La lattoferrina fecale è un esame delle feci che aiuta a capire se nell'intestino è presente un'infiammazione. La lattoferrina è una proteina legante il ferro rilasciata principalmente dai neutrofili, un tipo di globuli bianchi che si concentrano nella parete intestinale durante l'infiammazione. Quando la mucosa intestinale è irritata o infiammata, queste cellule rilasciano lattoferrina nelle feci, dove un laboratorio può misurarla. Per questo motivo, il test funziona come un marcatore dell'infiammazione intestinale, non come un esame specifico per una singola malattia. In questo articolo scoprirai cos'è la lattoferrina fecale, cosa può significare un risultato positivo o negativo, come si confronta con la calprotectina fecale, quali fattori possono influenzare il risultato e quali passi potrebbe fare il tuo medico.
Cos'è la lattoferrina fecale e cosa misura il test
La lattoferrina è una proteina contenuta nei neutrofili, i globuli bianchi che reagiscono rapidamente alle infezioni e ai danni tissutali. Quando nell'apparato digerente si sviluppa un'infiammazione, i neutrofili migrano nella parete intestinale e rilasciano il loro contenuto, inclusa la lattoferrina. Una parte di questa proteina finisce nelle feci, quindi il suo livello riflette quante di queste cellule infiammatorie sono attive nell'intestino.
Il test utilizza un piccolo campione di feci, di solito raccolto a casa in un contenitore fornito dall'ambulatorio o dal laboratorio. La lattoferrina è abbastanza stabile nelle feci, il che la rende pratica da trasportare e analizzare. Il risultato indica al tuo medico se è probabile un'infiammazione mediata dai neutrofili, ma da solo non individua una causa specifica.
Esistono due modi principali per riportare il risultato. Un test qualitativo fornisce una semplice risposta positiva o negativa, a volte disponibile come controllo rapido in ambulatorio. Un test quantitativo riporta un valore numerico, spesso in microgrammi di lattoferrina per grammo di feci, che può aiutare a monitorare i cambiamenti nel tempo. Il laboratorio decide quale metodo utilizzare e stabilisce il proprio intervallo di riferimento.
Cosa significa un risultato positivo o elevato della lattoferrina fecale
Un risultato positivo o elevato della lattoferrina fecale suggerisce generalmente la presenza di infiammazione in qualche parte dell'intestino. Indica che i neutrofili sono stati attivi nell'intestino, il che può verificarsi in diverse condizioni. È importante sottolineare che il test segnala l'infiammazione, ma non identifica la malattia specifica che ne è la causa.
Le possibili cause di un risultato elevato includono malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, un'infezione batterica invasiva o un altro processo infiammatorio nell'intestino. Poiché diverse condizioni possono aumentare il livello, il medico interpreta il risultato insieme ai tuoi sintomi, alla tua storia clinica e ad altri esami, e non in modo isolato.
Un valore più alto non significa automaticamente una malattia grave. A volte un'infezione recente può far aumentare il livello per un certo periodo, e un esame ripetuto in seguito potrebbe tornare nella norma. Il valore è un indizio all'interno di un quadro più ampio, non una diagnosi in sé.
Cosa significa un risultato negativo o normale
Un risultato negativo o normale della lattoferrina fecale rende meno probabile la presenza di un'infiammazione significativa mediata dai neutrofili nell'intestino. Nel contesto giusto, questo può supportare l'ipotesi che i sintomi abbiano una causa non infiammatoria, come la sindrome dell'intestino irritabile, soprattutto quando il resto della valutazione è coerente con questo quadro.
Nessun esame delle feci è tuttavia perfetto. Alcune persone con malattia infiammatoria intestinale in fase iniziale o lieve possono comunque avere un valore basso o borderline, e i globuli bianchi possono degradarsi nel campione, il che potrebbe abbassare il livello misurato. Se i tuoi sintomi sono persistenti, gravi o in evoluzione, il medico potrebbe comunque consigliare ulteriori esami anche quando il risultato sembra normale.
