O câncer de estômago, também chamado de câncer gástrico, se desenvolve quando células anormais no revestimento do estômago começam a crescer de forma descontrolada. É um dos tipos de câncer mais comuns no mundo, mas costuma ser silencioso nos estágios iniciais — quando os sintomas podem parecer uma simples indigestão. Por isso, muitos casos são descobertos mais tarde do que os médicos gostariam. Entender como a doença começa, o que aumenta o risco e quais sinais de alerta merecem atenção pode ajudar você a agir mais cedo e a fazer as perguntas certas. Este artigo explica o que é o câncer de estômago, suas principais causas e sintomas, como o diagnóstico é feito, qual é o papel dos exames de sangue e quais são os tratamentos e pesquisas recentes que orientam o cuidado hoje.
O que é câncer de estômago?
O estômago é uma bolsa muscular localizada na parte superior do abdômen que mistura o alimento com ácido e enzimas antes de enviá-lo ao intestino delgado. Sua parede interna é formada por várias camadas, e a camada mais interna — chamada de mucosa — é onde a maioria dos tumores tem origem. O câncer de estômago se forma quando células desse revestimento sofrem alterações no DNA que permitem que elas se multipliquem sem os controles normais. O crescimento costuma ser lento, e um tumor pode se desenvolver ao longo de muitos anos antes de causar problemas evidentes.
Os médicos às vezes classificam esses tumores de acordo com o local onde surgem. Os cânceres na parte superior do estômago, próximos à junção com o esôfago, podem se comportar de forma diferente dos que aparecem na parte inferior. Essa localização influencia tanto os sintomas que a pessoa percebe quanto o tratamento mais indicado. De modo geral, o câncer de estômago tem se tornado menos comum em muitos países nas últimas décadas — em parte porque as infecções por Helicobacter pylori são detectadas e tratadas com mais frequência —, mas continua sendo uma doença grave que se beneficia de atenção precoce.
Tipos de câncer de estômago
De acordo com a Sociedade Americana de Câncer, cerca de 90 a 95% dos cânceres de estômago são adenocarcinomas, ou seja, têm origem nas células glandulares da mucosa. Os adenocarcinomas costumam ser classificados como intestinais ou difusos, uma distinção que reflete a aparência e a forma de disseminação das células ao microscópio. As formas menos comuns incluem tumores estromais gastrointestinais (GISTs), tumores neuroendócrinos ou carcinoides e linfomas do estômago. Como esses tipos são tratados de maneiras diferentes, identificar o tipo exato de câncer é uma etapa inicial e muito importante.
O que causa o câncer de estômago e quem está em risco?
Raramente existe uma causa única. O câncer de estômago geralmente resulta de uma combinação de fatores que danificam o revestimento do estômago e alteram o comportamento das células ao longo do tempo. Conhecer esses fatores de risco pode ajudar você e seu médico a decidir quando vale a pena uma atenção mais cuidadosa.
Infecção por Helicobacter pylori
O fator de risco conhecido mais importante é a infecção prolongada pela Helicobacter pylori, uma bactéria comum que vive no revestimento do estômago. Com o passar dos anos, ela pode causar inflamação contínua, levando gradualmente o revestimento a alterações pré-cancerosas. A maioria das pessoas que carrega a bactéria nunca desenvolve câncer, mas seu papel já está bem estabelecido, e eliminar a infecção remove um dos riscos preveníveis mais significativos. Um simples teste de respiração, de fezes ou de sangue pode detectá-la. Os pesquisadores descrevem um processo gradual em que a inflamação persistente primeiro afina o revestimento — uma alteração chamada gastrite atrófica —, depois leva à metaplasia intestinal e, ocasionalmente, avança em direção ao câncer. Identificar e tratar a infecção cedo pode interromper essa sequência antes que ocorram danos graves.
Alimentação, tabagismo e estilo de vida
Dietas ricas em alimentos salgados, defumados, em conserva ou ultraprocessados e pobres em frutas e vegetais frescos estão associadas a um risco maior. O tabagismo também aumenta consideravelmente as chances, e o consumo excessivo de álcool e o excesso de peso contribuem para esse quadro. O refluxo gastroesofágico crônico também pode causar um incômodo persistente tosse por refluxo ácido, e o refluxo que atinge a parte superior do estômago está associado a cânceres nessa região.
