A lactoferrina fecal é um exame de fezes que ajuda a detetar a presença de inflamação nos intestinos. A lactoferrina é uma proteína que se liga ao ferro, libertada principalmente pelos neutrófilos — um tipo de glóbulo branco que se acumula na parede intestinal durante a inflamação. Quando o revestimento intestinal está irritado ou inflamado, estas células libertam lactoferrina para as fezes, onde pode ser medida em laboratório. Por este motivo, o exame funciona como um marcador de inflamação intestinal, e não como um teste para uma doença específica. Neste artigo, vai ficar a saber o que é a lactoferrina fecal, o que pode significar um resultado positivo ou negativo, como se compara com a calprotectina fecal, o que pode influenciar o resultado e quais os passos que o médico poderá dar a seguir.
O que é a lactoferrina fecal e o que mede este exame
A lactoferrina é uma proteína presente no interior dos neutrófilos, os glóbulos brancos que respondem rapidamente a infeções e lesões nos tecidos. Quando surge inflamação no trato digestivo, os neutrófilos migram para a parede intestinal e libertam o seu conteúdo, incluindo a lactoferrina. Uma parte desta proteína acaba por passar para as fezes, pelo que o seu nível reflete a quantidade de células inflamatórias ativas no intestino.
O exame utiliza uma pequena amostra de fezes, geralmente recolhida em casa num recipiente fornecido pela clínica ou laboratório. A lactoferrina é bastante estável nas fezes, o que facilita o transporte e a análise. O resultado indica ao médico se é provável a existência de inflamação mediada por neutrófilos, mas por si só não aponta para uma causa específica.
Existem duas formas principais de apresentar o resultado. O teste qualitativo dá uma resposta simples de positivo ou negativo, por vezes disponível como uma análise rápida no consultório. O teste quantitativo apresenta um valor numérico, frequentemente em microgramas de lactoferrina por grama de fezes, o que pode ajudar a acompanhar a evolução ao longo do tempo. O laboratório decide qual o método que utiliza e define os seus próprios valores de referência.
O que significa um resultado positivo ou elevado de lactoferrina fecal
Um resultado positivo ou elevado de lactoferrina fecal sugere, em geral, a presença de inflamação em algum ponto dos intestinos. Indica que os neutrófilos estiveram ativos no intestino, o que pode acontecer em várias situações. É importante sublinhar que o exame deteta inflamação, mas não identifica a doença exata que está na sua origem.
As possíveis razões para um resultado elevado incluem doença inflamatória intestinal, como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa, uma infeção bacteriana invasiva, ou outro processo inflamatório no intestino. Como várias condições podem elevar o nível, o seu médico interpreta o resultado em conjunto com os seus sintomas, historial clínico e outros exames, e não de forma isolada.
Um valor mais elevado não significa automaticamente uma doença grave. Por vezes, uma infeção recente eleva o nível durante algum tempo, e um exame repetido mais tarde pode voltar ao normal. O valor é uma pista num quadro mais amplo, não um diagnóstico por si só.
O que significa um resultado negativo ou normal
Um resultado negativo ou normal de lactoferrina fecal torna menos provável a existência de uma inflamação significativa mediada por neutrófilos no intestino. No contexto adequado, isto pode apoiar a ideia de que os sintomas têm uma causa não inflamatória, como a síndrome do intestino irritável, especialmente quando o restante da avaliação é compatível com esse quadro.
No entanto, nenhum exame de fezes é perfeito. Algumas pessoas com doença inflamatória intestinal inicial ou ligeira podem ainda apresentar um valor baixo ou limítrofe, e os glóbulos brancos podem degradar-se numa amostra, o que pode reduzir o nível medido. Se os seus sintomas forem persistentes, graves ou estiverem a mudar, o seu médico pode ainda assim recomendar mais exames, mesmo quando o resultado parece normal.
