Sintomas, causas e tratamentos da infecção de ouvido

Um otite grave é um dos motivos mais comuns que levam os pais a consultar um médico com a criança, e os adultos também podem ter. A expressão, na verdade, engloba três problemas com comportamentos bem diferentes: uma infecção no ouvido médio, atrás do tímpano; uma infecção no canal auditivo, conhecida como otite externa ou ouvido de nadador; e líquido acumulado atrás do tímpano sem nenhuma infecção.

Diferenciá-las é importante, pois o tratamento é completamente diferente em cada caso — e porque a maioria das infecções do ouvido médio em crianças saudáveis melhora por conta própria.

Neste artigo você vai aprender a reconhecer cada tipo, o que os causa, como o médico faz o diagnóstico, o que as diretrizes dos Estados Unidos dizem sobre antibióticos versus observação cautelosa, quais medidas de conforto são recomendadas, o que evitar e como reduzir o risco de novos episódios. Se você está preocupado agora, vá direto ao quadro de sinais de alerta mais abaixo nesta página.

Otite média, otite externa e otite serosa: como se diferenciam

O ouvido externo inclui a orelha visível e o canal auditivo, que termina na membrana timpânica. O ouvido médio é o espaço preenchido por ar logo atrás dela. O ouvido interno, mais profundo, é responsável pela audição e pelo equilíbrio.

A otite média aguda é uma infecção do ouvido médio. Líquido e pus se acumulam atrás do tímpano, que fica abaulado, e a pressão provoca uma dor de ouvido profunda e latejante, muitas vezes pior quando se deita. Essa é a clássica infecção de ouvido na infância.

A otite externa, mais conhecida como ouvido de nadador, é uma infecção da pele que reveste o canal auditivo. Água, umidade, coceira ou eczema comprometem a barreira protetora do canal e as bactérias se instalam. A dor é superficial, não profunda, e o canal fica inchado e com coceira.

Vale conhecer um sinal diferenciador que os médicos usam no dia a dia. Na otite externa, puxar levemente a orelha ou pressionar a pequena saliência de cartilagem na frente da abertura do canal reproduz ou piora bastante a dor. Na otite média, isso geralmente não acontece, pois o problema está atrás do tímpano.

A otite média com efusão, ou otite serosa (popularmente chamada de "ouvido colado"), é diferente. O líquido permanece no ouvido médio após uma infecção se resolver, ou se acumula porque a tuba auditiva não está ventilando adequadamente, mas não há infecção ativa. Ela causa audição abafada e sensação de ouvido tampado, em vez de dor ou febre.

Sintomas de infecção de ouvido em adultos e crianças

Em qualquer pessoa com idade suficiente para descrevê-lo, uma infecção no ouvido médio se manifesta como dor de ouvido que aumenta ao longo de horas, sensação de ouvido tampado ou de pressão, audição abafada naquele lado e, às vezes, febre baixa. Ela costuma aparecer alguns dias após o início de um resfriado.

Adultos têm infecções no ouvido médio com menos frequência do que crianças, mas não estão imunes a elas, e são relativamente mais propensos a ter otite externa (ouvido de nadador). Em um adulto, líquido persistente no ouvido médio de um único lado que não desaparece merece uma avaliação adequada, em vez de uma conduta expectante.

Como uma infecção de ouvido se manifesta em uma criança pequena

A maioria das infecções de ouvido ocorre antes de a criança conseguir dizer “minha orelha dói”. O Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação lista os sinais: puxar ou beliscar a orelha, irritabilidade e choro incomuns, dificuldade para dormir, febre, líquido saindo do ouvido, descoordenação ou problemas de equilíbrio, e falta de resposta a sons baixos.

Dois pontos de atenção. Puxar a orelha sozinho é um sinal fraco: bebês fazem isso para se acalmar, quando estão com sono ou porque algo dói na cabeça ou no pescoço, incluindo dentição. E uma secreção repentina em uma criança que estava chorando muito uma hora antes geralmente significa que o tímpano se perfurou e liberou a pressão. Não é uma emergência em si, mas precisa ser avaliada.

Otite secretora e audição

A otite secretora raramente dói, o que é justamente por que passa despercebida. O líquido abafa o som, fazendo com que a criança ouça como se estivesse atrás de uma parede: ela parece não prestar atenção, aumenta o volume da televisão, entende errado as instruções ou se isola em lugares barulhentos, como a sala de aula. O desenvolvimento da audição e da fala é o motivo pelo qual os médicos levam isso a sério, e o próximo passo são testes auditivos, não antibióticos.

