Hypogonadisme : symptômes, causes et tests

L'hypogonadisme est une condition dans laquelle les glandes sexuelles de l'organisme (les testicules chez les hommes, les ovaires chez les femmes) produisent trop peu d'hormones sexuelles, trop peu de cellules reproductrices, ou les deux à la fois. Chez les hommes, cela signifie généralement un faible taux de testostérone; chez les femmes, il s'agit souvent d'un faible taux d'œstrogènes. Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est l'hypogonadisme, les symptômes qu'il entraîne, comment les médecins distinguent les formes primaires des formes secondaires, quelles causes se cachent derrière chaque type, les analyses de sang utilisées pour le confirmer, quand il est pertinent de se faire tester, et un aperçu général des traitements disponibles. L'objectif est de vous fournir une information claire et factuelle que vous pourrez soumettre à votre propre professionnel de la santé.

Qu'est-ce que l'hypogonadisme?

L'hypogonadisme désigne une diminution du fonctionnement des gonades, soit les glandes qui produisent les hormones sexuelles et les gamètes (spermatozoïdes ou ovules). Selon MedlinePlus, il survient lorsque ces glandes produisent peu ou pas d'hormones. Les hormones sexuelles jouent un rôle bien plus important que le simple soutien à la reproduction. La testostérone et les œstrogènes influencent la force musculaire et osseuse, l'humeur, l'énergie, la fonction sexuelle et la composition corporelle; un déficit prolongé peut donc toucher l'ensemble de l'organisme.

Ce guide porte principalement sur l'hypogonadisme masculin, la forme la plus souvent discutée et dépistée, tout en soulignant les cas où les femmes sont également touchées. L'hormone au cœur de l'hypogonadisme masculin est la testostérone. De nombreux lecteurs consultent aussi notre guide complet sur le marqueur sanguin de la testostérone pour comprendre comment cette hormone est mesurée.

Hypogonadisme chez les femmes

Les femmes peuvent également développer un hypogonadisme. La forme la plus courante est la baisse naturelle des hormones ovariennes à la ménopause, que la Cleveland Clinic et MedlinePlus décrivent toutes deux comme une étape normale de la vie plutôt qu'une maladie. Une insuffisance ovarienne précoce, des troubles hypophysaires, un poids corporel très faible et certaines maladies génétiques peuvent aussi faire chuter les œstrogènes avant l'âge habituel. Les symptômes peuvent inclure des règles irrégulières ou absentes, des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale et une diminution de la densité osseuse. Les lectrices qui explorent ce sujet consultent souvent notre guide complet sur les symptômes de la ménopause.

Symptômes de l'hypogonadisme

Les symptômes varient selon l'âge d'apparition, le sexe et le degré de baisse des taux hormonaux. Chez l'homme adulte, la Mayo Clinic répertorie des signes précoces tels qu'une baisse du désir sexuel, une diminution de l'énergie et un moral bas. Avec le temps, les hommes peuvent remarquer ce qui suit :

• Baisse de la libido et moins d'érections spontanées
• Difficultés érectiles
• Fatigue et baisse de motivation
• Perte de masse musculaire et de force
• Augmentation de la masse graisseuse, parfois accompagnée d'une croissance du tissu mammaire (gynécomastie)
• Fragilisation des os, augmentant le risque de fractures à long terme
• Diminution des poils du visage et du corps
• Difficulté à concevoir (infertilité)
• Changements d'humeur, irritabilité ou difficultés de concentration

Lorsque l'hypogonadisme débute avant ou pendant la puberté, il peut retarder ou limiter le développement : moins de croissance musculaire, une voix qui ne mue pas, un développement réduit du pénis et des testicules, ainsi qu'une pilosité corporelle et faciale ralentie. Comme bon nombre de ces symptômes se recoupent avec d'autres affections, les médecins confirment le diagnostic par des analyses de sang plutôt que sur la seule base des symptômes. Certains hommes dont les résultats de laboratoire sont bas ne présentent aucun symptôme évident.