A principal utilidade: distinguir diarreia inflamatória de não inflamatória
O papel mais valioso da lactoferrina fecal é ajudar a separar as causas inflamatórias de diarreia das não inflamatórias. Esta distinção é importante porque os dois grupos são tratados de forma muito diferente, e pode orientar a decisão sobre se são necessários exames mais invasivos.
As causas inflamatórias incluem a doença inflamatória intestinal e certas infeções bacterianas invasivas, que tendem a elevar a lactoferrina porque os neutrófilos invadem a parede intestinal. As causas não inflamatórias, como a síndrome do intestino irritável, geralmente não produzem essa resposta de neutrófilos, pelo que a lactoferrina costuma manter-se baixa. Um resultado claro em qualquer dos sentidos ajuda o seu médico a decidir com que urgência investigar e se uma colonoscopia pode ser necessária.
Quem pretende compreender exames de fezes relacionados consulta frequentemente o nosso guia sobre o nosso guia ao exame de calprotectina fecal. Quem explora sintomas intestinais funcionais pode também ler a nossa visão geral sobre o nosso guia à síndrome do intestino irritável.
Monitorização da doença inflamatória intestinal conhecida
Para além da avaliação inicial, a lactoferrina fecal pode ajudar a monitorizar pessoas que já têm um diagnóstico de doença inflamatória intestinal. Como o nível tende a subir quando a inflamação intestinal aumenta, a repetição do teste pode dar aos clínicos uma forma não invasiva de acompanhar a atividade da doença entre consultas.
Na prática, um nível a descer acompanhado de melhoria dos sintomas pode sugerir que a inflamação está a ceder, enquanto um nível a subir pode levar a uma análise mais aprofundada. O teste não substitui a endoscopia quando é necessária uma visualização direta do intestino, mas pode ajudar a decidir quem tem maior probabilidade de beneficiar de uma investigação adicional. Os leitores que gerem a doença de Crohn podem consultar o nosso artigo detalhado sobre a doença de Crohn para informações sobre os cuidados a longo prazo.
Lactoferrina fecal vs calprotectina fecal
A lactoferrina fecal e a calprotectina fecal estão intimamente relacionadas. Ambas são proteínas libertadas por neutrófilos, pelo que ambas assinalam a inflamação intestinal mediada por neutrófilos, e ambas são utilizadas para ajudar a distinguir as doenças intestinais inflamatórias das não inflamatórias. São frequentemente abordadas em conjunto, e alguns clínicos utilizam uma ou outra consoante a disponibilidade do laboratório local e a experiência.
A calprotectina fecal é a mais utilizada e estudada das duas, com valores de referência abrangentes e um vasto suporte em guidelines. A lactoferrina fecal fornece informações semelhantes e pode ser reportada de forma qualitativa para uma resposta mais rápida. A tabela abaixo compara os dois marcadores de forma resumida.
| Característica | Lactoferrina fecal | Calprotectina fecal |
|---|---|---|
| O que mede | Uma proteína de ligação ao ferro libertada por neutrófilos no intestino inflamado | Uma proteína de ligação ao cálcio libertada por neutrófilos no intestino inflamado |
| Origem celular | Neutrófilos (glóbulos brancos) | Neutrófilos (glóbulos brancos) |
| Utilizações habituais | Deteção de inflamação intestinal; ajuda a distinguir diarreia inflamatória de não inflamatória; monitorização da doença inflamatória intestinal | As mesmas funções; o marcador de primeira linha mais utilizado em muitos contextos |
| Como é apresentada | Qualitativo (positivo ou negativo) ou quantitativo | Habitualmente quantitativo, em microgramas por grama de fezes |
| Notas | Estável nas fezes; os resultados dependem do método e do valor de corte do laboratório | Amplo suporte em guidelines; os valores de referência variam consoante o laboratório e a idade |
O que pode influenciar os resultados da lactoferrina fecal
Vários fatores podem influenciar o resultado da lactoferrina fecal, razão pela qual os clínicos analisam o quadro clínico global. Compreender estas influências ajuda a explicar por que um único valor é interpretado com cuidado.
