Humant papillomvirus (HPV): Symtom, cancerrisk och förebyggande

Humant papillomvirus (HPV) är den vanligaste sexuellt överförbara infektionen, och nästan alla som är sexuellt aktiva kommer att stöta på det någon gång i livet. För de flesta ger infektionen inga symtom och försvinner av sig själv inom ett till två år. I ett mindre antal fall kan vissa högrisktyper kvarstå och, under många år, leda till cancer. Att förstå hur viruset sprids, vad det gör och inte gör, samt hur vaccination och provtagning skyddar dig kan ersätta oro med en tydlig plan. I den här artikeln får du lära dig vad HPV är, skillnaden mellan ofarliga och högrisktyper, symtom att hålla utkik efter, vilka cancerformer det kan orsaka och hur HPV-vaccinet och modern testning håller dig skyddad.

Vad är humant papillomvirus?

Humant papillomvirus är inte ett enda virus utan en familj av mer än 200 besläktade virus. De infekterar huden och kroppens fuktiga slemhinnor, bland annat livmoderhalsen, slidan, vulva, penis, anus, munnen och halsen. Ungefär 40 av dessa typer sprids via sexuell kontakt. Läkare delar in de sexuellt överförbara typerna i två breda grupper utifrån den risk de medför.

Lågrisk- och högrisktyper

Lågrisktyperna, som HPV 6 och HPV 11, kan orsaka könsvårtor men leder nästan aldrig till cancer. Högrisktyper, framför allt HPV 16 och HPV 18, ger sällan några synliga tecken, men de är ansvariga för nästan all livmoderhalscancer och en stor andel av cancerfall i anus, penis, vagina, vulva och svalg. De flesta infektioner av båda typerna bekämpas av immunsystemet. Det är en högrisksinfektion som kvarstår i flera år och tyst förändrar celler som ökar risken för cancer.

Hur HPV sprids

HPV överförs från person till person via nära hud-mot-hud-kontakt, oftast vid vaginalt, analt eller oralt sex. Penetration krävs inte, eftersom kontakt med infekterad hud räcker för att viruset ska spridas. Eftersom det är så vanligt förekommande och kan vara symtomfritt i flera år avslöjar en ny diagnos varken när eller från vem du fick det, och det är inte ett tecken på otrohet. Det är viktigt att förstå: HPV är en nästan universell del av det mänskliga livet, inte ett moraliskt misslyckande. Folkhälsodata tyder på att ungefär 8 av 10 personer kommer att ha en HPV-infektion någon gång, och den stora majoriteten får aldrig några hälsoproblem av den. I sällsynta fall kan en gravid person föra över viruset till sitt barn under förlossningen, men detta orsakar sällan bestående skada.

Vem löper större risk att bära på en kvarstående infektion

Alla som är sexuellt aktiva kan få HPV. Några faktorer gör det svårare för kroppen att bekämpa en högrisksinfektion, bland annat ett försvagat immunsystem – oavsett om det beror på hiv eller immunhämmande läkemedel – samt rökning och många sexualpartners. Ditt immunsystem gör det mesta av jobbet och rensar vanligtvis bort viruset inom ett till två år genom att bilda antikroppar. Om du är nyfiken på hur kroppens antikroppsskydd mäts kan du läsa vår guide om IgG-antikroppsblodprovet, och för att se hur de immunceller som bekämpar infektioner räknas kan du läsa vår guide om högt lymfocytantal.

Symtom: från könsvårtor till tysta infektioner

De flesta som har HPV märker ingenting alls. När symtom väl uppträder beror de på vilken typ av virus det rör sig om. Lågrisktyperna kan orsaka könsvårtor – mjuka, hudfärgade eller gråaktiga utväxter som kan vara platta eller likna små blomkålshuvuden. De kan uppträda på eller runt könsorganen, anus, munnen eller halsen och är vanligtvis smärtfria. Högrisktyperna ger oftast inga symtom alls, vilket är precis det som gör dem farliga: cellförändringar på livmoderhalsen utvecklas tyst och upptäcks vid screening, inte genom hur du mår. I vissa fall kan en högrisksinfektion göra livmoderhalsen känslig och benägen att blöda, och om det oroar dig kan du läsa vår guide om en skör livmoderhals. Eftersom vårtor och cellförändringar kan likna andra tillstånd är det bara en läkare eller barnmorska som kan bekräfta vad som orsakar ett visst symtom.