Idade, histórico familiar e condições médicas
O risco aumenta com a idade, e a maioria das pessoas diagnosticadas tem mais de 60 anos. Os homens são afetados com um pouco mais de frequência do que as mulheres. Certas condições, como gastrite crônica, anemia perniciosa, pólipos no estômago ou cirurgia gástrica anterior, também aumentam o risco. Uma minoria dos casos ocorre em famílias por meio de condições hereditárias, como o câncer gástrico difuso hereditário, associado a alterações no gene CDH1. Se vários parentes próximos tiveram câncer de estômago ou cânceres relacionados, informe seu médico, que poderá sugerir exames mais precoces ou mais frequentes.
Sintomas e sinais de alerta do câncer de estômago
O câncer de estômago em estágio inicial muitas vezes não causa nenhum sintoma, ou apenas sintomas vagos que são fáceis de atribuir a algo sem importância. À medida que o tumor cresce, problemas mais perceptíveis podem surgir. Os sintomas mais comuns incluem:
- Indigestão persistente, azia ou desconforto na parte superior do abdômen
- Sensação de estômago cheio rapidamente, mesmo após uma refeição pequena
- Náusea ou dificuldade para engolir que piora gradualmente
- Perda de apetite e perda de peso sem motivo aparente
- Cansaço constante, às vezes causado por anemia decorrente de sangramento lento
- Fezes escuras e pastosas (melena) ou vômito com sangue
Esses sintomas são muito mais frequentemente causados por condições benignas, como úlcera ou infecção. O sangramento na parte superior do trato digestivo geralmente deixa as fezes escuras, enquanto o sangramento na parte inferior pode produzir sangramento retal. O importante não é se preocupar com um único episódio de indigestão, mas sim perceber sintomas que persistem ou pioram.
Quando consultar um médico
Marque uma consulta se qualquer um dos itens a seguir persistir por mais de duas semanas, e busque atendimento rápido se notar sinais de sangramento:
- Indigestão ou dor de estômago que não melhora com as medidas habituais
- Dificuldade nova para engolir, ou sensação de que o alimento fica preso
- Perda de peso sem explicação ou perda de apetite prolongada
- Sensação de estômago cheio após comer muito pouco, semana após semana
- Vômito com sangue ou fezes escuras e pastosas (melena)
- Cansaço incomum, palidez ou falta de ar que possam indicar anemia
Consultar um médico cedo não significa que você tem câncer. A maioria das pessoas com esses sintomas não tem. Mas uma avaliação precoce é a melhor forma de identificar e tratar qualquer causa grave enquanto ela ainda é mais fácil de controlar.
Como o câncer de estômago é diagnosticado
O principal exame para o diagnóstico é a endoscopia digestiva alta, também chamada de gastroscopia. O médico introduz um tubo fino e flexível com uma câmera pela boca para visualizar diretamente a mucosa do estômago. Se uma área suspeita for encontrada, o médico retira uma pequena amostra de tecido, chamada de biópsia, para ser analisada ao microscópio. Somente a biópsia pode confirmar o câncer e identificar seu tipo. Caso o câncer seja detectado, exames de imagem como tomografia computadorizada (TC), ultrassonografia endoscópica ou PET scan ajudam a verificar se ele se espalhou — processo conhecido como metástase. O estadiamento utiliza um sistema que descreve a profundidade de invasão do tumor e se ele atingiu linfonodos próximos ou órgãos distantes; a ultrassonografia endoscópica pode mostrar até onde o tumor penetrou na parede do estômago. Esse estadiamento orienta o tratamento.
O papel dos exames de sangue
Os exames de sangue não conseguem diagnosticar o câncer de estômago por si sós. Nenhum exame de sangue confirma a doença, e um resultado normal não a descarta. O que os exames laboratoriais podem fazer é complementar o quadro geral: identificar um fator de risco, sugerir um sangramento oculto ou ajudar a monitorar um câncer já diagnosticado. Para investigar perda de sangue oculta, os médicos costumam solicitar um hemograma completo (CBC). O sangramento lento causado por um tumor pode provocar anemia por deficiência de ferro, e durante o acompanhamento os médicos podem monitorar um marcador tumoral sanguíneo chamado antígeno carcinoembrionário (CEA). Em alguns cânceres digestivos, os médicos também dosam o marcador tumoral CA 19-9. A tabela abaixo mostra como esses exames ajudam e quais são suas limitações.
