AVC (Acidente Vascular Cerebral): Sinais, Causas e Tratamento

Um AVC, também chamado acidente vascular cerebral, ocorre quando o fornecimento de sangue a uma parte do cérebro é subitamente interrompido, seja por um coágulo que bloqueia uma artéria, seja por um vaso que se rompe e sangra. As células cerebrais privadas de oxigénio começam a morrer em minutos, razão pela qual um AVC é sempre uma emergência médica em que cada minuto conta. A boa notícia é que um tratamento rápido pode limitar os danos e melhorar a recuperação, e muitos AVCs podem ser prevenidos com o controlo dos fatores de risco do dia a dia. Neste artigo vai aprender o que é um AVC, como reconhecer os sinais de aviso com o método BE-FAST, os principais tipos e causas, os exames utilizados para o diagnosticar, como é tratado e o que a investigação mais recente está a mudar para os doentes.

Ligue 112 agora: reconheça um AVC com BE-FAST

Um AVC é uma emergência com risco de vida. Se notar um único sinal dos indicados abaixo, em si próprio ou noutra pessoa, ligue imediatamente para o 112 (ou para o número de emergência local). Não espere para ver se passa, não conduza até ao hospital e tente registar a hora exata em que os sintomas começaram, pois esse dado orienta o tratamento. As letras BE-FAST ajudam a memorizar os principais sinais de alerta.

Aja rapidamente mesmo que os sinais pareçam ligeiros ou desapareçam ao fim de alguns minutos. Um episódio breve pode ser um aviso de um AVC muito mais grave que está para vir, e só um hospital consegue distinguir. Outros sintomas súbitos também podem indicar um AVC, incluindo uma dor de cabeça intensa sem causa conhecida, dormência num lado do corpo ou confusão mental.

O que é um AVC (acidente vascular cerebral)?

O cérebro precisa de um fluxo constante de sangue rico em oxigénio para funcionar. Quando esse fluxo é interrompido, a área afetada do cérebro deixa de funcionar e as células nervosas começam a morrer. Como diferentes partes do cérebro controlam diferentes capacidades, os sintomas dependem da região afetada: o movimento, a fala, a visão, o equilíbrio ou a memória podem ser comprometidos.

Um AVC não é o mesmo que um enfarte do miocárdio, embora ambos envolvam a obstrução do fluxo sanguíneo. Um enfarte afeta o músculo cardíaco, enquanto um AVC afeta o cérebro. No entanto, os dois partilham muitos dos mesmos fatores de risco, razão pela qual proteger o coração também protege o cérebro.

Os três tipos de AVC: isquémico, hemorrágico e AIT

Os AVCs dividem-se em três categorias principais. Distingui-los é importante porque os tratamentos são muito diferentes, e só a imagiologia cerebral permite confirmar qual o tipo ocorrido.

Acidente vascular cerebral isquémico

Num AVC isquémico, forma-se um coágulo numa artéria cerebral ou este desloca-se até lá a partir de outro local, frequentemente do coração ou de uma artéria do pescoço estreitada. Este é, de longe, o tipo mais comum, e é aquele que pode por vezes ser revertido com medicamentos para dissolver coágulos ou com a sua remoção quando o tratamento começa rapidamente.

AVC hemorrágico

Um AVC hemorrágico é causado por hemorragia, quando um vaso enfraquecido se rompe dentro ou na superfície do cérebro. A hipertensão arterial de longa data e, menos frequentemente, uma dilatação na parede de um vaso chamada aneurisma são causas frequentes. Como existe hemorragia em vez de um coágulo, os medicamentos para dissolver coágulos nunca devem ser utilizados, razão pela qual os exames de imagem são realizados em primeiro lugar.

Acidente isquémico transitório (AIT), o mini-AVC

Um acidente isquémico transitório, muitas vezes chamado mini-AVC, produz sintomas semelhantes aos de um AVC que se resolvem por si próprios. Não causa danos visíveis duradouros, mas é um sinal de alerta grave: significa que um AVC de maior dimensão pode ocorrer nas horas ou dias seguintes. Qualquer pessoa que experiencie um AIT deve ser avaliada com urgência para que o tratamento preventivo possa começar.

O que causa um AVC? Fatores de risco que pode e não pode alterar

A maioria dos AVCs resulta de uma combinação de fatores que se acumulam ao longo de anos. Alguns não podem ser alterados, mas muitos podem, e é aqui que a prevenção faz a maior diferença.

