無糖香口膠、薄荷糖及標明「不添加糖」的零食，很多都使用木糖醇（xylitol）。這種糖醇常被視為代替砂糖的安全選擇。2026年8月在歐洲心臟病學會（ESC）年會上發表的一項新分析，令人對木糖醇與心臟風險的關係更加關注：血液中木糖醇水平較高的人，日後出現心臟病發、中風及死亡的情況較多。這個發現是一個警號，並不是木糖醇導致傷害的證據。本文解釋這項研究實際顯示了甚麼、不能告訴我們甚麼，以及哪些常規驗血可以幫助你留意心臟健康。
心血管疾病在香港是重要的健康問題：根據衞生署衞生防護中心的資料，心臟病是本港第三大致命疾病，2024年佔登記死亡人數的12.6%。
新的木糖醇研究發現了甚麼？
研究發現，血液中木糖醇越高的人，日後出現嚴重心血管事件的比率越高。結果由德國柏林Charité大學醫院的Marco Witkowski醫生發表，歐洲心臟病學會於2026年8月26日公佈。研究團隊分析了兩大群成年人，量度他們血液中的木糖醇，然後追蹤誰出現嚴重心血管事件，即心臟病發、中風或死亡。
血液中木糖醇越高，事件發生率越高，研究人員稱之為「劑量反應關係」。在考慮了年齡、性別、體重、高血壓、糖尿病及血脂等因素後，這個關聯仍然存在。
| 研究群組 | 跟進時間 | 報告結果（木糖醇最高組對比最低組） |
|---|---|---|
| 加拿大老化縱向研究 | 約6年 | 嚴重心血管事件風險高57% |
| EPIC-Norfolk（英國） | 約30年 | 嚴重心血管事件風險高18% |
| 兩個群組合計 | 不適用 | 共17,710名參加者 |
歐洲心臟病學會傳訊委員會的Dan Atar教授總結：「和所有觀察性研究一樣，很難從中推斷因果關係，但這項研究顯示必須作進一步研究。」
木糖醇是甚麼？在哪些食物中出現？
木糖醇是一種糖醇，又稱多元醇。它的甜度與砂糖相若，但熱量較低，所以常見於無糖香口膠、薄荷糖、部分糖果、某些牙膏，以及一些標明「不添加糖」的烘焙食品或蛋白質產品。人體本身亦會自然產生少量木糖醇。
最後一點對解讀數據很重要。血液中的木糖醇水平同時反映你吃了甚麼及身體自己製造了多少；這項新研究量度的是血液水平，而不是詳細詢問參加者吃了多少木糖醇。
為何這是警號而不是證據？
這是一項觀察性研究，只能顯示兩件事同時出現，不能證明其中一件導致另一件。有幾個局限值得留意：
- 選擇無糖產品的人，很多本身已在控制體重、血糖或心臟風險，即使經統計調整，比較仍可能有偏差。
- 單一次的驗血結果未必能反映長期攝取量。
- 在學術會議上發表的結果，在正式刊登於期刊並經獨立專家審閱之前，一般只視為初步結果。
亦值得留意世界衞生組織（世衞）的指引涵蓋甚麼。世衞2023年的指引建議不要以非糖甜味劑控制體重，但明確把木糖醇等糖醇排除在外，因此世衞對木糖醇與心臟風險並沒有官方立場。
最新科學進展：較早的研究補充了甚麼
這並不是第一個警號。2024年，Cleveland Clinic的研究人員在《歐洲心臟期刊》（European Heart Journal）發表研究。他們先在接受心臟評估的人的血液中廣泛篩查各種化合物，發現木糖醇與日後的心臟事件有關。實驗室研究其後顯示，木糖醇令血小板（幫助血液凝固的細胞碎片）反應更強；一小群飲用了含木糖醇飲品的志願者亦出現同樣情況。這對你的意義：研究提出了一個合理的生物學解釋，但人體測試的規模很小，時間亦很短。
另一種糖醇赤蘚糖醇（erythritol）亦有類似情況，見於2023年《Nature Medicine》的論文。其後《Nutrients》期刊的一篇綜述呼籲審慎看待，認為赤蘚糖醇可能部分只是代謝失調的標記，而不是傷害的成因，而且缺乏長期試驗。2025年一項採用孟德爾隨機化（利用天然基因差異作為「天然實驗」的方法）的遺傳分析，指出赤蘚糖醇可能與心臟病及中風有關，但強調仍需更多研究。這對你的意義：不同研究方法都不斷出現這個訊號，但仍未有隨機試驗測試進食木糖醇是否真的會導致心臟事件。
木糖醇安全嗎？實際上可以怎樣做？
目前沒有任何衞生當局宣佈木糖醇不安全，科學證據亦未有定論。在2024年Cleveland Clinic的公佈中，主要研究員Stanley Hazen醫生建議大家「盡量避免，尤其不要大量食用」，並應多選擇天然原型食物。同一來源亦指出，牙膏中的木糖醇不足為慮，因為牙膏不會被吞下。
合理的做法如下：
- 細看香口膠、薄荷糖、「無糖」甜品及蛋白質零食的成分表，木糖醇常藏在這些產品中。在香港，預先包裝食物的配料表會列出所用的甜味劑。
