Sintomas, Causas e Tratamentos da Otite

Um otite é uma das razões mais frequentes que levam os pais a consultar um médico com o filho, mas os adultos também podem ter otites. A expressão engloba na verdade três problemas com comportamentos muito diferentes: uma infeção do ouvido médio por detrás do tímpano, uma infeção do canal auditivo conhecida como otite externa ou ouvido de nadador, e líquido acumulado por detrás do tímpano sem qualquer infeção.

Distingui-los é importante, porque o tratamento é completamente diferente em cada caso, e porque a maioria das otites médias em crianças saudáveis melhora por si só.

Neste artigo vai aprender a reconhecer cada tipo, o que os causa, como o médico faz o diagnóstico, o que dizem as orientações dos Estados Unidos sobre antibióticos versus vigilância ativa, quais as medidas de conforto recomendadas, o que evitar e como reduzir o risco de novo episódio. Se estiver preocupado agora, vá diretamente para a caixa de sinais de alarme mais abaixo nesta página.

Infeção do ouvido médio, otite externa e otite serosa: em que diferem

O ouvido externo inclui o pavilhão auricular visível e o canal auditivo, que termina no tímpano. O ouvido médio é o espaço cheio de ar logo atrás dele. O ouvido interno, mais profundo, é responsável pela audição e pelo equilíbrio.

A otite média aguda é uma infeção desse espaço do ouvido médio. Acumula-se líquido e pus atrás do tímpano, que fica abaulado, e a pressão provoca uma dor de ouvido profunda e latejante, muitas vezes pior quando se está deitado. Esta é a clássica infeção de ouvido na infância.

A otite externa, mais conhecida como otite do nadador, é uma infeção da pele que reveste o canal auditivo. A água, a humidade, o ato de coçar ou o eczema destroem a barreira protetora do canal e as bactérias instalam-se. A dor é superficial em vez de profunda, e o canal fica inchado e com comichão.

Vale a pena conhecer um sinal diferenciador que os médicos usam todos os dias. Na otite externa, puxar suavemente o pavilhão auricular ou pressionar a pequena aba de cartilagem à frente da entrada do canal reproduz ou agrava claramente a dor. Numa infeção do ouvido médio, isso geralmente não acontece, porque o problema está atrás do tímpano.

A otite média com derrame, ou otite serosa, é diferente. O líquido permanece no ouvido médio após uma infeção se resolver, ou acumula-se porque a trompa de Eustáquio não está a ventilar corretamente, mas não há infeção ativa. Provoca audição abafada e sensação de ouvido tapado, em vez de dor ou febre.

Sintomas de otite em adultos e crianças

Em qualquer pessoa com idade suficiente para o descrever, uma otite média manifesta-se como dor de ouvido que aumenta ao longo de horas, sensação de ouvido tapado ou de pressão, audição abafada desse lado e, por vezes, febre ligeira. Surge frequentemente alguns dias depois de uma constipação.

Os adultos têm otites médias com menos frequência do que as crianças, mas não estão imunes, e têm uma probabilidade relativamente maior de desenvolver otite externa (ouvido de nadador). Num adulto, a presença persistente de líquido no ouvido médio de um só lado que não desaparece merece uma avaliação adequada, em vez de uma abordagem de esperar para ver.

Como se manifesta uma otite numa criança pequena

A maioria das otites ocorre antes de a criança conseguir dizer «dói-me o ouvido». O National Institute on Deafness and Other Communication Disorders enumera os sinais: puxar ou mexer na orelha, irritabilidade e choro invulgares, dificuldade em dormir, febre, líquido a escorrer do ouvido, falta de equilíbrio ou descoordenação, e ausência de resposta a sons baixos.

Dois avisos importantes. Puxar a orelha isoladamente é um sinal pouco fiável: os bebés mexem nas orelhas para se acalmar, quando estão cansados, ou porque algo na cabeça ou no pescoço dói, incluindo a dentição. E uma secreção súbita numa criança que estava a chorar uma hora antes significa muitas vezes que o tímpano perfurou e libertou a pressão. Não é uma urgência em si mesma, mas deve ser avaliada.

Otite serosa e audição

A otite serosa raramente dói, o que explica por que passa despercebida. O líquido abafa o som, fazendo com que a criança ouça como se estivesse atrás de uma parede: parece não prestar atenção, aumenta o volume da televisão, percebe mal as instruções ou isola-se em locais barulhentos como a sala de aula. O desenvolvimento da audição e da fala é a razão pela qual os médicos levam esta situação a sério, sendo os testes auditivos — e não os antibióticos — o passo seguinte.