| Exame de sangue | O que isso pode sugerir | Principal limitação |
|---|---|---|
| Testes para H. pylori (teste respiratório, fezes ou sangue) | Detectam a infecção pelo principal fator de risco bacteriano | Um resultado positivo indica infecção a ser tratada, não câncer |
| Hemograma completo (CBC) | Pode revelar anemia causada por sangramento lento de um tumor | A anemia tem muitas causas; um hemograma normal não descarta o câncer |
| Dosagem de ferro, incluindo ferritina | Pode indicar deficiência de ferro por perda de sangue prolongada | Inespecífico; ferro baixo é muito mais frequentemente benigno |
| Marcadores tumorais (CEA, CA 72-4, CA 19-9) | Às vezes usados para monitorar um câncer já conhecido ou seu tratamento | Frequentemente normais no início e elevados em condições benignas; não são exames de rastreamento |
Como o câncer de estômago é tratado
O tratamento depende do tipo de câncer, de sua localização, do grau de disseminação e do estado geral de saúde do paciente. O cuidado é geralmente planejado por uma equipe que pode incluir cirurgião, oncologista clínico, oncologista radioterapeuta, gastroenterologista e nutricionista.
A cirurgia é o principal tratamento quando o câncer é detectado cedo o suficiente para ser removido. Tumores muito iniciais, restritos ao revestimento do estômago, às vezes podem ser retirados por endoscopia, sem cirurgia aberta. Com mais frequência, parte ou todo o estômago é removido em uma operação chamada gastrectomia, junto com os linfonodos próximos. A quimioterapia pode ser administrada antes da cirurgia para reduzir o tumor, ou depois dela para diminuir o risco de recidiva. A radioterapia é usada em algumas situações, geralmente em conjunto com a quimioterapia.
Para a doença avançada, o tratamento se concentra em controlar o câncer e aliviar os sintomas. É nesse contexto que novos medicamentos direcionados e a imunoterapia ampliaram as opções nos últimos anos, adaptados à biologia de cada tumor. Em alguns cânceres avançados, um medicamento chamado ramucirumabe, que limita o suprimento de sangue necessário para o tumor crescer, pode ser combinado com a quimioterapia. Vale também conversar sobre ensaios clínicos, pois eles podem oferecer acesso a abordagens mais recentes antes de estarem amplamente disponíveis. Os cuidados de suporte, incluindo ajuda com nutrição e controle da dor, são uma parte importante do tratamento em todas as fases.
Avanços científicos recentes no câncer de estômago
A pesquisa sobre câncer de estômago avançou rapidamente, especialmente em prevenção e tratamentos adaptados à biologia do tumor. Veja o que estudos recentes e de alta qualidade indicam, em linguagem simples.
Eliminar o H. pylori para reduzir o risco
Grandes revisões publicadas em 2023 confirmaram que o Helicobacter pylori é a principal causa evitável de câncer de estômago, e que detectar e eliminar a infecção pode reduzir o risco a longo prazo. O que isso significa para você: um exame simples pode identificar a bactéria, e um ciclo curto de antibióticos pode eliminá-la, removendo um fator de risco importante antes que anos de dano acumulado se instalem. Se você já teve úlceras ou tem histórico familiar de câncer de estômago, vale perguntar ao seu médico se faz sentido realizar o teste.
Medicamentos direcionados ao HER2
Alguns cânceres de estômago apresentam cópias extras de uma proteína chamada HER2 em sua superfície. Um medicamento mais recente, o trastuzumabe deruxtecana, funciona como um sistema de entrega guiado: um anticorpo localiza o HER2 e leva uma carga de quimioterapia diretamente para essas células. Em estudos publicados entre 2023 e 2025, ele ajudou a reduzir tumores em pessoas cujo câncer havia progredido após tratamentos anteriores. O que isso significa para você: se uma biópsia mostrar que o tumor é HER2-positivo, existem opções mais direcionadas do que havia alguns anos atrás, embora os médicos ainda estejam definindo a melhor forma de utilizá-las.
A imunoterapia entra no tratamento de primeira linha
A imunoterapia usa medicamentos que ajudam o próprio sistema imunológico do corpo a reconhecer e combater o câncer. Desde 2023, as diretrizes de especialistas da Sociedade Americana de Oncologia Clínica passaram a recomendar a adição de medicamentos como nivolumabe ou pembrolizumabe à quimioterapia para muitos cânceres gástricos avançados com determinados marcadores. O que isso significa para você: os médicos testam cada vez mais a biologia do tumor — por exemplo, um marcador chamado PD-L1 — para encontrar a terapia com maior chance de benefício para cada pessoa.