Fatores de risco que pode alterar

Reduz mais o seu risco ao tratar hipertensão arterial, uma condição que sobrecarrega e danifica as paredes das artérias em todo o corpo e no cérebro. Fumar, a inatividade física, uma alimentação pouco saudável e o excesso de peso contribuem todos para o risco. A placa forma-se e as artérias estreitam-se mais rapidamente nas pessoas que também gerem colesterol elevado, e os danos nos vasos sanguíneos são comuns nas pessoas que desenvolvem diabetes. Um ritmo cardíaco irregular chamado fibrilhação auricular merece atenção especial, pois permite que coágulos se formem no coração e se desloquem para o cérebro.

Fatores de risco que não pode alterar

A idade é o fator de risco fixo mais determinante, uma vez que o AVC se torna mais provável após os 55 anos. A história familiar de AVC, o sexo e certas origens étnicas também desempenham um papel. Estes fatores não podem ser alterados, mas conhecê-los é uma boa razão para ser mais rigoroso com os fatores que pode influenciar.

Como é diagnosticado um AVC?

O diagnóstico é uma corrida contra o tempo. Quando se suspeita de um AVC, os exames de imagem cerebral são realizados em primeiro lugar, pois é a única forma de distinguir um AVC isquémico de um hemorrágico e de escolher um tratamento seguro.

Os exames de imagem são realizados em primeiro lugar

Uma TC é geralmente realizada de imediato; mostra rapidamente hemorragias e ajuda a excluir um AVC hemorrágico. Uma RM cerebral fornece uma imagem mais detalhada e pode revelar lesões isquémicas pequenas ou precoces. A imagiologia dos vasos sanguíneos, chamada angiografia, localiza onde está alojado um coágulo e ajuda a equipa a planear a sua remoção. Os médicos podem também recorrer a uma ecografia das carótidas para avaliar as artérias do pescoço e a um eletrocardiograma (ECG) para detetar arritmias.

As análises ao sangue apoiam o diagnóstico e identificam os fatores de risco

As análises ao sangue não diagnosticam um AVC por si só, mas orientam o tratamento seguro e revelam os fatores de risco subjacentes. Em contexto de urgência, a equipa verifica a glicemia e a coagulação antes de administrar determinados medicamentos. Para avaliar a forma como o sangue coagula, os médicos pedem uma painel de coagulaçãoe, em casos selecionados, solicitam também uma teste de D-dímero no sangue para investigar alterações da coagulação. Posteriormente, a pesquisa das causas prossegue, e a tabela abaixo mostra as análises habitualmente utilizadas para controlar os principais fatores de risco.

Para medir a glicemia a longo prazo, os clínicos utilizam a análise de HbA1ce podem também verificar a sua níveis de glicoseem jejum. Quando o coração está sob sobrecarga, podem medir a marcador cardíaco BNP para identificar problemas cardíacos que aumentam o risco de AVC. Alguns estudos verificam também a os níveis de homocisteína, um aminoácido associado a lesões dos vasos sanguíneos.

Como se trata um AVC? Porque o tempo é cérebro

O tratamento depende inteiramente do tipo de AVC e é mais eficaz quando iniciado rapidamente. A expressão que os clínicos utilizam é simples: o tempo é cérebro, porque milhões de células nervosas são perdidas por cada hora que um AVC grave fica sem tratamento.

Tratamento do AVC isquémico

No caso de um AVC isquémico, os médicos tentam restaurar o fluxo sanguíneo. Um medicamento trombolítico, conhecido como trombólise, pode dissolver o coágulo quando administrado geralmente até cerca de 4,5 horas após os primeiros sintomas. Para coágulos maiores, um procedimento chamado trombectomia introduz um cateter fino na artéria para retirar fisicamente o coágulo, e em doentes cuidadosamente selecionados pode ser realizado até 24 horas após o início dos sintomas. Quanto mais cedo qualquer um dos tratamentos for iniciado, melhor será o resultado — por isso é tão importante ligar imediatamente para o 112.

Tratamento de um AVC hemorrágico

Um AVC hemorrágico é tratado controlando a hemorragia e a pressão dentro do crânio. Os médicos trabalham para reduzir a tensão arterial muito elevada, reverter qualquer medicação anticoagulante e diminuir o edema. Por vezes é necessária cirurgia para reparar um vaso danificado ou drenar o sangue acumulado. Os medicamentos trombolíticos nunca são utilizados neste caso — razão pela qual os exames de imagem têm de confirmar primeiro o tipo de AVC.

