Papilomavírus Humano (HPV): Sintomas, Risco de Câncer e Prevenção

O papilomavírus humano (HPV) é a infecção sexualmente transmissível mais comum, e quase toda pessoa sexualmente ativa vai se deparar com ele em algum momento da vida. Para a maioria das pessoas, a infecção não causa sintomas e desaparece sozinha em um ou dois anos. Em um número menor de casos, certos tipos de alto risco podem persistir e, ao longo de muitos anos, levar ao câncer. Entender como o vírus se transmite, o que ele faz e o que não faz, e como a vacinação e o rastreamento protegem você pode substituir a preocupação por um plano claro. Neste artigo, você vai aprender o que é o HPV, a diferença entre os tipos inofensivos e os de alto risco, os sintomas a observar, os cânceres que ele pode causar e como a vacina contra o HPV e os exames modernos mantêm você protegido.

O que é o Papilomavírus Humano?

O papilomavírus humano não é um único vírus, mas uma família com mais de 200 vírus relacionados. Eles infectam a pele e as mucosas — revestimentos úmidos do corpo —, incluindo o colo do útero, a vagina, a vulva, o pênis, o ânus, a boca e a garganta. Cerca de 40 desses tipos são transmitidos pelo contato sexual. Os médicos classificam os tipos sexualmente transmissíveis em dois grandes grupos de acordo com o risco que representam.

Tipos de Baixo Risco versus Alto Risco

Os tipos de baixo risco, como o HPV 6 e o HPV 11, podem causar verrugas genitais, mas quase nunca levam ao câncer. Os tipos de alto risco, especialmente o HPV 16 e o HPV 18, raramente causam qualquer sinal visível, mas são responsáveis por quase todos os casos de câncer do colo do útero e por uma grande parcela dos cânceres de ânus, pênis, vagina, vulva e garganta. A maioria das infecções, de qualquer tipo, é eliminada pelo sistema imunológico. É a infecção de alto risco que persiste por anos, alterando silenciosamente as células, que aumenta o risco de câncer.

Como o HPV se Transmite

O HPV se transmite de pessoa para pessoa pelo contato íntimo pele a pele, principalmente durante o sexo vaginal, anal ou oral. A penetração não é necessária, pois o contato com a pele infectada já é suficiente para transmitir o vírus. Como ele é muito comum e pode ficar silencioso por anos, um diagnóstico recente não revela quando nem de quem você o contraiu, e não é sinal de infidelidade. Esse ponto é importante: o HPV é algo quase universal na vida humana, não uma falha moral. Dados de saúde pública indicam que cerca de 8 em cada 10 pessoas terão uma infecção por HPV em algum momento da vida, e a grande maioria nunca desenvolve nenhum problema de saúde por causa disso. Em casos raros, uma pessoa grávida pode transmitir o vírus ao bebê durante o parto, embora isso raramente cause danos duradouros.

Quem tem mais chance de ter uma infecção persistente

Qualquer pessoa sexualmente ativa pode contrair HPV. Alguns fatores dificultam que o organismo elimine uma infecção de alto risco, como o sistema imunológico enfraquecido — seja pelo HIV ou por medicamentos imunossupressores —, além do tabagismo e de ter muitos parceiros sexuais. O sistema imunológico faz a maior parte do trabalho, geralmente eliminando o vírus em um a dois anos por meio da produção de anticorpos. Se você quiser entender como as defesas de anticorpos do organismo são medidas, pode ler nosso guia sobre o exame de sangue de anticorpos IgG, e para ver como as células imunológicas que combatem infecções são contadas, você pode consultar nosso guia sobre linfócitos altos.

Sintomas: das verrugas genitais às infecções silenciosas

A maioria das pessoas com HPV nunca percebe nada. Quando os sintomas aparecem, eles dependem do tipo de vírus. Os tipos de baixo risco podem causar verrugas genitais, que são crescimentos macios, da cor da pele ou acinzentados, podendo ser planos ou em formato de pequenas couves-flores. Elas podem aparecer na região genital, no ânus, na boca ou na garganta e geralmente não causam dor. Os tipos de alto risco normalmente não causam nenhum sintoma, o que é exatamente o motivo pelo qual são perigosos: as alterações celulares no colo do útero se desenvolvem silenciosamente e são detectadas por exames de rastreamento, não por sintomas. Em alguns casos, uma infecção de alto risco pode deixar o colo do útero mais frágil e propenso a sangramentos; se isso for uma preocupação para você, pode ler nosso guia sobre colo do útero friável. Como as verrugas e as alterações celulares podem se parecer com outras condições, somente um profissional de saúde pode confirmar o que está causando um determinado sintoma.

