La lactoferrine fécale est un test de selles qui permet de déterminer si une inflammation est présente dans vos intestins. La lactoferrine est une protéine qui se lie au fer, libérée principalement par les neutrophiles, un type de globules blancs qui s'accumulent dans la paroi intestinale lors d'une inflammation. Lorsque la muqueuse intestinale est irritée ou enflammée, ces cellules libèrent de la lactoferrine dans les selles, où un laboratoire peut la mesurer. C'est pourquoi ce test sert de marqueur de l'inflammation intestinale plutôt que de test pour une maladie précise. Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est la lactoferrine fécale, ce qu'un résultat positif ou négatif peut signifier, comment elle se compare à la calprotectine fécale, ce qui peut influencer le résultat, et quelles mesures un médecin pourrait prendre par la suite.
Ce qu'est la lactoferrine fécale et ce que le test mesure
La lactoferrine est une protéine présente dans les neutrophiles, les globules blancs qui réagissent rapidement aux infections et aux lésions tissulaires. Lorsqu'une inflammation se développe dans le tube digestif, les neutrophiles migrent vers la paroi intestinale et libèrent leur contenu, y compris la lactoferrine. Une partie de cette protéine se retrouve dans les selles, de sorte que son taux reflète le nombre de ces cellules inflammatoires actives dans l'intestin.
Le test utilise un petit échantillon de selles, habituellement prélevé à la maison dans un contenant fourni par la clinique ou le laboratoire. La lactoferrine est assez stable dans les selles, ce qui facilite son transport et son analyse. Le résultat indique à votre clinicien si une inflammation causée par les neutrophiles est probable, mais il ne pointe pas vers une cause précise à lui seul.
Il existe deux principales façons de rapporter le résultat. Un test qualitatif donne une réponse simple positive ou négative, parfois disponible sous forme de vérification rapide en cabinet. Un test quantitatif indique un chiffre précis, souvent en microgrammes de lactoferrine par gramme de selles, ce qui peut aider à suivre l'évolution dans le temps. Le laboratoire choisit la méthode qu'il utilise et établit ses propres valeurs de référence.
Ce que signifie un résultat positif ou élevé de lactoferrine fécale
Un résultat positif ou élevé de lactoferrine fécale indique généralement qu'une inflammation est présente quelque part dans les intestins. Il signale que les neutrophiles ont été actifs dans le tube digestif, ce qui peut survenir dans plusieurs conditions. Il est important de noter que le test détecte l'inflammation, mais ne précise pas la maladie exacte qui en est la cause.
Les raisons possibles d'un résultat élevé comprennent une maladie inflammatoire de l'intestin comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, une infection bactérienne invasive, ou un autre processus inflammatoire dans l'intestin. Comme plusieurs conditions peuvent faire augmenter le taux, votre clinicien interprète le résultat en tenant compte de vos symptômes, de vos antécédents médicaux et d'autres tests, plutôt qu'en l'examinant de façon isolée.
Une valeur plus élevée ne signifie pas automatiquement une maladie grave. Parfois, une infection récente fait augmenter le taux pendant un certain temps, et un test de contrôle effectué plus tard peut revenir à la normale. Ce chiffre est un indice parmi d'autres, et non un diagnostic en soi.
Ce que signifie un résultat négatif ou normal
Un résultat négatif ou normal de lactoferrine fécale rend moins probable une inflammation importante causée par les neutrophiles dans les intestins. Dans le bon contexte, cela peut appuyer l'idée que les symptômes proviennent d'une cause non inflammatoire, comme le syndrome du côlon irritable, surtout lorsque le reste de l'évaluation correspond à ce tableau clinique.
Aucun test de selles n'est parfait, cependant. Certaines personnes atteintes d'une maladie inflammatoire de l'intestin à un stade précoce ou léger peuvent tout de même obtenir un résultat faible ou limite, et les globules blancs peuvent se décomposer dans un échantillon, ce qui peut faire baisser le taux mesuré. Si vos symptômes persistent, s'aggravent ou changent, votre clinicien pourrait tout de même recommander des examens supplémentaires, même si le résultat semble normal.