Reabilitação e recuperação

Após a fase de emergência, a reabilitação ajuda o cérebro a reaprender as capacidades perdidas. A fisioterapia reconstrói a força e o movimento, a terapia ocupacional recupera as competências do dia a dia, e a terapia da fala aborda as dificuldades em falar ou engolir. A recuperação pode prolongar-se durante meses, e começar cedo faz uma diferença real.

Prevenir um AVC e recuperar depois

Considera-se que até quatro em cada cinco AVCs são evitáveis, pelo que a prevenção é muito eficaz. Os passos fundamentais são consistentes, mais do que radicais: manter a tensão arterial em valores saudáveis, tratar o colesterol elevado, controlar a glicemia em caso de diabetes, deixar de fumar, manter-se ativo, seguir uma alimentação equilibrada e pobre em sal, e limitar o consumo de álcool. Se tiver fibrilhação auricular, tomar a medicação prescrita conforme indicado reduz significativamente o risco de um coágulo chegar ao cérebro.

Após um primeiro AVC ou um AIT, esta mesma prevenção torna-se ainda mais importante, pois o risco de um segundo episódio é maior. As consultas regulares permitem à sua equipa de saúde acompanhar os seus fatores de risco ao longo do tempo e ajustar o tratamento. O apoio da família, dos amigos e dos grupos de apoio a doentes com AVC também desempenha um papel fundamental na recuperação emocional e na motivação.

Os avanços científicos mais recentes no tratamento do AVC

O tratamento do AVC mudou rapidamente nos últimos anos. Os avanços apresentados a seguir resultam de ensaios clínicos e revisões recentes. São partilhados aqui com fins informativos, e não para orientar o seu próprio tratamento, que é sempre da responsabilidade da sua equipa médica.

Um trombolítico mais simples: a tenecteplase

O tenecteplase é um medicamento que dissolve coágulos e pode ser administrado numa única injeção rápida, ao contrário do medicamento mais antigo, o alteplase, que requer uma perfusão lenta de uma hora. Grandes ensaios clínicos publicados em 2023 e 2024, incluindo o TRACE-2 e o ATTEST-2, concluíram que o tenecteplase é tão eficaz quanto o alteplase nos acidentes vasculares cerebrais isquémicos elegíveis, e as sociedades científicas europeias já aprovaram a sua utilização. O que isto significa para si: um tratamento mais rápido e simples pode poupar minutos preciosos, especialmente quando o doente precisa de ser transferido entre hospitais.

A remoção de coágulos beneficia agora mais pessoas

A trombectomia, o procedimento com cateter que remove um coágulo, era anteriormente oferecida principalmente a pessoas com uma pequena área de lesão. Dois ensaios clínicos de 2023 publicados numa das principais revistas médicas, o SELECT2 e o ANGEL-ASPECT, juntamente com uma revisão sistemática que reuniu vários estudos (uma forma de combinar ensaios para obter uma visão global), demonstraram que muitos doentes com uma área de lesão precoce mais extensa também beneficiam deste procedimento. O que isto significa para si: pessoas que antes eram consideradas sem possibilidade de tratamento podem agora ser elegíveis para a remoção do coágulo, pelo que chegar rapidamente a um hospital preparado para tratar AVC é mais valioso do que nunca.

Tratamento iniciado na ambulância

Uma unidade móvel de AVC é uma ambulância especialmente equipada com um pequeno scanner de TC, permitindo que a imagiologia e o tratamento trombolítico se iniciem antes de o doente chegar ao hospital. Uma análise de 2024 concluiu que esta vantagem inicial ajuda mais doentes a serem tratados dentro da janela temporal crucial. O que isto significa para si: nas cidades onde estas unidades operam, ligar para o 112 ao primeiro sinal pode colocar cuidados especializados à sua porta mais rapidamente.

Glossário de termos sobre AVC

Perguntas frequentes sobre AVC

Quais são os primeiros sinais de alerta de um AVC?

Os primeiros sinais surgem geralmente de forma súbita. Usando o método FAST, fique atento a perda de equilíbrio, dificuldade em ver, queda de um lado da face, fraqueza num braço e dificuldade em falar. Outros sinais súbitos incluem dormência num lado do corpo, confusão ou uma dor de cabeça intensa sem causa aparente. Se algum destes sinais aparecer, ligue imediatamente para o 112, mesmo que pareçam passar.

Qual é a diferença entre um AVC e um AIT (acidente isquémico transitório)?