HPV na Boca e na Garganta

O HPV também pode infectar a boca e a garganta, onde se tornou uma causa crescente de cânceres orofaríngeos (de garganta), especialmente em homens. As infecções orais raramente causam sintomas iniciais, mas uma voz rouca, dor de garganta ou um nódulo no pescoço que persiste por mais de algumas semanas merece avaliação médica. Para entender como o vírus se comporta na boca, você pode ler nosso guia sobre HPV oral na língua.

Os cânceres que o HPV pode causar

Com tempo suficiente, uma infecção persistente por um tipo de alto risco pode transformar células normais em células pré-cancerosas e, eventualmente, em câncer. O câncer de colo do útero é o exemplo mais conhecido, e quase todos os casos são causados pelo HPV. O vírus também está por trás da maioria dos cânceres anais e de muitos cânceres de garganta, pênis, vagina e vulva. De acordo com Instituto Nacional do Câncer, o HPV causa aproximadamente 3 em cada 100 cânceres em mulheres e cerca de 2 em cada 100 em homens. O câncer de garganta relacionado ao HPV tem aumentado, especialmente entre os homens, o que é um dos motivos pelos quais a vacinação passou a ser recomendada para todos, e não apenas para meninas. O lado tranquilizador é que esse processo leva anos, o que dá tempo suficiente para que o rastreamento identifique as alterações precocemente. As células pré-cancerosas geralmente podem ser encontradas e removidas muito antes de se tornarem câncer — é por isso que o rastreamento em larga escala reduziu tão expressivamente as mortes por câncer de colo do útero nas últimas décadas. Para entender melhor como essas alterações são identificadas e tratadas, você pode ler nosso guia completo sobre câncer de colo do útero.

Teste de HPV e Rastreamento do Colo do Útero

O rastreamento é a forma como os profissionais de saúde identificam os efeitos do HPV antes que se tornem perigosos, e ele se baseia em dois exames relacionados. O teste de HPV, também chamado de teste de DNA do HPV, detecta o material genético de tipos de alto risco em uma amostra de células do colo do útero. O exame de Papanicolau, ou colpocitologia oncótica, analisa as próprias células ao microscópio em busca de alterações anormais. Quando os dois são feitos a partir da mesma amostra, o procedimento é chamado de coteste.

Nos Estados Unidos, o rastreamento geralmente começa entre os 21 e os 25 anos. A partir dos 30 anos até os 65, as diretrizes favorecem cada vez mais o teste primário de HPV a cada cinco anos, embora o exame de Papanicolau a cada três anos ou o co-teste a cada cinco anos continuem sendo opções aceitas. As recomendações estão migrando progressivamente para testar o vírus em primeiro lugar, pois ele pode indicar o risco mais cedo do que a análise das células isoladamente. Independentemente do cronograma recomendado pelo seu médico, o mais importante é mantê-lo em dia, já que o rastreamento só protege você quando feito regularmente.

O que um resultado positivo para HPV significa — e o que não significa

Um resultado positivo no teste de HPV pode parecer assustador, mas geralmente significa apenas que um tipo de alto risco está presente — não que você tenha câncer ou mesmo células anormais. Muitas pessoas têm um Papanicolau normal junto com um teste de HPV positivo, e a maioria dessas infecções desaparece por conta própria com o tempo. Isso indica que sua equipe de saúde vai acompanhar você mais de perto, não que algo esteja errado agora. Para entender melhor essa combinação tão comum, você pode ler nosso artigo explicativo sobre Papanicolau normal com resultado positivo para HPV.

Uma opção mais recente permite que as pessoas coletem sua própria amostra vaginal para o teste de HPV, seja em uma clínica ou em casa, o que pode facilitar muito o acesso ao rastreamento. Para saber como essa abordagem funciona, você pode ler nosso artigo sobre o teste de autocoleta para HPV.

O que acontece após um resultado alterado

Se um exame de rastreamento der resultado alterado, o próximo passo habitual é uma avaliação mais detalhada do colo do útero com um instrumento de ampliação, em um procedimento chamado colposcopia. Durante a colposcopia, o profissional de saúde pode coletar uma pequena amostra de tecido, chamada biópsia, para verificar se há células pré-cancerosas e qual é o grau de alteração. A maioria das mudanças encontradas dessa forma é leve e ou desaparece por conta própria ou é removida em um procedimento ambulatorial rápido. Ser chamada para mais exames é algo comum e, na grande maioria dos casos, o resultado é tranquilizador — e não um diagnóstico de câncer.

