Humaan Papillomavirus (HPV): Symptomen, Kankerrisico en Preventie

Humaan papillomavirus (HPV) is de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie in de Verenigde Staten, en vrijwel iedereen die seksueel actief is, komt er op een bepaald moment in het leven mee in aanraking. Bij de meeste mensen veroorzaakt de infectie geen klachten en verdwijnt ze vanzelf binnen een à twee jaar. In een kleiner aantal gevallen kunnen bepaalde hoogrisicovormen aanhouden en na vele jaren leiden tot kanker. Begrijpen hoe het virus zich verspreidt, wat het wel en niet doet, en hoe vaccinatie en screening je beschermen, vervangt zorgen door een duidelijk plan. In dit artikel lees je wat HPV is, het verschil tussen onschadelijke en hoog-risicotypen, de symptomen om op te letten, de kankers die het kan veroorzaken en hoe het HPV-vaccin en moderne tests je veilig houden.

Wat Is Humaan Papillomavirus?

Humaan papillomavirus is niet één enkel virus, maar een familie van meer dan 200 verwante virussen. Ze infecteren de huid en de vochtige slijmvliezen van het lichaam, waaronder de baarmoederhals, vagina, vulva, penis, anus, mond en keel. Ongeveer 40 van deze typen worden overgedragen via seksueel contact. Artsen verdelen de seksueel overdraagbare typen in twee brede groepen op basis van het risico dat ze met zich meebrengen.

Laagrisico- versus Hoogrisicovormen

Laagrisicotypen, zoals HPV 6 en HPV 11, kunnen genitale wratten veroorzaken, maar leiden vrijwel nooit tot kanker. Hoogrisicovormen, met name HPV 16 en HPV 18, veroorzaken zelden zichtbare klachten, maar zijn verantwoordelijk voor vrijwel alle gevallen van baarmoederhalskanker en een groot deel van de kankers van de anus, penis, vagina, vulva en keel. De meeste infecties van beide typen worden door het immuunsysteem opgeruimd. Het is een hoogrisicoinfectie die jarenlang aanhoudt en stilletjes cellen verandert, die het risico op kanker vergroot.

Hoe HPV Zich Verspreidt

HPV verspreidt zich van persoon tot persoon via nauw huid-op-huidcontact, meestal tijdens vaginale, anale of orale seks. Penetratie is niet nodig, want contact met geïnfecteerde huid is al voldoende om het virus over te dragen. Omdat het zo wijdverspreid is en jarenlang sluimerend kan blijven, zegt een nieuwe diagnose niets over wanneer of van wie je het hebt opgelopen — en het is zeker geen teken van ontrouw. Dit is een belangrijk punt: HPV is een bijna universeel onderdeel van het menselijk leven, geen morele tekortkoming. Volksgezondheidsgegevens laten zien dat ongeveer 8 op de 10 mensen op enig moment een HPV-infectie krijgen, en de overgrote meerderheid ondervindt daar nooit gezondheidsproblemen van. In zeldzame gevallen kan een zwangere persoon het virus tijdens de bevalling aan de baby doorgeven, maar dit veroorzaakt zelden blijvende schade.

Wie heeft meer kans op een aanhoudende infectie

Iedereen die seksueel actief is, kan HPV krijgen. Een aantal factoren maakt het voor het lichaam moeilijker om een hoogrisicoinfectie te klaren, waaronder een verzwakt immuunsysteem — door hiv of door immuunonderdrukkende medicijnen — maar ook roken en het hebben van veel seksuele partners. Het immuunsysteem doet het grootste deel van het werk en ruimt het virus doorgaans binnen één tot twee jaar op door antistoffen aan te maken. Als je benieuwd bent hoe de antistofafweer van het lichaam wordt gemeten, kun je lezen onze gids over de IgG-antistof bloedtest, en om te zien hoe de immuuncellen die infecties bestrijden worden geteld, kun je lezen onze gids over verhoogde lymfocytenaantallen.

