Los chicles sin azúcar, los caramelos de menta y los snacks «sin azúcares añadidos» suelen contener xilitol, un alcohol de azúcar que muchas personas consideran un sustituto seguro del azúcar. Un nuevo análisis presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) en agosto de 2026 suma evidencia a una preocupación creciente sobre el riesgo cardíaco del xilitol: las personas con niveles más altos de xilitol en sangre tuvieron más infartos, accidentes cerebrovasculares y muertes a lo largo del tiempo. Este hallazgo es una señal de alerta, no una prueba de que el xilitol cause daño. Este artículo explica qué mostró realmente el estudio, qué no puede decirnos y qué análisis de sangre rutinarios te ayudan a vigilar tu salud cardiovascular.
Qué encontró el nuevo estudio sobre el xilitol
Los resultados fueron presentados por el Dr. Marco Witkowski del Hospital Universitario Charité de Berlín y publicados por la ESC el 26 de agosto de 2026. El equipo analizó dos grandes grupos de adultos y midió los niveles de xilitol en sangre. Después hicieron un seguimiento para ver quiénes sufrían un evento cardiovascular mayor, definido como infarto, accidente cerebrovascular o muerte.
Cuanto más alto era el xilitol en sangre, mayor era la tasa de eventos, un patrón que los investigadores denominan relación dosis-respuesta. La asociación se mantuvo tras ajustar por edad, sexo, peso corporal, hipertensión arterial, diabetes y lípidos en sangre.
| Grupo estudiado | Seguimiento | Resultado comunicado (grupo con xilitol más alto frente al más bajo) |
|---|---|---|
| Canadian Longitudinal Study on Aging | Aproximadamente 6 años | 57% más de riesgo de un evento cardiovascular mayor |
| EPIC-Norfolk (Reino Unido) | Aproximadamente 30 años | 18% más de riesgo de un evento cardiovascular mayor |
| Ambos grupos combinados | No aplicable | 17.710 participantes en total |
El profesor Dan Atar, del Comité de Comunicación de la ESC, resumió el mensaje así: “Como ocurre con todos los estudios observacionales, es difícil establecer causalidades, pero este trabajo demuestra que son necesarios más estudios.”
¿Qué es el xilitol y dónde se encuentra?
El xilitol es un alcohol de azúcar, también llamado poliol. Su sabor es casi tan dulce como el del azúcar pero con menos calorías, por eso aparece en chicles sin azúcar, caramelos de menta, algunos dulces, ciertos dentífricos y algunos productos horneados o proteicos etiquetados como «sin azúcar añadido». El propio organismo también lo produce en pequeñas cantidades de forma natural.
Este último punto es importante a la hora de interpretar los datos. El nivel de xilitol en sangre refleja tanto lo que comes como lo que produce tu cuerpo, y el nuevo estudio midió los niveles en sangre en lugar de preguntar a los participantes exactamente cuánto xilitol consumían.
Por qué esto es una señal de alerta, no una prueba
El estudio es observacional. Muestra que dos cosas van de la mano, no que una cause la otra. Conviene tener en cuenta varias limitaciones:
- Las personas que eligen productos sin azúcar suelen estar ya controlando el peso, el azúcar en sangre o el riesgo cardiovascular, lo que puede distorsionar la comparación incluso después de los ajustes estadísticos.
- Una sola medición en sangre puede no reflejar el consumo a largo plazo.
- Los resultados presentados en un congreso se consideran generalmente preliminares hasta que se publican y son revisados por expertos independientes en una revista científica.
También merece la pena señalar qué cubre y qué no cubre la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su directriz de 2023 desaconseja el uso de edulcorantes sin azúcar para controlar el peso, pero excluye explícitamente de su ámbito los alcoholes de azúcar como el xilitol. Por tanto, no existe ninguna posición oficial de la OMS sobre el riesgo cardiovascular del xilitol.