Hypogonadisme primaire et secondaire

Une distinction oriente l'ensemble du diagnostic : où se situe le problème. Le cerveau contrôle les gonades par une chaîne souvent appelée l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique. L'hypothalamus libère l'hormone de libération des gonadotrophines, qui incite l'hypophyse à sécréter l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH). Chez l'homme, la LH indique aux testicules de produire de la testostérone, et la FSH soutient la production de spermatozoïdes.

Dans l'hypogonadisme primaire, les testicules eux-mêmes ne fonctionnent pas correctement. Le cerveau détecte un faible taux de testostérone et intensifie son signal, ce qui fait monter la LH et la FSH. Ce schéma est appelé hypogonadisme hypergonadotrope : gonadotrophines élevées, testostérone basse. Dans l'hypogonadisme secondaire, le signal provenant du cerveau est faible, de sorte que la LH et la FSH sont basses ou anormalement normales, tandis que la testostérone est également basse. On parle alors d'hypogonadisme hypogonadotrope. Votre professionnel de la santé pourrait prescrire une analyse de sang pour la LH (hormone lutéinisante) et une analyse de sang pour la FSH (hormone folliculo-stimulante) pour distinguer ces deux types.

Hypogonadisme tardif et lié à l'âge

La testostérone diminue graduellement avec l'âge chez les hommes. MedlinePlus souligne que la plage normale chez un homme de 50 à 60 ans est bien inférieure à celle d'un homme de 20 à 30 ans. Lorsqu'une testostérone basse apparaît plus tard dans la vie en présence de symptômes, les cliniciens parlent parfois d'hypogonadisme à début tardif. Ce phénomène chevauche souvent des causes dites fonctionnelles, comme l'obésité, le diabète de type 2 et d'autres maladies chroniques, où l'axe hypothalamo-hypophyso-testiculaire est structurellement intact mais sous-performant. Distinguer cette situation d'une maladie des testicules ou de l'hypophyse est important, car la meilleure première étape consiste souvent à traiter la condition sous-jacente.

Quelles sont les causes de l'hypogonadisme?

Les causes se répartissent en deux groupes. Les causes primaires (testiculaires), décrites par la Mayo Clinic et MedlinePlus, comprennent le syndrome de Klinefelter, les testicules non descendus non corrigés en bas âge, une infection des oreillons touchant les testicules, une blessure aux deux testicules, l'hémochromatose (surcharge en fer), ainsi que les effets de la chimiothérapie ou de la radiothérapie. Les maladies auto-immunes et certaines affections génétiques peuvent également endommager les gonades.

Les causes secondaires (centrales) touchent l'hypophyse ou l'hypothalamus. Elles comprennent les tumeurs hypophysaires et leur traitement, le syndrome de Kallmann (souvent associé à une diminution de l'odorat), des maladies inflammatoires comme la sarcoïdose et la tuberculose, le VIH/sida, certains médicaments comme les opioïdes et les glucocorticoïdes, une perte de poids rapide, l'apnée obstructive du sommeil et une obésité importante. Une tumeur hypophysaire qui sécrète trop de prolactine peut également inhiber cet axe; les lecteurs peuvent consulter notre guide sur les niveaux élevés de prolactine pour ce mécanisme. Des maladies chroniques telles que notre guide complet sur le diabète sont fréquemment associées à un taux de testostérone plus faible chez les hommes.

Comment diagnostique-t-on l'hypogonadisme?

Le diagnostic repose sur la combinaison des symptômes et des analyses sanguines, interprétées ensemble. Comme le taux de testostérone atteint son pic le matin et varie d'un jour à l'autre, le moment et le nombre de tests effectués sont importants.

Les analyses sanguines essentielles

• La testostérone totale matinale, idéalement prélevée entre 7 h et 10 h environ, est le point de départ habituel. Un résultat bas est confirmé par un second prélèvement un autre matin, car une seule valeur basse peut être trompeuse.
• La testostérone libre et la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) sont utiles lorsque le taux de testostérone total se situe dans une zone limite ou lorsque des conditions comme l'obésité modifient les protéines de liaison. Les lecteurs consultent souvent notre article explicatif sur les niveaux de la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) pour bien comprendre cette nuance.
• La LH et la FSH permettent de distinguer l'hypogonadisme primaire de l'hypogonadisme secondaire, comme le montre le tableau comparatif.
• La prolactine et l'estradiol apportent un éclairage supplémentaire, surtout lorsqu'une cause hypophysaire ou une gynécomastie est suspectée. L'estradiol protège également les os chez les hommes, un point abordé dans notre guide sur le marqueur estradiol.

