Perlas de Epstein en bebés: qué son y cuándo desaparecen

Tabla de contenido

Boca abierta de un bebé recién nacido que muestra los pequeños bultos blancos inofensivos en el paladar típicos de las perlas de Epstein

⚕️ Este artículo es solo informativo y no reemplaza la consulta médica. Siempre habla con tu médico para interpretar tus resultados.

Las perlas de Epstein son pequeños bultos blancos y perlados que muchos papás notan en el paladar de su recién nacido, y son completamente inofensivos. No son dientes, no son una infección ni una señal de que algo salió mal durante el embarazo o el parto. Son pequeñas bolsas de células superficiales comunes que quedaron selladas mientras se formaba el paladar antes del nacimiento, y desaparecen solas, generalmente en unas pocas semanas, sin ningún tratamiento. Si acabas de mirar la boca de tu bebé y sentiste un susto, puedes tranquilizarte. En este artículo aprenderás dónde aparecen las perlas de Epstein, por qué se forman, qué tan comunes son, cómo distinguirlas de los otros bultos blancos que pueden aparecer en la boca de un bebé, y cuáles son las señales específicas que sí justifican llamar a tu pediatra.

Qué son las perlas de Epstein y por qué son inofensivas

Una perla de Epstein es un quiste diminuto: un saco cerrado que contiene queratina, la proteína resistente que forma la capa exterior de la piel y las uñas. Nada en su interior puede infectarse, propagarse ni convertirse en otra cosa. El saco no tiene abertura, no tiene irrigación sanguínea que alimente un crecimiento ni inflamación a su alrededor. Por eso, todas las referencias pediátricas importantes señalan la observación como el único paso a seguir.

Dónde aparecen en la boca de tu bebé

La ubicación es la pista más confiable. Según StatPearls, la referencia clínica alojada en los NIH, las perlas de Epstein se encuentran en el paladar duro, ya sea a lo largo de la línea media que recorre el techo de la boca de adelante hacia atrás, o en la unión donde el paladar duro se encuentra con el tejido más blando de la parte posterior. Esa línea media es donde las dos mitades del paladar se fusionaron antes del nacimiento, que es precisamente la razón por la que las células quedan atrapadas ahí.

Los bultos en las encías tienen nombres distintos, que se explican más adelante. Lo importante en la práctica: un bulto blanco cerca del centro del paladar en un bebé de días o semanas de nacido es, con mucha probabilidad, esta misma cosa benigna.

Cómo se ven y cómo se sienten

Son pequeñas: generalmente de uno a tres milímetros de diámetro, más o menos del tamaño de un grano de sal gruesa. Son de color blanco a amarillo pálido, firmes en lugar de blandas, y no se mueven bajo la superficie al tocarlas. Rara vez aparecen solas. Lo más común es encontrarlas en grupos de dos a seis, por lo que a primera vista pueden parecer más alarmantes de lo que realmente son. Con frecuencia se confunden con un diente que está saliendo, pero un diente tiene un borde duro y se ubica en la encía, no en el paladar.

Por qué se forman las perlas de Epstein

La explicación es del desarrollo, no médica. Alrededor del segundo mes de embarazo, el techo de la boca se forma a partir de dos láminas de tejido que crecen una hacia la otra y se fusionan a lo largo de la línea media. Al sellarse, algunas células superficiales quedan atrapadas dentro del tejido en lugar de quedar en la superficie. Esas células aisladas siguen haciendo lo que hacen las células superficiales: producir queratina y desprenderse. Sin un lugar hacia donde desprenderse, se acumulan en una pequeña bolsa sellada, y esa bolsa es el bultito blanco que puedes ver.

Nada de lo que hiciste o dejaste de hacer las causó

Vale la pena decirlo con claridad, porque es la pregunta no dicha detrás de la mayoría de las búsquedas. Las perlas de Epstein no tienen relación con lo que comiste, con medicamentos, con cómo fue el parto, con fórmula versus leche materna, ni con cómo limpias la boca de tu bebé. Los estudios que analizaron el peso al nacer, la edad de la madre, el sexo del bebé, el tipo de parto y las complicaciones del embarazo no encontraron ninguna asociación significativa con ninguno de ellos. Son las mismas células superficiales que aparecen de forma inofensiva en otros hallazgos de rutina, y explicamos células epiteliales en una muestra de orina.