O que causa as otites

As otites médias têm origem no nariz e na garganta. Uma constipação, uma gripe ou vias sinusais inflama o revestimento da trompa de Eustáquio, o canal que ventila o ouvido médio para a parte posterior do nariz. Quando fica bloqueada, acumula-se líquido e as bactérias que normalmente vivem no nariz, principalmente a Streptococcus pneumoniae e o Haemophilus influenzaenão tipável, multiplicam-se nesse líquido. Os vírus por si só também podem causar otite. É nessa fase de congestão, por vezes com expetoração de sabor desagradável ou muco com sangue resultante de assoar o nariz, que os ouvidos ficam tapados.

As crianças são mais suscetíveis porque as suas trompas de Eustáquio são mais curtas, mais estreitas e mais horizontais, pelo que drenam mal, e porque o seu sistema imunitário ainda está a desenvolver-se.

O otite externa (ouvido do nadador) é uma infeção da pele com um mecanismo diferente. A água retida no canal após nadar ou tomar um duche quente, o tempo húmido, os auriculares ou aparelhos auditivos usados durante horas, e qualquer coisa que arranhe o revestimento do canal removem a barreira natural de cerume e permitem que as bactérias se instalem. Condições da pele que causam ouvidos secos, com crostas ou com comichão são um fator predisponente comum.

Fatores de risco com evidência científica

Os Centers for Disease Control and Prevention e a American Academy of Pediatrics apontam para um conjunto consistente de fatores de risco modificáveis nas crianças: exposição ao fumo do tabaco, incluindo fumo passivo; alimentação com biberão em posição deitada, especialmente adormecer a sesta ou à noite com o biberão; uso regular de chupeta em bebés mais velhos; e frequência de creche ou jardim de infância em grupo, o que significa mais constipações. O aleitamento materno é protetor, tal como estar em dia com as vacinas recomendadas.

Como um médico diagnostica uma infeção do ouvido

Não existe análise ao sangue nem aplicação para isso. O diagnóstico é feito por observação direta e não pode ser feito em casa.

O médico utiliza um otoscópio, um instrumento luminoso com ampliação, para observar o tímpano. Uma infeção do ouvido médio mostra um tímpano vermelho, abaulado e baço, com líquido ou pus por detrás. A otite externa mostra um tímpano normal com um canal auditivo vermelho, inchado e com detritos. A otite serosa mostra um tímpano retraído ou com aspeto âmbar, com um nível de líquido visível e sem inflamação.

Dois instrumentos adicionais são comuns. O otoscópio pneumático insufla ar contra o tímpano; um tímpano com líquido por detrás move-se pouco. A timpanometria mede a rigidez do tímpano a diferentes pressões e ajuda a confirmar e a acompanhar a otite serosa. Se a audição parecer afetada, um audiologista pode avaliá-la.

As análises ao sangue não diagnosticam infeções do ouvido. Marcadores inflamatórios como a proteína C-reativa ou procalcitonina, ou uma hemograma completo, são por vezes solicitados quando o médico está a investigar uma infeção grave, complicada ou invulgarmente persistente. Apoiam uma avaliação mais abrangente; nunca substituem a observação do ouvido.

Antibióticos ou vigilância ativa: o que dizem realmente as recomendações

É aqui que a prática clínica mais mudou e onde os conselhos disponíveis online estão mais frequentemente desatualizados. Uma grande parte das infeções do ouvido médio é de origem viral, ou bacteriana mas autolimitada, e resolve-se sem necessidade de antibiótico. Na melhor das hipóteses, os antibióticos reduzem modestamente os sintomas nos casos não complicados, ao mesmo tempo que causam efeitos secundários como diarreia e erupção cutânea, e contribuem para a resistência aos antibióticos na população em geral.

A Academia Americana de Pediatria e a Academia Americana de Médicos de Família apoiam, por isso, uma opção de observação para crianças selecionadas. O médico pondera a idade da criança, se está envolvido um ou ambos os ouvidos, a gravidade da dor e da febre, e o grau de certeza do diagnóstico. Em termos gerais, os antibióticos imediatos são recomendados para bebés com menos de 6 meses, em casos de doença grave em qualquer idade, e para crianças com menos de 2 anos com ambos os ouvidos infetados; a vigilância ativa ou uma prescrição diferida é aceite para crianças mais velhas com doença ligeira, unilateral e com acompanhamento garantido.