Les médecins peuvent ajouter d'autres tests pour trouver une cause ou une condition contributive : bilan du fer, dépistage de l'anémie, fonction thyroïdienne, glycémie, numération des spermatozoïdes, tests génétiques comme le caryotype, et, lorsqu'un problème hypophysaire est suspecté, une IRM du cerveau. La Cleveland Clinic souligne que des taux anormaux de LH et de FSH indiquent généralement un hypogonadisme : des gonadotrophines élevées signalent un problème gonadique, tandis que des gonadotrophines basses signalent un problème hypophysaire ou hypothalamique.

Une note sur les valeurs de référence

Les valeurs de référence des laboratoires pour la testostérone, la LH, la FSH et les hormones connexes varient selon les laboratoires et les méthodes d'analyse. Ces valeurs changent également avec l'âge et, chez la femme, selon le cycle menstruel. MedlinePlus souligne que l'interprétation de la testostérone chez les hommes plus âgés et chez les hommes obèses peut être difficile, c'est pourquoi les résultats sont mieux discutés avec un clinicien, souvent un endocrinologue, plutôt que lus de façon isolée. Une valeur légèrement en dehors d'une plage imprimée est une invitation à la discussion, et non un diagnostic automatique.

Quand faire les tests et quand consulter un médecin

Les tests sont généralement envisagés lorsque les symptômes laissent supposer un faible taux d'hormones sexuelles, et non comme dépistage de routine chez les hommes sans symptômes. Prenez rendez-vous si vous remarquez une baisse persistante du désir sexuel, des difficultés érectiles, une fatigue inexpliquée, une perte de masse musculaire, une sensibilité ou un gonflement des seins, ou, chez les femmes, des bouffées de chaleur avant l'âge prévu ou l'absence de règles. La clinique Mayo recommande de trouver la cause comme première étape importante vers le bon traitement.

Certains signes méritent une attention rapide. Les hommes comme les femmes devraient consulter un professionnel de la santé en cas de nouveaux maux de tête ou de changements de vision, d'écoulement laiteux des seins ou d'augmentation du volume des seins chez l'homme, car ces symptômes peuvent indiquer une cause hypophysaire. Si vous souhaitez avoir des enfants, abordez la question de la fertilité avant d'entreprendre tout traitement à la testostérone, car certaines thérapies réduisent la production de spermatozoïdes.

Aperçu des traitements

Le traitement dépend de la cause, des symptômes, de votre âge et de votre désir d'avoir des enfants. L'objectif ici est seulement de dresser un portrait général, et non de recommander un traitement précis. En cas d'hypogonadisme masculin confirmé avec symptômes, la thérapie de remplacement de la testostérone (TRT) peut augmenter les taux et améliorer l'énergie, le désir sexuel, l'humeur, la masse musculaire et la densité osseuse. Elle se présente sous forme de gels, de timbres cutanés, d'injections ou d'implants, chacun ayant un schéma posologique différent. La TRT nécessite un suivi, car elle peut augmenter le nombre de globules rouges et réduire la production de spermatozoïdes.

Les options préservant la fertilité sont importantes lorsqu'un homme souhaite concevoir. Comme le remplacement standard de testostérone peut réduire la production de spermatozoïdes, les cliniciens peuvent plutôt utiliser des médicaments qui stimulent la voie naturelle de l'organisme, et les hommes peuvent envisager de conserver leurs spermatozoïdes avant des traitements comme la chimiothérapie. Lorsque l'hypogonadisme est fonctionnel, traiter le problème sous-jacent — notamment la perte de poids, un meilleur contrôle du diabète et le traitement de l'apnée du sommeil — est souvent la première étape. Pour une vue d'ensemble du tableau masculin, de nombreux lecteurs se tournent vers notre guide sur la faible testostérone chez l'homme, et les femmes qui explorent le sujet lisent souvent notre guide sur la faible testostérone chez la femme. Toute décision de traitement appartient à un clinicien qualifié.