Últimos avances científicos: qué aportan investigaciones anteriores
Esta no es la primera señal. En 2024, investigadores de la Cleveland Clinic publicaron un trabajo en el European Heart Journal. Primero buscaron de forma amplia compuestos en la sangre de personas sometidas a una evaluación cardíaca, y el xilitol destacó por su relación con episodios cardíacos posteriores. Experimentos de laboratorio mostraron después que el xilitol hacía más reactivas las plaquetas —los fragmentos celulares que ayudan a coagular la sangre—, y un pequeño grupo de voluntarios que bebió una bebida endulzada con xilitol mostró el mismo efecto. Lo que esto cambia para ti: ofrece una explicación biológica plausible, pero la prueba en humanos fue muy pequeña y de corta duración.
Una historia similar ocurrió con el eritritol, otro alcohol de azúcar, en un artículo publicado en 2023 en la revista Nature Medicine. Una revisión posterior en la revista Nutrients instó a la cautela, argumentando que el eritritol puede ser en parte un marcador de un metabolismo alterado más que una causa de daño, y que faltan ensayos a largo plazo. Un análisis genético de 2025 que utilizó un método llamado aleatorización mendeliana, que emplea variaciones genéticas naturales como una especie de experimento integrado, apuntó hacia un posible papel del eritritol en las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, aunque subrayó que se necesita más investigación. Lo que esto cambia para ti: la señal sigue apareciendo con distintos métodos, pero ningún ensayo aleatorizado ha comprobado si consumir xilitol causa realmente eventos cardíacos.
¿Es seguro el xilitol? Qué hacer en la práctica
Ninguna autoridad sanitaria ha declarado el xilitol como inseguro, y la ciencia aún no ha llegado a una conclusión definitiva. En el comunicado de la Cleveland Clinic de 2024, el investigador principal, el Dr. Stanley Hazen, aconsejó a las personas “intentar evitarlo, especialmente en grandes cantidades” y optar por alimentos naturales. La misma fuente señaló que el xilitol presente en la pasta de dientes no es motivo de preocupación, ya que la pasta de dientes no se ingiere.
Un enfoque razonable sería el siguiente:
- Revisa la lista de ingredientes de chicles, caramelos de menta, dulces “sin azúcar” y snacks proteicos, donde el xilitol suele estar presente.
- Modera las cantidades en lugar de consumir productos sin azúcar durante todo el día.
- Si ya tienes una enfermedad cardíaca, diabetes o tomas anticoagulantes, consulta a tu médico si los alcoholes de azúcar son adecuados para ti.
Los alcoholes de azúcar también se absorben mal en el intestino, por lo que en algunas personas cantidades elevadas pueden provocar gases, hinchazón o heces blandas.
Qué pueden y qué no pueden revelarte los análisis de sangre.
El nivel de xilitol en sangre se mide con métodos de laboratorio especializados en entornos de investigación y no forma parte de los análisis de laboratorio habituales. No puedes ir a un laboratorio y pedir que te midan el xilitol como si fuera el colesterol. Lo que sí puedes hacer es controlar los marcadores establecidos de riesgo cardiovascular, que son mucho más informativos que cualquier edulcorante por sí solo.
- Un análisis de colesterol, llamado perfil lipídico, mide el LDL, el HDL, el colesterol total y los triglicéridos. Consulta el perfil lipídico explicado en lenguaje sencillo.
- Los marcadores de glucemia son importantes porque la diabetes y la prediabetes aumentan el riesgo cardíaco. Lee nuestro informe sobre la HbA1c y el riesgo cardíaco en la prediabetes.
- Marcadores avanzados como la apolipoproteína B (apoB) ofrecen una imagen más precisa cuando el riesgo no está claro. Descubre el perfil lipídico avanzado y la apoB.
- Los marcadores de inflamación y coagulación pueden aportar más contexto. Lee nuestra guía completa sobre la PCR como marcador de inflamación.
Si necesitas ayudar en ayunas antes de estas pruebas depende del análisis, así que consulta nuestra guía sobre el ayuno antes de un análisis de sangre antes de su cita.