L'utilisation principale : distinguer la diarrhée inflammatoire de la diarrhée non inflammatoire
Le rôle le plus précieux de la lactoferrine fécale est d'aider à distinguer les causes inflammatoires de la diarrhée des causes non inflammatoires. Cette distinction est importante, car les deux groupes sont pris en charge de façon très différente, et elle peut orienter la décision de procéder ou non à des examens plus invasifs.
Les causes inflammatoires comprennent les maladies inflammatoires de l'intestin et certaines infections bactériennes invasives, qui ont tendance à faire augmenter la lactoferrine parce que les neutrophiles envahissent la paroi intestinale. Les causes non inflammatoires, comme le syndrome du côlon irritable, ne produisent généralement pas cette réponse neutrophilique, de sorte que la lactoferrine reste souvent basse. Un résultat clair dans un sens ou dans l'autre aide votre clinicien à décider de l'urgence des investigations et à déterminer si une coloscopie pourrait être justifiée.
Les personnes qui souhaitent mieux comprendre les analyses de selles connexes peuvent consulter notre guide sur notre guide sur le test de calprotectine fécale. Celles qui s'intéressent aux symptômes intestinaux fonctionnels peuvent également lire notre aperçu sur notre guide sur le syndrome du côlon irritable.
Suivi d'une maladie inflammatoire de l'intestin déjà diagnostiquée
Au-delà de l'évaluation initiale, la lactoferrine fécale peut aider à suivre les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de maladie inflammatoire de l'intestin. Comme le taux a tendance à augmenter lorsque l'inflammation intestinale s'intensifie, des tests répétés peuvent offrir aux cliniciens un moyen non invasif de surveiller l'activité de la maladie entre les visites.
Concrètement, un taux en baisse accompagné d'une amélioration des symptômes peut indiquer que l'inflammation se calme, tandis qu'un taux en hausse peut justifier un examen plus approfondi. Le test ne remplace pas l'endoscopie lorsqu'une visualisation directe de l'intestin est nécessaire, mais il peut aider à déterminer qui est le plus susceptible de bénéficier d'investigations supplémentaires. Les personnes qui gèrent la maladie de Crohn’ peuvent consulter notre notre aperçu sur la maladie de Crohn pour des informations générales sur la prise en charge à long terme.
Lactoferrine fécale vs calprotectine fécale
La lactoferrine fécale et la calprotectine fécale sont étroitement liées. Toutes deux sont des protéines libérées par les neutrophiles, et toutes deux signalent donc une inflammation d'origine neutrophilique dans l'intestin. Elles sont toutes deux utilisées pour aider à distinguer les maladies intestinales inflammatoires des maladies non inflammatoires. On les aborde souvent ensemble, et certains cliniciens utilisent l'une ou l'autre selon la disponibilité du laboratoire local et leur expérience.
La calprotectine fécale est la plus utilisée et la plus étudiée des deux, avec des valeurs de référence bien établies et un large soutien dans les guides de pratique clinique. La lactoferrine fécale fournit des informations similaires et peut être rapportée de façon qualitative pour obtenir une réponse plus rapide. Le tableau ci-dessous compare les deux marqueurs en un coup d'œil.
| Caractéristique | Lactoferrine fécale | Calprotectine fécale |
|---|---|---|
| Ce qu'il mesure | Une protéine liant le fer, libérée par les neutrophiles dans l'intestin enflammé | Une protéine liant le calcium libérée par les neutrophiles dans l'intestin enflammé |
| Source cellulaire | Neutrophiles (globules blancs) | Neutrophiles (globules blancs) |
| Utilisations courantes | Détection de l'inflammation intestinale; aide à distinguer la diarrhée inflammatoire de la diarrhée non inflammatoire; suivi des maladies inflammatoires de l'intestin | Les mêmes rôles; le marqueur de première intention le plus utilisé dans de nombreux contextes |
| Comment elle est rapportée | Qualitatif (positif ou négatif) ou quantitatif | Habituellement quantitatif, en microgrammes par gramme de selles |
| Remarques | Stable dans les selles; les résultats dépendent de la méthode et du seuil utilisés par le laboratoire | Appuyé par de nombreuses recommandations cliniques; les valeurs de référence varient selon le laboratoire et l'âge |
Ce qui peut influencer les résultats de la lactoferrine fécale
Plusieurs facteurs peuvent influer sur la mesure de la lactoferrine fécale, c'est pourquoi les cliniciens tiennent compte de l'ensemble du tableau clinique. Comprendre ces facteurs aide à expliquer pourquoi un résultat isolé est toujours interprété avec prudence.
