테스토스테론과 심장 리듬: 수치가 낮거나 높을 때 모두 중요한 이유

테스토스테론과 심장 리듬의 연관성이 2026년 9월 1일 Journal of the Endocrine Society 에 게재된 리뷰 논문을 통해 새롭게 재정립되었으며, 9월 4일 의학 전문 매체에서도 이를 다루었습니다. 오랫동안 통용되던 가정은 단순했습니다. 테스토스테론 수치가 낮으면 가장 흔한 부정맥인 심방세동의 위험이 높아진다는 것이었습니다. 그러나 이번 종합 분석은 이 관계가 단순한 직선이 아니라 U자형 곡선임을 주장합니다. 즉, 수치가 너무 낮거나 너무 높을 때 모두 위험이 나타난다는 것입니다. 이 글에서는 해당 리뷰의 주요 내용, 연구들 간에 결과가 엇갈리는 이유, 테스토스테론 수치를 실제로 어떻게 측정하는지, 그리고 이 모든 내용이 검사 결과지를 손에 든 사람에게 어떤 의미를 가지며 어떤 의미는 가지지 않는지를 알아봅니다.

새로운 리뷰의 주요 내용

캔자스대학교 메디컬센터와 캔자스시티 재향군인 메디컬센터 소속 심장내과 전문의 세 명이 MEDLINE과 Embase에서 테스토스테론, 테스토스테론 대체 요법, 심방세동에 관해 발표된 모든 연구를 검색한 뒤 결과를 종합하려 했습니다. 이들의 결론은 근거들이 U자형 곡선으로 수렴한다는 것입니다. 즉, 테스토스테론 범위의 낮은 쪽 끝과 높은 쪽 끝에 있는 남성 모두 부정맥이 발생할 가능성이 더 높아 보이는 반면, 생리적 정상 범위의 중간 구간이 가장 안전한 영역으로 보입니다.

저자들은 한 걸음 더 나아가, 총 테스토스테론 수치가 약 350~550 ng/dL 범위일 때 관찰된 위험이 가장 낮을 수 있다고 제안합니다. 이 수치는 신중하게 읽어야 합니다. 이는 기존 데이터를 바탕으로 한 제안일 뿐, 검증된 목표치가 아니며, 남성을 이 범위로 유도하는 것이 실제로 심방세동을 예방하는지 검증한 임상시험은 아직 없습니다.

테스토스테론과 심장 리듬: 연구들의 결과가 엇갈리는 이유

이 주제에 관한 기사 제목들을 비교해 보면 서로 정반대되는 내용을 발견하게 되는데, 이는 보도 오류가 아니라 실제로 상충되는 결과입니다. 약 18만 명의 남성을 대상으로 한 UK 바이오뱅크 분석에서는 총 테스토스테론 수치가 300 ng/dL 이상인 남성이 그 미만인 남성보다 심방세동 발생 위험이 낮은 것으로 나타났습니다. 반면 70세 이상 건강한 남성 약 4,600명을 대상으로 한 별도의 분석에서는 정반대의 양상이 관찰되었습니다. 테스토스테론 분포에서 상위 두 구간에 속한 남성들은 중간 구간에 비해 위험이 약 두 배 높았습니다.

곡선이 구부러지는 형태라면 두 결과 모두 동시에 사실일 수 있습니다. 특정 수치 아래에서는 위험이 높아지고, 특정 수치 위에서도 다시 높아지며, 그 사이 구간에서는 위험이 평탄해집니다. 이것이 바로 2026년 리뷰에서 설명하는 곡선의 형태이며, 범위의 일부만을 살펴본 개별 연구들이 서로 상반된 결론에 도달하는 이유를 설명해 줍니다. 임상적 배경을 더 알고 싶은 분들은 다음을 참고하세요. 남성 테스토스테론 저하 가이드 및 남성 테스토스테론 과다 가이드.