Cuándo hablar con su médico
Habla con tu médico si tienes antecedentes personales o familiares de enfermedades del corazón o ictus, diabetes, colesterol alto o tensión arterial alta y consumes habitualmente productos sin azúcar, o si no sabes qué análisis de sangre te corresponden. No cambies la medicación prescrita por tu cuenta a raíz de una noticia.
Llama al 112 o al número de emergencias local de inmediato si tienes dolor u opresión en el pecho, dificultad repentina para respirar, debilidad o entumecimiento súbito en un lado del cuerpo, caída de un lado de la cara o dificultad para hablar.
Glosario
- Alcohol de azúcar (poliol): un edulcorante como el xilitol, el eritritol o el sorbitol que aporta menos calorías que el azúcar y solo se absorbe parcialmente.
- Evento cardiovascular adverso mayor: una medida combinada que contabiliza la muerte, el infarto de miocardio o el ictus.
- Plaquetas: pequeños fragmentos de células sanguíneas que se agrupan para formar coágulos.
- Estudio observacional: investigación que sigue a personas a lo largo del tiempo sin asignarles un tratamiento, por lo que puede mostrar asociaciones pero no demostrar causalidad.
- Cuartil: una cuarta parte de un grupo ordenado de menor a mayor, que se utiliza para comparar el cuarto superior con el inferior.
- Perfil lipídico: un análisis de sangre que mide el colesterol y los triglicéridos.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro el xilitol?
La evidencia sigue desarrollándose. Estudios observacionales y un pequeño experimento en humanos sugieren una posible relación con la coagulación y los eventos cardiovasculares, pero ningún ensayo ha demostrado que el xilitol los cause. Muchos expertos piden más investigación y aconsejan moderación.
¿El xilitol del dentífrico o del chicle es un problema?
El equipo de la Cleveland Clinic señaló que el dentífrico no es motivo de preocupación porque se escupe. El chicle es diferente, ya que el edulcorante se mezcla con la saliva que se traga. Estos estudios no han determinado cuánto contribuye el chicle a los niveles en sangre.
¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes del xilitol?
Los efectos digestivos como gases, hinchazón y heces blandas son los más habituales, especialmente con cantidades elevadas, porque los alcoholes de azúcar solo se absorben parcialmente.
¿El xilitol es lo mismo que el eritritol?
Son alcoholes de azúcar distintos, pero investigaciones anteriores del mismo grupo de la Cleveland Clinic encontraron una señal similar para ambos, razón por la que suelen analizarse conjuntamente.
¿Puede un análisis de sangre medir mi nivel de xilitol?
No en la atención habitual. Se mide con métodos especializados en investigación. Las pruebas estándar, como el perfil lipídico y los marcadores de glucemia, son la forma práctica de evaluar el riesgo cardiovascular.
¿Debo dejar de consumir xilitol por completo?
No existe ninguna recomendación oficial al respecto. Un enfoque prudente es limitar las cantidades grandes o el consumo diario, y consultarlo con tu médico si tienes una enfermedad cardíaca o diabetes.
Fuentes
- Comunicado de prensa de la Sociedad Europea de Cardiología, agosto de 2026: el xilitol podría aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares
- Sala de prensa de la Cleveland Clinic, junio de 2024: un edulcorante artificial vinculado a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares
- Organización Mundial de la Salud, 2023: directriz sobre edulcorantes sin azúcar
- MedlinePlus (NIH): análisis de niveles de colesterol
- Witkowski et al., European Heart Journal, 2024: el xilitol es protrombótico y está asociado al riesgo cardiovascular
- Witkowski et al., Nature Medicine, 2023: el edulcorante artificial eritritol y el riesgo de eventos cardiovasculares
- Mazi y Stanhope, Nutrients, 2023: eritritol elevado, ¿marcador de desregulación metabólica o factor contribuyente a la enfermedad cardiometabólica?
- Sun et al., Medicine, 2025: papel del eritritol en la cardiopatía coronaria, el ictus isquémico y el tromboembolismo venoso: un análisis de aleatorización mendeliana
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