L'utilizzo principale: distinguere la diarrea infiammatoria da quella non infiammatoria
Il ruolo più importante della lattoferrina fecale è aiutare a distinguere le cause infiammatorie della diarrea da quelle non infiammatorie. Questa distinzione è rilevante perché i due gruppi vengono gestiti in modo molto diverso, e può orientare la decisione su eventuali esami più invasivi.
Le cause infiammatorie includono la malattia infiammatoria intestinale e alcune infezioni batteriche invasive, che tendono ad aumentare la lattoferrina perché i neutrofili invadono la parete intestinale. Le cause non infiammatorie, come la sindrome dell'intestino irritabile, di solito non producono questa risposta neutrofila, quindi la lattoferrina rimane spesso bassa. Un risultato chiaro in un senso o nell'altro aiuta il tuo medico a decidere con quale urgenza approfondire e se una colonscopia possa essere necessaria.
Chi vuole capire meglio gli esami delle feci correlati può consultare la nostra guida a la nostra guida al test della calprotectina fecale. Chi sta esplorando i sintomi intestinali funzionali può anche leggere la nostra panoramica su la nostra guida alla sindrome dell'intestino irritabile.
Monitoraggio della malattia infiammatoria intestinale già diagnosticata
Oltre alla valutazione iniziale, la lattoferrina fecale può aiutare a monitorare chi ha già una diagnosi di malattia infiammatoria intestinale. Poiché i livelli tendono ad aumentare quando l'infiammazione intestinale si intensifica, i test ripetuti offrono al medico un modo non invasivo per seguire l'attività della malattia tra una visita e l'altra.
In pratica, un valore in calo accompagnato da un miglioramento dei sintomi può indicare che l'infiammazione si sta riducendo, mentre un valore in aumento può spingere a un'analisi più approfondita. Il test non sostituisce l'endoscopia quando è necessaria una visione diretta dell'intestino, ma può aiutare a stabilire chi ha più probabilità di beneficiare di ulteriori accertamenti. Chi gestisce la malattia di Crohn può consultare la nostra dettagliata panoramica sulla malattia di Crohn per informazioni sulla gestione a lungo termine.
Lattoferrina fecale vs calprotectina fecale
La lattoferrina fecale e la calprotectina fecale sono strettamente correlate. Entrambe sono proteine rilasciate dai neutrofili, quindi entrambe segnalano un'infiammazione intestinale mediata dai neutrofili, ed entrambe vengono utilizzate per distinguere le condizioni intestinali infiammatorie da quelle non infiammatorie. Spesso vengono discusse insieme, e alcuni medici preferiscono l'una o l'altra in base alla disponibilità del laboratorio locale e alla propria esperienza.
La calprotectina fecale è la più utilizzata e studiata delle due, con intervalli di riferimento ampi e un solido supporto nelle linee guida. La lattoferrina fecale fornisce informazioni simili e può essere riportata in modo qualitativo per una risposta più rapida. La tabella seguente mette a confronto i due marcatori in sintesi.
| Caratteristica | Lattoferrina fecale | Calprotectina fecale |
|---|---|---|
| Cosa misura | Una proteina legante il ferro rilasciata dai neutrofili nell'intestino infiammato | Una proteina legante il calcio rilasciata dai neutrofili nell'intestino infiammato |
| Cellula di origine | Neutrofili (globuli bianchi) | Neutrofili (globuli bianchi) |
| Utilizzi tipici | Segnalare l'infiammazione intestinale; aiutare a distinguere la diarrea infiammatoria da quella non infiammatoria; monitorare le malattie infiammatorie croniche intestinali | Gli stessi ruoli; il marcatore di prima linea più utilizzato in molti contesti |
| Come viene riportato | Qualitativo (positivo o negativo) o quantitativo | Di solito quantitativo, in microgrammi per grammo di feci |
| Note | Stabile nelle feci; i risultati dipendono dal metodo e dal valore soglia del laboratorio | Ampio supporto nelle linee guida; i valori di riferimento variano in base al laboratorio e all'età |
Cosa può influenzare i risultati della lattoferrina fecale
Diversi fattori possono influenzare il valore della lattoferrina fecale, motivo per cui i medici valutano sempre il quadro clinico complessivo. Capire queste influenze aiuta a spiegare perché un singolo valore va interpretato con attenzione.