치료 측면에서는 또 다른 복잡한 요소가 있습니다. 위약 대조 임상시험 106건을 종합한 메타분석에서는 테스토스테론 치료와 심방세동 사이에 뚜렷한 전반적 연관성이 발견되지 않았습니다. 반면 심혈관 안전성을 구체적으로 평가하기 위해 설계된 대규모 임상시험에서는 치료를 받은 남성에서 심방세동 발생 건수가 더 많이 기록되었습니다. 솔직히 말하면 아직 결론이 나지 않은 상황이며, 규제 당국은 이미 관련 제품의 표시 문구를 강화했습니다. 자세한 내용은 다음을 참고하세요. 최근 FDA 라벨 변경에 관한 글.

테스토스테론 검사 결과가 실제로 측정하는 것

혼란의 일부는 검사 자체에서 비롯됩니다. 혈액 내에서 순환하는 테스토스테론의 대부분은 단백질에 결합되어 있어 생물학적으로 이용 가능하지 않습니다. 따라서 같은 혈액 샘플에서 세 가지 다른 수치가 보고될 수 있으며, 이 수치들은 서로 같은 의미가 아닙니다. 기저 생물학에 대해 더 알고 싶다면 다음을 참고하세요. 테스토스테론 혈액 검사 가이드.

두 가지 실용적인 사항이 뒤따릅니다. 테스토스테론 수치는 하루 중 변동이 있으며 보통 아침에 채혈하고, 단 한 번의 낮은 수치만으로는 결론을 내리지 않고 일반적으로 재검사를 실시합니다. 또한 기준 범위는 검사 기관마다 다르기 때문에, 뉴스 기사에 인용된 수치와 결과를 비교하면 오해를 불러일으킬 수 있습니다. 운반 단백질에 관한 내용이 궁금한 분들은 SHBG 수치 해설 자료.

변하지 않는 것

리뷰는 기존 연구들을 요약한 것이지 새로운 실험이 아니며, 진료 지침과 같은 무게를 갖지 않습니다. 리뷰 어디에도 테스토스테론 수치가 600 ng/dL인 남성이 수치를 낮추려 해야 한다거나, 처방받은 치료를 받고 있는 사람이 복용을 중단하거나 용량을 조절해야 한다는 내용은 없습니다. 저자들 스스로도 신중한 환자 선별, 최고치보다는 중간 범위 목표, 안정적인 제형, 체계적인 모니터링을 요청하고 있으며, 이 모든 것은 담당 의사가 결정할 사항입니다.

또한 심방세동에는 호르몬보다 훨씬 더 잘 확립된 원인 인자들이 있다는 점도 기억할 필요가 있습니다. 공중보건 당국은 주요 원인으로 나이, 고혈압, 비만, 당뇨병, 심부전, 만성 신장 질환, 갑상선 기능 항진증, 수면 무호흡증, 흡연, 과도한 음주 등을 꼽으며, 고혈압 단독으로도 약 5건 중 1건과 관련이 있습니다. 특히 갑상선 기능은 부정맥이 나타날 때 일상적으로 검사하며, 관련 내용이 궁금한 분들은 TSH 혈액 검사 해설 자료를 참고하실 수 있습니다. 전해질도 중요한데, 이 때문에 임상의들은 부정맥 검사 시 종종 칼륨 혈액 검사 가이드 및 마그네슘 혈액 검사 가이드 를 함께 검토합니다. 일부 부정맥은 전혀 다른 질환과 함께 나타나기도 하는데, 이러한 상황은 심방세동과 골수증식성 질환에 관한 글.

최신 과학적 발전

주목받은 리뷰 외에도, 최근 세 가지 연구 결과가 이 논쟁을 이해하는 데 도움이 됩니다. 각각은 연구 언어에서 벗어나 풀어 설명하면 더 쉽게 이해할 수 있습니다.

첫 번째는 건강한 고령 남성을 대상으로 한 대규모 임상시험의 사후 분석에서 나온 것으로, 연구자들이 이미 수집된 데이터로 돌아가 새로운 질문을 던진 것입니다. 테스토스테론 분포에서 상위 5분의 2에 속한 남성들은 약 4년 반 동안 중간 5분의 1에 속한 남성들보다 부정맥이 발생할 확률이 약 두 배 높았습니다. 이것이 의미하는 바: 고령 남성에서 정상 범위 내 높은 수치가 자동으로 안심할 수 있는 것은 아니며, 이는 걱정할 이유가 아니라 의사와 상담할 이유입니다.