- Les nourrissons allaités peuvent avoir des taux de lactoferrine plus élevés, car le lait maternel contient naturellement cette protéine; l'interprétation chez les enfants tient donc compte de leur âge.
- La présence de sang dans l'échantillon de selles peut influencer le résultat, puisque le sang peut contenir des globules blancs et leurs protéines.
- Le moment du prélèvement et la conservation de l'échantillon sont importants, car les globules blancs peuvent se dégrader avec le temps et faire baisser le taux mesuré.
- Une infection intestinale récente peut faire monter le taux temporairement, même après la disparition des symptômes.
- Certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peuvent irriter la paroi intestinale chez certaines personnes.
En raison de ces facteurs, un résultat limite ou inattendu est parfois répété après un court délai. Votre clinicien pourrait aussi vous interroger sur les maladies récentes et les médicaments pris avant de tirer des conclusions.
Ce qu'un résultat positif indique et ce qu'il n'indique pas
Il est utile de bien comprendre les limites de ce test. Un résultat positif de lactoferrine fécale indique qu'une inflammation est probablement présente dans les intestins et qu'une cause non inflammatoire est moins probable. Cette information peut être vraiment utile pour décider des prochaines étapes.
Ce qu'il n'indique pas, c'est la maladie précise, l'emplacement exact de l'inflammation ni la gravité de la condition sous-jacente. Un même résultat élevé peut être associé à une maladie inflammatoire de l'intestin, à une infection invasive ou à un autre processus inflammatoire. C'est pourquoi un test positif est un signal pour approfondir les investigations, et non une réponse définitive. Les personnes qui comparent les marqueurs d'inflammation dans le sang peuvent également consulter notre guide sur notre guide sur le marqueur protéine C-réactive.
Prochaines étapes que le clinicien pourrait envisager
Ce qui se passe après un résultat de lactoferrine fécale dépend du chiffre obtenu, de vos symptômes et de vos antécédents. Ce test est conçu pour orienter les décisions plutôt que pour être interprété seul.
Si le résultat est normal et que les symptômes sont légers, votre médecin peut vous rassurer, traiter les symptômes et surveiller l'évolution. Si le résultat est élevé, surtout en présence de signes d'alarme, il peut demander d'autres analyses de selles, des prises de sang ou des examens d'imagerie, et peut vous orienter vers un gastroentérologue. Lorsqu'une maladie inflammatoire de l'intestin ou un autre problème structurel est suspecté, une coloscopie peut être recommandée pour examiner directement l'intestin et prélever des échantillons de tissu. Les personnes qui remarquent des changements dans leurs habitudes intestinales trouveront des informations utiles dans notre guide sur notre guide sur la consistance des selles et celles qui évaluent des problèmes de digestion peuvent consulter notre aperçu de notre guide sur les selles graisseuses.
Quand consulter un médecin
Consultez rapidement un médecin si vous avez des symptômes intestinaux persistants accompagnés de l'un ou l'autre des signes suivants, car ils peuvent indiquer une inflammation ou un saignement nécessitant une évaluation.
- Diarrhée qui dure plus de quelques jours ou qui revient régulièrement
- Sang dans les selles, ou selles noires et goudronneuses
- Perte de poids inexpliquée
- Fièvre accompagnée de diarrhée
- Douleurs abdominales intenses ou qui s'aggravent
- Se réveiller la nuit pour aller à la selle
- Signes d'anémie, comme une fatigue inhabituelle ou une pâleur de la peau
Consultez en urgence si vous avez des douleurs abdominales intenses, des signes de déshydratation, des évanouissements, des vomissements persistants ou des saignements rectaux abondants. Si vous êtes enceinte, si votre système immunitaire est affaibli ou si vous prenez soin d'un jeune enfant, faites un suivi plus tôt afin que le résultat puisse être interprété dans son contexte. Les personnes qui souhaitent comprendre d'autres changements liés aux selles foncées peuvent consulter notre guide sur notre guide sur les points noirs dans les selles.