Qué tan comunes son las perlas de Epstein

Son tan comunes que encontrarlas no es nada extraordinario. MedlinePlus, la referencia para pacientes de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., indica que aparecen en aproximadamente cuatro de cada cinco recién nacidos. Los estudios clínicos arrojan cifras similares: StatPearls reporta quistes en el paladar en alrededor del 30 al 50 por ciento de los recién nacidos, y quistes en las encías en el 13 al 50 por ciento; la variación refleja qué tan detalladamente y qué tan pronto se revisó a los bebés en cada estudio.

Bebés de término y prematuros

Ambos pueden tenerlas. Son un poco más frecuentes en bebés nacidos a término, lo cual encaja con la explicación del desarrollo, ya que los quistes se forman y se hacen visibles a lo largo de la gestación. Pero tampoco son raras en bebés prematuros. Un estudio de 2023 realizado con 341 recién nacidos prematuros ubicó a las perlas de Epstein entre los diez hallazgos más frecuentes en piel y superficies en ese grupo. Si tu bebé nació antes de tiempo y tiene bultos blancos en el paladar, es un hallazgo normal, no una complicación de la prematuridad.

Bolitas blancas en la boca del bebé: cómo distinguirlas

“Inofensivo” solo ayuda cuando estás seguro de que lo que ves realmente es inofensivo. Seis hallazgos explican casi todos los bultitos blancos en la boca de un bebé. Cinco no requieren nada más que mencionarlos en la siguiente consulta. Uno, la candidiasis oral, es una infección tratable, y por eso vale la pena leer esta tabla con atención.

La prueba más útil que puedes hacer en casa: ¿se quita al limpiar?

Toma un trapo limpio y húmedo o un dedo limpio y pásalo suavemente sobre la zona blanca. Una perla de Epstein es un quiste cerrado bajo la superficie, por lo que no se mueve, no se unta y no deja nada. La candidiasis oral es una capa sobre la superficie, así que se quita parcialmente al limpiar y tiende a dejar una zona en carne viva y enrojecida que puede sangrar un poco. Mayo Clinic describe las lesiones por candidiasis como similares al requesón y señala que sangran levemente cuando se frotan o raspan. El tejido que sangra con el más mínimo contacto tiene un nombre médico, y explicamos tejido friable y por qué es importante. Limpia suavemente una sola vez; no frotes ni repitas.

Bolita blanca o pálidaUbicación típicaCómo se ve¿Se quita al limpiar?Qué hacer
Perlas de EpsteinEn el paladar, a lo largo de la línea media o donde se unen el paladar duro y el blandoDe uno a tres milímetros, blancas a amarillo pálido, firmes, generalmente de dos a seis agrupadasNoNada. Mencionarlo en la próxima consulta de control del bebé y esperar a que desaparezca en unas semanas
Nódulos de BohnSuperficie del lado de la mejilla o del lado de la lengua en los rebordes de las encíasLas mismas bolitas pequeñas, firmes y blanco-amarillentas, pero en las encías en lugar del paladarNoNada. El mismo curso benigno y el mismo tiempo de resolución
Quistes de la lámina dentalEn la cresta de la encía superior o inferior, donde después saldrán los dientesPequeñas, lisas, en forma de cúpula, blanquecinas, a veces ligeramente translúcidasNoNada. No retrasan la dentición
Candidiasis oralLengua, mejillas por dentro, labios, encías y paladar, frecuentemente en varias zonas a la vezManchas blancas cremosas con textura de requesón; el tejido debajo puede verse rojoParcialmente, dejando una zona roja en carne viva que puede sangrar un pocoLlama a tu pediatra. Es una infección por hongos y generalmente se trata con un antifúngico como la nistatina
Dientes natales o neonatalesEmerge por la cresta del reborde de la encía, con mayor frecuencia en las encías frontales inferioresUna estructura dura con forma de diente y borde definido, a veces sueltaNoPide que lo revisen. La mayoría se deja en su lugar, pero un diente muy suelto se evalúa para verificar que no afecte la alimentación ni las vías respiratorias
MucoceleLabio por dentro, mejilla por dentro o debajo de la lenguaUna ampolla suave, azulada o translúcida que puede cambiar de tamaño de un día para otroNoPide que lo revisen si persiste, crece o interfiere con la alimentación