O que causa infecções de ouvido

As infecções do ouvido médio começam mais acima, no nariz e na garganta. Um resfriado, gripe ou sinusite inflama o revestimento da tuba auditiva (trompa de Eustáquio), o canal que ventila o ouvido médio até a parte de trás do nariz. Quando ela fica bloqueada, líquido se acumula e bactérias que normalmente vivem no nariz, principalmente Streptococcus pneumoniae e o Haemophilus influenzaenão tipável, se multiplicam nele. Vírus sozinhos também podem causar isso. Essa fase de congestão, às vezes com catarro com gosto ruim ou muco com sangue por assoar o nariz, é quando os ouvidos ficam entupidos.

As crianças são mais suscetíveis porque suas trompas de Eustáquio são mais curtas, mais estreitas e mais horizontais, drenando mal, e porque seus sistemas imunológicos ainda estão em desenvolvimento.

A otite externa é uma infecção de pele com um mecanismo diferente. A água retida no canal após nadar ou tomar um banho quente, o tempo úmido, o uso prolongado de fones de ouvido ou aparelhos auditivos e qualquer coisa que arranhe o revestimento removem a barreira natural de cera do canal, permitindo que bactérias se instalem. Condições de pele que causam ouvidos secos, com crostas ou coceira são um fator predisponente comum.

Fatores de risco com respaldo científico

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e a Academia Americana de Pediatria apontam um conjunto consistente de fatores de risco modificáveis em crianças: exposição à fumaça de cigarro, incluindo o fumo passivo; amamentação com mamadeira na posição deitada, especialmente adormecer com a mamadeira; uso regular de chupeta em bebês mais velhos; e frequência em creches ou berçários coletivos, o que aumenta a exposição a resfriados. O aleitamento materno é protetor, assim como manter as vacinas recomendadas em dia.

Como um médico diagnostica uma infecção de ouvido

Não existe exame de sangue nem aplicativo para isso. O diagnóstico é feito por observação direta e não pode ser feito em casa.

Um médico usa um otoscópio, instrumento luminoso de aumento, para visualizar o tímpano. Uma infecção no ouvido médio mostra um tímpano vermelho, abaulado e opaco, com líquido ou pus atrás dele. O otite externa (ouvido de nadador) mostra um tímpano normal com um canal auditivo vermelho, inchado e cheio de secreção. A otite secretora mostra um tímpano retraído ou com aparência âmbar, com nível de líquido visível e sem inflamação.

Dois recursos adicionais são comuns. O otoscópio pneumático sopra ar na direção da membrana timpânica; um tímpano com líquido atrás dele se move pouco. A timpanometria mede a rigidez do tímpano em diferentes pressões e ajuda a confirmar e acompanhar a otite secretora. Se a audição parecer comprometida, um fonoaudiólogo pode avaliá-la.

Exames de sangue não diagnosticam infecções de ouvido. Marcadores inflamatórios como Proteína C-reativa ou procalcitonina, ou um hemograma completo, são solicitados às vezes quando o médico está investigando uma infecção grave, complicada ou persistente de forma incomum. Eles auxiliam numa avaliação mais ampla; nunca substituem o exame do ouvido.

Antibióticos ou observação cautelosa: o que as diretrizes realmente dizem

É aqui que a prática médica mais mudou e onde os conselhos encontrados na internet costumam estar mais desatualizados. Grande parte das infecções do ouvido médio é de origem viral, ou bacteriana, mas autolimitada, e se resolve sem necessidade de antibiótico. Na melhor das hipóteses, os antibióticos reduzem modestamente os sintomas em casos não complicados, ao mesmo tempo que causam efeitos colaterais como diarreia e erupções cutâneas, além de contribuírem para a resistência bacteriana na população.

A Academia Americana de Pediatria e a Academia Americana de Médicos de Família apoiam, portanto, uma opção de observação para crianças selecionadas. O médico avalia a idade da criança, se um ou ambos os ouvidos estão comprometidos, a intensidade da dor e da febre, e o grau de certeza do diagnóstico. De forma geral, antibióticos imediatos são recomendados para bebês com menos de 6 meses, para casos graves em qualquer idade e para crianças com menos de 2 anos com os dois ouvidos infectados; a espera vigilante ou uma receita com início postergado é aceita para crianças mais velhas com doença leve, unilateral e com acompanhamento garantido.