Glossaire des termes clés
| Terme | Définition |
|---|---|
| Lactoferrine fécale | Une protéine qui lie le fer, mesurée dans les selles, qui indique une inflammation intestinale |
| Neutrophile | Un globule blanc qui réagit aux infections et à l'inflammation et qui libère de la lactoferrine |
| Calprotectine | Une autre protéine des neutrophiles mesurée dans les selles pour évaluer l'inflammation intestinale |
| Maladie inflammatoire de l'intestin | Des maladies chroniques, principalement la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, qui enflamment le tube digestif |
| Le syndrome du côlon irritable | Un trouble fonctionnel intestinal courant qui cause des symptômes sans inflammation visible |
| Test qualitatif | Un test qui donne un simple résultat positif ou négatif |
| Test quantitatif | Un test qui donne une valeur mesurée, permettant des comparaisons dans le temps |
| Coloscopie | Un examen qui permet à un médecin d'examiner le côlon à l'aide d'une caméra flexible |
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que la lactoferrine fécale et que recherche ce test?
La lactoferrine fécale est une protéine qui se lie au fer et qui est libérée par les neutrophiles, un type de globules blancs. L'analyse de selles mesure la quantité de cette protéine présente afin de détecter une inflammation intestinale. Une quantité élevée indique que des cellules inflammatoires sont actives dans l'intestin.
Que signifie un résultat positif à la lactoferrine fécale?
Un résultat positif indique qu'une inflammation est présente quelque part dans les intestins. Cela peut survenir en cas de maladie inflammatoire de l'intestin ou d'une infection bactérienne invasive, entre autres causes. Ce résultat signale une inflammation, mais ne permet pas d'identifier une maladie précise; votre professionnel de la santé l'interprète donc en tenant compte de vos symptômes et d'autres analyses.
Lactoferrine fécale vs calprotectine : quelle est la différence?
Ces deux protéines sont libérées par les neutrophiles et toutes deux indiquent une inflammation intestinale, ce qui leur confère une valeur informative similaire. La calprotectine est le marqueur le plus utilisé et le mieux étudié, tandis que la lactoferrine peut être rapportée sous forme d'un simple résultat positif ou négatif. Les cliniciens choisissent souvent l'un ou l'autre selon la disponibilité du laboratoire et leur expérience.
La lactoferrine fécale est-elle positive en cas d'infection à C. diff ou à E. coli?
Les infections bactériennes invasives qui enflamment l'intestin, comme certaines formes de Clostridioides difficile ou une infection invasive à E. coli, peuvent élever la lactoferrine fécale parce qu'elles déclenchent une réponse des neutrophiles. L'analyse ne permet pas d'identifier le micro-organisme en cause, de sorte que des analyses de selles spécifiques sont tout de même nécessaires pour confirmer la cause.
Existe-t-il un traitement pour un résultat positif à la lactoferrine fécale?
Il n'existe pas de traitement pour le marqueur lui-même, car il s'agit d'un signal et non d'une maladie. La prise en charge vise à trouver et à traiter la cause sous-jacente, qu'il s'agisse d'une maladie inflammatoire de l'intestin, d'une infection ou d'une autre affection. Une fois la cause traitée, le taux revient souvent à la normale.
L'alimentation ou les médicaments peuvent-ils influencer le résultat?
Oui. Une infection intestinale récente, certains médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens, la présence de sang dans l'échantillon et le moment du prélèvement peuvent tous influencer le résultat. Chez les nourrissons allaités, les taux peuvent être plus élevés, car le lait maternel contient de la lactoferrine. Informez votre professionnel de la santé de toute maladie récente et des médicaments que vous prenez.
Dernières avancées scientifiques
Les points ci-dessous s'appuient sur des recherches récentes évaluées par des pairs et indexées dans PubMed. Une découverte prometteuse n'équivaut pas à une pratique clinique établie, et rien de tout cela ne devrait modifier votre traitement sans l'avis d'un professionnel de la santé.