Si sospechas candidiasis en lugar de perlas de Epstein

La candidiasis oral es un crecimiento excesivo de Candida, un hongo que vive de forma inofensiva en la mayoría de los cuerpos hasta que las condiciones le permiten multiplicarse. La Academia Americana de Pediatría describe las placas resultantes como dolorosas y señala que pueden aparecer en la lengua, los labios, las encías, el paladar y las mejillas por dentro. El tratamiento generalmente la elimina en unas dos semanas, y los chupones o biberones sin esterilizar son una razón frecuente de que regrese. El mismo organismo aparece en otros resultados de laboratorio, y explicamos qué significa la presencia de hongos en una muestra de orina.

Cuánto tiempo duran las perlas de Epstein

Desaparecen solos, y el tiempo que tardan es reconfortantemente corto. MedlinePlus señala que las perlas de Epstein desaparecen en una o dos semanas después del nacimiento. Las referencias clínicas permiten un margen un poco más amplio: StatPearls describe una regresión espontánea de algunas semanas a algunos meses, y señala que las lesiones rara vez se observan después de los tres meses de edad.

La cohorte de nacimientos de 2025 descrita a continuación puso un número concreto en el extremo más lejano: prácticamente todos estos quistes desaparecen antes del primer cumpleaños, y la mayoría desaparece mucho antes.

No hay nada que vigilar mientras tanto ni ningún hito que seguir. El depósito de queratina se abre camino hacia la superficie, se abre, y el contenido es deglutido con la saliva. Lo más probable es que nunca notes el momento en que ocurre.

Cómo cuidar a tu bebé en casa

No hay nada que hacer, y no hacer nada es el cuidado recomendado, no una simple resignación. Incluso en los casos poco comunes descritos en la investigación a continuación, los especialistas optan por observar y esperar.

Qué no hacer

  • No las revientes, aprietes, piques ni raspes. No hay líquido que liberar, y romper la superficie introduce un riesgo de infección donde antes no había ninguno.
  • No apliques geles para la dentición, productos anestésicos, antisépticos ni remedios caseros. Las perlas de Epstein no duelen, así que no hay nada que adormecer.
  • No frotes la zona repetidamente para revisarla. La fricción constante puede irritar el tejido delicado.

La alimentación no se ve afectada

Esta es la preocupación que la mayoría de los papás plantea primero, y la evidencia al respecto es ahora clara. La cohorte de nacimientos de 2025 evaluó específicamente si estos quistes interferían con la lactancia materna en la primera hora de vida y a los treinta días, y no encontró ningún efecto. El mismo estudio verificó si retrasaban la aparición de los primeros dientes, y tampoco encontró ningún efecto. Si tu bebé está comiendo mal, las perlas de Epstein no son la razón y algo más merece atención.

El cuidado bucal habitual es suficiente

Sigue con la rutina suave que ya usas: un trapo limpio y húmedo sobre las encías una vez al día es más que suficiente para un bebé sin dientes. Esteriliza los chupones y las tetinas de los biberones como de costumbre, lo que reduce la posibilidad de que aparezca candidiasis oral además de un hallazgo benigno. Los papás que esperan el primer diente suelen leer nuestra guía sobre los síntomas de la dentición en bebés.

Cuándo llamar a tu pediatra

Las perlas de Epstein en sí mismas no son motivo para llamar al médico fuera de las citas de rutina; basta con mencionarlas en la próxima consulta de control del bebé. Lo que sigue cubre las pocas situaciones en las que un bultito blanco no es la explicación, o en las que hay algo más ocurriendo al mismo tiempo.

