Un accident vasculaire cérébral (AVC), aussi appelé accident cérébrovasculaire, survient lorsque l'apport sanguin à une partie du cerveau est soudainement interrompu, soit par un caillot qui bloque une artère, soit par un vaisseau qui se rompt et saigne. Les cellules cérébrales privées d'oxygène commencent à mourir en quelques minutes, c'est pourquoi un AVC est toujours une urgence médicale où chaque minute compte. La bonne nouvelle, c'est qu'un traitement rapide peut limiter les dommages et améliorer la récupération, et que de nombreux AVC peuvent être prévenus en gérant les facteurs de risque du quotidien. Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est un AVC, comment reconnaître les signes d'alerte avec BE-FAST, les principaux types et causes, les examens utilisés pour le diagnostiquer, comment il est traité, et ce que la recherche récente change pour les patients.
Appelez le 911 maintenant : reconnaître un AVC avec BE-FAST
Un AVC est une urgence qui met la vie en danger. Si vous remarquez ne serait-ce qu'un des signes ci-dessous, chez vous ou chez quelqu'un d'autre, appelez le 911 (ou votre numéro d'urgence local) immédiatement. N'attendez pas de voir si ça passe, ne conduisez pas vous-même jusqu'à l'hôpital, et essayez de noter l'heure exacte à laquelle les symptômes ont commencé, car ce délai guide le traitement. Les lettres BE-FAST permettent de retenir facilement les principaux signes d'alerte.
| Signe | À vérifier immédiatement |
|---|---|
| B — Balance (équilibre) | Perte soudaine d'équilibre, étourdissements ou difficulté à marcher |
| E — Eyes (yeux) | Trouble soudain de la vision dans un œil ou les deux, ou vision double |
| F — Face (visage) | Un côté du visage s'affaisse ou s'engourdit; demandez à la personne de sourire |
| A — Arms (bras) | Un bras tombe ou s'affaiblit; demandez à la personne de lever les deux bras |
| P — Parole | La parole est embrouillée ou difficile à comprendre; demandez-lui de répéter une phrase simple |
| T — Temps | Si vous observez l'un de ces signes, appelez le 911 immédiatement et notez l'heure de début |
Agissez vite, même si les signes semblent légers ou disparaissent après quelques minutes. Un épisode bref peut annoncer un AVC beaucoup plus grave, et seul un hôpital peut faire la différence. D'autres symptômes soudains peuvent aussi signaler un AVC, notamment un mal de tête intense sans cause connue, un engourdissement d'un côté du corps ou de la confusion.
Qu'est-ce qu'un AVC (accident vasculaire cérébral)?
Le cerveau a besoin d'un apport constant de sang riche en oxygène pour fonctionner. Lorsque cet apport est interrompu, la zone touchée du cerveau ne peut plus fonctionner et les cellules nerveuses commencent à mourir. Comme différentes parties du cerveau contrôlent différentes fonctions, les symptômes dépendent de la région atteinte : le mouvement, la parole, la vision, l'équilibre ou la mémoire peuvent tous être perturbés.
Un AVC n'est pas la même chose qu'une crise cardiaque, même si les deux impliquent un blocage du flux sanguin. Une crise cardiaque touche le muscle cardiaque, tandis qu'un AVC touche le cerveau. Les deux partagent toutefois de nombreux facteurs de risque communs, c'est pourquoi prendre soin de votre cœur protège aussi votre cerveau.
Les trois types d'AVC : ischémique, hémorragique et AIT
Les AVC se divisent en trois grandes catégories. Les distinguer est important, car les traitements sont très différents, et seule l'imagerie cérébrale peut confirmer le type d'AVC survenu.
| Type d'AVC | Ce qui se passe dans le cerveau | Proportion des cas | Point clé |
|---|---|---|---|
| AVC ischémique | Un caillot bloque une artère qui irrigue le cerveau | Environ 85 % | Le type le plus courant; peut être traité en dissolvant ou en retirant le caillot si pris en charge rapidement |
| AVC hémorragique | Un vaisseau sanguin dans le cerveau ou autour de celui-ci se rompt et saigne | Environ 15 % | Souvent lié à une pression artérielle élevée; pris en charge de façon très différente d'un AVC ischémique |
| Accident ischémique transitoire (AIT) | Un blocage bref qui se résorbe de lui-même, généralement en quelques minutes | Événement précurseur | Les symptômes disparaissent, mais ils signalent un risque élevé à court terme d'AVC complet; à traiter comme une urgence |
AVC ischémique
Dans un AVC ischémique, un caillot se forme dans une artère cérébrale ou y est transporté depuis un autre endroit, souvent le cœur ou une artère du cou rétrécie. C'est de loin le type le plus courant, et c'est celui qui peut parfois être renversé grâce à des médicaments thrombolytiques ou au retrait du caillot lorsque le traitement est amorcé rapidement.