- Os bebés alimentados com leite materno podem ter níveis de lactoferrina mais elevados, porque o leite humano contém naturalmente esta proteína, pelo que a interpretação pediátrica utiliza valores de referência específicos para a idade.
- A presença de sangue na amostra de fezes pode influenciar o resultado, uma vez que o sangue pode transportar glóbulos brancos e as suas proteínas.
- O momento da colheita e o manuseamento da amostra são importantes, pois os glóbulos brancos podem degradar-se ao longo do tempo e reduzir o nível medido.
- Uma infeção intestinal recente pode elevar temporariamente o nível, mesmo depois de os sintomas terem diminuído.
- Certos medicamentos, incluindo os anti-inflamatórios não esteroides, podem irritar a mucosa intestinal em algumas pessoas.
Devido a estas influências, um resultado limítrofe ou inesperado é por vezes repetido após um curto intervalo. O seu médico pode também perguntar sobre doenças recentes e medicamentos antes de tirar conclusões.
O que um resultado positivo indica e o que não indica
É importante ter clareza sobre os limites deste teste. Um resultado positivo de lactoferrina fecal indica que é provável a existência de inflamação nos intestinos e que uma explicação não inflamatória é menos provável. Esta informação pode ser genuinamente útil para decidir os próximos passos.
O que não indica é a doença específica, a localização exata da inflamação nem a gravidade da condição subjacente. O mesmo resultado elevado pode dever-se a doença inflamatória intestinal, a uma infeção invasiva ou a outro processo inflamatório. Por este motivo, um teste positivo é um sinal para investigar mais aprofundadamente, não uma resposta definitiva. Quem estiver a comparar marcadores de inflamação no sangue pode também consultar o nosso guia sobre o nosso guia sobre o marcador proteína C-reativa.
Próximos passos que o médico pode seguir
O que acontece após um resultado de lactoferrina fecal depende do valor, dos seus sintomas e do seu historial clínico. O teste foi concebido para orientar decisões e não para ser interpretado de forma isolada.
Se o resultado for normal e os sintomas forem ligeiros, o seu médico pode tranquilizá-lo, tratar os sintomas e monitorizar eventuais alterações. Se o resultado estiver elevado, especialmente na presença de sinais de alarme, pode solicitar análises adicionais às fezes, análises ao sangue ou exames de imagem, e pode encaminhá-lo para um gastroenterologista. Quando se suspeita de doença inflamatória intestinal ou de outro problema estrutural, pode ser recomendada uma colonoscopia para observar diretamente o intestino e recolher amostras de tecido. Os leitores que notarem alterações no trânsito intestinal podem consultar o nosso guia sobre o nosso guia sobre a consistência das fezes como informação de base, e quem estiver a avaliar problemas de digestão pode ler o nosso artigo sobre o nosso guia sobre fezes gordurosas.
Quando consultar um médico
Consulte um médico com brevidade se tiver sintomas intestinais persistentes acompanhados de qualquer sinal de alarme, pois estes podem indicar inflamação ou hemorragia que necessita de avaliação.
- Diarreia que dura mais de alguns dias ou que continua a reaparecer
- Sangue nas fezes, ou fezes negras e alcatroadas
- Perda de peso inexplicada
- Febre com diarreia
- Dor abdominal intensa ou que piora
- Acordar durante a noite para evacuar
- Sinais de anemia, como cansaço invulgar ou pele pálida
Procure cuidados urgentes se tiver dor abdominal intensa, sinais de desidratação, desmaio, vómitos persistentes ou hemorragia rectal abundante. Se estiver grávida, tiver o sistema imunitário enfraquecido ou estiver a cuidar de uma criança pequena, consulte um médico mais cedo para que o resultado possa ser interpretado em contexto. Quem quiser perceber outras alterações nas fezes escuras pode ler o nosso guia sobre o nosso guia sobre pontos negros nas fezes.