Comunícate con tu pediatra si tu bebé presenta alguno de los siguientes signos:

  • Manchas blancas que se desprenden parcialmente al limpiarlas y dejan una zona en carne viva o enrojecida, o que se extienden por la lengua y la parte interna de las mejillas, lo que apunta más a candidiasis oral que a un quiste.
  • Rechazo al alimento, comer mucho menos de lo habitual, o apartarse llorando durante las tomas.
  • Fiebre. En un bebé menor de tres meses, cualquier fiebre amerita llamar al médico de inmediato, sin importar qué más hayas notado.
  • Sangrado en la boca, o un bultito que se vea inflamado, rojo o hinchado en su base.
  • Un bultito que esté creciendo, que sea notablemente más grande que unos pocos milímetros, o que sea suave y parezca una ampolla en lugar de ser pequeño y firme.
  • Un bultito que siga presente después de los tres meses de edad, o uno que aparezca por primera vez semanas después del nacimiento.
  • Cualquier estructura dura con forma de diente en el reborde de la encía, especialmente si se siente suelta.
  • Respiración ruidosa, o cualquier señal de que una lesión está interfiriendo con las vías respiratorias.

La fiebre en un bebé pequeño puede tener muchas causas posibles, y las describimos los signos de una infección de oído. Cuando un médico necesita saber si una infección es bacteriana, puede pedir un marcador de inflamación, y nosotros explicamos la proteína C reactiva y qué significan los niveles elevados.

Avances científicos recientes

Las perlas de Epstein generan muy poca investigación nueva, y eso en sí mismo es informativo: el hallazgo está tan bien establecido y es tan consistentemente inofensivo que no queda nada por estudiar. Los trabajos recientes son encuestas de prevalencia, revisiones de diagnóstico diferencial y reportes de casos ocasionales, no estudios de tratamiento. Esto es lo que los últimos tres años aportaron, en términos sencillos.

Un estudio de un año resolvió las preguntas sobre alimentación y dentición

El hallazgo reciente más útil proviene de una cohorte de nacimientos de 2025 en el sur de Brasil, que siguió a más de 1,100 pares de madres y bebés desde el parto hasta el primer año de vida. Una cohorte es simplemente un grupo al que se le da seguimiento a lo largo del tiempo, no una fotografía de un momento. Los investigadores encontraron estos quistes en aproximadamente siete de cada diez recién nacidos al nacer, y en solo alrededor de uno de cada cien un año después. También evaluaron las dos cosas que más preguntan los papás y mamás, y encontraron que los quistes no tuvieron ningún efecto en la lactancia materna ni en cuándo salieron los primeros dientes.

Lo que esto significa para ti: las dos preocupaciones prácticas más grandes ahora tienen una respuesta directa basada en bebés reales a los que se les dio seguimiento durante un año completo, y la respuesta a ambas es no.

Los estudios de prevalencia confirman que tu bebé está en la mayoría

Un estudio de 2025 con 241 recién nacidos sanos en Quito, Ecuador, encontró algún hallazgo bucal benigno en aproximadamente siete de cada diez. Las perlas de Epstein fueron las más comunes por un margen amplio, presentes en alrededor de la mitad de los bebés examinados, mientras que los dientes natales no aparecieron en ningún caso.

Lo que esto significa para ti: ya sea que tu bebé haya nacido a término o de forma prematura, los bultitos blancos en el paladar ponen a tu bebé en la mayoría, no en la excepción, lo cual vale la pena saber cuando un hallazgo parece alarmante precisamente porque nunca habías escuchado su nombre. Los cambios de color en otras partes de la boca tienen sus propias explicaciones, y cubrimos las causas de una mancha negra en la lengua.

Las guías clínicas siguen apuntando hacia la observación sin intervención

Una revisión de 2025 en Pediatric Annals agrupó los quistes de inclusión orales con los hallazgos en recién nacidos que solo requieren tranquilizar a los padres, separándolos del pequeño grupo que necesita referencia a un especialista. Un reporte de caso de 2026 fue más lejos: ante un recién nacido cuyos quistes bucales eran inusualmente grandes y numerosos, el equipo optó por observar en lugar de operar, y las lesiones habían disminuido notablemente a los cuatro meses. Es un solo caso, no una regla, así que tómalo como alentador y no como definitivo.

