Maagkanker: Symptomen, Oorzaken, Diagnose en Behandeling

Maagkanker, ook wel maagcarcinoom genoemd, ontstaat wanneer abnormale cellen in het slijmvlies van de maag ongecontroleerd beginnen te groeien. Het is een van de meest voorkomende vormen van kanker wereldwijd, maar het geeft in de vroege stadia vaak geen duidelijke klachten — de symptomen lijken dan op gewone maagpijn of spijsverteringsproblemen. Daardoor worden veel gevallen later ontdekt dan artsen zouden willen. Begrijpen hoe de ziekte ontstaat, wat je risico verhoogt en welke waarschuwingssignalen serieus genomen moeten worden, kan je helpen eerder in actie te komen en de juiste vragen te stellen. Dit artikel legt uit wat maagkanker is, wat de belangrijkste oorzaken en symptomen zijn, hoe de diagnose wordt gesteld, welke rol bloedonderzoek speelt en welke behandelingen en recente ontwikkelingen de zorg vandaag de dag bepalen.

Wat is maagkanker?

De maag is een gespierde zak in de bovenbuik die voedsel mengt met maagzuur en enzymen voordat het naar de dunne darm wordt doorgegeven. De binnenwand bestaat uit meerdere lagen, en de binnenste laag — het slijmvlies, ook wel mucosa genoemd — is de plek waar de meeste tumoren beginnen. Maagkanker ontstaat wanneer cellen in dit slijmvlies veranderingen in hun DNA oplopen waardoor ze zich kunnen vermenigvuldigen zonder de gebruikelijke rem. De groei verloopt vaak langzaam, en een tumor kan zich over vele jaren ontwikkelen voordat hij duidelijke klachten veroorzaakt.

Artsen maken soms onderscheid op basis van waar de tumor ontstaat. Kankers boven in de maag, vlak bij de overgang naar de slokdarm, kunnen zich anders gedragen dan kankers in het onderste deel van de maag. Deze locatie beïnvloedt zowel de klachten die iemand ervaart als de behandeling die het beste werkt. Maagkanker is de afgelopen decennia in veel landen minder vaak voorgekomen, mede doordat Helicobacter pylori-infecties tegenwoordig vaker worden opgespoord en behandeld. Toch blijft het een ernstige aandoening waarbij vroege aandacht van groot belang is.

Soorten maagkanker

Volgens de American Cancer Society is 90 tot 95 procent van alle maagkankers een adenocarcinoom, wat betekent dat de kanker ontstaat in de kliercellen van het maagslijmvlies. Adenocarcinomen worden vaak omschreven als intestinaal of diffuus — een onderscheid dat aangeeft hoe de cellen eruitzien en zich verspreiden onder de microscoop. Minder voorkomende vormen zijn gastro-intestinale stromale tumoren (GIST's), neuro-endocriene tumoren of carcinoïden, en lymfomen van de maag. Omdat deze typen elk een andere behandeling vereisen, is het vroeg vaststellen van de exacte soort kanker een belangrijke eerste stap.

Wat veroorzaakt maagkanker en wie loopt risico?

Er is zelden één enkele oorzaak. Maagkanker is doorgaans het gevolg van een combinatie van factoren die het maagslijmvlies beschadigen en het gedrag van de cellen in de loop van de tijd veranderen. Inzicht in deze risicofactoren kan jou en je arts helpen bepalen wanneer nauwere controle zinvol is.