O CDC descreve as duas versões em seu página sobre infecção de ouvido, a observação cautelosa, em que você e o médico reavaliam em dois a três dias antes de decidir; e a prescrição postergada, em que você fica com a receita e só a usa se seu filho não estiver melhorando.

Nada disso é uma decisão a ser tomada sozinho. É uma decisão compartilhada, tomada após um exame, e conta com uma rede de segurança: se os sintomas não melhorarem em 48 a 72 horas, ou piorarem a qualquer momento, volte ao médico.

Quando os antibióticos são indicados, o médico pode prescrever um antibiótico oral da família das penicilinas, ou de outra classe caso haja alergia documentada. Informe o prescritor sobre qualquer reação anterior; uma alergia à penicilina ou alergia à amoxicilina muitas vezes vale a pena ser reavaliado, pois um diagnóstico não confirmado leva as pessoas a usar medicamentos mais amplos e menos adequados por anos. A otite externa geralmente é tratada de forma tópica, com gotas auriculares antibióticas às vezes combinadas com um corticoide, prescritas somente após o médico confirmar que o tímpano está íntegro.

O que ajuda, o que evitar e como prevenir a próxima infecção

O alívio da dor é a prioridade, independentemente de o antibiótico ser usado ou não. O CDC recomenda repouso, ingestão extra de líquidos e uso de analgésicos ou antitérmicos vendidos sem receita, exatamente conforme as instruções da embalagem, com a dose verificada de acordo com a idade e o peso da criança por um farmacêutico ou médico. Aspirina nunca deve ser dada a crianças, por causa do risco da síndrome de Reye. Uma compressa morna sobre o ouvido é uma medida de conforto razoável, e para crianças mais velhas e adultos pastilhas para a garganta pode aliviar a irritação na garganta causada pelo resfriado que está por trás disso.

Alguns remédios populares merecem ser citados como coisas que não se deve fazer:

• Vela auricular. A Agência de Vigilância Sanitária dos EUA (FDA) alertou contra o uso de velas auriculares, que causaram queimaduras no rosto, no canal auditivo e no tímpano, além de perfurações, sem nenhum benefício que justifique esses riscos.
• Cotonetes e hastes flexíveis no canal auditivo. Eles empurram a cera para dentro e arranham a pele que protege contra a otite externa.
• Óleo, gotas de alho, água oxigenada ou qualquer líquido colocado em um ouvido que possa ter o tímpano perfurado ou com secreção. Gotas só devem ser aplicadas após o médico confirmar que o tímpano está íntegro.
• Antibióticos sobrados de uma doença anterior. Medicamento errado, situação errada, e ainda piora a resistência bacteriana.

Prevenção de infecções de ouvido

A maior parte da prevenção é simples e sem glamour. Para crianças, o CDC e o NIDCD recomendam manter em dia a vacina pneumocócica conjugada e a vacina anual contra a gripe, já que ambas combatem os microrganismos causadores de infecções de ouvido; amamentar sempre que possível; lavar as mãos com frequência; nunca deixar o bebê se deitar com mamadeira; e manter as crianças longe da fumaça do cigarro.

No caso da otite do nadador, o objetivo é manter o canal auditivo seco e sem lesões. Incline a cabeça para cada lado e seque a parte externa do ouvido após nadar, use a ponta de uma toalha em vez de cotonete, considere tampões de natação bem ajustados se você tiver tendência a esse problema, evite águas visivelmente poluídas e limpe fones de ouvido e aparelhos auditivos regularmente. Se os episódios se repetirem, consulte um profissional de saúde para saber se um produto secante é indicado para você; não improvise nenhuma solução se o seu tímpano já tiver sido perfurado ou se você tiver tubos de ventilação no ouvido.

Sinais de alerta: quando um problema de ouvido precisa de avaliação urgente

Se você tem diabetes ou o sistema imunológico enfraquecido

Infecções do canal auditivo representam um risco maior em pessoas com diabetes, idosos e qualquer pessoa com imunidade comprometida, incluindo quem está em quimioterapia. Nesse grupo, a otite externa pode, ocasionalmente, se espalhar do canal para o osso na base do crânio, uma condição grave chamada otite externa necrosante ou maligna. Os sinais de alerta são dor profunda e intensa no ouvido desproporcional ao que é visível, especialmente à noite, secreção persistente com mau cheiro e fraqueza facial. Essa condição exige avaliação imediata, portanto não espere que uma infecção do canal auditivo se resolva sozinha se não estiver melhorando.