Glossaire

Questions fréquemment posées

Qu'est-ce que l'hypogonadisme?

L'hypogonadisme est une condition dans laquelle les gonades — c'est-à-dire les testicules chez l'homme ou les ovaires chez la femme — produisent trop peu d'hormones sexuelles, trop peu de cellules reproductrices, ou les deux. Chez l'homme, cela se manifeste généralement par un faible taux de testostérone, tandis que chez la femme, cela signifie souvent un faible taux d'œstrogènes. Les conséquences peuvent toucher l'énergie, l'humeur, la fonction sexuelle, les muscles et les os. Les médecins le confirment par des analyses de sang et cherchent une cause sous-jacente, car la bonne prise en charge dépend de la raison pour laquelle les taux hormonaux sont bas.

Quelles sont les causes de l'hypogonadisme?

Les causes se divisent en deux groupes. Les causes primaires touchent directement les gonades et comprennent le syndrome de Klinefelter, les oreillons avec atteinte des testicules, les blessures, la chimiothérapie ou la radiothérapie, et la surcharge en fer. Les causes secondaires touchent le centre de contrôle du cerveau et comprennent les tumeurs hypophysaires, le syndrome de Kallmann, un taux élevé de prolactine, certains médicaments comme les opioïdes et les stéroïdes, l'obésité importante et les maladies graves. Le déclin lié à l'âge du taux de testostérone est également fréquent chez l'homme. Identifier le groupe oriente les examens et le traitement.

L'hypogonadisme peut-il être traité ou renversé?

Cela dépend de la cause. Certaines formes sont traitables et ont de bonnes perspectives, comme le souligne MedlinePlus pour de nombreux cas. Lorsqu'un facteur réversible comme l'obésité, un diabète mal contrôlé, l'apnée du sommeil ou un médicament en est responsable, le traiter peut faire remonter les taux hormonaux. Les causes génétiques ou structurelles ne sont généralement pas réversibles, mais les symptômes peuvent souvent être pris en charge, par exemple avec une thérapie de remplacement de la testostérone chez l'homme. Un clinicien adapte le plan à la cause, aux symptômes et aux objectifs personnels.

L'hypogonadisme peut-il causer l'infertilité?

Oui. Comme la même voie hormonale soutient à la fois les hormones sexuelles et la production de spermatozoïdes ou d'ovules, l'hypogonadisme peut réduire la fertilité chez les hommes et les femmes. Chez l'homme, un faible taux de testostérone et une production altérée de spermatozoïdes peuvent rendre la conception plus difficile. Il est important de noter que le remplacement standard de la testostérone peut abaisser davantage le nombre de spermatozoïdes ; les hommes qui souhaitent avoir des enfants devraient donc discuter des options préservant la fertilité avant de commencer un traitement. Un spécialiste peut évaluer les hormones reproductrices et recommander des approches ciblées.

L'hypogonadisme cause-t-il une prise de poids?

Un faible taux de testostérone chez l'homme est associé à une augmentation de la masse grasse, une diminution de la masse musculaire et, parfois, une croissance du tissu mammaire; des changements de poids peuvent donc accompagner l'hypogonadisme. La relation fonctionne dans les deux sens : une obésité importante peut elle-même faire baisser la testostérone, créant ainsi un cercle vicieux. C'est l'une des raisons pour lesquelles les cliniciens s'attaquent souvent au poids et à la santé métabolique dans le cadre de la prise en charge. Des habitudes de vie saines peuvent modestement augmenter la testostérone et soutenir tout traitement médical.

Les femmes peuvent-elles avoir un hypogonadisme?

Oui. La forme la plus courante chez la femme est la chute naturelle des hormones ovariennes à la ménopause, qui est une étape normale de la vie. L'hypogonadisme peut aussi survenir plus tôt en raison d'une insuffisance ovarienne prématurée, de troubles hypophysaires, d'un poids corporel très faible ou de conditions génétiques. Les symptômes peuvent inclure des règles irrégulières ou absentes, des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale et une diminution de la densité osseuse. Comme chez l'homme, un clinicien confirme la cause par des analyses de sang avant de recommander un traitement.