Symptomen: van genitale wratten tot stille infecties

De meeste mensen met HPV merken er helemaal niets van. Als er wel symptomen optreden, hangen die af van het type virus. Laagrisicovormen kunnen genitale wratten veroorzaken: zachte, huidkleurige of grijze uitgroeiingen die plat kunnen zijn of de vorm hebben van kleine bloemkoolroosjes. Ze kunnen op of rond de geslachtsdelen, de anus, de mond of de keel verschijnen en zijn meestal pijnloos. Hoogrisicovormen veroorzaken doorgaans helemaal geen klachten — en dat is precies waarom ze gevaarlijk zijn: celveranderingen op de baarmoederhals ontwikkelen zich stilletjes en worden ontdekt via uitstrijkjes, niet doordat je je ergens ziek bij voelt. In sommige gevallen kan een hoogrisicoinfectie de baarmoederhals kwetsbaar maken en gevoelig voor bloedingen; als je hier meer over wilt weten, kun je lezen onze gids over een fragiele baarmoederhals. Omdat wratten en celveranderingen op andere aandoeningen kunnen lijken, kan alleen een arts of verpleegkundige bevestigen wat een bepaald symptoom veroorzaakt.

HPV in de mond en keel

HPV kan ook de mond en keel infecteren, waar het een steeds vaker voorkomende oorzaak is geworden van orofaryngeale (keel)kankers, met name bij mannen. Orale infecties veroorzaken zelden vroege symptomen, maar een schorre stem, keelpijn of een knobbel in de nek die langer dan een paar weken aanhoudt, verdient een medische controle. Om te lezen hoe het virus zich in de mond gedraagt, kunt u lezen onze gids over oraal HPV op de tong.

De kankers die HPV kan veroorzaken

Als er genoeg tijd verstrijkt, kan een aanhoudende hoogrisicoinfectie normale cellen omzetten in precancereuze cellen en uiteindelijk in kanker. Baarmoederhalskanker is het bekendste voorbeeld, en vrijwel alle gevallen worden veroorzaakt door HPV. Het virus is ook verantwoordelijk voor de meeste anale kankers en veel kankers van de keel, penis, vagina en vulva. Volgens de National Cancer Institute, veroorzaakt HPV ongeveer 3 op de 100 kankers bij vrouwen en ongeveer 2 op de 100 bij mannen. HPV-gerelateerde keelkanker neemt toe, met name bij mannen, wat een van de redenen is waarom vaccinatie nu voor iedereen wordt aanbevolen en niet alleen voor meisjes. Het geruststellende is dat dit proces jaren duurt, waardoor screening ruim de tijd heeft om veranderingen vroeg op te sporen. Precancereuze cellen kunnen doorgaans worden gevonden en verwijderd lang voordat ze ooit kanker zouden worden, en dat is waarom bevolkingsonderzoek de sterfte aan baarmoederhalskanker de afgelopen decennia zo sterk heeft teruggedrongen. Voor een volledig beeld van hoe deze veranderingen worden opgespoord en behandeld, kunt u lezen onze volledige gids over baarmoederhalskanker.

HPV-test en baarmoederhalskankerscreening

Screening is de manier waarop artsen de gevolgen van HPV opsporen voordat ze gevaarlijk worden, en daarvoor worden twee verwante tests gebruikt. De HPV-test, ook wel HPV-DNA-test genoemd, zoekt naar het genetisch materiaal van hoogrisicotypen in een monster van baarmoederhalscel­len. De uitstrijkje-test, of Pap-test, onderzoekt de cellen zelf onder een microscoop op afwijkende veranderingen. Wanneer beide tests worden uitgevoerd op hetzelfde monster, wordt dit co-testing genoemd.

In de Verenigde Staten begint screening doorgaans tussen de 21 en 25 jaar. Vanaf ongeveer 30 tot 65 jaar geven richtlijnen steeds meer de voorkeur aan een primaire HPV-test elke vijf jaar, hoewel een uitstrijkje elke drie jaar of co-testing elke vijf jaar ook geaccepteerde opties blijven. De richtlijnen verschuiven geleidelijk naar het eerst testen op het virus, omdat dit risico's eerder kan signaleren dan alleen naar cellen kijken. Welk schema uw arts ook aanbeveelt, het belangrijkste is om u eraan te houden, want screening beschermt u alleen als het regelmatig wordt gedaan.