O CDC descreve ambas as abordagens na sua página sobre infeções do ouvido: vigilância ativa, em que o cuidador e o médico reavaliamo caso dois a três dias depois antes de decidir; e prescrição diferida, em que fica com a receita e só a avia se a criança não estiver a melhorar.

Nada disto é uma decisão a tomar sozinho. É partilhada, tomada após uma consulta, e tem uma rede de segurança: se os sintomas não melhorarem ao fim de 48 a 72 horas, ou se piorarem em qualquer momento, volte ao médico.

Quando os antibióticos estão indicados, o médico pode prescrever um antibiótico oral da família das penicilinas, ou de outra classe se existir alergia documentada. Informe o médico prescritor sobre qualquer reação anterior; uma alergia à penicilina ou alergia à amoxicilina reportada merece frequentemente ser reavaliada, porque um rótulo por confirmar leva as pessoas a recorrer a medicamentos mais abrangentes e menos adequados durante anos. A otite externa (ouvido de nadador) é habitualmente tratada por via tópica, com gotas auriculares com antibiótico por vezes combinadas com um corticosteroide, prescritas apenas após o médico confirmar que o tímpano está intacto.

O que ajuda, o que evitar e como prevenir a próxima infeção

O alívio da dor é a prioridade, independentemente de se usar ou não um antibiótico. O CDC aconselha repouso, ingestão extra de líquidos e medicamentos analgésicos ou antipiréticos de venda livre utilizados exatamente conforme indicado na embalagem, com a dose verificada em função da idade e do peso da criança por um farmacêutico ou médico. A aspirina nunca deve ser administrada a crianças, devido ao risco de síndrome de Reye. Uma compressa morna aplicada sobre o ouvido é uma medida de conforto razoável e, para crianças mais velhas e adultos pastilhas para a tosse pode aliviar a irritação na garganta causada pelo resfriado subjacente.

Alguns remédios populares merecem ser mencionados como coisas a evitar:

• Velas auriculares. A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) alertou contra as velas auriculares, que causaram queimaduras no rosto, no canal auditivo e no tímpano, bem como perfurações, sem qualquer benefício que justifique esses riscos.
• Cotonetes e hastes de algodão no canal auditivo. Empurram a cera para dentro e arranham a pele que protege contra a otite externa.
• Óleo, gotas de alho, água oxigenada ou qualquer líquido introduzido num ouvido que possa ter o tímpano perfurado ou com secreção. As gotas só devem ser aplicadas depois de um profissional de saúde confirmar que o tímpano está intacto.
• Antibióticos sobrados de uma doença anterior. Medicamento errado, situação errada, e ainda agrava a resistência bacteriana.

Prevenir infeções de ouvido

A maioria das medidas preventivas é simples e pouco glamorosa. Para as crianças, o CDC e o NIDCD recomendam manter as vacinas em dia — nomeadamente a vacina pneumocócica conjugada e a vacina anual contra a gripe, uma vez que ambas atuam contra organismos responsáveis por infeções de ouvido —, amamentar sempre que possível, lavar as mãos com frequência, nunca deitar um bebé com o biberão na boca e manter as crianças afastadas do fumo do tabaco.

No caso da otite externa, o objetivo é manter o canal auditivo seco e sem lesões. Incline a cabeça para cada lado e seque a parte externa do ouvido após nadar, use um canto da toalha em vez de um cotonete, considere tampões de natação bem ajustados se for propenso a esta situação, evite águas visivelmente poluídas e limpe os auriculares e os aparelhos auditivos regularmente. Se os episódios se repetirem, pergunte a um profissional de saúde se um preparado secante é adequado para si; não improvise nenhum se o seu tímpano já tiver sido perfurado ou se tiver tubos de ventilação colocados.

Sinais de alerta: quando um problema de ouvido requer avaliação urgente

Se tem diabetes ou o sistema imunitário enfraquecido

As infeções do canal auditivo representam um risco acrescido em pessoas com diabetes, em adultos mais velhos e em qualquer pessoa com imunodepressão, incluindo quem está a fazer quimioterapia. Neste grupo, a otite externa pode, ocasionalmente, propagar-se do canal para o osso na base do crânio, uma situação grave denominada otite externa necrosante ou maligna. Os sinais de alerta são dor de ouvido intensa e profunda, desproporcionada em relação ao que é visível, especialmente à noite, corrimento persistente com mau cheiro e fraqueza facial. Requer avaliação urgente, pelo que não deve aguardar que uma infeção do canal auditivo que não está a melhorar se resolva por si.