Glossário de termos-chave
| Termo | Definição |
|---|---|
| Lactoferrina fecal | Uma proteína que se liga ao ferro, medida nas fezes, que indica inflamação intestinal |
| Neutrófilo | Um glóbulo branco que responde a infeções e inflamações e liberta lactoferrina |
| Calprotectina | Outra proteína dos neutrófilos medida nas fezes para avaliar a inflamação intestinal |
| Doença inflamatória intestinal | Doenças crónicas, principalmente a doença de Crohn e a colite ulcerosa, que inflamam o tubo digestivo |
| A síndrome do intestino irritável | Uma perturbação funcional intestinal comum que provoca sintomas sem inflamação visível |
| Teste qualitativo | Um teste que apresenta um resultado simples de positivo ou negativo |
| Teste quantitativo | Um teste que apresenta um valor numérico medido, permitindo comparações ao longo do tempo |
| Colonoscopia | Um procedimento que permite ao médico observar o cólon com uma câmara flexível |
Perguntas frequentes
O que é a lactoferrina fecal e o que avalia este teste?
A lactoferrina fecal é uma proteína que se liga ao ferro, libertada pelos neutrófilos, um tipo de glóbulo branco. O teste nas fezes avalia a inflamação intestinal medindo a quantidade desta proteína presente. Um valor mais elevado sugere que as células inflamatórias estão ativas no intestino.
O que significa um resultado positivo de lactoferrina fecal?
Um resultado positivo sugere que existe inflamação em algum ponto do intestino. Pode ocorrer na doença inflamatória intestinal ou numa infeção bacteriana invasiva, entre outras causas. Indica a presença de inflamação, mas não identifica uma doença específica, pelo que o médico interpreta o resultado em conjunto com os seus sintomas e outros exames.
Lactoferrina fecal vs calprotectina: qual é a diferença?
Ambas são proteínas libertadas pelos neutrófilos e ambas indicam inflamação intestinal, pelo que fornecem informações semelhantes. A calprotectina é o marcador mais utilizado e estudado, enquanto a lactoferrina pode ser reportada como um resultado simplesmente positivo ou negativo. Os clínicos escolhem frequentemente uma delas com base na disponibilidade laboratorial e na experiência.
A lactoferrina fecal é positiva na infeção por C. diff ou E. coli?
As infeções bacterianas invasivas que inflamam o intestino, como algumas formas de Clostridioides difficile ou doença invasiva por E. coli, podem elevar a lactoferrina fecal porque desencadeiam uma resposta neutrofílica. O teste não identifica o microrganismo, pelo que são ainda necessários exames específicos de fezes para confirmar a causa.
Existe tratamento para um resultado positivo de lactoferrina fecal?
Não existe tratamento para o próprio marcador, uma vez que se trata de um sinal e não de uma doença. O tratamento centra-se na identificação e no tratamento da causa subjacente, seja ela uma doença inflamatória intestinal, uma infeção ou outra condição. Após o tratamento da causa, o valor tende a diminuir.
A alimentação ou os medicamentos podem influenciar o resultado?
Sim. Uma infeção intestinal recente, certos medicamentos como os anti-inflamatórios não esteroides, a presença de sangue na amostra e o momento da colheita podem influenciar o resultado. Em lactentes amamentados ao peito, os valores podem ser mais elevados porque o leite humano contém lactoferrina. Informe o seu médico sobre doenças recentes e medicamentos que esteja a tomar.
Últimos avanços científicos
Os pontos abaixo baseiam-se em investigação recente sujeita a revisão por pares e indexada no PubMed. Uma descoberta promissora não equivale a cuidados estabelecidos, e nada disto deve alterar o seu tratamento sem a orientação de um médico.