- I neonati allattati al seno possono avere livelli di lattoferrina più elevati, poiché il latte materno contiene naturalmente questa proteina; per questo l'interpretazione in età pediatrica si basa su valori di riferimento specifici per età.
- La presenza di sangue nel campione di feci può influenzare il risultato, poiché il sangue può contenere globuli bianchi e le loro proteine.
- I tempi e le modalità di conservazione del campione sono importanti, perché i globuli bianchi possono degradarsi nel tempo e abbassare il valore misurato.
- Un'infezione intestinale recente può aumentare temporaneamente il livello, anche dopo la scomparsa dei sintomi.
- Alcuni farmaci, tra cui i farmaci antinfiammatori non steroidei, possono irritare la mucosa intestinale in alcune persone.
A causa di questi fattori, un risultato borderline o inatteso viene talvolta ripetuto dopo un breve intervallo di tempo. Il tuo medico potrebbe anche chiederti di eventuali malattie recenti e dei farmaci che stai assumendo prima di trarre conclusioni.
Cosa ti dice e cosa non ti dice un risultato positivo
È utile avere chiaro quali sono i limiti di questo esame. Un risultato positivo della lattoferrina fecale indica che è probabile la presenza di un'infiammazione intestinale e che una causa non infiammatoria è meno probabile. Questa informazione può essere davvero utile per decidere i passi successivi.
Quello che non ti dice è la malattia specifica, la sede esatta dell'infiammazione o la gravità della condizione sottostante. Lo stesso risultato elevato potrebbe essere causato da una malattia infiammatoria cronica intestinale, un'infezione invasiva o un altro processo infiammatorio. Per questo motivo, un test positivo è un segnale che richiede ulteriori accertamenti, non una risposta definitiva. Chi vuole confrontare i marcatori di infiammazione nel sangue può consultare anche la nostra guida su la nostra guida al marcatore proteina C-reattiva.
I passi successivi che il medico potrebbe intraprendere
Cosa succede dopo un risultato della lattoferrina fecale dipende dal valore ottenuto, dai tuoi sintomi e dalla tua storia clinica. Questo esame è pensato per orientare le decisioni, non per essere interpretato da solo.
Se il risultato è nella norma e i sintomi sono lievi, il medico potrebbe rassicurarti, trattare i sintomi e monitorare eventuali cambiamenti. Se il risultato è elevato, soprattutto in presenza di segnali d'allarme, potrebbe richiedere ulteriori esami delle feci, esami del sangue o indagini strumentali, e potrebbe indirizzarti a un gastroenterologo. Quando si sospetta una malattia infiammatoria intestinale o un altro problema strutturale, può essere raccomandata una colonscopia per osservare direttamente l'intestino e prelevare campioni di tessuto. Chi nota cambiamenti nelle proprie abitudini intestinali potrebbe trovare utile la nostra guida su la nostra guida sulla consistenza delle feci come approfondimento, mentre chi sta valutando problemi digestivi può leggere la nostra panoramica su la nostra guida sulle feci grasse.
Quando consultare un medico
Rivolgiti subito a un medico se hai sintomi intestinali persistenti accompagnati da qualsiasi segnale preoccupante, perché possono indicare un'infiammazione o un sanguinamento che richiede una valutazione.
- Diarrea che dura più di qualche giorno o che continua a ripresentarsi
- Sangue nelle feci, oppure feci nere e catramose
- Perdita di peso inspiegabile
- Febbre con diarrea
- Dolore addominale intenso o in peggioramento
- Svegliarsi di notte per andare in bagno
- Segni di anemia, come stanchezza insolita o pallore cutaneo
Cerca assistenza urgente se hai un dolore addominale intenso, segni di disidratazione, svenimento, vomito persistente o sanguinamento rettale abbondante. Se sei in gravidanza, hai un sistema immunitario indebolito o ti prendi cura di un bambino piccolo, rivolgiti al medico prima possibile in modo che il risultato possa essere interpretato nel giusto contesto. Chi vuole capire altri cambiamenti legati alle feci scure può leggere la nostra guida su la nostra guida sui puntini neri nelle feci.