HPV i munnen och halsen

HPV kan även infektera munnen och halsen, där det har blivit en allt vanligare orsak till orofaryngeala (hals-)cancrar, särskilt hos män. Orala infektioner ger sällan tidiga symtom, men en heshet, ont i halsen eller en knöl på halsen som håller i sig mer än ett par veckor bör undersökas av läkare. För att lära dig mer om hur viruset beter sig i munnen kan du läsa vår guide om oralt HPV på tungan.

De cancerformer som HPV kan orsaka

Om tillräckligt lång tid går kan en ihållande högrisksinfektion omvandla normala celler till förstadier till cancer och till slut till cancer. Livmoderhalscancer är det mest kända exemplet, och nästan alla fall orsakas av HPV. Viruset ligger också bakom de flesta fall av analcancer och många cancerformer i halsen, penis, slidan och vulva. Enligt National Cancer Instituteorsakar HPV ungefär 3 av varje 100 cancerfall hos kvinnor och cirka 2 av varje 100 hos män. HPV-relaterad halscancer har ökat, särskilt bland män, vilket är ett av skälen till att vaccination nu rekommenderas för alla och inte bara för flickor. Det lugnande är att den här processen tar år, vilket ger screeningen gott om tid att fånga upp förändringar tidigt. Förstadier till cancer kan vanligtvis hittas och behandlas långt innan de skulle hinna bli cancer, vilket är anledningen till att utbredd screening har minskat dödligheten i livmoderhalscancer så kraftigt under de senaste decennierna. För en mer fullständig bild av hur dessa förändringar upptäcks och behandlas kan du läsa vår kompletta guide om livmoderhalscancer.

HPV-test och livmoderhalscancer-screening

Screening är det sätt på vilket läkare fångar upp effekterna av HPV innan de blir farliga, och det bygger på två relaterade tester. HPV-testet, även kallat HPV DNA-test, letar efter det genetiska materialet från högrisktyper i ett prov av livmoderhalsceller. Pap-testet, eller cellprovet, undersöker cellerna under mikroskop för att hitta onormala förändringar. När de två utförs från samma prov kallas det samtest.

I USA börjar screening vanligtvis mellan 21 och 25 års ålder. Från ungefär 30 till 65 år förespråkar riktlinjerna i allt högre grad ett primärt HPV-test vart femte år, även om ett cellprov vart tredje år eller samtest vart femte år fortfarande är godkända alternativ. Riktlinjerna skiftar stadigt mot att testa för viruset i första hand, eftersom det kan signalera risk tidigare än att enbart titta på cellerna. Oavsett vilket schema din läkare rekommenderar är det viktigaste att hålla sig till det, eftersom screening bara skyddar dig om den görs regelbundet.

Vad ett positivt HPV-resultat innebär – och inte innebär

Ett positivt HPV-resultat kan kännas oroande, men det betyder vanligtvis bara att en högrisktyp finns närvarande – inte att du har cancer eller ens onormala celler. Många har ett normalt cellprov vid sidan av ett positivt HPV-test, och de flesta sådana infektioner läker ut av sig själva med tiden. Det signalerar att ditt vårdteam kommer att följa dig lite extra noga, inte att något är fel just nu. För att förstå den här vanliga kombinationen mer i detalj kan du läsa vår förklaring om ett normalt cellprov med positivt HPV-resultat.

Ett nyare alternativ låter personer ta sitt eget vaginalprov för HPV-testning, antingen på en klinik eller hemma, vilket kan göra det mycket enklare att få tillgång till screening. För att se hur detta fungerar kan du läsa vår artikel om HPV-självprovtagning.

Vad som händer efter ett onormalt resultat

Om ett screeningtest visar ett avvikande resultat är nästa steg vanligtvis en noggrannare undersökning av livmoderhalsen med ett förstoringsinstrument, i ett ingrepp som kallas kolposkopi. Under kolposkopin kan läkaren ta ett litet vävnadsprov, en biopsi, för att kontrollera om det finns förstadier till cancer och hur långt de har utvecklats. De flesta förändringar som hittas på det här sättet är lindriga och försvinner antingen av sig själva eller tas bort med ett kort polikliniskt ingrepp. Det är vanligt att bli kallad tillbaka för fler undersökningar, och i de allra flesta fall slutar det med lugnande besked snarare än en cancerdiagnos.

Förebygga HPV

HPV-vaccinet

HPV-vaccinet är det enskilt mest effektiva sättet att skydda sig mot infektion. Den version som används i USA, Gardasil 9, skyddar mot nio typer, inklusive de högrisktyper som orsakar de flesta HPV-relaterade cancerformerna. Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar rutinvaccination vid 11 eller 12 års ålder, men det kan påbörjas redan vid 9 års ålder, med kompletterande doser upp till 26 års ålder. Vissa vuxna mellan 27 och 45 år kan fortfarande ha nytta av vaccinet och kan diskutera det med sin läkare. Vaccinet fungerar bäst innan man har exponerats för viruset, vilket är anledningen till att det ges i ung ålder – det förebygger ny infektion snarare än att behandla en befintlig.