Como prevenir o HPV

A vacina contra o HPV

A vacina contra o HPV é a forma mais eficaz de prevenir a infecção. A versão utilizada nos Estados Unidos, a Gardasil 9, protege contra nove tipos, incluindo os tipos de alto risco responsáveis pela maioria dos cânceres relacionados ao HPV. A Centers for Disease Control and Prevention recomenda a vacinação de rotina aos 11 ou 12 anos, embora possa começar a partir dos 9 anos, com doses de reforço até os 26 anos. Alguns adultos entre 27 e 45 anos ainda podem se beneficiar e podem conversar sobre isso com seu médico. A vacina funciona melhor antes de qualquer exposição ao vírus, por isso é aplicada em pessoas jovens — ela previne novas infecções, mas não trata uma infecção que você já tenha.

Medidas do Dia a Dia

Além da vacinação, preservativos e barreiras de látex reduzem as chances de transmissão do HPV, embora não eliminem completamente o risco, pois o vírus vive em áreas da pele que eles não cobrem. Não fumar e manter o rastreamento em dia completam o quadro, já que o tabaco dificulta que o organismo elimine uma infecção de alto risco. Juntos, a vacinação e o rastreamento regular são a razão pela qual o câncer de colo do útero é hoje considerado uma doença em grande parte evitável — e por isso a Organização Mundial da Saúde estabeleceu uma meta global para eliminá-lo.

Avanços Científicos Recentes

A notícia médica mais clara dos últimos anos é que a vacinação contra o HPV está funcionando, e de forma impressionante. A Inglaterra foi pioneira no primeiro programa nacional, e pesquisadores constataram que oferecer a vacina a meninas de 12 a 13 anos reduziu significativamente as taxas posteriores de câncer de colo do útero e de lesões precancerosas graves em comparação com grupos não vacinados (Falcaro e colaboradores, 2021). Um estudo de 2024 realizado na Escócia foi ainda mais longe: entre mulheres que haviam recebido a vacina bivalente mais antiga entre 12 e 13 anos, a equipe não encontrou nenhum caso de câncer de colo do útero invasivo (Palmer e colaboradores). O que isso significa para você é que se vacinar no momento certo oferece uma proteção poderosa e duradoura contra os cânceres que o HPV pode causar.

Os exames também estão melhorando. Um grande estudo sueco que distribuiu mulheres aleatoriamente entre diferentes métodos de rastreamento — um desenho chamado ensaio randomizado, considerado o tipo mais robusto de evidência — constatou que testar primeiro para o vírus oferece proteção melhor contra o câncer cervical invasivo do que o exame de Papanicolau tradicional isolado (Wang e colaboradores, 2024). O que isso significa para você é que, se a sua clínica oferece o teste primário de HPV, trata-se de uma opção bem fundamentada, e não experimental.

Por fim, como muitas pessoas deixam de fazer o rastreamento, pesquisadores estudaram a possibilidade de as mulheres coletarem a própria amostra. Uma revisão de 2024 que reuniu os resultados de vários ensaios clínicos randomizados — abordagem conhecida como meta-análise — concluiu que oferecer ou enviar kits de autocoleta pelo correio aumentou claramente o número de mulheres que realizaram o rastreamento (Wong e colaboradores). O que isso significa para você é que a autocoleta está tornando o rastreamento mais fácil de encaixar na rotina, especialmente para quem tem dificuldade de ir a uma unidade de saúde. Esses resultados são consistentes e animadores, embora os programas de rastreamento continuem aperfeiçoando exatamente como e quando usar cada opção.

Quando Consultar um Médico

A maioria das infecções por HPV não exige nenhuma ação, mas algumas situações merecem a avaliação de um profissional de saúde. Procure atendimento médico se você notar qualquer um dos seguintes sinais:

• Novas lesões ou verrugas nos genitais, no ânus ou na boca, ou ao redor dessas regiões.
• Sangramento vaginal incomum, incluindo sangramento após a relação sexual ou entre os períodos menstruais.
• Resultado positivo no teste de HPV, para que seu médico possa planejar o acompanhamento adequado.
• Rouquidão, dor de garganta ou caroço no pescoço que não desaparecem.
• Exame de rastreamento do colo do útero atrasado ou em atraso, independentemente do seu histórico de vacinação.

Mesmo após a vacinação contra o HPV, o rastreamento regular ainda é importante, pois a vacina não cobre todos os tipos de alto risco.

Glossário

Perguntas frequentes

Homens podem pegar HPV? Como saberiam?

