Un análisis de sangre para la esclerosis múltiple (EM) todavía no sirve para diagnosticar la enfermedad, pero se está convirtiendo rápidamente en una herramienta para hacerle seguimiento. Un estudio publicado en JAMA Neurology en agosto de 2026 siguió la evolución de una proteína llamada GFAP en más de 2.300 personas con esclerosis múltiple y comprobó que su nivel en sangre estaba relacionado con el empeoramiento lento y silencioso que ocurre entre los brotes. En este artículo descubrirás qué mide el GFAP, en qué se diferencia del marcador de neurofilamentos ya utilizado en investigación, qué demuestran y qué no demuestran estos resultados, y qué preguntas merece la pena plantear en tu próxima consulta de neurología.
Qué midió exactamente el estudio de agosto de 2026
Investigadores de la Universidad de Basilea y de la Universidad de California en San Francisco combinaron dos grupos de pacientes con seguimiento prolongado: la Swiss MS Cohort y el estudio EPIC de San Francisco. En conjunto, abarcaron a 2.329 personas y más de 18.600 determinaciones en sangre, con algunos participantes seguidos durante más de una década. Cada seis o doce meses se midieron dos proteínas a partir de una extracción de sangre estándar: GFAP (proteína ácida fibrilar glial) y NfL (cadena ligera de neurofilamentos).
La pregunta era concreta y práctica. ¿Podía alguna de las dos proteínas anticipar una progresión independiente de la actividad de los brotes, es decir, el empeoramiento de la discapacidad que avanza sin un ataque evidente? El GFAP sí podía. Las personas con niveles de GFAP elevados para su edad tenían alrededor de un 40% más de probabilidades de empeorar antes de su próxima visita programada. Y cuando el GFAP bajaba durante los dos primeros años de tratamiento, el riesgo de empeoramiento posterior se reducía de forma considerable.
Los autores también señalaron una utilidad para la investigación: seleccionar participantes según el GFAP podría reducir el tamaño de los ensayos clínicos orientados a la progresión en aproximadamente una quinta parte, algo relevante porque las formas progresivas de la enfermedad son las más difíciles de estudiar.
El GFAP y el NfL describen dos cosas distintas
Estas dos proteínas suelen mencionarse juntas, pero proceden de células distintas y transmiten mensajes diferentes. La NfL se libera de las fibras nerviosas dañadas, por lo que aumenta durante un brote y en torno a él. La GFAP proviene de los astrocitos, las células de soporte del cerebro y la médula espinal, y refleja el proceso de fondo más lento, no el brote agudo.
| Característica | NfL (cadena ligera de neurofilamentos) | GFAP (proteína ácida fibrilar glial) |
|---|---|---|
| Célula de origen | Fibras nerviosas (axones) | Astrocitos, las células de soporte del cerebro |
| Qué indica una elevación | Inflamación aguda, lesiones nuevas, brote | Progresión lenta entre brotes |
| Ventana temporal de la señal | Semanas a meses | Meses a años |
| Influida por la edad | Sí, los resultados se ajustan por edad | Sí, y también por sexo y peso corporal |
| Disponibilidad en 2026 | Entornos especializados y de investigación | Principalmente cohortes de investigación |
Esa complementariedad es lo que resulta útil en la práctica. Utilizados conjuntamente, los dos marcadores describen dos caras distintas de la misma enfermedad, razón por la que la investigación actual mide ambos en lugar de elegir uno solo.
Qué cambia esto para ti y qué no cambia
Hay tres puntos que conviene dejar claros.
En primer lugar, se trata de un marcador de seguimiento, no de una prueba de cribado. La GFAP se eleva en muchas enfermedades que dañan el cerebro y también aumenta de forma natural con la edad. Un valor aislado sin contexto dice muy poco, razón por la que los investigadores trabajaron con puntuaciones ajustadas por edad en lugar de cifras brutas.
En segundo lugar, la esclerosis múltiple sigue diagnosticándose igual que antes. Nuestro artículo explica síntomas, causas y diagnóstico de la esclerosis múltiple. El diagnóstico se basa en el cuadro clínico, los hallazgos en la resonancia magnética y, cuando es necesario, el análisis del líquido cefalorraquídeo. Ninguna proteína en sangre sustituye a todo eso.
En tercer lugar, la GFAP todavía no forma parte de la atención habitual en la mayoría de los países. Los ensayos utilizados en estas cohortes son plataformas de investigación ultrasensibles y no existe ningún umbral consensuado que un laboratorio pueda incluir hoy en tu informe. Si tu neurólogo menciona la GFAP, lo hará normalmente en el contexto de un estudio o de un centro especializado.