Avanços científicos recentes no tratamento de infecções de ouvido

De acordo com pesquisas indexadas no PubMed, os trabalhos recentes têm se concentrado menos no desenvolvimento de novos medicamentos e mais no uso mais eficiente dos já existentes. As referências completas e os links DOI estão na seção de Fontes.

A espera vigilante funciona na prática clínica do dia a dia

O que foi encontrado: uma análise de 2025 de um conjunto muito grande de consultas pediátricas reais nos EUA para otite média aguda (Jenkins e colaboradores) relatou que a espera vigilante foi utilizada em apenas uma minoria das consultas, mas que, quando foi adotada, a falha no tratamento e os eventos adversos foram tão incomuns quanto com o uso imediato de antibióticos. O que isso significa para você: a opção de observação não troca segurança por responsabilidade no uso de antibióticos e, quando é indicada para uma criança mais velha com infecção leve e unilateral, é respaldada por resultados obtidos em clínicas comuns.

Quanto do uso de antibióticos poderia ser evitado

O que foi descoberto: uma metanálise de 2025 realizada por Morin e colaboradores modelou as prescrições nos Estados Unidos para infecções de ouvido em crianças e estimou que seguir as diretrizes pediátricas existentes — principalmente por meio de observação cautelosa e cursos mais curtos de tratamento — poderia evitar um volume muito grande de dias desnecessários de antibióticos a cada ano. O que isso significa para você: um curso mais curto ou uma prescrição com espera reflete as evidências atuais, não um médico sendo econômico.

Os antibióticos previnem algumas complicações raras, mas têm um custo

O que foi descoberto: uma metanálise de 2024 realizada por Smolinski e colaboradores, incluindo estudos observacionais e ensaios clínicos, constatou que o uso imediato de antibióticos reduziu o risco de mastoidite aguda, mas que um número muito grande de crianças precisaria ser tratado para prevenir um único caso, enquanto os efeitos colaterais eram muito mais frequentes. O que isso significa para você: esse é o equilíbrio que o médico avalia, e é por isso que a idade, a gravidade e o envolvimento de um ou dos dois ouvidos mudam a resposta.

Os antibióticos não são a solução para a otite secretora

O que foi descoberto: uma revisão sistemática Cochrane de 2023 realizada por Mulvaney e colaboradores examinou o uso de antibióticos orais para otite média com efusão em crianças e classificou as evidências como de baixa a muito baixa certeza, sem que qualquer benefício de curto prazo na eliminação do líquido se traduzisse em melhora duradoura da audição. O que isso significa para você: para líquido atrás do tímpano sem infecção, espere uma avaliação auditiva e acompanhamento, em vez de uma prescrição.

Descongestionantes e anti-histamínicos ainda não têm eficácia comprovada

O que foi descoberto: uma revisão sistemática Cochrane de 2025 realizada por Darlison e colaboradores concluiu que as evidências sobre descongestionantes orais ou nasais e anti-histamínicos em crianças com otite média aguda são muito incertas tanto para benefícios quanto para riscos, sem novos ensaios clínicos em mais de duas décadas. O que isso significa para você: esses produtos provavelmente não encurtam uma infecção de ouvido e alguns apresentam riscos reais em crianças pequenas, portanto não substituem o alívio da dor e a reavaliação médica.

Glossário de termos-chave

Perguntas frequentes

Preciso de antibióticos para uma infecção de ouvido?

Essa é uma decisão do médico após examinar o ouvido, não algo que se possa avaliar apenas pelos sintomas. Os critérios considerados são: idade, gravidade, se um ou os dois ouvidos estão afetados e o grau de certeza do diagnóstico. As diretrizes dos Estados Unidos recomendam antibióticos imediatos para bebês com menos de 6 meses, em casos graves e para crianças com menos de 2 anos com os dois ouvidos afetados. Para crianças mais velhas com infecção leve em apenas um ouvido, a observação cautelosa ou uma receita com início postergado é uma opção aceita. A otite externa (ouvido de nadador) costuma ser tratada com gotas auriculares prescritas pelo médico, e não com comprimidos. Qualquer que seja o caminho escolhido, volte ao médico se não houver melhora em 48 a 72 horas.

Quanto tempo dura uma infecção de ouvido?

A dor de uma infecção no ouvido médio costuma diminuir em dois a três dias, com ou sem antibióticos, e a maioria das pessoas se sente muito melhor em uma semana. O líquido atrás do tímpano demora mais: geralmente leva várias semanas para desaparecer após o fim da infecção em si, e durante esse período a audição pode continuar um pouco abafada. A otite do nadador normalmente melhora em poucos dias após o início das gotas prescritas. Se a dor, a secreção ou a perda auditiva ainda estiverem presentes além desses prazos aproximados, isso é motivo para uma nova avaliação médica, e não para continuar esperando.