Helicobacter pylori-infectie

De belangrijkste bekende risicofactor is een langdurige infectie met Helicobacter pylori, een veelvoorkomende bacterie die in het maagslijmvlies leeft. Door de jaren heen kan deze bacterie aanhoudende ontstekingen veroorzaken, waardoor het slijmvlies geleidelijk verandert in de richting van voorstadia van kanker. De meeste mensen die de bacterie bij zich dragen, ontwikkelen nooit kanker, maar de rol ervan is inmiddels goed aangetoond. Het behandelen van de infectie neemt een van de sterkste vermijdbare risicofactoren weg. Een eenvoudige adem-, ontlastings- of bloedtest kan de bacterie aantonen. Onderzoekers beschrijven een stapsgewijs proces waarbij langdurige ontsteking het slijmvlies eerst dunner maakt — een verandering die atrofische gastritis wordt genoemd — vervolgens leidt tot intestinale metaplasie, en soms verder in de richting van kanker gaat. De infectie vroeg opsporen en behandelen kan deze keten doorbreken voordat er ernstige schade ontstaat.

Voeding, roken en leefstijl

Een voedingspatroon met veel zoute, gerookte, gepekelde of bewerkte voedingsmiddelen en weinig vers fruit en groenten hangt samen met een hoger risico. Roken verhoogt de kans ook aanzienlijk, en overmatig alcoholgebruik en overgewicht dragen eveneens bij. Langdurig zuurbranden kan bovendien leiden tot een hardnekkige hoest door zuurbranden, en zuurbranden dat tot het bovenste deel van de maag reikt, wordt in verband gebracht met kankers in dat gebied.

Leeftijd, familiegeschiedenis en medische aandoeningen

Het risico neemt toe met de leeftijd, en de meeste mensen bij wie de diagnose wordt gesteld zijn ouder dan 60. Mannen worden iets vaker getroffen dan vrouwen. Bepaalde aandoeningen, zoals chronische gastritis, pernicieuze anemie, maagpoliepen of een eerdere maagoperatie, verhogen het risico eveneens. Een klein deel van de gevallen is erfelijk en hangt samen met aandoeningen zoals erfelijke diffuse maagkanker, gekoppeld aan veranderingen in het CDH1-gen. Als meerdere naaste familieleden maagkanker of verwante kankers hebben gehad, vertel dit dan aan uw arts, die mogelijk eerder of vaker controles zal aanraden.

Symptomen en waarschuwingssignalen van maagkanker

Vroege maagkanker veroorzaakt vaak helemaal geen klachten, of alleen vage klachten die gemakkelijk aan iets onschuldigs worden toegeschreven. Naarmate een tumor groeit, kunnen duidelijkere problemen ontstaan. Veelvoorkomende klachten zijn:

• Aanhoudende maagklachten, zuurbranden of ongemak in de bovenbuik
• Snel een vol gevoel hebben, zelfs na een kleine maaltijd
• Misselijkheid, of moeite met slikken die geleidelijk erger wordt
• Verlies van eetlust en onbedoeld gewichtsverlies
• Aanhoudende vermoeidheid, soms door bloedarmoede als gevolg van langzaam bloedverlies
• Zwarte, teerachtige ontlasting, of braken met bloed

Deze symptomen worden veel vaker veroorzaakt door onschuldige aandoeningen zoals een maagzweer of een infectie. Bloedingen hoger in het spijsverteringskanaal maken de ontlasting meestal zwart, terwijl bloedingen lager in het kanaal juist kunnen leiden tot rectale bloeding. Het gaat er niet om je zorgen te maken over één enkele episode van maagklachten, maar om symptomen op te merken die aanhouden of verergeren.

Wanneer moet je een arts raadplegen?

Maak een afspraak als een van de volgende klachten langer dan twee weken aanhoudt, en zoek snel hulp als je tekenen van bloeding opmerkt:

• Maagklachten of maagpijn die niet verdwijnen met de gebruikelijke middelen
• Nieuwe moeite met slikken, of het gevoel dat voedsel blijft steken
• Onverklaarbaar gewichtsverlies of een aanhoudend gebrek aan eetlust
• Week na week een vol gevoel na slechts een kleine hoeveelheid eten
• Bloed opgeven, of zwarte, teerachtige ontlasting
• Ongewone vermoeidheid, bleekheid of kortademigheid die kunnen wijzen op bloedarmoede

Vroeg naar de dokter gaan betekent niet dat u kanker heeft. De meeste mensen met deze klachten hebben dat niet. Maar een vroege controle is de beste manier om een ernstige oorzaak op te sporen en te behandelen terwijl dat nog het gemakkelijkst is.