Lo que sí cambia es el enfoque de la conversación. Hasta ahora, la progresión silenciosa se reconocía sobre todo a posteriori, una vez que la función ya había empeorado. Un marcador que varía antes de que lo haga la prueba de la marcha ofrece a los médicos algo a lo que reaccionar con más antelación.
Últimos avances científicos
Cuatro publicaciones de los últimos tres años explican cómo la GFAP pasó de ser una curiosidad de laboratorio a convertirse en una herramienta de seguimiento fiable.
En 2023, un equipo suizo comparó el GFAP y el NfL directamente en 355 personas. Descubrieron que los pacientes con enfermedad progresiva en empeoramiento tenían niveles de GFAP claramente más altos que los pacientes estables, incluso después de tener en cuenta el NfL, y que un GFAP más elevado se asociaba con una pérdida más rápida de materia gris en la resonancia magnética. Lo que esto significa para ti: los dos marcadores ya contaban historias distintas, y el GFAP era el que se relacionaba con el deterioro sostenido, no con los brotes.
En 2024, el mismo grupo hizo seguimiento a 362 personas que iniciaban un tratamiento con terapias depletoras de células B, uno de los tratamientos inmunoterápicos más potentes utilizados en la esclerosis múltiple. Quienes mantenían el GFAP elevado un año después del inicio tenían más probabilidades de empeorar posteriormente. Lo que esto significa para ti: el marcador parece responder al tratamiento, no solo a la enfermedad, y eso es precisamente lo que lo hace útil para el seguimiento.
Una revisión de 2025 publicada en The Lancet Neurology estableció el estado actual de estos marcadores en sangre. El NfL refleja el daño a las fibras nerviosas durante la inflamación activa; el GFAP se describe como un marcador emergente de progresión independiente de los brotes; y una tercera proteína, la CHI3L1, está en estudio. Lo que esto significa para ti: el campo se está orientando hacia un panel de varios marcadores en lugar de una única prueba perfecta.
El estudio de agosto de 2026 es el más amplio de los cuatro y el primero con validación independiente en una segunda cohorte separada. Eso es importante: un resultado que se mantiene en un país diferente, con pacientes distintos y otros médicos, es mucho más fiable que uno que aparece una sola vez. Aun así, los cuatro son estudios observacionales, que muestran asociaciones en lugar de demostrar causa y efecto, y ninguno de ellos ha establecido un valor de corte que una consulta pueda aplicar hoy a un paciente concreto.
Cuándo hablar con tu neurólogo
Los marcadores en sangre son un tema de investigación, pero los motivos para solicitar una revisión no han cambiado y son concretos:
- Debilidad, entumecimiento, pérdida de visión o problemas de equilibrio nuevos o en empeoramiento que duren más de 24 horas
- Un cambio gradual a lo largo de meses en la distancia al caminar, la destreza manual o la fatiga, incluso sin un brote claro
- Efectos secundarios o cambios en el hemograma mientras sigues un tratamiento modificador de la enfermedad
- Dudas sobre si tu tratamiento actual sigue siendo eficaz
El seguimiento analítico habitual ya acompaña a la mayoría de los tratamientos para la EM, y entenderlo ayuda. Una guía aparte explica Cómo interpretar los resultados de tu análisis de sangre, y otro apartado trata resultados de análisis de sangre alterados. Si eres nuevo en las pruebas, también describimos qué ocurre durante un análisis de sangre.
Dado que la esclerosis múltiple es una enfermedad inmunomediada, las páginas relacionadas también pueden ser de ayuda. Un artículo repasa síntomas y tratamientos de las enfermedades autoinmunes, otro detalla el panel autoinmune, y una tercera explica niveles elevados de PCR.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| GFAP | Proteína ácida fibrilar glial. Una proteína estructural de los astrocitos que puede medirse en sangre cuando estas células se activan o se lesionan. |
| NfL | Cadena ligera de neurofilamentos. Una proteína que se libera cuando las fibras nerviosas se dañan, utilizada como marcador de inflamación activa. |
| Astrocito | Célula de soporte del cerebro y la médula espinal con forma de estrella que nutre a las neuronas y ayuda a regular la inflamación. |
| PIRA | Progresión independiente de la actividad de los brotes. Discapacidad que aumenta de forma gradual sin que se produzca un brote reconocido. |
| Recaída | Episodio de síntomas neurológicos nuevos o recurrentes que dura al menos 24 horas y va seguido de una recuperación parcial o completa. |
| Estudio de cohortes | Un estudio que sigue al mismo grupo de personas a lo largo del tiempo y registra lo que les ocurre. |
| Puntuación ajustada por edad | Un resultado expresado como la distancia respecto a lo que es habitual en una persona de la misma edad, en lugar de como una concentración absoluta. |
| Tratamiento modificador de la enfermedad | Un tratamiento a largo plazo cuyo objetivo es reducir los brotes y frenar la evolución de la esclerosis múltiple. |
Preguntas frecuentes
¿Puede un análisis de sangre diagnosticar la esclerosis múltiple?