Um alvo mais recente chamado claudina 18.2
Cientistas descobriram outro alvo, chamado claudina 18.2, na superfície de muitas células de câncer gástrico. Um medicamento chamado zolbetuximabe se liga a esse alvo e, combinado com quimioterapia, retardou a progressão da doença em pessoas cujos tumores apresentam esse marcador. O que isso significa para você: testar uma biópsia para claudina 18.2 está se tornando mais uma forma de personalizar o tratamento — e é por isso que a amostra de tecido coletada durante uma endoscopia é tão importante.
Reduzindo o risco e vivendo com câncer gástrico
Você não pode mudar sua idade ou seus genes, mas algumas atitudes do dia a dia ajudam a reduzir o risco. Testar e tratar a Helicobacter pylori é uma das medidas mais eficazes. A Clínica Mayo e outros centros também recomendam consumir bastante frutas e verduras, reduzir alimentos salgados e defumados, e não fumar. Vale lembrar que, nos Estados Unidos, o Instituto Nacional do Câncer afirma que não existe exame de rastreamento padrão para câncer gástrico em pessoas com risco médio — por isso, ficar atento a sintomas persistentes continua sendo muito importante.
Para quem vive com um diagnóstico, boa alimentação, acompanhamento regular e suporte emocional fazem toda a diferença. Após a cirurgia, geralmente é necessário fazer refeições menores e mais frequentes, e um nutricionista pode ajudar muito nesse processo. Como parte ou todo o estômago pode ser removido, algumas pessoas precisam de injeções de vitamina B12 e outros suplementos a longo prazo, e as consultas de acompanhamento ajudam a detectar qualquer recidiva precocemente. Essas consultas podem incluir exames de sangue para monitorar anemia ou acompanhar marcadores tumorais ao longo do tempo. Entender o que esses números significam pode tornar as consultas menos angustiantes e ajudá-lo a participar ativamente do seu cuidado.
Glossário
| Prazo | Definição |
|---|---|
| Gástrico | Relativo ao estômago. Câncer gástrico é outro nome para câncer de estômago. |
| Adenocarcinoma | Câncer que se origina nas células glandulares de um revestimento, como a mucosa gástrica. É o tipo mais comum de câncer de estômago. |
| Helicobacter pylori | Uma bactéria comum que pode infectar o revestimento do estômago e, com o tempo, aumentar o risco de úlceras e câncer gástrico. |
| Endoscopia | Um exame que usa uma câmera fina e flexível introduzida pela boca para visualizar o revestimento do estômago. Também chamado de gastroscopia. |
| Biópsia | A retirada de uma pequena amostra de tecido para ser examinada ao microscópio e confirmar um diagnóstico. |
| Marcador tumoral | Uma substância medida no sangue que pode aumentar em alguns tipos de câncer. Usada principalmente para monitoramento, não para diagnóstico. |
| HER2 | Uma proteína encontrada em maior quantidade em algumas células cancerosas. Tumores HER2-positivos podem responder a medicamentos-alvo específicos. |
| Claudina 18.2 | Uma proteína na superfície de muitas células de câncer gástrico que os tratamentos-alvo mais recentes são desenvolvidos para identificar. |
| Imunoterapia | Tratamento que ajuda o próprio sistema imunológico do organismo a reconhecer e combater as células cancerosas. |
| Metástase | A disseminação do câncer do local de origem para outras partes do corpo. |
Perguntas frequentes
Quais são os primeiros sinais de alerta do câncer de estômago?
O câncer de estômago em estágio inicial frequentemente não causa sintomas, ou causa apenas sintomas leves, como azia, náusea discreta ou sensação de estômago cheio rapidamente. Como esses sinais se confundem com condições muito mais comuns, é fácil ignorá-los. Sintomas que merecem atenção médica incluem queixas que persistem ou pioram ao longo de semanas, perda de peso sem motivo aparente, dificuldade nova para engolir ou qualquer sinal de sangramento, como fezes escuras ou vômito com sangue. O que mais importa é perceber um padrão, e não um episódio isolado.
Um exame de sangue pode detectar câncer de estômago?