De acordo com o PubMed, um estudo comparativo de 2025 publicado na Cureus mediu a lactoferrina fecal em 50 doentes com doença inflamatória intestinal, 25 com síndrome do intestino irritável e 25 controlos saudáveis. Os valores foram muito mais elevados no grupo com doença inflamatória intestinal e, no limiar escolhido, o teste apresentou uma sensibilidade de 88% e uma especificidade de 84% para distinguir as duas condições, com uma área sob a curva de 0,908, que os autores descreveram como um desempenho diagnóstico excelente. Tratou-se de um estudo unicêntrico e os autores apelaram à realização de ensaios de maior dimensão para confirmar os resultados (Jubaere e colaboradores, 2025) DOI.
De acordo com o PubMed, uma diretriz de prática clínica de 2023 da American Gastroenterological Association, publicada na revista Gastroenterology, analisou as evidências sobre a calprotectina fecal, a lactoferrina fecal e a proteína C-reativa no sangue como marcadores não invasivos na colite ulcerosa. O painel de especialistas sugeriu que, em pessoas em remissão sintomática, uma lactoferrina fecal normal associada a uma calprotectina baixa e uma proteína C-reativa normal pode ajudar a excluir inflamação ativa e evitar endoscopias de rotina, enquanto marcadores elevados em pessoas com sintomas moderados a graves podem orientar as decisões terapêuticas. Estas foram recomendações condicionais baseadas numa revisão estruturada de evidências (Singh e colaboradores, 2023) DOI.
De acordo com o PubMed, um estudo prospetivo de 2023 publicado na revista Cancers avaliou um teste de fezes no local de atendimento que combina quatro marcadores, incluindo a lactoferrina e a calprotectina, em 571 doentes com sintomas gastrointestinais. Quando os quatro marcadores eram negativos, o valor preditivo negativo era de 100% para cancro colorretal ou doença inflamatória intestinal, e o teste combinado ajudou a identificar os doentes que podiam evitar com segurança uma colonoscopia desnecessária. Os autores referiram que esta abordagem poderia ajudar a priorizar os doentes de maior risco (Hijos-Mallada e colaboradores, 2023) DOI.
Fontes
- Glóbulos Brancos (WBC) nas Fezes — MedlinePlus, National Library of Medicine
- Doença inflamatória intestinal (DII): Diagnóstico e tratamento — Mayo Clinic
- Diretriz de Prática Clínica da AGA sobre o Papel dos Biomarcadores na Gestão da Colite Ulcerosa — Gastroenterology, 2023 (Singh et al.) — DOI
- Valor Diagnóstico da Lactoferrina Fecal na Diferenciação entre Doença Inflamatória Intestinal e Síndrome do Intestino Irritável — Cureus, 2025 (Jubaere et al.) — DOI
- Um Teste Fecal no Local de Atendimento que Combina Quatro Biomarcadores — Cancers, 2023 (Hijos-Mallada et al.) — DOI
Leitura complementar
- Calprotectina fecal: como interpretar os resultados
- Teste de ovos e parasitas nas fezes: como interpretar os resultados
- Síndrome do intestino irritável: como gerir a doença
- Doença de Crohn: causas, sintomas e tratamentos
- PCR (proteína C-reativa): perceber este marcador de inflamação
Compreender a lactoferrina fecal é mais fácil quando a analisa em conjunto com os outros resultados que descrevem o estado do seu intestino, como um teste de calprotectina fecal, um teste de glóbulos brancos nas fezes, uma coprocultura ou um teste de proteína C-reativa no sangue. Lidos em conjunto, estes resultados ajudam a ter uma visão mais clara de se a inflamação está a causar os seus sintomas. O AI DiagMe ajuda-o a perceber o que os seus resultados de fezes e de inflamação podem significar, numa linguagem simples, para que possa colocar melhores questões ao seu médico. É uma ferramenta para o ajudar a compreender os seus resultados; não diagnostica doenças nem substitui o seu médico.
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