cuando es necesario, el análisis del líquido cefalorraquídeo. Ninguna proteína en sangre reemplaza ese proceso.
Tercero, la GFAP aún no forma parte de la atención de rutina en la mayoría de los países. Los análisis utilizados en estas cohortes son plataformas de investigación ultrasensibles y no existe un umbral acordado que un laboratorio pueda imprimir en tu reporte hoy en día. Si tu neurólogo menciona la GFAP, generalmente será en el contexto de un estudio o un centro especializado.
Lo que sí cambia es la conversación. Hasta ahora, la progresión silenciosa se reconocía principalmente en retrospectiva, una vez que la función ya había disminuido. Un marcador que cambia antes de que lo haga la prueba de marcha le da a los médicos algo a lo que reaccionar con mayor anticipación.
Avances científicos recientes
Cuatro publicaciones de los últimos tres años explican cómo la GFAP pasó de ser una curiosidad de laboratorio a convertirse en una herramienta de seguimiento confiable.
En 2023, un equipo suizo comparó GFAP y NfL directamente en 355 personas. Encontraron que los pacientes con enfermedad progresiva en empeoramiento tenían niveles de GFAP claramente más altos que los pacientes estables, incluso después de considerar el NfL, y que un GFAP más elevado se asociaba con una pérdida más rápida de materia gris en la resonancia magnética. Lo que esto significa para ti: los dos marcadores ya contaban historias distintas, y el GFAP era el que se relacionaba con el deterioro sostenido, no con los brotes.
En 2024, el mismo grupo dio seguimiento a 362 personas que iniciaban un tratamiento que depleta las células B, una de las terapias inmunológicas más potentes usadas en la esclerosis múltiple. Quienes mantuvieron el GFAP elevado un año después de comenzar el tratamiento tenían más probabilidades de empeorar posteriormente. Lo que esto significa para ti: el marcador parece responder al tratamiento, no solo a la enfermedad, y eso es precisamente lo que lo hace útil para el seguimiento.
Una revisión de 2025 publicada en The Lancet Neurology estableció el estado actual de estos marcadores en sangre. El NfL refleja el daño a las fibras nerviosas durante la inflamación activa; el GFAP se describe como un marcador emergente de progresión independiente de los brotes; y una tercera proteína, CHI3L1, está en estudio. Lo que esto significa para ti: el campo está convergiendo hacia un panel de varios marcadores en lugar de una sola prueba perfecta.
El estudio de agosto de 2026 es el más grande de los cuatro y el primero con validación independiente en una segunda cohorte separada. Eso importa: un resultado que se confirma en un país diferente, con distintos pacientes y distintos médicos, es mucho más confiable que uno que aparece una sola vez. Aun así, los cuatro son estudios observacionales, que muestran asociaciones en lugar de demostrar causa y efecto, y ninguno estableció un valor de corte que una clínica pueda aplicar hoy a un paciente individual.
Cuándo hablar con tu neurólogo
Los marcadores en sangre son un tema de investigación, pero las razones para buscar una revisión médica no han cambiado y son concretas:
- Debilidad, entumecimiento, pérdida de visión o problemas de equilibrio nuevos o en empeoramiento que duren más de 24 horas
- Un cambio gradual a lo largo de meses en la distancia que puedes caminar, la destreza de las manos o la fatiga, incluso sin un brote claro
- Efectos secundarios o cambios en la biometría hemática (BH) mientras tomas una terapia modificadora de la enfermedad
- Dudas sobre si tu tratamiento actual sigue funcionando
El monitoreo de laboratorio de rutina ya acompaña a la mayoría de los tratamientos para la EM, y entenderlo ayuda. Una guía aparte explica cómo leer tus resultados de laboratorio, y otro cubre resultados de laboratorio anormales. Si eres nuevo en los estudios de laboratorio, también describimos qué pasa durante un análisis de sangre.