Vardagliga åtgärder

Utöver vaccination minskar kondomer och slicklapp risken för att överföra HPV, även om de inte kan eliminera risken helt eftersom viruset finns på hud som de inte täcker. Att inte röka och hålla sig uppdaterad med rekommenderade screeningundersökningar kompletterar bilden, eftersom tobak gör det svårare för kroppen att bli av med en högrisksinfektion. Tillsammans är vaccination och regelbunden screening anledningen till att livmoderhalscancer nu anses vara en i stor utsträckning förebyggbar sjukdom, och till att Världshälsoorganisationen har satt upp ett globalt mål om att utrota den.

Senaste vetenskapliga framsteg

Den tydligaste medicinska nyheten de senaste åren är att HPV-vaccination fungerar – och det dramatiskt. England genomförde det första nationella programmet, och forskare fann att erbjudandet av vaccinet till flickor i åldern 12 till 13 år kraftigt minskade senare förekomst av livmoderhalscancer och allvarliga förstadier till cancer jämfört med ovaccinerade grupper (Falcaro och kollegor, 2021). En studie från Skottland 2024 gick ännu längre: bland kvinnor som hade fått det tidigare bivalenta vaccinet vid 12 till 13 års ålder hittade forskarteamet inga fall av invasiv livmoderhalscancer alls (Palmer och kollegor). Vad detta innebär för dig är att vaccinera sig i tid ger ett kraftfullt och långvarigt skydd mot de cancerformer som HPV kan orsaka.

Testningen förbättras också. En stor svensk studie där kvinnor slumpmässigt tilldelades olika screeningmetoder – en studiedesign som kallas randomiserad studie och anses vara den starkaste formen av bevis – visade att primär HPV-testning gav bättre skydd mot invasiv livmoderhalscancer än det traditionella cellprovet ensamt (Wang med kollegor, 2024). Vad detta innebär för dig är att om din mottagning erbjuder primär HPV-testning är det ett välgrundat val snarare än ett experimentellt.

Eftersom många hoppar över screening helt och hållet har forskare undersökt om kvinnor kan ta eget prov. En genomgång från 2024 som sammanvägde resultaten från många randomiserade studier – en metod som kallas metaanalys – visade att erbjudandet om eller utskick av självprovtagningskit tydligt ökade antalet kvinnor som genomgick screening (Wong med kollegor). Vad detta innebär för dig är att självprovtagning gör det lättare att passa in screeningen i ett fullt och hektiskt liv, särskilt för den som har svårt att ta sig till en mottagning. Dessa fynd är samstämmiga och uppmuntrande, även om screeningprogrammen fortsätter att förfina hur och när varje alternativ bäst används.

När du bör kontakta läkare

De flesta HPV-infektioner kräver ingen åtgärd alls, men i vissa situationer bör du söka vård. Kontakta en vårdgivare om du märker något av följande:

• Nya utväxter eller vårtor på eller runt könsorganen, anus eller munnen.
• Ovanliga blödningar från slidan, inklusive blödning efter samlag eller mellan menstruationer.
• Ett positivt HPV-testresultat, så att din vårdgivare kan planera rätt uppföljning.
• Heshet, ont i halsen eller en knöl på halsen som inte försvinner.
• Missat eller försenat cellprov, oavsett om du är vaccinerad eller inte.

Även efter HPV-vaccination är regelbunden screening fortfarande viktig, eftersom vaccinet inte skyddar mot alla högrisktyper.

Ordlista

Vanliga frågor

Kan män få HPV, och hur skulle de märka det?

Ja. Män kan smittas av och föra vidare HPV precis som kvinnor, och de har oftast inga symtom. En del utvecklar könsvårtor eller analvårtor från lågrisktyperna, medan högrisktyper med tiden kan bidra till cancer i halsen, ändtarmen eller penisen. Det finns inget rutinmässigt, godkänt HPV-test för män, så vaccination och att vara uppmärksam på ovanliga utväxter, sår eller en ihållande halsont är de viktigaste sätten att ligga steget före.

Kan HPV botas?