두 번째는 매우 대규모 인구 코호트, 즉 시간에 걸쳐 추적된 집단을 대상으로 한 연구로, 우연이 아닌 인과관계를 규명하기 위해 유전적 차이를 활용하는 유전적 방법과 결합되었습니다. 이 연구에서 총 테스토스테론이 300 ng/dL 미만인 경우 심장 좌심방의 기능 저하 및 심방세동 발생률 증가와 관련이 있었으며, 호르몬 보충 요법을 받은 남성에서는 부정맥 발생률이 더 높게 나타났습니다. 이것이 의미하는 바: 실제로 낮은 수치는 단순한 미용 문제가 아니며, 치료를 시작하는 것은 심장 건강과도 관련된 결정입니다.

세 번째는 환자 데이터가 아닌 실험실 모델링입니다. 연구자들은 심장의 위쪽 방인 심방에서 흉터 조직을 형성하는 세포의 컴퓨터 시뮬레이션을 구축했으며, 테스토스테론이 그 흉터 형성 일부를 억제하는 것으로 나타났습니다. 이것이 의미하는 바: 매우 낮은 수치가 왜 좋지 않을 수 있는지에 대한 그럴듯한 메커니즘을 제시하지만, 시뮬레이션은 가설일 뿐 증거가 아니며 아직 사람을 대상으로 검증되지 않았습니다.

세 연구 모두 신뢰도가 다양하며, 어느 것도 최종적인 답이 아닙니다. 일관된 흐름은 수치의 중간 범위가 양 극단보다 더 안전해 보인다는 것이며, 이는 아직 확인을 기다리는 예비적 결론입니다.

의사와 상담해야 할 때

호르몬 수치 결과가 심장내과 방문을 결정하는 신호가 되어서는 안 됩니다. 증상이 그 신호입니다. 의학 단체들은 심방세동을 두근거림, 가슴이 떨리거나 쿵쾅거리는 느낌, 비정상적인 호흡 곤란, 어지러움, 가슴 불편감 또는 심한 피로를 유발할 수 있는 불규칙한 심장 박동으로 설명하며, 완전히 무증상으로 나타나 일상적인 심전도 검사에서 발견될 수도 있다고 언급합니다.

• 두근거림, 불규칙하게 느껴지는 맥박, 가벼운 활동 시 새로 생긴 호흡 곤란 또는 원인 불명의 피로가 있으면 진료 예약을 하세요.
• 흉통, 실신, 심한 호흡 곤란, 또는 뇌졸중의 신호일 수 있는 갑작스러운 팔다리 힘 빠짐이나 언어 장애가 있으면 즉시 응급 진료를 받으세요.
• 부정맥, 심부전 또는 심방세동의 강한 가족력이 있는 경우, 테스토스테론 치료를 시작하거나 계속하기 전에 이 문제를 반드시 의사와 상의하세요.
• 갑상선, 신장 및 전해질 수치도 표준 심장 리듬 평가의 일부이므로 무엇이 함께 검사되었는지 확인하세요. 해당 검사에 대한 내용은 신장 기능 패널 개요.

용어 설명

자주 묻는 질문

테스토스테론 수치가 높으면 심방세동이 생기나요?

테스토스테론이 부정맥을 유발한다는 것을 입증한 연구는 없습니다. 데이터가 보여주는 것은 연관성이며, 그것도 수치 범위의 일부에서만 나타납니다. 고령 남성에서 분포의 상위 5분위에 해당하는 수치가 새로운 심방세동 발생률 증가와 관련이 있었습니다. 연관성은 인과관계가 아니며, 2026년 리뷰에서도 근거가 일관되지 않는다고 명시하고 있습니다. 증상이 없는 남성에서 단 한 번의 높은 수치가 나왔다고 해서 어떤 진단을 내릴 수 있는 것은 아닙니다.

심장 건강을 확인하기 위해 테스토스테론 검사를 받아야 할까요?