Glossario dei termini chiave
| Termine | Definizione |
|---|---|
| Lattoferrina fecale | Una proteina legante il ferro misurata nelle feci che segnala un'infiammazione intestinale |
| Neutrofilo | Un globulo bianco che risponde alle infezioni e alle infiammazioni e rilascia lattoferrina |
| Calprotectina | Un'altra proteina dei neutrofili misurata nelle feci per valutare l'infiammazione intestinale |
| malattia infiammatoria intestinale | Patologie croniche, principalmente il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, che causano infiammazione del tratto digestivo |
| Sindrome dell'intestino irritabile | Un disturbo funzionale intestinale comune che provoca sintomi senza un'infiammazione visibile |
| Test qualitativo | Un test che fornisce un semplice risultato positivo o negativo |
| Test quantitativo | Un test che fornisce un valore numerico misurato, permettendo confronti nel tempo |
| Colonscopia | Una procedura che consente al medico di esaminare il colon con una telecamera flessibile |
Domande frequenti
Cos'è la lattoferrina fecale e cosa verifica il test?
La lattoferrina fecale è una proteina legante il ferro rilasciata dai neutrofili, un tipo di globulo bianco. Il test sulle feci rileva l'infiammazione intestinale misurando la quantità di questa proteina presente. Un valore più elevato suggerisce che le cellule infiammatorie sono attive nell'intestino.
Cosa significa un risultato positivo della lattoferrina fecale?
Un risultato positivo indica la presenza di infiammazione in qualche tratto dell'intestino. Può verificarsi in caso di malattia infiammatoria intestinale o di un'infezione batterica invasiva, tra le altre cause. Segnala l'infiammazione ma non identifica una malattia specifica, quindi il tuo medico lo interpreta insieme ai tuoi sintomi e ad altri esami.
Lattoferrina fecale vs calprotectina: qual è la differenza?
Entrambe sono proteine rilasciate dai neutrofili e segnalano entrambe l'infiammazione intestinale, fornendo quindi informazioni simili. La calprotectina è il marcatore più utilizzato e studiato, mentre la lattoferrina può essere riportata come semplice risultato positivo o negativo. I medici scelgono spesso l'uno o l'altro in base alla disponibilità del laboratorio e all'esperienza clinica.
La lattoferrina fecale è positiva nell'infezione da C. diff o da E. coli?
Le infezioni batteriche invasive che infiammano l'intestino, come alcune forme di Clostridioides difficile o le malattie da E. coli invasivo, possono aumentare la lattoferrina fecale perché scatenano una risposta neutrofila. Il test non è in grado di identificare il microrganismo, quindi sono comunque necessari esami specifici delle feci per confermarne la causa.
Esiste un trattamento per un risultato positivo della lattoferrina fecale?
Non esiste un trattamento per il marcatore in sé, poiché si tratta di un segnale e non di una malattia. La cura si concentra sull'individuazione e il trattamento della causa sottostante, che si tratti di malattia infiammatoria intestinale, un'infezione o un'altra condizione. Una volta trattata la causa, il livello tende spesso a scendere.
La dieta o i farmaci possono influenzare il risultato?
Sì. Un'infezione intestinale recente, alcuni farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei, la presenza di sangue nel campione e i tempi di raccolta del campione possono tutti influenzare il risultato. Nei neonati allattati al seno, i livelli possono essere più elevati perché il latte materno contiene lattoferrina. Informa il tuo medico di eventuali malattie recenti e dei farmaci che stai assumendo.
Ultimi progressi scientifici
I punti seguenti si basano su ricerche recenti sottoposte a revisione paritaria e indicizzate su PubMed. Un risultato promettente non equivale a una pratica clinica consolidata, e nulla di quanto riportato dovrebbe modificare il tuo trattamento senza la guida di un medico.