- 適量食用，不要整天不停吃無糖產品。
- 如你已有心臟病、糖尿病或正服用薄血藥，可問醫生糖醇是否適合你。
糖醇在腸道吸收不佳，部分人吃得較多時可能出現胃氣、腹脹或大便稀爛。
驗血可以告訴你甚麼，不能告訴你甚麼？
一般化驗所並不能驗木糖醇；你可以做的，是定期檢查已確立的心血管風險指標。血液木糖醇只會在研究中以專門的化驗方法量度，並不包括在一般的化驗項目內，你不能像驗膽固醇那樣到化驗所驗木糖醇。已確立的心血管風險指標，比任何單一甜味劑都更有參考價值。在香港，這些檢查一般經醫生轉介到化驗所抽血。
- 膽固醇檢查稱為血脂檢查，量度LDL、HDL、總膽固醇及三酸甘油酯，香港報告以mmol/L表示。可參閱血脂檢查淺白解說。
- 血糖指標很重要，因為糖尿病及糖尿病前期都會增加心臟風險。可閱讀糖尿病前期HbA1c與心臟風險。
- 當風險不明確時，apoB等進階指標可提供更細緻的資料。可了解進階血脂檢查與apoB。
- 發炎及凝血相關指標可以提供更多背景資料。請閱讀C反應蛋白（CRP）完整指南。
這些檢查是否需要空腹視乎項目而定，覆診前可先看看驗血前禁食指南。
甚麼時候應該見醫生？
如你本人或家人曾患心臟病或中風，或你有糖尿病、高膽固醇或高血壓，而又經常吃無糖產品；或你不確定自己應做哪些驗血，請與醫生商討。不要因為一則新聞而自行更改處方藥物。
如出現胸痛或胸口受壓、突然氣促、身體一邊突然無力或麻痺、面部歪斜或說話困難，請立即致電999。
詞彙表
- 糖醇（多元醇）：木糖醇、赤蘚糖醇或山梨醇等甜味劑，熱量比砂糖低，只有部分被吸收。
- 嚴重心血管不良事件：把死亡、心臟病發或中風合併計算的指標。
- 血小板：血液中細小的細胞碎片，會聚集形成血塊。
- 觀察性研究：長時間追蹤一群人但不給予特定治療的研究，可以顯示關聯，但不能證明因果。
- 四分位數：把一群人由低至高排列後分成四等份，用來比較最高四分之一與最低四分之一。
- 血脂檢查：量度膽固醇及三酸甘油酯的驗血項目。
常見問題
木糖醇安全嗎？
證據仍在累積。觀察性研究及一項小型人體實驗顯示，木糖醇可能與凝血及心血管事件有關，但沒有試驗證明它會導致這些事件。很多專家呼籲進行更多研究，並建議適量食用。
牙膏或香口膠中的木糖醇有問題嗎？
Cleveland Clinic團隊表示，牙膏不足為慮，因為會被吐出來。香口膠則不同，甜味劑會混入你吞下的唾液中。這些研究並未確定香口膠對血液水平的影響有多大。
木糖醇常見的副作用是甚麼？
最常見的是腸胃反應，例如胃氣、腹脹及大便稀爛，尤其是吃得較多時，因為糖醇只有部分被吸收。
木糖醇和赤蘚糖醇是一樣的嗎？
兩者是不同的糖醇，但同一Cleveland Clinic團隊較早的研究發現兩者都有類似訊號，所以常被一併討論。
驗血可以量度我的木糖醇水平嗎？
一般醫療服務不會量度。木糖醇只會在研究中以專門方法量度。血脂檢查及血糖指標等標準檢查，才是評估心血管風險的實際方法。
我應該完全不吃木糖醇嗎？
目前沒有官方建議這樣做。較審慎的做法是避免大量或每天食用；如你有心臟病或糖尿病，可與醫生討論。
資料來源
- 歐洲心臟病學會新聞稿，2026年8月：Xylitol may increase the risk of cardiovascular events
- Cleveland Clinic新聞室，2024年6月：Artificial sweetener linked to increased risk for cardiovascular events
- 世界衞生組織，2023年：非糖甜味劑指引
- 衞生署衞生防護中心：心臟病
- MedlinePlus（NIH）：Cholesterol levels test
- Witkowski等，《European Heart Journal》，2024年：木糖醇促進血栓形成並與心血管風險相關
- Witkowski等，《Nature Medicine》，2023年：人造甜味劑赤蘚糖醇與心血管事件風險
- Mazi及Stanhope，《Nutrients》，2023年：赤蘚糖醇升高是代謝失調的標記，還是心血管代謝疾病的成因？
- Sun等，《Medicine》，2025年：赤蘚糖醇在冠心病、缺血性中風及靜脈血栓中的角色：孟德爾隨機化分析
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