AVC hémorragique
Un AVC hémorragique est causé par un saignement, lorsqu'un vaisseau fragilisé se rompt à l'intérieur ou à la surface du cerveau. Une hypertension artérielle de longue date et, moins souvent, un renflement de la paroi d'un vaisseau appelé anévrisme en sont des causes fréquentes. Comme il s'agit d'un saignement et non d'un caillot, les médicaments thrombolytiques ne doivent jamais être utilisés, c'est pourquoi l'imagerie passe en premier.
L'accident ischémique transitoire (AIT), le mini-AVC
Un accident ischémique transitoire, souvent appelé mini-AVC, provoque des symptômes semblables à ceux d'un AVC qui disparaissent d'eux-mêmes. Il ne cause aucune séquelle visible durable, mais c'est un signal d'alarme sérieux : il signifie qu'un AVC plus important pourrait survenir dans les heures ou les jours qui suivent. Toute personne qui en fait l'expérience doit être évaluée d'urgence afin qu'un traitement préventif puisse être amorcé.
Quelles sont les causes d'un AVC? Facteurs de risque modifiables et non modifiables
La plupart des AVC résultent d'une combinaison de facteurs qui s'accumulent au fil des années. Certains ne peuvent pas être modifiés, mais beaucoup le peuvent, et c'est là que la prévention fait la plus grande différence.
Facteurs de risque que vous pouvez modifier
Vous réduisez le plus votre risque en traitant hypertension artérielle, une condition qui sollicite et endommage les parois des artères dans tout le corps et le cerveau. Le tabagisme, la sédentarité, une alimentation malsaine et l'excès de poids contribuent tous au risque. La plaque se forme et les artères se rétrécissent plus rapidement chez les personnes qui gèrent également cholestérol élevé, et les lésions des vaisseaux sanguins sont fréquentes chez les personnes qui développent le diabète. Un rythme cardiaque irrégulier appelé fibrillation auriculaire mérite une attention particulière, car il permet la formation de caillots dans le cœur qui peuvent se déplacer jusqu'au cerveau.
Facteurs de risque que vous ne pouvez pas modifier
L'âge est le facteur de risque fixe le plus important, car le risque d'AVC augmente après 55 ans. Des antécédents familiaux d'AVC, votre sexe et certaines origines ethniques jouent également un rôle. Ces facteurs ne peuvent pas être modifiés, mais en être conscient est une bonne raison d'être plus vigilant à l'égard des facteurs sur lesquels vous pouvez agir.
Comment diagnostique-t-on un AVC?
Le diagnostic est une course contre la montre. Lorsqu'un AVC est suspecté, l'imagerie cérébrale est la première étape, car c'est le seul moyen de distinguer un AVC ischémique d'un AVC hémorragique et de choisir un traitement sécuritaire.
Les examens d'imagerie passent en premier
Une tomodensitométrie (TDM) est généralement réalisée immédiatement ; elle révèle rapidement les saignements et aide à écarter un AVC hémorragique. Une IRM cérébrale fournit une image plus détaillée et peut déceler des lésions ischémiques légères ou précoces. L'imagerie des vaisseaux sanguins, appelée angiographie, permet de localiser un caillot et aide l'équipe à planifier son retrait. Les médecins peuvent également recourir à une échographie carotidienne pour examiner les artères du cou et à un électrocardiogramme (ECG) pour détecter un rythme cardiaque irrégulier.
Les analyses de sang appuient le bilan et ciblent les facteurs de risque
Les analyses de sang ne permettent pas à elles seules de diagnostiquer un AVC, mais elles orientent le traitement de façon sécuritaire et mettent en lumière les facteurs de risque sous-jacents. En contexte d'urgence, les équipes vérifient la glycémie et la coagulation avant d'administrer certains médicaments. Pour évaluer la façon dont votre sang coagule, les médecins effectuent un bilan de coagulation complet, et dans certains cas, ils prescrivent également un test sanguin des D-dimères pour examiner les anomalies de coagulation. Par la suite, la recherche des causes se poursuit, et le tableau ci-dessous présente les analyses courantes utilisées pour gérer les principaux facteurs de risque.