Um acidente isquémico transitório (AIT), vulgarmente chamado "mini-AVC", provoca os mesmos tipos de sintomas que um AVC, mas estes desaparecem por si sós, geralmente em poucos minutos. Não deixa sequelas visíveis duradouras, mas é um sinal de alerta importante de que um AVC completo pode ocorrer em breve. Um AIT deve ser tratado como uma urgência e avaliado por um médico sem demora.

Quais são os sintomas de AVC nas mulheres?

As mulheres apresentam os mesmos sinais de alerta principais que os homens, descritos pelo método FAST. No entanto, as mulheres podem também referir sintomas menos típicos, como cansaço súbito, náuseas, fraqueza generalizada ou confusão. Como estes podem ser confundidos com outras situações, é importante não os ignorar. Em caso de dúvida, ligue para o 112 e registe a hora em que os sintomas começaram.

O que causa um AVC?

A maioria dos AVCs resulta da acumulação de fatores de risco ao longo do tempo. A hipertensão arterial é a principal causa, a par do tabagismo, colesterol elevado, diabetes, obesidade, sedentarismo e fibrilhação auricular. Um coágulo ou a rutura de um vaso sanguíneo é o desencadeador imediato, mas estes fatores subjacentes criam as condições para que isso aconteça. Controlá-los é a melhor forma de reduzir o risco.

É possível recuperar de um AVC?

Muitas pessoas recuperam bem, especialmente quando o tratamento começa rapidamente e a reabilitação tem início precoce. O grau de recuperação depende do tipo de AVC, da extensão da área cerebral afetada e da rapidez com que o fluxo sanguíneo foi restabelecido. A fisioterapia, a terapia ocupacional e a terapia da fala podem ajudar o cérebro a reaprender capacidades perdidas ao longo de semanas e meses.

Um AVC é o mesmo que uma insolação?

Não, são condições completamente diferentes que partilham apenas parte do nome. Um AVC envolve a interrupção do fluxo sanguíneo no cérebro, enquanto uma insolação é um sobreaquecimento perigoso do organismo, geralmente em tempo quente. Ambas são urgências, mas as suas causas e tratamentos não têm relação. Este artigo aborda a condição cerebral, o acidente vascular cerebral.

Fontes

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — About Stroke — cdc.gov
• American Stroke Association — Stroke Symptoms and Warning Signs (B.E. F.A.S.T.) — stroke.org
• Mayo Clinic — Stroke: Symptoms and Causes — mayoclinic.org
• Wang Y, et al. — Tenecteplase versus alteplase in acute ischaemic cerebrovascular events (TRACE-2) — The Lancet, 2023 — doi.org/10.1016/S0140-6736(22)02600-9
• Muir KW, et al. — Tenecteplase versus alteplase for acute stroke within 4.5 h (ATTEST-2) — The Lancet Neurology, 2024 — doi.org/10.1016/S1474-4422(24)00377-6
• Alamowitch S, et al. — European Stroke Organisation expedited recommendation on tenecteplase — European Stroke Journal, 2023 — doi.org/10.1177/23969873221150022
• Sarraj A, et al. — Trial of Endovascular Thrombectomy for Large Ischemic Strokes (SELECT2) — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2214403
• Huo X, et al. — Trial of Endovascular Therapy for Acute Ischemic Stroke with Large Infarct (ANGEL-ASPECT) — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2213379
• Li C, et al. — Mechanical Thrombectomy for Large Ischemic Stroke: A Systematic Review and Meta-analysis — Neurology, 2023 — doi.org/10.1212/WNL.0000000000207536
• Mac Grory B, et al. — Mobile Stroke Unit Management in Patients Eligible for Intravenous Thrombolysis — JAMA Neurology, 2024 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2024.3659

Leitura complementar

• Hipertensão Arterial: Compreender, Tratar e Prevenir
• Painel Lipídico Explicado: Colesterol, LDL, HDL e Triglicéridos
• Colesterol LDL: compreender e interpretar este marcador sanguíneo
• Dímero D: Guia Completo para Perceber os Seus Resultados
• Perceber os Níveis de Homocisteína e os Riscos Associados

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O AVC é diagnosticado através de imagiologia cerebral e não com análises ao sangue, mas as análises são fundamentais para gerir os fatores de risco subjacentes. Os resultados do colesterol, da glicemia e da coagulação ajudam-no a si e ao seu médico a perceber qual é o seu risco de AVC e o que pode ser melhorado. O AI DiagMe ajuda-o a compreender estes resultados de análises numa linguagem simples; não fornece diagnósticos e não substitui o seu médico.

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