Hoe maagkanker wordt vastgesteld

Het belangrijkste onderzoeksmiddel is een gastroscopie, ook wel slokdarm-maag-darmonderzoek of bovenste endoscopie genoemd. Een arts brengt een dunne, flexibele slang met een camera via de mond in om de maagslijmvlies direct te bekijken. Als er een verdacht gebied wordt gezien, neemt de arts een klein stukje weefsel weg, een biopsie, dat vervolgens onder de microscoop wordt onderzocht. Alleen een biopsie kan kanker bevestigen en het type vaststellen. Als er kanker wordt gevonden, helpt beeldvorming zoals een CT-scan, een endoscopische echografie of een PET-scan te bepalen of de kanker zich heeft verspreid — een proces dat uitzaaiing wordt genoemd. De stadiëring maakt gebruik van een systeem dat beschrijft hoe diep de tumor is doorgegroeid en of hij nabijgelegen lymfklieren of verre organen heeft bereikt; een endoscopische echografie kan laten zien hoe ver een tumor in de maagwand reikt. Deze stadiëring bepaalt de behandeling.

De rol van bloedonderzoek

Bloedonderzoek alleen kan maagkanker niet aantonen. Geen enkele bloedtest kan de ziekte bevestigen, en een normaal resultaat sluit het ook niet uit. Wat bloedonderzoek wél kan doen, is het totaalbeeld ondersteunen: een risicofactor signaleren, wijzen op verborgen bloedverlies, of helpen bij het monitoren van een al bekende kanker. Om verborgen bloedverlies op te sporen, laten artsen vaak een volledig bloedbeeld (CBC). Langzaam bloedverlies door een tumor kan ijzergebreksanemieveroorzaken, en tijdens de follow-up kunnen artsen een bloedtumormarker bijhouden die carcinoembryonaal antigeen (CEA)wordt genoemd. Bij sommige spijsverteringskankers meten clinici ook de CA 19-9 bloedmarker. De onderstaande tabel laat zien hoe deze tests helpen en waar hun beperkingen liggen.

Hoe maagkanker wordt behandeld

De behandeling hangt af van het type kanker, de locatie, hoe ver het zich heeft verspreid en de algehele gezondheid van de patiënt. De zorg wordt doorgaans gepland door een team dat kan bestaan uit een chirurg, een medisch oncoloog, een radiotherapeut, een maag-darm-leverarts en een diëtist.

Chirurgie is de belangrijkste behandeling wanneer de kanker vroeg genoeg wordt ontdekt om te verwijderen. Zeer vroege tumoren die beperkt zijn tot het slijmvlies kunnen soms via een endoscoop worden verwijderd, zonder open operatie. Vaker wordt een deel of de gehele maag verwijderd in een operatie die een gastrectomie wordt genoemd, samen met nabijgelegen lymfklieren. Chemotherapie kan vóór de operatie worden gegeven om een tumor te verkleinen, of erna om de kans op terugkeer te verkleinen. Radiotherapie wordt in bepaalde situaties toegepast, vaak in combinatie met chemotherapie.

Bij gevorderde ziekte is de behandeling gericht op het beheersen van de kanker en het verlichten van klachten. Dit is het gebied waar nieuwere gerichte geneesmiddelen en immunotherapie de afgelopen jaren de mogelijkheden hebben veranderd, afgestemd op de biologie van elke tumor. Bij sommige gevorderde kankers kan een geneesmiddel genaamd ramucirumab, dat de bloedtoevoer beperkt die een tumor nodig heeft om te groeien, worden gecombineerd met chemotherapie. Het is ook de moeite waard om klinische studies te bespreken, omdat die toegang kunnen bieden tot nieuwere behandelingen voordat ze algemeen beschikbaar zijn. Ondersteunende zorg, waaronder hulp bij voeding en pijnbestrijding, is een belangrijk onderdeel van de behandeling in elk stadium.

Nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen bij maagkanker

Het onderzoek naar maagkanker heeft grote stappen gezet, vooral op het gebied van preventie en behandelingen die zijn afgestemd op de biologie van een tumor. Hier volgt wat recente, hoogwaardige studies suggereren, in begrijpelijke taal.

H. pylori behandelen om het risico te verlagen

Grote overzichtsstudies die in 2023 werden gepubliceerd, bevestigden dat Helicobacter pylori de grootste vermijdbare oorzaak van maagkanker is, en dat het opsporen en behandelen van de infectie het risico op lange termijn kan verlagen. Wat dit voor u betekent: een eenvoudige test kan de bacterie aantonen, en een korte antibioticakuur kan de infectie verhelpen, waardoor een belangrijke risicofactor wordt weggenomen voordat jarenlange lichte schade zich opstapelt. Als u maagzweren heeft gehad of als maagkanker in uw familie voorkomt, is het de moeite waard om uw arts te vragen of testen zinvol is.

Gerichte geneesmiddelen tegen HER2

Sommige maagkankers hebben extra kopieën van een eiwit genaamd HER2 op hun oppervlak. Een nieuwer geneesmiddel, trastuzumab deruxtecan, werkt als een gericht bezorgsysteem: een antilichaam spoort HER2 op en brengt een chemotherapielading rechtstreeks naar die cellen. In onderzoeken die tussen 2023 en 2025 werden gepubliceerd, hielp het tumoren te verkleinen bij mensen van wie de kanker was teruggekeerd na eerdere behandeling. Wat dit voor u betekent: als een biopsie aantoont dat een tumor HER2-positief is, zijn er meer gerichte behandelopties beschikbaar dan een paar jaar geleden, hoewel artsen nog steeds onderzoeken wat de beste manier is om deze te gebruiken.

Immunotherapie als eerstelijnsbehandeling

Immunotherapie maakt gebruik van geneesmiddelen die het eigen immuunsysteem van het lichaam helpen kankercellen te herkennen en aan te vallen. Sinds 2023 ondersteunen de richtlijnen van de American Society of Clinical Oncology het toevoegen van middelen zoals nivolumab of pembrolizumab aan chemotherapie bij veel gevorderde maagkankers met bepaalde markers. Wat dit voor u betekent: artsen testen steeds vaker de biologie van een tumor — bijvoorbeeld een marker die PD-L1 wordt genoemd — om elke patiënt te koppelen aan de behandeling die het meest kans op succes biedt.

Een nieuwer doelwit: claudine 18.2

Wetenschappers hebben een ander doelwit ontdekt, claudine 18.2 genaamd, op het oppervlak van veel maagkankercellen. Een geneesmiddel genaamd zolbetuximab hecht zich aan dit doelwit en heeft, in combinatie met chemotherapie, de tijd voordat de kanker verergert verlengd bij mensen van wie de tumoren dit doelwit dragen. Wat dit voor u betekent: het testen van een biopsie op claudine 18.2 wordt steeds vaker gebruikt om de behandeling te personaliseren, en dat is mede de reden waarom het weefselmonster dat tijdens een endoscopie wordt afgenomen zo belangrijk is.

Uw risico verlagen en leven met maagkanker

U kunt uw leeftijd of uw genen niet veranderen, maar een aantal alledaagse stappen verlaagt het risico. Testen op en behandelen van Helicobacter pylori is een van de meest effectieve maatregelen. De Mayo Clinic en andere centra adviseren ook om veel fruit en groenten te eten, zout en gerookt voedsel te beperken en niet te roken. Let op: in de Verenigde Staten stelt het National Cancer Institute dat er geen standaard screeningstest voor maagkanker bestaat voor mensen met een gemiddeld risico, waardoor het belangrijk blijft om aandacht te besteden aan aanhoudende klachten.