Lo que esto significa para ti: si tu pediatra echa un vistazo a los bultitos y continúa sin pedir ningún estudio, eso es exactamente lo que indica la guía clínica, no un descuido. La misma pregunta surge constantemente con los crecimientos en la piel, y comparamos queratosis seborreica y melanoma.

La confusión con los nombres es un problema conocido

Una revisión de 2023 sobre patología oral pediátrica buscó aclarar los términos que se superponen para referirse a los quistes de encías y paladar en recién nacidos, señalando que los nombres suenan parecido y que las características del tejido a veces se traslapan. Lo que esto significa para ti: la terminología inconsistente entre dos médicos refleja el estado del vocabulario, no una incertidumbre sobre si tu bebé está bien.

Glosario

TérminoDefinición
Reborde alveolarLa cresta alveolar, la banda de tejido firme en la mandíbula superior e inferior por donde eventualmente salen los dientes.
Nódulos de BohnPequeños quistes benignos en las superficies del lado de la mejilla o del lado de la lengua de las crestas alveolares. Muy relacionados con las perlas de Epstein e igualmente inofensivos.
CandidaUn hongo que vive de forma inofensiva dentro y sobre la mayoría de los cuerpos humanos. Cuando crece en exceso en la boca, provoca candidiasis oral (algodoncillo).
Estudio de cohorteUn diseño de estudio que sigue al mismo grupo de personas a lo largo del tiempo para ver qué les ocurre, en lugar de tomar una sola fotografía del momento.
QuisteUn saco cerrado de tejido con contenido en su interior. Muchos quistes, incluidas las perlas de Epstein, son completamente inofensivos y desaparecen solos.
Quiste de la lámina dentalUn pequeño quiste benigno en la cresta del reborde de la encía, que surge del tejido que da origen a los dientes.
Células epitelialesLas células que forman el revestimiento superficial de la piel, la boca y otras superficies del cuerpo. Las células epiteliales atrapadas son las que crean las perlas de Epstein.
QueratinaUna proteína estructural resistente que se encuentra en la piel, el cabello y las uñas. Es el material que rellena una perla de Epstein.
MucoceleUna inflamación blanda, a menudo azulada, causada por una glándula salival bloqueada o lesionada, generalmente en el interior del labio o la mejilla.
Dientes natalesDientes que ya están presentes al nacer, o en el primer mes de vida. Poco comunes y sin relación con las perlas de Epstein, aunque a veces se confunden con ellas.
PaladarEl techo de la boca. La parte delantera es el paladar duro, que es óseo; la parte trasera es el paladar blando, que es flexible.

Preguntas frecuentes

¿Las perlas de Epstein son normales o son señal de que algo está mal?

Son normales y son uno de los hallazgos más comunes en la boca de un recién nacido. MedlinePlus los describe como inofensivos y los ubica en aproximadamente cuatro de cada cinco recién nacidos; además, estudios recientes en neonatos encontraron algún hallazgo bucal benigno en alrededor de siete de cada diez bebés examinados. No están relacionados con el peso al nacer, el sexo del bebé, la edad de la madre, el tipo de parto ni las complicaciones del embarazo. Su presencia no indica ningún problema con la salud, el crecimiento ni el desarrollo de tu bebé, y no requieren ningún tratamiento.

¿Las perlas de Epstein le duelen a mi bebé?

No. Son indoloros. Se encuentran bajo una superficie intacta, no están inflamados y no hay terminaciones nerviosas que estén siendo presionadas. Un bebé con perlas de Epstein se alimenta, duerme y se comporta exactamente igual que un bebé sin ellas. Si tu bebé parece sentir molestias en la boca, rechaza las tomas o está inusualmente irritable durante la alimentación, busca otra explicación y habla con su pediatra. La candidiasis oral, por ejemplo, sí causa dolor real, lo cual es una de las diferencias prácticas entre ambas condiciones.

¿Los adultos pueden tener perlas de Epstein?