Wat een positieve HPV-uitslag wel en niet betekent

Een positieve HPV-uitslag kan alarmerend voelen, maar het betekent meestal alleen dat een hoog-risicotype aanwezig is — niet dat u kanker heeft of zelfs abnormale cellen. Veel mensen hebben een normale uitstrijkuitslag naast een positieve HPV-test, en de meeste infecties verdwijnen vanzelf met de tijd. Het geeft aan dat uw zorgteam u wat nauwlettender in de gaten zal houden, niet dat er vandaag iets mis is. Voor meer uitleg over deze veelvoorkomende combinatie kunt u lezen: onze uitleg over een normale uitstrijkuitslag bij een positieve HPV-test.

Een nieuwere optie stelt mensen in staat zelf een vaginaal monster af te nemen voor HPV-testen, zowel in een kliniek als thuis, wat de toegang tot bevolkingsonderzoek aanzienlijk kan vergemakkelijken. Hoe deze aanpak werkt, kunt u lezen in: ons artikel over de HPV-zelfafnametest.

Wat er gebeurt na een afwijkende uitslag

Als een screeningstest een afwijkende uitslag geeft, is de gebruikelijke volgende stap een nauwkeuriger onderzoek van de baarmoederhals met een vergrotingsinstrument, een procedure die colposcopie wordt genoemd. Tijdens een colposcopie kan een arts een klein weefselmonster nemen — een biopsie — om te controleren of er voorstadia van kanker aanwezig zijn en hoe ver deze zijn gevorderd. De meeste op deze manier gevonden veranderingen zijn mild en verdwijnen vanzelf of worden verwijderd via een korte poliklinische ingreep. Terugkomen voor aanvullend onderzoek is gebruikelijk, en in de overgrote meerderheid van de gevallen eindigt dit met geruststellend nieuws in plaats van een kankerdiagnose.

HPV voorkomen

Het HPV-vaccin

Het HPV-vaccin is de meest effectieve manier om infectie te voorkomen. De versie die in de Verenigde Staten wordt gebruikt, Gardasil 9, biedt bescherming tegen negen typen, waaronder de hoog-risicotypen die verantwoordelijk zijn voor de meeste HPV-gerelateerde kankers. De Centers for Disease Control and Prevention beveelt routinevaccinatie aan op de leeftijd van 11 of 12 jaar, hoewel dit al vanaf 9 jaar kan beginnen, met inhaalvaccinaties tot de leeftijd van 26 jaar. Sommige volwassenen tussen 27 en 45 jaar kunnen er nog steeds baat bij hebben en kunnen dit bespreken met hun arts. Het vaccin werkt het best vóór enige blootstelling, en dat is waarom het op jonge leeftijd wordt gegeven; het voorkomt nieuwe infectie in plaats van een bestaande infectie te behandelen.

Dagelijkse maatregelen

Naast vaccinatie verlagen condooms en dental dams de kans op overdracht van HPV, hoewel ze het risico niet volledig kunnen wegnemen omdat het virus ook op huid leeft die niet wordt bedekt. Niet roken en regelmatig deelnemen aan aanbevolen screeningsprogramma's maken het plaatje compleet, omdat tabak het voor het lichaam moeilijker maakt om een hoogrisicoinfectie te klaren. Samen zijn vaccinatie en regelmatige screening de reden dat baarmoederhalskanker nu als grotendeels te voorkomen ziekte wordt beschouwd, en waarom de Wereldgezondheidsorganisatie een wereldwijd doel heeft gesteld om deze te elimineren.

Recente wetenschappelijke ontwikkelingen

Het duidelijkste medische nieuws van de afgelopen jaren is dat HPV-vaccinatie werkt, en dat op indrukwekkende wijze. Engeland voerde het eerste nationale programma uit, en onderzoekers ontdekten dat het aanbieden van het vaccin aan meisjes van 12 tot 13 jaar de latere incidentie van baarmoederhalskanker en ernstige voorstadia van kanker aanzienlijk verminderde in vergelijking met niet-gevaccineerde groepen (Falcaro en collega's, 2021). Een studie uit 2024 uit Schotland ging nog verder: bij vrouwen die het eerdere bivalente vaccin hadden gekregen op de leeftijd van 12 tot 13 jaar, vond het team helemaal geen gevallen van invasieve baarmoederhalskanker (Palmer en collega's). Wat dit voor u betekent, is dat tijdig vaccineren een krachtige, langdurige bescherming biedt tegen de kankers die HPV kan veroorzaken.