Voor mensen die met een diagnose leven, zijn goede voeding, regelmatige controles en emotionele ondersteuning allemaal belangrijk. Na een operatie is het vaak noodzakelijk om kleinere en frequentere maaltijden te eten, en een diëtist kan daarbij helpen. Omdat een deel of de gehele maag kan worden verwijderd, hebben sommige mensen op de lange termijn vitamine B12-injecties en andere supplementen nodig, en helpen regelmatige controles om een eventuele terugkeer vroeg op te sporen. Vervolgafspraken kunnen bloedonderzoek omvatten om bloedarmoede in de gaten te houden of tumormarkers in de loop van de tijd te volgen. Begrijpen wat die waarden betekenen, kan afspraken minder overweldigend maken en u helpen een actieve rol in uw zorg te spelen.

Glossarium

Veelgestelde vragen

Wat zijn de vroege waarschuwingssignalen van maagkanker?

Vroeg maagkanker veroorzaakt vaak geen klachten, of slechts milde klachten zoals maagpijn, lichte misselijkheid of snel een vol gevoel. Omdat deze klachten ook bij veel voorkomende aandoeningen horen, worden ze gemakkelijk over het hoofd gezien. Verschijnselen die een arts verdienen zijn: klachten die weken aanhouden of verergeren, onbedoeld gewichtsverlies, nieuwe moeite met slikken, of tekenen van bloeding zoals zwarte ontlasting of bloed braken. Het gaat er vooral om een patroon te herkennen, niet om één enkel incident.

Kan een bloedtest maagkanker opsporen?

Er bestaat geen enkele bloedtest die maagkanker kan aantonen. Bloedonderzoek kan het proces wel ondersteunen — bijvoorbeeld door bloedarmoede als gevolg van langzame bloeding aan het licht te brengen, of door tumormarkers te volgen bij iemand die al de diagnose heeft gekregen — maar het kan de ziekte niet bevestigen of uitsluiten. Voor een diagnose zijn een endoscopie en een biopsie nodig. Bloedtests zijn het nuttigst om aanwijzingen te signaleren die aanleiding geven tot verder onderzoek, en voor monitoring tijdens en na de behandeling.

Wat is de overlevingskans bij maagkanker?

De overlevingskans varieert sterk en hangt in grote mate af van het stadium bij diagnose, het type kanker en hoe goed het reageert op de behandeling. Over het algemeen is maagkanker die vroeg wordt ontdekt, terwijl deze nog beperkt is tot de maag, beter behandelbaar dan kanker die zich al heeft verspreid. Omdat vroege ziekte vaak weinig klachten veroorzaakt, worden veel gevallen pas in een later stadium ontdekt — en dat is precies waarom het belangrijk is om aandacht te besteden aan aanhoudende klachten. Uw behandelteam kan cijfers geven die passen bij uw persoonlijke situatie.

Is maagkanker erfelijk?

De meeste maagkankers zijn niet erfelijk. Een klein deel is echter gekoppeld aan erfelijke aandoeningen die in families voorkomen, zoals erfelijk diffuus maagcarcinoom, waarbij veranderingen in het CDH1-gen een rol spelen. Eén familielid met maagkanker verhoogt het risico licht; meerdere familieleden, of familieleden die op jonge leeftijd de diagnose kregen, verhogen het risico meer. Als dit op uw familie van toepassing is, bespreek het dan met uw arts, die genetische counseling of vroegere controles kan aanbevelen.

Hoe wordt maagkanker opgespoord?