Dado que la esclerosis múltiple es una enfermedad inmunomediada, otras páginas relacionadas también pueden ser útiles. Un artículo revisa síntomas y tratamientos de enfermedades autoinmunes, otro detalla el panel autoinmune, y un tercero explica niveles altos de PCR.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| GFAP | Proteína ácida fibrilar glial. Una proteína estructural de los astrocitos que puede medirse en sangre cuando estas células se activan o se dañan. |
| NfL | Cadena ligera de neurofilamentos. Una proteína que se libera cuando las fibras nerviosas se dañan, utilizada como marcador de inflamación activa. |
| Astrocito | Célula de soporte del cerebro y la médula espinal con forma de estrella que nutre a las neuronas y ayuda a controlar la inflamación. |
| PIRA | Progresión independiente de la actividad de recaídas. Discapacidad que aumenta de forma gradual sin un brote reconocido. |
| Recaída | Un brote de síntomas neurológicos nuevos o recurrentes que dura al menos 24 horas, seguido de una recuperación parcial o total. |
| Estudio de cohorte | Un estudio que sigue al mismo grupo de personas a lo largo del tiempo y registra lo que les ocurre. |
| Puntuación ajustada por edad | Un resultado expresado como la distancia respecto a lo que es típico para alguien de la misma edad, en lugar de como una concentración directa. |
| Terapia modificadora de la enfermedad | Un tratamiento a largo plazo que busca reducir las recaídas y frenar el avance de la esclerosis múltiple. |
Preguntas frecuentes
¿Un análisis de sangre puede diagnosticar la esclerosis múltiple?
No. No existe un solo análisis de sangre que confirme la esclerosis múltiple. El diagnóstico combina el historial clínico, un examen neurológico, resonancia magnética del cerebro y la médula espinal, y en algunos casos el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido mediante punción lumbar. Los estudios de laboratorio se usan principalmente para descartar condiciones que imitan a la EM, como ciertas infecciones, deficiencias de vitaminas y otras enfermedades autoinmunes.
¿Puedo pedirle a mi médico una prueba de GFAP?
En la mayoría de los países, hoy en día la respuesta es no, porque esta prueba no se ofrece de forma rutinaria fuera de entornos de investigación y no existe un valor de referencia validado para decisiones individuales. Los centros especializados en EM que participan en estudios pueden medirla. Es razonable preguntarle a tu neurólogo si tu centro participa en investigaciones sobre biomarcadores.
¿Un GFAP elevado significa que mi EM está empeorando?
No por sí solo. El estudio de 2026 reportó un riesgo promedio más alto en un grupo grande, no una certeza para cada persona en particular. El GFAP también aumenta con la edad, varía entre hombres y mujeres, y se eleva tras otras lesiones cerebrales como un derrame cerebral o un traumatismo craneal. Es una señal entre muchas, que se interpreta junto con los síntomas y los estudios de imagen.
¿Es lo mismo que las nuevas pruebas de sangre para el Alzheimer?
No, aunque ambas pertenecen a la misma familia de análisis de sangre ultrasensibles. Las pruebas para el Alzheimer miden proteínas como p-tau217, relacionadas con la patología del amiloide y la tau. El GFAP y el NfL son marcadores generales de daño cerebral y nervioso que se estudian en varias condiciones neurológicas.
¿Los tratamientos para la EM requieren análisis de sangre periódicos?
Sí, la mayoría de las terapias modificadoras de la enfermedad requieren monitoreo periódico, que generalmente incluye una biometría hemática (BH), enzimas hepáticas y, en algunos casos, función renal, con intervalos que dependen del medicamento que tomes. Esto es independiente de la investigación de biomarcadores y forma parte del seguimiento de seguridad estándar.
¿Cuánto tiempo tardan en llegar estos resultados?
Los estudios de seguridad de rutina suelen estar disponibles en uno a tres días hábiles. Los ensayos de investigación, como el GFAP, se procesan en lotes y pueden tardar semanas, lo cual es otra razón por la que actualmente no se usan para tomar decisiones clínicas inmediatas.
Fuentes
- National Library of Medicine — Multiple Sclerosis, MedlinePlus, 2026 — medlineplus.gov
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Multiple Sclerosis (MS), NIH, 2025 — ninds.nih.gov
- Mayo Clinic — Multiple sclerosis: diagnosis and treatment, 2026 — mayoclinic.org
- Einsiedler M, Sandgren S, Schaedelin S, et al. — Serum Glial Fibrillary Acidic Protein Dynamics, Disease Progression, and Therapy Response in Multiple Sclerosis — JAMA Neurology, 2026 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2026.2500
- Meier S, Willemse EAJ, Schaedelin S, et al. — Serum Glial Fibrillary Acidic Protein Compared With Neurofilament Light Chain as a Biomarker for Disease Progression in Multiple Sclerosis — JAMA Neurology, 2023 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2022.5250
- Benkert P, et al. — Serum GFAP and Neurofilament Light Chain Levels Reflect Different Mechanisms of Disease Progression under B-Cell Depleting Treatment in Multiple Sclerosis — Annals of Neurology, 2024 — consensus.app
- Chitnis T, Magliozzi R, Abdelhak A, et al. — Blood and CSF biomarkers for multiple sclerosis: emerging clinical applications — The Lancet Neurology, 2025 — doi.org/10.1016/S1474-4422(25)00249-2
Lecturas recomendadas
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