아닙니다. 테스토스테론은 심장 선별 검사가 아니며, 어떤 의학 단체도 그 목적으로 권고하지 않습니다. 이 검사는 호르몬 이상을 시사하는 증상이나 징후가 있을 때 처방됩니다. 심장 리듬이 걱정된다면 심전도가 적절한 검사이며, 갑상선·신장·전해질 수치도 함께 검토하는 것이 일반적입니다.

남성의 정상 테스토스테론 수치는 어느 정도인가요?

기준 범위는 검사 기관마다 다르고 나이에 따라 변하기 때문에, 다른 곳에서 인용된 수치보다는 본인의 검사 결과지에 인쇄된 범위를 기준으로 결과를 해석해야 합니다. 수치는 나이가 들면서 서서히 낮아지므로, 30세 남성에게 낮은 수치가 70세에는 정상 범위일 수 있습니다. 같은 검사 기관에서 아침에 반복 채혈한 결과가 가장 신뢰할 수 있는 정보를 제공합니다.

저는 현재 테스토스테론 치료를 받고 있습니다. 이번 리뷰 결과를 보고 치료를 중단해야 할까요?

검토 결과만으로는 안 됩니다. 처방된 치료를 중단하거나 변경하는 것은 의학적 결정이며, 갑작스러운 변경은 그 자체로 부작용을 초래할 수 있습니다. 해당 검토에서도 치료 중단보다는 더 면밀한 모니터링과 중간 수준의 목표치 유지를 권고하고 있습니다. 특히 두근거림이 있거나 부정맥 병력이 있다면, 처방 의사에게 이 문제를 꼭 상담하세요.

왜 서로 다른 글들이 이 주제에 대해 정반대의 이야기를 할까요?

대부분 같은 곡선의 서로 다른 부분, 또는 서로 다른 집단을 설명하고 있기 때문입니다. 낮은 수치에 초점을 맞춘 연구들은 테스토스테론이 낮을수록 심방세동이 더 많이 나타난다고 보고하고, 고령 남성의 높은 수치에 초점을 맞춘 연구들은 반대 결과를 보입니다. 처방 치료 임상시험은 앞의 두 가지와는 또 다른 세 번째 질문을 다룹니다. U자형 모델은 이 모든 결과를 하나로 통합하려는 시도입니다.

혈액 검사로 불규칙한 심장 박동 여부를 알 수 있나요?

아닙니다. 심방세동은 혈액 검사가 아니라 심장의 전기 활동을 기록하는 심전도(ECG)로 진단합니다. 혈액 검사는 갑상선 기능 항진증, 신장 기능 저하, 전해질 불균형 등 원인이 될 수 있는 요인을 확인하거나, 진단 후 치료 방향을 결정하는 데 활용됩니다.

출처

• Maligireddy AR, Barua ST, Barua RS. Association of testosterone and testosterone replacement therapy with atrial fibrillation: an updated review. Journal of the Endocrine Society, 2026. https://doi.org/10.1210/jendso/bvag180
• Tran C, et al. Testosterone and the risk of incident atrial fibrillation in older men: further analysis of the ASPREE study. eClinicalMedicine, 2024. 연구 기록
• Cho S, et al. Association of serum testosterone levels with left atrial size, function, and risk of atrial fibrillation in adult men: observational and Mendelian randomization analyses. European Heart Journal, 2024. 연구 기록
• Corona G, et al. Cardiovascular safety of testosterone replacement therapy in men: an updated systematic review and meta-analysis. Expert Opinion on Drug Safety, 2024. 연구 기록
• Khorasani N, Morotti S, Saucerman JJ, Dobrev D, Grandi E. Computational modeling identifies protective mechanisms of estrogen and testosterone against atrial fibrosis. American Journal of Physiology – Heart and Circulatory Physiology, 2026. https://doi.org/10.1152/ajpheart.00249.2026
• 미국 질병통제예방센터(CDC). 심방세동에 대하여, 2024. cdc.gov
• MedlinePlus, 미국 국립의학도서관. 테스토스테론 수치 검사. medlineplus.gov
• Cleveland Clinic. 테스토스테론 검사: 개념, 검사 방법 및 결과. my.clevelandclinic.org

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