No. No existe ningún análisis de sangre que confirme por sí solo la esclerosis múltiple. El diagnóstico combina la historia clínica, una exploración neurológica, una resonancia magnética del cerebro y la médula espinal y, en ocasiones, el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido mediante punción lumbar. Los análisis de sangre se utilizan principalmente para descartar enfermedades que imitan a la EM, como ciertas infecciones, déficits vitamínicos y otras enfermedades autoinmunes.
¿Puedo pedirle a mi médico que me haga una prueba de GFAP?
En la mayoría de los países, hoy por hoy la respuesta es no, ya que esta prueba no se ofrece de forma rutinaria fuera del ámbito de la investigación y no existe un umbral de referencia validado para la toma de decisiones individuales. Es posible que los centros especializados en EM que participan en estudios sí la midan. Es razonable preguntarle a tu neurólogo si tu centro participa en investigaciones sobre biomarcadores.
¿Un GFAP elevado significa que mi EM está empeorando?
No por sí solo. El estudio de 2026 describió un riesgo medio más alto en un grupo amplio de personas, no una certeza para cada individuo. El GFAP también aumenta con la edad, varía entre hombres y mujeres, y se eleva tras otras lesiones cerebrales como el ictus o los traumatismos craneoencefálicos. Es una señal más entre muchas, que debe interpretarse junto con los síntomas y las pruebas de imagen.
¿Es lo mismo que los nuevos análisis de sangre para el alzhéimer?
No, aunque ambos pertenecen a la misma familia de análisis de sangre ultrasensibles. Las pruebas para el alzhéimer miden proteínas como la p-tau217, relacionadas con la patología del amiloide y la tau. El GFAP y el NfL son marcadores generales de daño cerebral y nervioso que se estudian en diversas enfermedades neurológicas.
¿Los tratamientos para la EM requieren análisis de sangre periódicos?
Sí, la mayoría de las terapias modificadoras de la enfermedad requieren controles periódicos, habitualmente un hemograma completo, enzimas hepáticas y, en algunos casos, función renal, con una frecuencia que depende del medicamento que tomes. Esto es independiente de la investigación con biomarcadores y forma parte del seguimiento de seguridad estándar.
¿Cuánto tardan en llegar estos resultados?
Las pruebas de seguridad rutinarias suelen estar disponibles en uno a tres días laborables. Los ensayos de investigación, como el GFAP, se procesan por lotes y pueden tardar semanas, lo que es otra razón por la que actualmente no se utilizan para tomar decisiones clínicas inmediatas.
Fuentes
- National Library of Medicine — Multiple Sclerosis, MedlinePlus, 2026 — medlineplus.gov
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Multiple Sclerosis (MS), NIH, 2025 — ninds.nih.gov
- Mayo Clinic — Multiple sclerosis: diagnosis and treatment, 2026 — mayoclinic.org
- Einsiedler M, Sandgren S, Schaedelin S, et al. — Serum Glial Fibrillary Acidic Protein Dynamics, Disease Progression, and Therapy Response in Multiple Sclerosis — JAMA Neurology, 2026 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2026.2500
- Meier S, Willemse EAJ, Schaedelin S, et al. — Serum Glial Fibrillary Acidic Protein Compared With Neurofilament Light Chain as a Biomarker for Disease Progression in Multiple Sclerosis — JAMA Neurology, 2023 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2022.5250
- Benkert P, et al. — Serum GFAP and Neurofilament Light Chain Levels Reflect Different Mechanisms of Disease Progression under B-Cell Depleting Treatment in Multiple Sclerosis — Annals of Neurology, 2024 — consensus.app
- Chitnis T, Magliozzi R, Abdelhak A, et al. — Blood and CSF biomarkers for multiple sclerosis: emerging clinical applications — The Lancet Neurology, 2025 — doi.org/10.1016/S1474-4422(25)00249-2
Lecturas adicionales
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