Nenhum exame de sangue isolado consegue diagnosticar câncer de estômago. Os exames laboratoriais podem apoiar o processo — por exemplo, revelando anemia causada por sangramento lento ou acompanhando marcadores tumorais em quem já tem diagnóstico confirmado —, mas não são capazes de confirmar nem descartar a doença. O diagnóstico exige uma endoscopia e uma biópsia. Os exames de sangue são mais úteis para identificar indícios que levem a investigações adicionais e para o monitoramento durante e após o tratamento.
Qual é a taxa de sobrevida do câncer de estômago?
A sobrevida varia bastante e depende muito do estágio no momento do diagnóstico, do tipo de câncer e da resposta ao tratamento. Em geral, o câncer de estômago descoberto cedo, enquanto ainda está restrito ao estômago, tem mais chances de tratamento do que o câncer que já se espalhou. Como a doença em fase inicial costuma causar poucos sintomas, muitos casos são diagnosticados tardiamente — por isso, prestar atenção a sintomas persistentes é tão importante. Sua equipe de saúde pode fornecer dados específicos para a sua situação.
O câncer de estômago é hereditário?
A maioria dos cânceres de estômago não é hereditária. No entanto, uma pequena parcela está ligada a condições genéticas transmitidas na família, como o câncer gástrico difuso hereditário, que envolve alterações no gene CDH1. Ter um parente com câncer de estômago aumenta um pouco o risco; ter vários, ou parentes diagnosticados jovens, aumenta ainda mais. Se esse for o seu caso, mencione ao seu médico, que poderá recomendar aconselhamento genético ou exames preventivos mais precoces.
Como é feito o rastreio do câncer de estômago?
Nos Estados Unidos, não existe um programa de rastreamento de rotina para câncer de estômago em pessoas com risco médio, de acordo com o National Cancer Institute. Em alguns países onde a doença é mais comum, a endoscopia é usada como método de rastreamento. Pessoas com risco mais elevado — por exemplo, aquelas com certas condições hereditárias ou alterações pré-cancerosas — podem ser encaminhadas para exames endoscópicos regulares. Se você acredita que pode ter um risco maior, pergunte ao seu médico qual acompanhamento é mais adequado para você.
Os sintomas do câncer de estômago são diferentes nas mulheres?
Os principais sintomas do câncer de estômago são praticamente os mesmos em mulheres e homens: azia, sensação de estômago cheio rapidamente, perda de peso, náusea e cansaço. Alguns sintomas, como o cansaço causado por anemia, podem ser atribuídos a outras causas, o que pode atrasar a busca por atendimento. A orientação é a mesma independentemente do sexo: sintomas que persistem, pioram ou envolvem sangramento devem ser avaliados por um médico, sem esperar que passem sozinhos.
Fontes
- National Cancer Institute — What Is Stomach Cancer? cancer.gov/types/stomach
- American Cancer Society — Stomach Cancer (About, Types, Risk Factors, Detection, Treatment). cancer.org/cancer/types/stomach-cancer.html
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- Thrift AP, Wenker TN, El-Serag HB — Global burden of gastric cancer: epidemiological trends, risk factors, screening and prevention — Nature Reviews Clinical Oncology, 2023. doi.org/10.1038/s41571-023-00747-0
- Malfertheiner P, et al. — Helicobacter pylori infection — Nature Reviews Disease Primers, 2023. doi.org/10.1038/s41572-023-00431-8
- Van Cutsem E, et al. — Trastuzumab deruxtecan in HER2-positive advanced gastric or gastroesophageal junction cancer (DESTINY-Gastric02) — The Lancet Oncology, 2023. doi.org/10.1016/S1470-2045(23)00215-2
- Trastuzumab Deruxtecan or Ramucirumab plus Paclitaxel in Gastric Cancer (DESTINY-Gastric04) — The New England Journal of Medicine, 2025. doi.org/10.1056/NEJMoa2503119
- Shah MA, et al. — Immunotherapy and Targeted Therapy for Advanced Gastroesophageal Cancer: ASCO Guideline — Journal of Clinical Oncology, 2023. doi.org/10.1200/JCO.22.02331
- Zolbetuximab-clzb: Direcionando Claudina 18.2 no Adenocarcinoma Gástrico e Gastroesofágico Avançado — Annals of Pharmacotherapy, 2025. doi.org/10.1177/10600280251342801
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