Selon PubMed, une étude comparative publiée en 2025 dans Cureus a mesuré la lactoferrine fécale chez 50 patients atteints de maladie inflammatoire de l'intestin, 25 atteints du syndrome du côlon irritable et 25 témoins en bonne santé. Les taux étaient nettement plus élevés dans le groupe atteint de maladie inflammatoire de l'intestin, et au seuil retenu, le test a montré une sensibilité de 88 % et une spécificité de 84 % pour distinguer les deux affections, avec une aire sous la courbe de 0,908, que les auteurs ont qualifiée d'excellente performance diagnostique. Il s'agissait d'une étude monocentrique et les auteurs ont demandé des essais de plus grande envergure pour confirmer les résultats (Jubaere et collègues, 2025) DOI.
Selon PubMed, un guide de pratique clinique de l'American Gastroenterological Association publié en 2023 dans Gastroenterology a passé en revue les données probantes concernant la calprotectine fécale, la lactoferrine fécale et la protéine C-réactive sanguine comme marqueurs non invasifs dans la colite ulcéreuse. Le groupe d'experts a suggéré que, chez les personnes en rémission symptomatique, une lactoferrine fécale normale associée à une calprotectine faible et à une protéine C-réactive normale peut aider à exclure une inflammation active et à éviter une endoscopie de routine, tandis que des marqueurs élevés chez les personnes présentant des symptômes modérés à sévères peuvent orienter les décisions thérapeutiques. Il s'agissait de recommandations conditionnelles fondées sur une revue structurée des données probantes (Singh et collègues, 2023) DOI.
Selon PubMed, une étude prospective publiée en 2023 dans Cancers a évalué un test de selles en point de service combinant quatre marqueurs, dont la lactoferrine et la calprotectine, chez 571 patients présentant des symptômes gastro-intestinaux. Lorsque les quatre marqueurs étaient négatifs, la valeur prédictive négative était de 100 % pour le cancer colorectal ou la maladie inflammatoire de l'intestin, et le test combiné a aidé à repérer les patients qui pouvaient éviter sans risque une coloscopie inutile. Les auteurs ont souligné que cette approche pourrait aider à prioriser les patients à risque plus élevé (Hijos-Mallada et collègues, 2023) DOI.
Sources
- Globules blancs (leucocytes) dans les selles — MedlinePlus, Bibliothèque nationale de médecine
- Maladie inflammatoire de l'intestin (MII) : diagnostic et traitement — Mayo Clinic
- Guide de pratique clinique de l'AGA sur le rôle des biomarqueurs dans la prise en charge de la colite ulcéreuse — Gastroenterology, 2023 (Singh et al.) — DOI
- Valeur diagnostique de la lactoferrine fécale pour distinguer la maladie inflammatoire de l'intestin du syndrome du côlon irritable — Cureus, 2025 (Jubaere et al.) — DOI
- Un test fécal en point de service combinant quatre biomarqueurs — Cancers, 2023 (Hijos-Mallada et al.) — DOI
Lectures complémentaires
- Calprotectine fécale : comprendre les résultats du test
- Test de selles pour œufs et parasites : comprendre les résultats
- Syndrome du côlon irritable : comment le gérer
- Maladie de Crohn’ : causes, symptômes et traitements
- CRP (protéine C-réactive) : comprendre ce marqueur d'inflammation
Comprendre la lactoferrine fécale est plus facile lorsqu'on la compare aux autres résultats qui décrivent votre santé intestinale, comme le test de calprotectine fécale, le test de globules blancs dans les selles, la culture de selles ou le test sanguin de protéine C-réactive. Lus ensemble, ces résultats aident à brosser un tableau plus clair pour savoir si l'inflammation est à l'origine de vos symptômes. AI DiagMe vous aide à comprendre ce que vos résultats de selles et d'inflammation peuvent signifier, en langage simple, afin que vous puissiez poser de meilleures questions à votre médecin. C'est un outil pour vous aider à comprendre vos résultats; il ne pose pas de diagnostic et ne remplace pas votre médecin.
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