Adultos podem ter infecção de ouvido?

Sim. As infecções no ouvido médio são menos comuns em adultos porque a tuba auditiva é mais longa e tem uma angulação mais favorável, mas ainda assim ocorrem — geralmente após um resfriado, gripe ou sinusite — e tendem a ser mais dolorosas. Adultos têm uma probabilidade relativamente maior do que crianças de desenvolver otite externa (ouvido de nadador), especialmente nadadores, usuários de fones de ouvido intra-auriculares e pessoas que usam aparelho auditivo. Uma diferença importante: líquido acumulado atrás de um tímpano em um adulto que não desaparece deve sempre ser avaliado adequadamente, pois em adultos uma tuba auditiva bloqueada pode ter uma causa diferente de um simples resfriado.

Posso nadar com uma infecção de ouvido e como evito a otite do nadador?

Pergunte ao profissional de saúde que te examinou, pois a resposta depende do diagnóstico. Com otite do nadador ativa, ou com tímpano perfurado ou tubos de ventilação, o ideal é geralmente evitar água no canal auditivo até receber liberação médica. Para reduzir o risco, seque bem os ouvidos após nadar ou tomar banho inclinando a cabeça para cada lado e secando a parte externa da orelha, evite completamente o uso de cotonetes, use tampões de natação bem ajustados se você tiver episódios frequentes, evite nadar em água visivelmente poluída e mantenha os fones de ouvido limpos. Não prepare suas próprias gotas com álcool ou vinagre sem consultar um médico antes.

As infecções de ouvido são contagiosas?

A infecção dentro do ouvido não é transmitida de pessoa para pessoa. O que se espalha são os resfriados, gripes e outros vírus respiratórios que frequentemente precedem uma infecção no ouvido médio — por isso lavar as mãos, ficar em casa quando estiver doente e se vacinar reduzem indiretamente as infecções de ouvido. Uma criança com infecção de ouvido não precisa ser isolada e pode voltar à escola ou à creche assim que se sentir bem o suficiente. A otite externa (ouvido de nadador) também não é contagiosa; ela vem do ambiente e do estado da pele do canal auditivo.

Infecções de ouvido podem causar perda auditiva permanente?

Audição abafada temporariamente durante e após uma infecção é normal e geralmente melhora conforme o líquido é absorvido. Perda auditiva permanente decorrente de uma infecção de ouvido comum e tratada é incomum. As situações que merecem atenção são: líquido que persiste por meses, infecções repetidas em crianças pequenas durante os anos em que a fala está se desenvolvendo, e qualquer perda auditiva súbita, que é sempre urgente. Se você ou seu filho parecerem não estar ouvindo normalmente algumas semanas após uma infecção, peça um teste de audição em vez de presumir que vai se resolver sozinho.

Fontes

• Infecções de Ouvido em Crianças — National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), NIH
• Noções Básicas sobre Infecção de Ouvido — Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Infecções de Ouvido — MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA
• Otite externa maligna — Enciclopédia Médica MedlinePlus
• Infecções de Ouvido em Crianças: Informações para Pais — American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org
• Jenkins TC, Hersh AL, Stein AB, Narayan R, Eggleston A, Frost HM. Watchful Waiting for Children With Acute Otitis Media: Frequency of Use and Outcomes in Clinical Practice. J Pediatric Infect Dis Soc. 2025
• Morin TL, Stein AB, El Feghaly RE, Nedved AC, Katz SE, Keith A, Laferriere HE, Jenkins TC, Frost HM. Interventions to Minimize Unnecessary Antibiotic Use for Acute Otitis Media: A Meta-Analysis. Children (Basel). 2025
• Smolinski NE, Djabali EJ, Al-Bahou J, Pomputius A, Antonelli PJ, Winterstein AG. Antibiotic treatment to prevent pediatric acute otitis media infectious complications: A meta-analysis. PLoS One. 2024
• Mulvaney CA, Galbraith K, Webster KE, et al. Antibiotics for otitis media with effusion (OME) in children. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2023
• Darlison P, Moresco L, Nussbaumer-Streit B, Bruschettini M, Gisselsson-Solen M. Decongestants and antihistamines for acute otitis media in children. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2025

Leitura complementar

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