Ook de testmethoden verbeteren. Een grote Zweedse studie waarbij vrouwen willekeurig werden ingedeeld in verschillende screeningsmethoden — een opzet die een gerandomiseerde studie wordt genoemd en als het sterkste type bewijs wordt beschouwd — toonde aan dat eerst testen op het virus betere bescherming bood tegen invasieve baarmoederhalskanker dan de traditionele uitstrijktest alleen (Wang en collega's, 2024). Wat dit voor u betekent, is dat als uw kliniek een primaire HPV-test aanbiedt, dit een goed onderbouwde keuze is en geen experimentele.

Tot slot hebben onderzoekers, omdat veel mensen screening helemaal overslaan, bestudeerd of vrouwen zelf een monster kunnen afnemen. Een review uit 2024 die de resultaten van vele gerandomiseerde studies samenvoegde — een aanpak die meta-analyse wordt genoemd — toonde aan dat het aanbieden of opsturen van zelfafname-kits het aantal vrouwen dat zich liet screenen duidelijk verhoogde (Wong en collega's). Wat dit voor u betekent, is dat zelfafname screening gemakkelijker maakt in te passen in een druk leven, vooral voor iedereen die een bezoek aan de kliniek moeilijk kan regelen. Deze bevindingen zijn consistent en bemoedigend, hoewel screeningsprogramma's blijven verfijnen hoe en wanneer elke optie het beste kan worden ingezet.

Wanneer een arts raadplegen

De meeste HPV-infecties vereisen helemaal geen actie, maar in een aantal situaties is het verstandig een professional te raadplegen. Neem contact op met een zorgverlener als u een van de volgende dingen opmerkt:

• Nieuwe uitgroeiingen of wratten op of rond de geslachtsdelen, de anus of de mond.
• Ongewoon vaginaal bloedverlies, waaronder bloedverlies na seks of tussen twee menstruaties in.
• Een positieve HPV-testuitslag, zodat uw zorgverlener de juiste vervolgstappen kan plannen.
• Een schorre stem, keelpijn of een knobbel in de nek die niet verdwijnt.
• Een gemiste of achterstallige baarmoederhalsuitstrijkje, ongeacht uw vaccinatiegeschiedenis.

Ook na HPV-vaccinatie blijft regelmatige screening belangrijk, omdat het vaccin niet alle hoogrisicotypen dekt.

Glossarium

veelgestelde vragen

Kunnen mannen HPV krijgen, en hoe merken ze dat?

Ja. Mannen kunnen HPV oplopen en overdragen net als vrouwen, en ze hebben meestal geen klachten. Sommigen ontwikkelen genitale of anale wratten door laagrisicotypen, terwijl hoogrisicotypen in de loop van de tijd kunnen bijdragen aan kanker van de keel, anus of penis. Er bestaat geen routinematige, goedgekeurde HPV-screeningstest voor mannen, dus vaccinatie en aandacht voor ongewone uitgroeiingen, wondjes of een aanhoudende keelpijn zijn de belangrijkste manieren om het voor te blijven.

Is HPV te genezen?

Er bestaat geen medicijn dat het virus zelf verwijdert. In de overgrote meerderheid van de gevallen ruimt het immuunsysteem HPV echter vanzelf op binnen één tot twee jaar, zodat behandeling niet nodig is. Wat artsen wél kunnen behandelen, zijn de problemen die HPV soms veroorzaakt, zoals genitale wratten of voorstadia van baarmoederhalskanker. Daarom is screening zo belangrijk: het spoort die veranderingen vroeg op, wanneer ze eenvoudig te behandelen zijn.

Werkt het HPV-vaccin nog als ik al seksueel actief ben?

Het kan nog steeds helpen. Het vaccin biedt de sterkste bescherming wanneer het wordt toegediend vóór enige blootstelling, daarom wordt het aanbevolen in de vroege adolescentie. Maar omdat het beschermt tegen negen typen, is iemand die al seksueel actief is waarschijnlijk nog niet met alle negen in aanraking gekomen, zodat vaccinatie nieuwe infecties kan helpen voorkomen. Inhaalvaccinatie wordt aanbevolen tot en met 26 jaar, en sommige volwassenen tot 45 jaar kunnen er baat bij hebben na overleg met hun arts.