In Nederland bestaat er geen standaard bevolkingsonderzoek naar maagkanker voor mensen met een gemiddeld risico. In landen waar de ziekte vaker voorkomt, wordt endoscopie wel gebruikt voor screening. Mensen met een hoger risico — bijvoorbeeld door bepaalde erfelijke aandoeningen of voorstadia van kanker — kunnen in aanmerking komen voor regelmatige endoscopische controles. Als u denkt dat u een hoger risico loopt, vraag dan aan uw arts welke monitoring voor u geschikt is.

Zijn de symptomen van maagkanker anders bij vrouwen?

De kernsymptomen van maagkanker zijn bij vrouwen en mannen grotendeels hetzelfde: maagklachten, snel een vol gevoel, gewichtsverlies, misselijkheid en vermoeidheid. Sommige symptomen, zoals vermoeidheid door bloedarmoede, worden soms aan andere oorzaken toegeschreven, wat kan leiden tot vertraging in het zoeken van medische hulp. Het advies is hetzelfde ongeacht het geslacht: symptomen die aanhouden, verergeren of gepaard gaan met bloedverlies, moeten door een arts worden onderzocht in plaats van afgewacht.

Bronnen

• National Cancer Institute — Wat is maagkanker? cancer.gov/types/stomach
• American Cancer Society — Maagkanker (Over, Soorten, Risicofactoren, Opsporing, Behandeling). cancer.org/cancer/types/stomach-cancer.html
• Mayo Clinic — Maagkanker: Symptomen en oorzaken. mayoclinic.org
• Thrift AP, Wenker TN, El-Serag HB — Global burden of gastric cancer: epidemiological trends, risk factors, screening and prevention — Nature Reviews Clinical Oncology, 2023. doi.org/10.1038/s41571-023-00747-0
• Malfertheiner P, et al. — Helicobacter pylori-infectie — Nature Reviews Disease Primers, 2023. doi.org/10.1038/s41572-023-00431-8
• Van Cutsem E, et al. — Trastuzumab deruxtecan in HER2-positive advanced gastric or gastroesophageal junction cancer (DESTINY-Gastric02) — The Lancet Oncology, 2023. doi.org/10.1016/S1470-2045(23)00215-2
• Trastuzumab Deruxtecan or Ramucirumab plus Paclitaxel in Gastric Cancer (DESTINY-Gastric04) — The New England Journal of Medicine, 2025. doi.org/10.1056/NEJMoa2503119
• Shah MA, et al. — Immunotherapy and Targeted Therapy for Advanced Gastroesophageal Cancer: ASCO Guideline — Journal of Clinical Oncology, 2023. doi.org/10.1200/JCO.22.02331
• Zolbetuximab-clzb: Targeting Claudin 18.2 in Advanced Gastric and Gastroesophageal Adenocarcinoma — Annals of Pharmacotherapy, 2025. doi.org/10.1177/10600280251342801

Verder lezen

• Darmkanker: oorzaken, symptomen en behandelingen
• IJzerstatus: ferritine, serumijzer, TIBC en transferrineverzadiging
• Laag ferritinegehalte: oorzaken, symptomen en behandeling
• Hoog ferritine: oorzaken, symptomen en risico's
• CA 125: een gids voor het begrijpen van deze bloedmarker

Begrijp uw laboratoriumresultaten met AI DiagMe.

Bloedonderzoek stelt geen maagkanker vast, maar speelt wel een belangrijke ondersteunende rol. Een H. pylori-test kan een belangrijke risicofactor aan het licht brengen die behandeld moet worden, een volledig bloedbeeld kan bloedarmoede door langzaam bloedverlies onthullen, en tumormarkers zoals CEA kunnen helpen bij het monitoren van een reeds bekende kanker. AI DiagMe helpt u begrijpen wat deze uitslagen betekenen in begrijpelijke taal, zodat u een beter geïnformeerd gesprek kunt voeren met uw arts. Het stelt geen diagnoses en vervangt geen medisch advies.

Ontvang binnen enkele minuten een interpretatie van uw resultaten.