Dernières avancées scientifiques

Des recherches récentes, répertoriées dans PubMed, se sont beaucoup concentrées sur l'innocuité de la thérapie de remplacement de la testostérone. Ces études décrivent des tendances dans les données probantes plutôt que des conseils personnels, et plusieurs sont récentes. Lisez-les toujours comme contexte pour une discussion avec votre médecin.

La plus influente est l'essai TRAVERSE, publié dans le New England Journal of Medicine en 2023. Selon PubMed, cet essai multicentrique randomisé et contrôlé par placebo a recruté 5 246 hommes d'âge moyen et plus âgés atteints d'hypogonadisme et présentant un risque cardiovasculaire préexistant ou élevé. Sur un suivi moyen d'environ 33 mois, le gel de testostérone s'est révélé non inférieur au placebo pour les événements cardiaques indésirables majeurs, bien que le groupe testostérone ait présenté des taux plus élevés de fibrillation auriculaire, d'insuffisance rénale aiguë et d'embolie pulmonaire (DOI). Une analyse complémentaire du même essai, publiée dans JAMA Network Open en 2023, a révélé que les taux de cancer de la prostate de haut grade et de tout cancer de la prostate étaient faibles et ne différaient pas de façon significative entre la testostérone et le placebo chez des hommes soigneusement sélectionnés pour exclure un risque élevé de cancer de la prostate (DOI).

Deux synthèses de données probantes apportent un éclairage supplémentaire. Selon PubMed, une revue systématique et méta-analyse de 2024 publiée dans Expert Opinion on Drug Safety a conclu que, dans l'ensemble des essais contrôlés par placebo, la thérapie à la testostérone n'était pas associée à une augmentation globale des événements cardiovasculaires majeurs, avec un signal possible pour la fibrillation auriculaire observé principalement dans le seul essai conçu autour de l'innocuité cardiovasculaire (DOI). Une revue de 2024 dans The Lancet Diabetes & Endocrinology a résumé les réflexions actuelles sur le diagnostic et la prise en charge, notant que la testostérone produit des améliorations modestes de la fonction sexuelle chez les hommes atteints d'hypogonadisme fonctionnel sans augmenter le risque cardiovasculaire ou de cancer de la prostate à court et moyen terme, tandis que les données restent insuffisantes pour la recommander dans la prévention des fractures ou du diabète de type 2 (DOI).

Sources

• MedlinePlus (Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis). Hypogonadisme. https://medlineplus.gov/ency/article/001195.htm
• Mayo Clinic. Hypogonadisme masculin : symptômes et causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/male-hypogonadism/symptoms-causes/syc-20354881
• Cleveland Clinic. Follicle-Stimulating Hormone (FSH). https://my.clevelandclinic.org/health/articles/24638-follicle-stimulating-hormone-fsh
• Lincoff AM, Bhasin S, Flevaris P, et al. Cardiovascular Safety of Testosterone-Replacement Therapy (TRAVERSE). New England Journal of Medicine, 2023 (via PubMed). DOI
• Bhasin S, Travison TG, Pencina KM, et al. Prostate Safety Events During Testosterone Replacement Therapy in Men With Hypogonadism. JAMA Network Open, 2023 (via PubMed). DOI
• Corona G, Rastrelli G, Sparano C, et al. Cardiovascular safety of testosterone replacement therapy in men: an updated systematic review and meta-analysis. Expert Opinion on Drug Safety, 2024 (via PubMed). DOI
• De Silva NL, Papanikolaou N, Grossmann M, et al. Male hypogonadism: pathogenesis, diagnosis, and management. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 2024 (via PubMed). DOI

Lectures complémentaires

• Notre guide complet sur le faible taux de testostérone chez l'homme
• Notre guide sur l'analyse de sang de l'hormone lutéinisante (LH)
• Notre guide sur l'analyse de sang pour l'hormone folliculo-stimulante (FSH)
• Notre guide sur les niveaux de globuline liant les hormones sexuelles
• Notre guide sur la faible testostérone chez la femme

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