| Facteur de risque | Analyse ou mesure | Pourquoi c'est important pour l'AVC |
|---|---|---|
| Hypertension artérielle | Lecture de la pression artérielle | Le principal facteur de risque modifiable pour les deux types d'AVC |
| Taux élevé de cholestérol LDL | Cholestérol LDL, dans le cadre d'un bilan lipidique | Alimente la plaque qui rétrécit les artères et peut déclencher un caillot |
| Glycémie élevée et diabète | HbA1c et glycémie à jeun | Une glycémie élevée à long terme endommage les vaisseaux sanguins et augmente le risque d'AVC |
| Fibrillation auriculaire | Vérification du rythme cardiaque (ECG); marqueurs cardiaques en cas de suspicion de surcharge cardiaque | Un rythme cardiaque irrégulier favorise la formation de caillots qui peuvent se déplacer jusqu'au cerveau |
| Tendance à la coagulation et inflammation | Bilan de coagulation, D-dimères et autres marqueurs | Aident à explorer les causes inhabituelles chez certains patients |
Pour mesurer la glycémie à long terme, les cliniciens utilisent le Analyse de sang pour l'A1C, et ils peuvent également vérifier votre taux de les niveaux de glucose. Lorsque le cœur est sous tension, ils peuvent mesurer le marqueur cardiaque BNP pour détecter des problèmes cardiaques qui augmentent le risque d'AVC. Certains bilans vérifient également les taux d'homocystéine, un acide aminé associé aux lésions des vaisseaux sanguins.
Comment traite-t-on un AVC? Pourquoi chaque minute compte
Le traitement dépend entièrement du type d'AVC, et il est d'autant plus efficace qu'il est commencé rapidement. L'expression utilisée par les cliniciens est simple : le temps, c'est du cerveau, car des millions de cellules nerveuses sont perdues pour chaque heure qu'un AVC important passe sans traitement.
Traitement d'un AVC ischémique
Pour un AVC ischémique, les médecins cherchent à rétablir la circulation sanguine. Un médicament thrombolytique, connu sous le nom de thrombolyse, peut dissoudre le caillot lorsqu'il est administré généralement dans les 4,5 heures suivant les premiers symptômes. Pour les caillots plus importants, une procédure appelée thrombectomie consiste à introduire un cathéter fin dans l'artère pour retirer physiquement le caillot, et chez certains patients soigneusement sélectionnés, elle peut être réalisée jusqu'à 24 heures après l'apparition des symptômes. Plus l'un ou l'autre traitement est commencé tôt, meilleur est le résultat, c'est pourquoi appeler le 911 immédiatement est si important.
Traitement d'un AVC hémorragique
Un AVC hémorragique est traité en maîtrisant le saignement et la pression à l'intérieur du crâne. Les médecins cherchent à abaisser une tension artérielle très élevée, à contrer les médicaments anticoagulants et à réduire l'enflure. Une chirurgie est parfois nécessaire pour réparer un vaisseau endommagé ou pour drainer le sang accumulé. Les médicaments thrombolytiques ne sont jamais utilisés dans ce cas, ce qui explique pourquoi l'imagerie doit d'abord confirmer le type d'AVC.
Réadaptation et rétablissement
Une fois l'urgence passée, la réadaptation aide le cerveau à réapprendre les capacités perdues. La physiothérapie permet de retrouver la force et la mobilité, l'ergothérapie aide à reprendre les activités quotidiennes, et l'orthophonie s'attaque aux difficultés d'élocution ou de déglutition. Le rétablissement peut se poursuivre pendant des mois, et commencer tôt fait vraiment une différence.
Prévenir un AVC et se rétablir par la suite
Jusqu'à quatre AVC sur cinq sont considérés comme évitables, ce qui fait de la prévention un outil puissant. Les mesures essentielles sont constantes plutôt que spectaculaires : maintenir une tension artérielle dans une plage saine, traiter un taux de cholestérol élevé, contrôler la glycémie en cas de diabète, arrêter de fumer, rester actif, adopter une alimentation équilibrée pauvre en sel et limiter la consommation d'alcool. Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, prendre les médicaments prescrits selon les directives réduit considérablement le risque qu'un caillot atteigne le cerveau.
Après un premier AVC ou un AIT, cette même prévention devient encore plus importante, car le risque d'un deuxième épisode est plus élevé. Des suivis réguliers permettent à votre équipe soignante de surveiller vos facteurs de risque au fil du temps et d'ajuster le traitement. Le soutien de la famille, des amis et des groupes d'entraide pour les personnes ayant subi un AVC joue également un rôle majeur dans le rétablissement émotionnel et la motivation.