Os avanços científicos mais recentes no tratamento das infeções do ouvido

De acordo com investigação indexada no PubMed, os trabalhos recentes têm-se centrado menos em novos medicamentos e mais em utilizar melhor os já existentes. As referências completas e os links DOI encontram-se na secção de Fontes.

A vigilância ativa confirma-se na prática clínica do dia a dia

O que foi descoberto: uma análise de 2025 de um conjunto muito alargado de dados reais de consultas pediátricas nos EUA por otite média aguda (Jenkins e colaboradores) revelou que a vigilância ativa foi utilizada apenas numa minoria das consultas, mas que, quando aplicada, as falhas de tratamento e os efeitos adversos foram tão pouco frequentes como com antibióticos imediatos. O que isto significa para si: a opção de observação não troca segurança por contenção, e quando é proposta para uma criança mais velha com uma infeção ligeira e unilateral, está sustentada por resultados obtidos em clínicas comuns.

Quanto uso de antibióticos poderia ser evitado

O que foi descoberto: uma meta-análise de 2025 de Morin e colaboradores modelou a prescrição nos Estados Unidos para infeções de ouvido na infância e estimou que seguir as orientações pediátricas existentes, principalmente através da vigilância ativa e de tratamentos mais curtos, poderia evitar um volume muito elevado de dias desnecessários de antibióticos por ano. O que isto significa para si: um tratamento mais curto ou uma prescrição diferida reflete a evidência atual, e não uma atitude de contenção por parte do médico.

Os antibióticos previnem algumas complicações raras, mas com um custo

O que foi descoberto: uma meta-análise de 2024 de Smolinski e colaboradores, que incluiu estudos observacionais e ensaios clínicos, concluiu que os antibióticos imediatos reduziram o risco de mastoidite aguda, mas que seria necessário tratar um número muito elevado de crianças para prevenir um único caso, enquanto os efeitos secundários eram muito mais frequentes. O que isto significa para si: este é o equilíbrio que o médico pondera, e explica por que razão a idade, a gravidade e o facto de ambos os ouvidos estarem afetados alteram a resposta.

Os antibióticos não são a solução para o ouvido colado

O que foi descoberto: uma revisão sistemática Cochrane de 2023, realizada por Mulvaney e colegas, analisou antibióticos orais para otite média com derrame em crianças e classificou as evidências como de baixa a muito baixa certeza, concluindo que qualquer benefício a curto prazo na eliminação do líquido não se traduz numa melhoria duradoura da audição. O que isto significa para si: em caso de líquido atrás do tímpano sem infeção, é de esperar uma avaliação auditiva e vigilância, em vez de uma receita médica.

Descongestionantes e anti-histamínicos continuam sem eficácia comprovada

O que foi descoberto: uma revisão sistemática Cochrane de 2025, realizada por Darlison e colegas, concluiu que as evidências sobre descongestionantes orais ou nasais e anti-histamínicos em crianças com otite média aguda são muito incertas, tanto em termos de benefícios como de riscos, sem novos ensaios clínicos há mais de duas décadas. O que isto significa para si: estes produtos dificilmente encurtam uma infeção do ouvido e alguns comportam riscos reais em crianças pequenas, pelo que não substituem o alívio da dor e a reavaliação médica.

Glossário de termos-chave

Perguntas frequentes

Preciso de antibióticos para uma infeção do ouvido?

Essa é uma decisão para um médico tomar após examinar o ouvido, e não algo que se possa avaliar apenas pelos sintomas. Os critérios que o médico pondera são a idade, a gravidade, se um ou ambos os ouvidos estão afetados e o grau de certeza do diagnóstico. As orientações dos Estados Unidos recomendam antibióticos imediatos para bebés com menos de 6 meses, em casos de doença grave e em crianças com menos de 2 anos com ambos os ouvidos afetados, sendo a vigilância ativa ou uma receita diferida uma opção aceite para crianças mais velhas com infeção ligeira e unilateral. A otite externa é habitualmente tratada com gotas auriculares de receita médica em vez de comprimidos. Seja qual for a opção escolhida, volte ao médico se não houver melhoria em 48 a 72 horas.

Quanto tempo dura uma infeção de ouvido?

A dor de uma infeção do ouvido médio costuma aliviar em dois a três dias, com ou sem antibióticos, e a maioria das pessoas sente-se consideravelmente melhor ao fim de uma semana. O líquido atrás do tímpano demora mais tempo: é comum levar várias semanas a desaparecer depois de a infeção ter passado, e durante esse período a audição pode continuar ligeiramente abafada. A otite externa melhora tipicamente poucos dias após o início das gotas prescritas. Se a dor, a secreção ou a perda de audição persistirem para além destes prazos aproximados, é motivo para ser reavaliado em vez de continuar a aguardar.