Secondo PubMed, uno studio comparativo del 2025 pubblicato su Cureus ha misurato la lattoferrina fecale in 50 pazienti con malattia infiammatoria intestinale, 25 con sindrome dell'intestino irritabile e 25 controlli sani. I livelli erano nettamente più elevati nel gruppo con malattia infiammatoria intestinale e, al valore soglia scelto, il test ha mostrato una sensibilità dell'88% e una specificità dell'84% nel distinguere le due condizioni, con un'area sotto la curva di 0,908, definita dagli autori come un'eccellente performance diagnostica. Si trattava di uno studio monocentrico e gli autori hanno auspicato studi più ampi per confermare i risultati (Jubaere e colleghi, 2025) DOI.
Secondo PubMed, una linea guida di pratica clinica del 2023 dell'American Gastroenterological Association, pubblicata su Gastroenterology, ha esaminato le prove relative alla calprotectina fecale, alla lattoferrina fecale e alla proteina C-reattiva nel sangue come marcatori non invasivi nella colite ulcerosa. Il panel di esperti ha suggerito che, nelle persone in remissione sintomatica, una lattoferrina fecale nella norma insieme a una calprotectina bassa e una proteina C-reattiva normale può aiutare a escludere un'infiammazione attiva ed evitare l'endoscopia di routine, mentre marcatori elevati in persone con sintomi da moderati a gravi possono orientare le decisioni terapeutiche. Si trattava di raccomandazioni condizionali basate su una revisione strutturata delle prove (Singh e colleghi, 2023) DOI.
Secondo PubMed, uno studio prospettico del 2023 pubblicato su Cancers ha valutato un test fecale point-of-care che combina quattro marcatori, tra cui la lattoferrina e la calprotectina, in 571 pazienti con sintomi gastrointestinali. Quando tutti e quattro i marcatori erano negativi, il valore predittivo negativo era del 100% per il cancro colorettale o la malattia infiammatoria intestinale, e il test combinato ha aiutato a identificare i pazienti che potevano evitare in sicurezza una colonscopia non necessaria. Gli autori hanno sottolineato che questo approccio potrebbe contribuire a dare priorità ai pazienti a rischio più elevato (Hijos-Mallada e colleghi, 2023) DOI.
Fonti
- Globuli bianchi (WBC) nelle feci — MedlinePlus, National Library of Medicine
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD): diagnosi e trattamento — Mayo Clinic
- Linea guida di pratica clinica AGA sul ruolo dei biomarcatori nella gestione della colite ulcerosa — Gastroenterology, 2023 (Singh et al.) — DOI
- Valore diagnostico della lattoferrina fecale nel distinguere la malattia infiammatoria intestinale dalla sindrome dell'intestino irritabile — Cureus, 2025 (Jubaere et al.) — DOI
- Un test fecale point-of-care che combina quattro biomarcatori — Cancers, 2023 (Hijos-Mallada et al.) — DOI
Approfondimenti
- Calprotectina fecale: interpretare i risultati dei test
- Test delle feci per uova e parassiti: come interpretare i risultati
- Sindrome dell'intestino irritabile: come gestirla
- Morbo di Crohn: cause, sintomi e trattamenti
- Proteina C-reattiva (CRP): comprendere questo marcatore infiammatorio
Capire la lattoferrina fecale è più semplice se la leggi insieme agli altri esami che descrivono la salute del tuo intestino, come la calprotectina fecale, la ricerca dei globuli bianchi nelle feci, la coprocoltura o la proteina C-reattiva nel sangue. Letti insieme, questi risultati aiutano a capire se l'infiammazione è alla base dei tuoi sintomi. AI DiagMe ti aiuta a comprendere in modo chiaro cosa possono significare i tuoi risultati sulle feci e sull'infiammazione, così puoi fare domande più mirate al tuo medico. È uno strumento per aiutarti a interpretare i tuoi referti: non formula diagnosi e non sostituisce il medico.
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