No en el sentido estricto. Las perlas de Epstein son específicamente un hallazgo en recién nacidos: se forman a partir de células que quedan atrapadas durante el desarrollo del paladar antes del nacimiento y desaparecen durante los primeros meses de vida. Los adultos que notan un bulto blanco y firme en el paladar casi con certeza están viendo algo diferente, como una protuberancia ósea llamada torus palatinus (que también es inofensiva), un mucocele o una zona irritada. Cualquier bulto persistente en la boca de un adulto debe ser evaluado por un médico en lugar de darse por benigno; describimos Lesiones por VPH en la lengua.

Mi bebé tiene un año y todavía tiene un bulto blanco en las encías. ¿Podría seguir siendo una perla de Epstein?

Es poco probable. Estos quistes rara vez se observan después de los tres meses de edad, y a los doce meses, la cohorte de nacimientos de 2025 los encontró en apenas uno o dos bebés de cada cien. Un bulto blanco o pálido que persiste al año merece una revisión adecuada, no porque sea probable que sea algo grave, sino porque las probabilidades ahora apuntan a una explicación diferente, como un quiste de erupción sobre un diente que está por salir, un mucocele o candidiasis oral. Menciónalo en la próxima consulta y deja que un profesional de salud lo identifique.

¿Por qué se llaman perlas de Epstein?

Llevan el nombre de Alois Epstein, el pediatra checo que las describió en el siglo XIX, y el término «perlas» refleja su apariencia: pequeñas, redondas y pálidas, ubicadas en el paladar. El nombre es descriptivo, no diagnóstico, lo que explica en parte por qué existen varias denominaciones para el mismo hallazgo, entre ellas quistes palatinos del recién nacido y quistes de inclusión oral. Si dos médicos usan palabras distintas para referirse al bultito de tu bebé, se trata de una diferencia de vocabulario, no de un desacuerdo en el diagnóstico.

¿Las perlas de Epstein pueden volver a aparecer después de desaparecer?

No. Una vez que una perla sale a la superficie y se vacía, ese quiste desaparece de forma definitiva y no vuelve a llenarse. Lo que puede ocurrir es que un quiste desaparezca mientras otro del mismo grupo todavía es visible, lo que puede dar la impresión de que el bultito regresó. Si aparece un nuevo punto blanco semanas o meses después del nacimiento, en una boca que ya había sanado, trátalo como un hallazgo nuevo que vale la pena mencionar a tu pediatra, y no como una perla de Epstein que regresó. La piel del recién nacido y el tejido superficial también pueden presentar muchos hallazgos inofensivos; revisamos las causas más comunes de un sarpullido en la piel.

Fuentes

Lecturas recomendadas

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Las perlas de Epstein no requieren ningún estudio, lo cual es una de las buenas noticias en el cuidado del recién nacido. Sin embargo, cuando un bulto en la boca resulta ser una infección en lugar de un quiste inofensivo, o cuando aparece fiebre al mismo tiempo, el médico puede pedir una biometría hemática (BH), una proteína C reactiva o un nivel de procalcitonina para evaluar la inflamación, o un cultivo con hisopo para identificar el microorganismo. Esos resultados llegan llenos de números y abreviaturas que rara vez se explican. AI DiagMe lee tus estudios de laboratorio y los traduce a un lenguaje claro y sencillo, para que llegues a tu cita entendiendo qué se midió y qué significan los valores. Te ayuda a entender tus resultados; no hace diagnósticos ni reemplaza a tu médico.

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  • AI DiagMe

    El equipo de AI DiagMe reúne a médicos, especialistas clínicos y editores médicos. Nuestros artículos son redactados por profesionales de la comunicación en salud y luego revisados y validados por los médicos de nuestro comité científico, integrado por médicos hospitalarios en activo en especialidades como hematología, endocrinología y medicina general. Julien Priour, quien encabeza la misión editorial, tiene un MBA por HEC París y se formó en escritura científica y publicación con el Instituto Nacional Francés de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD, FUN-MOOC, 2026). Cada contenido se basa en guías clínicas actuales y publicaciones médicas revisadas por pares.

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