Os adultos também podem ter infeções de ouvido?

Sim. As infeções do ouvido médio são menos frequentes nos adultos porque a trompa de Eustáquio é mais longa e tem uma inclinação mais favorável, mas continuam a ocorrer, geralmente após uma constipação, gripe ou sinusite, e tendem a ser mais dolorosas. Os adultos têm uma probabilidade relativamente maior do que as crianças de desenvolver otite externa, em especial nadadores, utilizadores de auriculares intra-auriculares e utilizadores de aparelhos auditivos. Uma diferença importante: a presença de líquido atrás de um tímpano num adulto que não desaparece deve ser sempre avaliada adequadamente, pois nos adultos uma trompa de Eustáquio bloqueada pode ter ocasionalmente uma causa diferente de uma simples constipação.

Posso nadar com uma infeção de ouvido e como posso evitar a otite externa?

Pergunte ao médico que o examinou, pois a resposta depende do diagnóstico. Com otite externa ativa, ou com perfuração do tímpano ou tubos de ventilação, geralmente é melhor evitar a entrada de água no canal até receber autorização. Para reduzir o risco, seque os ouvidos depois de nadar ou tomar banho inclinando a cabeça para cada lado e secando a parte externa do ouvido, evite completamente os cotonetes, use tampões de natação bem ajustados se for propenso a episódios, evite nadar em água visivelmente poluída e mantenha os auriculares limpos. Não prepare as suas próprias gotas de álcool ou vinagre sem consultar primeiro o médico.

As infeções de ouvido são contagiosas?

A infeção dentro do ouvido não se transmite de pessoa para pessoa. O que se propaga são as constipações, gripes e outros vírus respiratórios que frequentemente precedem uma otite média, razão pela qual lavar as mãos, ficar em casa quando se está doente e a vacinação reduzem indiretamente as infeções de ouvido. Uma criança com otite não precisa de ser isolada e pode regressar à escola ou ao infantário assim que se sentir bem. A otite externa também não é contagiosa; resulta do ambiente e do estado da pele do canal auditivo.

As infeções de ouvido podem causar perda de audição permanente?

Uma audição abafada temporária durante e após uma infeção é normal e geralmente resolve-se à medida que o líquido desaparece. A perda de audição permanente resultante de uma otite comum e tratada é pouco frequente. As situações que merecem atenção são a presença de líquido que persiste durante meses, infeções repetidas numa criança pequena durante os anos em que a fala está a desenvolver-se, e qualquer perda de audição súbita, que é sempre urgente. Se o seu filho ou você próprio parecerem não ouvir normalmente várias semanas após uma infeção, peça um teste auditivo em vez de assumir que o problema se resolverá por si só.

Fontes

• Infeções de Ouvido em Crianças — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH
• Noções Básicas sobre Infeções de Ouvido — Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Infeções de Ouvido — MedlinePlus, US National Library of Medicine
• Otite externa maligna — MedlinePlus Medical Encyclopedia
• Infeções de Ouvido em Crianças: Informação para Pais — American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org
• Jenkins TC, Hersh AL, Stein AB, Narayan R, Eggleston A, Frost HM. Watchful Waiting for Children With Acute Otitis Media: Frequency of Use and Outcomes in Clinical Practice. J Pediatric Infect Dis Soc. 2025
• Morin TL, Stein AB, El Feghaly RE, Nedved AC, Katz SE, Keith A, Laferriere HE, Jenkins TC, Frost HM. Interventions to Minimize Unnecessary Antibiotic Use for Acute Otitis Media: A Meta-Analysis. Children (Basel). 2025
• Smolinski NE, Djabali EJ, Al-Bahou J, Pomputius A, Antonelli PJ, Winterstein AG. Antibiotic treatment to prevent pediatric acute otitis media infectious complications: A meta-analysis. PLoS One. 2024
• Mulvaney CA, Galbraith K, Webster KE, et al. Antibiotics for otitis media with effusion (OME) in children. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2023
• Darlison P, Moresco L, Nussbaumer-Streit B, Bruschettini M, Gisselsson-Solen M. Decongestants and antihistamines for acute otitis media in children. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2025

Leitura complementar

• Ouvidos secos e com crostas: sintomas, causas e tratamentos
• A sinusite é contagiosa? Causas e riscos
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• Pastilhas para a tosse: benefícios, usos e riscos
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