Wat betekent een positieve HPV-test als mijn uitstrijkje normaal is?

Het betekent meestal dat een hoogrisicovariant aanwezig is, maar nog geen zichtbare celveranderingen heeft veroorzaakt. Dit is een veelvoorkomende situatie met over het algemeen een laag risico. Je arts zal doorgaans een herhalingstest na een jaar of een vervolgtest aanbevelen om te zien of de infectie verdwijnt, wat bij de meeste gevallen zo is. Een positieve HPV-test bij een normaal uitstrijkje is een reden voor waakzame opvolging, niet een diagnose van kanker.

Verdwijnt HPV altijd vanzelf?

Meestal wel. Ongeveer 9 op de 10 HPV-infecties worden binnen één tot twee jaar niet meer aantoonbaar doordat het immuunsysteem ze opruimt. Een minderheid van de hoogrisicoinfecties blijft bestaan, en juist deze kleine groep heeft monitoring nodig, omdat een langdurige infectie uiteindelijk tot kanker kan leiden. Regelmatige screening is er precies op gericht om de infecties te identificeren die niet verdwijnen.

Kan ik nog steeds HPV krijgen als ik gevaccineerd ben?

Ja, maar je risico op de gevaarlijkste typen is veel lager. Gardasil 9 beschermt tegen negen HPV-typen, waaronder de typen die verantwoordelijk zijn voor de meeste HPV-gerelateerde kankers, maar het dekt niet elk bestaand type. Daarom moeten gevaccineerde personen nog steeds het aanbevolen schema voor baarmoederhalsonderzoek volgen. Vaccinatie en screening werken het best als aanvulling op elkaar.

Bronnen

• Centers for Disease Control and Prevention — About Genital HPV Infection, 2024 — cdc.gov
• National Cancer Institute — HPV and Cancer, 2023 — cancer.gov
• U.S. Food and Drug Administration — GARDASIL 9 (HPV 9-valent vaccine) — fda.gov
• Palmer TJ, et al. — Invasive cervical cancer incidence following bivalent HPV vaccination: a population-based observational study — Journal of the National Cancer Institute, 2024 — doi.org/10.1093/jnci/djad263
• Falcaro M, et al. — The effects of the national HPV vaccination programme in England on cervical cancer and CIN3 incidence — The Lancet, 2021 — doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02178-4
• Wang J, et al. — Human papillomavirus-based cervical screening and long-term cervical cancer risk: a randomised health-care policy trial in Sweden — The Lancet Public Health, 2024 — doi.org/10.1016/S2468-2667(24)00218-4
• Wong HY, et al. — Invitation strategy of vaginal HPV self-sampling to improve participation in cervical cancer screening: a systematic review and meta-analysis — BMC Public Health, 2024 — doi.org/10.1186/s12889-024-19881-0

Verder lezen

• Baarmoederhalskanker: inzicht, preventie en behandeling
• Een normale uitstrijkje begrijpen bij een positieve HPV-test
• HPV-zelfafnametest: wat is er nieuw in de baarmoederhalskankerscreening
• HPV op de tong: symptomen, risico's en behandelingen
• Volledig bloedbeeld (CBC): Hoe lees je je resultaten?

Begrijp uw laboratoriumresultaten met AI DiagMe.

HPV blijft meestal onzichtbaar, waardoor de waarden in je labrapport vaak het duidelijkste beeld geven van wat er in je lichaam gebeurt. AI DiagMe legt die resultaten uit in begrijpelijke, alledaagse taal — van een baarmoederhalsonderzoek tot een standaard bloedonderzoek. Als je een uitslag van witte bloedcellen wilt begrijpen, kun je leren hoe je een volledig bloedbeeld leest, en voor antilichaamtesten kun je onze gids over de immunoglobuline A-bloedtestlezen. AI DiagMe helpt je je uitslagen te begrijpen en betere vragen voor te bereiden voor je afspraak; het stelt geen diagnoses en vervangt je arts niet.

Ontvang binnen enkele minuten een interpretatie van uw resultaten.