Dernières avancées scientifiques dans le traitement de l'AVC
Le traitement de l'AVC a évolué rapidement au cours des dernières années. Les avancées présentées ci-dessous proviennent d'essais cliniques et de revues récents. Elles sont partagées ici à titre informatif, et non pour orienter votre propre traitement, qui relève toujours de votre équipe médicale.
Un thrombolytique plus simple : la ténectéplase
Le ténectéplase est un médicament qui dissout les caillots et peut être administré en une seule injection rapide, contrairement à l'altéplase, un médicament plus ancien qui nécessite une perfusion lente d'une heure. De grands essais cliniques publiés en 2023 et 2024, notamment TRACE-2 et ATTEST-2, ont montré que le ténectéplase est aussi efficace que l'altéplase pour les AVC ischémiques admissibles, et les sociétés professionnelles en Europe ont approuvé son utilisation. Ce que cela signifie pour vous : un traitement plus rapide et plus simple peut sauver de précieuses minutes, surtout lorsqu'un patient doit être transféré d'un hôpital à un autre.
La thrombectomie aide maintenant davantage de personnes
La thrombectomie, une intervention par cathéter qui retire un caillot, était surtout proposée aux personnes présentant une petite zone de lésion. Deux essais cliniques de 2023 publiés dans une grande revue médicale, SELECT2 et ANGEL-ASPECT, ainsi qu'une revue systématique regroupant plusieurs études (une façon de combiner des essais pour obtenir un portrait d'ensemble), ont montré que de nombreux patients présentant une zone de lésion précoce plus étendue en bénéficient également. Ce que cela signifie pour vous : des personnes autrefois considérées comme hors de portée des traitements peuvent maintenant être admissibles au retrait du caillot, ce qui rend encore plus précieux le fait d'atteindre rapidement un hôpital spécialisé en AVC.
Traitement amorcé dans l'ambulance
Une unité mobile d'AVC est une ambulance spécialement équipée d'un petit scanner CT, ce qui permet de réaliser l'imagerie et d'amorcer le traitement thrombolytique avant même que le patient n'arrive à l'hôpital. Une analyse de 2024 a montré que cette longueur d'avance permet à plus de patients d'être traités dans la fenêtre thérapeutique cruciale. Ce que cela signifie pour vous : dans les villes où ces unités sont en service, appeler le 911 dès les premiers signes peut vous permettre de recevoir des soins spécialisés plus rapidement.
Lexique des termes liés à l'AVC
| Terme | Définition |
|---|---|
| AVC ischémique | Un AVC causé par un caillot qui bloque une artère cérébrale; le type le plus courant. |
| AVC hémorragique | Un AVC causé par un saignement lorsqu'un vaisseau sanguin du cerveau se rompt. |
| Accident ischémique transitoire (AIT) | Un mini-AVC avec des symptômes temporaires qui avertit d'un possible AVC futur. |
| Thrombolyse | Traitement qui utilise un médicament pour dissoudre un caillot et rétablir la circulation sanguine. |
| Thrombectomie | Une intervention qui retire un caillot d'une artère à l'aide d'un cathéter fin. |
| Fibrillation auriculaire | Un rythme cardiaque irrégulier qui peut permettre la formation de caillots susceptibles de se rendre au cerveau. |
| Athérosclérose | Rétrécissement progressif des artères causé par des plaques de graisse pouvant mener à la formation d'un caillot. |
| Aphasie | Difficulté à parler ou à comprendre le langage après une lésion cérébrale. |
| Anévrisme | Un renflement en forme de ballon dans la paroi d'un vaisseau, qui peut se rompre et saigner. |
Questions fréquentes sur l'AVC
Quels sont les premiers signes d'alerte d'un AVC?
Les premiers signes apparaissent habituellement de façon soudaine. En utilisant BE-VITE, surveillez une perte d'équilibre, des troubles de la vision, un affaissement du visage, une faiblesse dans un bras et des difficultés à parler. D'autres signes soudains comprennent un engourdissement d'un côté du corps, de la confusion ou un mal de tête intense sans cause apparente. Si l'un de ces signes se manifeste, composez le 911 immédiatement, même s'ils semblent s'atténuer.
Quelle est la différence entre un AVC et un mini-AVC (AIT)?
Un mini-AVC, ou accident ischémique transitoire (AIT), provoque le même type de symptômes qu'un AVC, mais ceux-ci disparaissent d'eux-mêmes, généralement en quelques minutes. Il ne laisse aucune séquelle visible durable, mais constitue un avertissement sérieux qu'un AVC complet pourrait survenir prochainement. Un AIT doit être traité comme une urgence et évalué par un médecin sans délai.