Sim. Os homens podem pegar e transmitir o HPV da mesma forma que as mulheres, e geralmente não apresentam sintomas. Alguns desenvolvem verrugas genitais ou anais causadas por tipos de baixo risco, enquanto os tipos de alto risco podem, ao longo do tempo, contribuir para cânceres de garganta, ânus ou pênis. Não existe um teste de rastreamento de HPV rotineiro e aprovado para homens, por isso a vacinação e a atenção a lesões incomuns, feridas ou dor de garganta persistente são as principais formas de se proteger.

O HPV tem cura?

Não existe medicamento que elimine o próprio vírus. Na grande maioria dos casos, porém, o sistema imunológico elimina o HPV por conta própria em um a dois anos, sem necessidade de tratamento. O que os médicos podem tratar são os problemas que o HPV às vezes causa, como verrugas genitais ou alterações pré-cancerosas no colo do útero. É por isso que o rastreamento é tão importante: ele detecta essas alterações cedo, quando são simples de tratar.

A vacina contra HPV funciona se eu já tiver vida sexual ativa?

Ainda pode ajudar. A vacina oferece a proteção mais forte quando aplicada antes de qualquer exposição, por isso é recomendada no início da adolescência. Mas como ela protege contra nove tipos, quem já tem vida sexual ativa dificilmente já foi exposto a todos eles, então a vacinação ainda pode prevenir novas infecções. A vacinação de recuperação é recomendada até os 26 anos, e alguns adultos de até 45 anos podem se beneficiar após conversar com seu médico.

O que significa um teste de HPV positivo se o meu Papanicolau está normal?

Geralmente significa que um tipo de alto risco está presente, mas ainda não causou alterações visíveis nas células. Essa é uma situação comum e, em geral, de baixo risco. Seu médico normalmente recomendará repetir o exame em um ano ou fazer um exame de acompanhamento para verificar se a infecção desaparece, o que acontece na maioria dos casos. Um teste de HPV positivo com Papanicolau normal é motivo para acompanhamento cuidadoso, não um diagnóstico de câncer.

O HPV sempre desaparece sozinho?

Na maioria das vezes, sim. Cerca de 9 em cada 10 infecções por HPV se tornam indetectáveis em um a dois anos, à medida que o sistema imunológico as elimina. Uma minoria das infecções de alto risco persiste, e é esse pequeno grupo que precisa de monitoramento, pois a infecção prolongada é o que pode eventualmente levar ao câncer. O rastreamento regular é feito exatamente para identificar as infecções que não estão desaparecendo.

Ainda posso pegar HPV se já tomei a vacina?

Sim, mas o risco é muito menor para os tipos mais perigosos. A Gardasil 9 protege contra nove tipos de HPV, incluindo os responsáveis pela maioria dos cânceres relacionados ao HPV, mas não cobre todos os tipos existentes. Por isso, pessoas vacinadas ainda devem seguir o calendário recomendado de rastreamento cervical. Vacinação e rastreamento funcionam melhor juntos.

Fontes

• Centers for Disease Control and Prevention — About Genital HPV Infection, 2024 — cdc.gov
• Instituto Nacional do Câncer dos EUA (National Cancer Institute) — HPV e Câncer, 2023 — cancer.gov
• Agência de Vigilância Sanitária dos EUA (U.S. Food and Drug Administration) — GARDASIL 9 (vacina HPV 9-valente) — fda.gov
• Palmer TJ, et al. — Incidência de câncer cervical invasivo após vacinação bivalente contra HPV: um estudo observacional de base populacional — Journal of the National Cancer Institute, 2024 — doi.org/10.1093/jnci/djad263
• Falcaro M, et al. — The effects of the national HPV vaccination programme in England on cervical cancer and CIN3 incidence — The Lancet, 2021 — doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02178-4
• Wang J, et al. — Rastreamento cervical baseado no papilomavírus humano e risco de câncer cervical a longo prazo: um ensaio randomizado de política de saúde na Suécia — The Lancet Public Health, 2024 — doi.org/10.1016/S2468-2667(24)00218-4
• Wong HY, et al. — Estratégia de convite para autocoleta vaginal de HPV para melhorar a participação no rastreamento do câncer cervical: uma revisão sistemática e meta-análise — BMC Public Health, 2024 — doi.org/10.1186/s12889-024-19881-0

Leitura Complementar

• Câncer do colo do útero: compreensão, prevenção e tratamento.
• Entendendo um Papanicolau Normal com Teste de HPV Positivo
• Autocoleta para HPV: O Que Há de Novo no Rastreamento do Câncer de Colo do Útero
• HPV na língua: sintomas, riscos e tratamentos
• Hemograma completo (CBC): Como interpretar seus resultados

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