Det finns inget läkemedel som tar bort själva viruset. I de allra flesta fall rensar dock immunsystemet bort HPV på egen hand inom ett till två år, så ingen behandling behövs. Det som läkare kan behandla är de problem som HPV ibland orsakar, till exempel könsvårtor eller förstadier till livmoderhalscancer. Det är därför cellprovtagning är så viktig: den hittar dessa förändringar tidigt, när de är enkla att hantera.

Hjälper HPV-vaccinet om jag redan är sexuellt aktiv?

Det kan fortfarande hjälpa. Vaccinet ger starkast skydd när det ges innan man utsatts för viruset, vilket är anledningen till att det rekommenderas i tidig tonårsålder. Men eftersom det skyddar mot nio typer är det osannolikt att någon som redan är sexuellt aktiv har stött på alla, så vaccination kan ändå förhindra nya infektioner. Uppföljningsvaccination rekommenderas upp till 26 års ålder, och vissa vuxna upp till 45 år kan ha nytta av det efter samtal med sin läkare.

Vad betyder ett positivt HPV-test om mitt cellprov är normalt?

Det brukar innebära att en högrisktyp finns men ännu inte orsakat synliga cellförändringar. Det är en vanlig situation och generellt sett lågriskartad. Din läkare rekommenderar vanligtvis ett nytt test om ett år eller ett uppföljande test för att se om infektionen försvinner, vilket de flesta gör. Ett positivt HPV-test med ett normalt cellprov är en anledning till noggrann uppföljning, inte en cancerdiagnos.

Försvinner HPV alltid av sig självt?

För det mesta, ja. Ungefär 9 av 10 HPV-infektioner blir oupptäckbara inom ett till två år när immunsystemet rensar bort dem. En minoritet av högriskinfektionerna kvarstår, och det är just denna lilla grupp som behöver övervakas, eftersom en långvarig infektion är det som i slutändan kan leda till cancer. Regelbunden cellprovtagning är utformad just för att identifiera de infektioner som inte försvinner.

Kan jag fortfarande få HPV om jag har vaccinerat mig?

Ja, men din risk är mycket lägre för de farligaste typerna. Gardasil 9 skyddar mot nio HPV-typer, inklusive de som orsakar de flesta HPV-relaterade cancerformerna, men det täcker inte alla typer som finns. Därför bör vaccinerade personer fortfarande följa det rekommenderade programmet för cellprovskontroller. Vaccination och cellprov fungerar bäst tillsammans.

Källor

• Centers for Disease Control and Prevention — About Genital HPV Infection, 2024 — cdc.gov
• National Cancer Institute — HPV and Cancer, 2023 — cancer.gov
• U.S. Food and Drug Administration — GARDASIL 9 (HPV 9-valent vaccine) — fda.gov
• Palmer TJ, et al. — Invasive cervical cancer incidence following bivalent HPV vaccination: a population-based observational study — Journal of the National Cancer Institute, 2024 — doi.org/10.1093/jnci/djad263
• Falcaro M, et al. — The effects of the national HPV vaccination programme in England on cervical cancer and CIN3 incidence — The Lancet, 2021 — doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02178-4
• Wang J, et al. — Human papillomavirus-based cervical screening and long-term cervical cancer risk: a randomised health-care policy trial in Sweden — The Lancet Public Health, 2024 — doi.org/10.1016/S2468-2667(24)00218-4
• Wong HY, et al. — Invitation strategy of vaginal HPV self-sampling to improve participation in cervical cancer screening: a systematic review and meta-analysis — BMC Public Health, 2024 — doi.org/10.1186/s12889-024-19881-0

Vidare läsning

• Livmoderhalscancer: Förståelse, förebyggande, behandling
• Normalt cellprov med positivt HPV-test – vad betyder det?
• HPV-självprovtagningstest: Nyheter inom screening för livmoderhalscancer
• HPV på tungan: Symtom, risker, behandlingar
• Fullständigt blodstatus (CBC): Hur man läser av sina resultat

Förstå dina labresultat med AI DiagMe

HPV ger oftast inga synliga tecken, och siffrorna i dina provsvar är därför ofta det tydligaste sättet att se vad som händer i kroppen. AI DiagMe förklarar dina resultat på ett enkelt och vardagligt språk – från ett cellprovsvar till ett rutinmässigt blodprov. Om du vill förstå ett resultat för vita blodkroppar kan du läsa hur du tolkar ett stort blodstatus, och för antikroppstester kan du läsa vår guide till blodprovet immunglobulin A. AI DiagMe hjälper dig att förstå dina provsvar och förbereda bättre frågor inför ditt läkarbesök – det ställer inga diagnoser och ersätter inte din läkare.

Få dina resultat tolkade på några minuter