Quels sont les symptômes d'un AVC chez les femmes?
Les femmes présentent les mêmes signes d'alerte principaux que les hommes, décrits par BE-VITE. Les femmes peuvent aussi signaler des symptômes moins typiques, comme une fatigue soudaine, des nausées, une faiblesse générale ou de la confusion. Comme ces symptômes peuvent être confondus avec d'autres problèmes de santé, il est important de ne pas les ignorer. En cas de doute, composez le 911 et notez l'heure à laquelle les symptômes ont commencé.
Quelles sont les causes d'un AVC?
La plupart des AVC résultent d'une accumulation de facteurs de risque au fil du temps. L'hypertension artérielle est la principale cause, suivie du tabagisme, du cholestérol élevé, du diabète, de l'obésité, de la sédentarité et de la fibrillation auriculaire. Un caillot ou la rupture d'un vaisseau constitue le déclencheur immédiat, mais ce sont ces facteurs sous-jacents qui préparent le terrain. Les maîtriser est la meilleure façon de réduire votre risque.
Peut-on se rétablir d'un AVC?
Beaucoup de personnes se rétablissent bien, surtout lorsque le traitement commence rapidement et que la réadaptation est amorcée tôt. Le degré de récupération dépend du type d'AVC, de l'étendue des zones cérébrales touchées et de la rapidité avec laquelle la circulation sanguine a été rétablie. La physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie peuvent aider le cerveau à réapprendre les habiletés perdues au cours des semaines et des mois suivants.
Un AVC et un coup de chaleur, c'est la même chose?
Non, ce sont deux affections complètement différentes qui ne partagent que leur nom. Un AVC survient lorsque le cerveau est privé de son apport sanguin, tandis qu'un coup de chaleur est une surchauffe dangereuse du corps, généralement par temps chaud. Les deux sont des urgences médicales, mais leurs causes et leurs traitements n'ont rien en commun. Cet article porte sur la condition cérébrale, soit l'accident vasculaire cérébral.
Sources
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — À propos de l'AVC — cdc.gov
- American Stroke Association — Symptômes d'AVC et signes d'alerte (B.E. F.A.S.T.) — stroke.org
- Mayo Clinic — AVC : symptômes et causes — mayoclinic.org
- Wang Y, et al. — Tenecteplase versus alteplase in acute ischaemic cerebrovascular events (TRACE-2) — The Lancet, 2023 — doi.org/10.1016/S0140-6736(22)02600-9
- Muir KW, et al. — Tenecteplase versus alteplase for acute stroke within 4.5 h (ATTEST-2) — The Lancet Neurology, 2024 — doi.org/10.1016/S1474-4422(24)00377-6
- Alamowitch S, et al. — Recommandation accélérée de l'Organisation européenne de l'AVC sur la ténectéplase — European Stroke Journal, 2023 — doi.org/10.1177/23969873221150022
- Sarraj A, et al. — Trial of Endovascular Thrombectomy for Large Ischemic Strokes (SELECT2) — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2214403
- Huo X, et al. — Trial of Endovascular Therapy for Acute Ischemic Stroke with Large Infarct (ANGEL-ASPECT) — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2213379
- Li C, et al. — Mechanical Thrombectomy for Large Ischemic Stroke: A Systematic Review and Meta-analysis — Neurology, 2023 — doi.org/10.1212/WNL.0000000000207536
- Mac Grory B, et al. — Mobile Stroke Unit Management in Patients Eligible for Intravenous Thrombolysis — JAMA Neurology, 2024 — doi.org/10.1001/jamaneurol.2024.3659
Lectures complémentaires
- Hypertension artérielle : comprendre, traiter et prévenir
- Bilan lipidique expliqué : cholestérol, LDL, HDL et triglycérides
- Cholestérol LDL : comprendre et décoder ce marqueur sanguin
- Test sanguin des D-dimères : guide complet pour comprendre vos résultats
- Comprendre les taux d'homocystéine et les risques associés
Comprenez vos résultats d'analyses avec AI DiagMe
Un AVC est diagnostiqué par imagerie cérébrale, et non par une prise de sang, mais les analyses de laboratoire jouent un rôle central dans la gestion des facteurs de risque qui y sont associés. Le cholestérol, la glycémie et les résultats de coagulation vous permettent, à vous et à votre médecin, de mieux évaluer votre risque d'AVC et de savoir sur quoi agir. AI DiagMe vous aide à comprendre ces résultats d'analyses en termes simples; il ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas votre médecin.
Faites interpréter vos résultats en quelques minutes
